পর্ব ১৫: আকাশচুম্বী মিথ্যা
জিয়াং নিং জিয়াং ইইর অভিমানী মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এবার সে হেরে গেছে। তবে এই চেষ্টাতেও কিছুটা লাভ হয়েছে, অন্তত সে জানতে পেরেছে, এই "বৃহৎ পালন উদ্যান"-এ উৎপন্ন জিনিসপত্র কেবলমাত্র নিজের লালিত পশু-পালনের জন্যই কার্যকর। "বৃহৎ পালন-শাস্ত্র"鉄牛-কে ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করতে পারে, কিন্তু জিয়াং ইইর কাছে তা নিছকই এক দুর্বোধ্য জটিল প্রবন্ধ। মনে হয়, অন্য কোনো উপায়ে জিয়াং ইইকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
"জিয়াং ইই, এখন আর ঝামেলা কোরো না, বরং বলো তো, আমি যখন ছিলাম না, এই কয়েকদিনে আসলে কী কী হয়েছে?"
"বেশ তো হয়েছে! দুর্ভাগ্য তুমিই শুধু দেখতে পাওনি। কালকে জানো, কালো পর্বতের নিষিদ্ধ ভূমিতে কেউ সেখানেই মহাপরীক্ষা দিয়েছে, তুমি বলো, এমন অদ্ভুত ব্যাপার কতটা দেখা যায়?"
জিয়াং নিং একথা শুনে একটু হাসল, তার কাছে একটুও অবাক লাগেনি—কারণ সে নিজেই ছিল সেই ঘটনার অন্যতম অংশগ্রহণকারী ও সাক্ষী।
এরপর, জিয়াং ইই রঙিন বর্ণনায় বর্ণনা করতে লাগল কীভাবে লিন মুথিয়ান জিয়াং পরিবারের জন্য সাহস দেখিয়ে কথা বলেছে, আর জিয়াং লিউ কাকা কেবল একাই তিনটি বড় পরিবারের সদস্যদের পিছু হটিয়ে দিয়েছেন।
জিয়াং ইইর গল্প শেষ হলে সে লক্ষ্য করল জিয়াং নিং বিন্দুমাত্র বিস্মিত নয়, বরং তার চোখে রহস্যময় হাসি।
"তুমি বাড়িতেই থাকো, আমি দ্বিতীয় কাকার কাছে যাচ্ছি।"
"দ্বিতীয় কাকা তো এখন সবাই মিলে কী করা যায় আলোচনা করছে, তুমি সেখানে কেন যাচ্ছ?"
"নিশ্চয়ই, জিয়াং পরিবারকে বাঁচাতে!"—এই কথাটি বলে জিয়াং নিং রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
জিয়াং ইই ভাইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে ভাইকে এখন আর আগের মতো বুঝে উঠতে পারে না। এত দিনে দেখা হয়নি, তবু ভাইটা যেন একেবারে বদলে গেছে।
জিয়াং পরিবারকে উদ্ধার করবে কীভাবে? কেবলমাত্র নিজের সীমিত সামর্থ্য দিয়েই? জিয়াং ইই যতই ভাবল, মাথায় কিছুই আসল না।
জিয়াং পরিবারের সভাকক্ষে পাঁচজন প্রবীণ সদস্য চিন্তিত ভঙ্গিতে বসে আছেন। মূলত পরিবারে সাতজন প্রবীণ ছিলেন, কিন্তু পারিবারিক প্রধান জিয়াং হুয়াই ই নিজের সাধনায় নিমগ্ন থাকায়, বাকি দুই প্রবীণ বাহিরে পারিবারিক সম্পদ রক্ষায় নিয়োজিত। ষষ্ঠ প্রবীণ জিয়াং হুয়াই দাও পাহাড়ের খনিতে, সপ্তম প্রবীণ জিয়াং হুয়াই দে শহরের বাজারে পরিবারকে রক্ষা করছেন। তাই এই পাঁচজন প্রবীণই এখন বাড়ির প্রধান শক্তি।
অন্যান্য পরিবারের মতো বিলাসী চেহারার বদলে, জিয়াং পরিবারের প্রবীণদের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। বিশেষ করে বয়োজ্যেষ্ঠ প্রবীণ, শুভ্র চুলে, শুকনো চেহারায়, পরিষ্কার বোঝা যায় তিনি পরিবারের জন্য কতটা ত্যাগ স্বীকার করেছেন।
সর্বশেষ খবর শুনে সবাই কিছুক্ষণ নিশ্চুপ, চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীদের মুখে গভীর উদ্বেগ, পুরো সভাকক্ষে এক অজানা চাপে ভারী পরিবেশ।
বাড়ির মূল ফটক ভেঙে ফেলা হয়েছে, তিনটি বড় পরিবার একযোগে এসেছে, দেখলেই বোঝা যায় বিষয়টি সহজ নয়। তাদের নিজস্ব ভবন ধ্বংস হয়েছে, তারা কি তাহলে এখন জিয়াং পরিবারকে অভিযুক্ত করতে চায়?
প্রবীণ জিয়াং হুয়াই রেন আশেপাশে তাকিয়ে দেখলেন, নিচে কিছু সদস্য এখনো দৃঢ়, বাকিরা সংকটে পড়ে চুপসে গেছে। তিনি হালকা কণ্ঠে টেবিল চাপড়ে বললেন, "সবাই মনোযোগ দাও, জিয়াং পরিবার এখনও শেষ হয়ে যায়নি!"
"বড় শত্রু সামনে, যুদ্ধের আগেই মন ভেঙে পড়লে চলবে? পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ যদি রক্ষা করতে না পারো, তাহলে নিজেদের নামের আগে 'জিয়াং' লেখার অধিকারও তোমাদের নেই! তোমরা অযোগ্য!"
"অযোগ্য! অযোগ্য!"—প্রবীণের কণ্ঠস্বর গমগমিয়ে উঠল, পরিবারের সদস্যদের মুখে যেন আগুন লেগে গেল। তাঁর কথার দৃঢ়তা সবার হৃদয়ে আলোড়ন তুলল।
যদি জিয়াং নিং এখানে থাকত, সে বুঝতে পারত প্রবীণের আত্মা কতটা দৃঢ় ও দীর্ঘস্থায়ী—প্রাথমিক স্তরের সাধনার খুব কাছাকাছি। সঠিক সাধনার দিকনির্দেশনা পেলে, হয়তো এক বছরের মধ্যেই সে স্তরে পৌঁছে যাবে।
চোখে আগুন জ্বালিয়ে উপস্থিত তরুণেরা বলল, "বাঁচা-মরা একটাই, লড়ে যাই!"
"ঠিক আছে, শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ব!"
"মাথা তুললেও মৃত্যু, মাথা নিচু করলেও মৃত্যু, কাপুরুষ হব না, মুখোমুখি লড়াই করব!"
"লড়ব, একা দশজনকে সামলাব!"
পরিবারের সদস্যরা একের পর এক চিৎকার করে উঠল, প্রাণ দিয়ে লড়তে প্রস্তুত।
এমন সময়, কোণের এক সদস্য—জিয়াং চেং—বলল, "আমরা কি নগর প্রধানের সাহায্য চাইব না? তিনি সহায়তা করলে হয়তো যুদ্ধ ছাড়াই সমাধান হবে।"
সব দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল, জিয়াং চেং ভয়ে কেঁপে উঠল।
"নগর প্রধান যদি সাহায্য করতে চাইতেন, আগেই করতেন। আমরা বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছি, এখনো কম হলো?"
"নগর প্রধান আমাদের থেকে যেমন অর্থ নেন, তেমনি অন্যদের থেকেও নেন। একের বিরুদ্ধে তিন বেছে নেবেন? তিনি কি বোকা?"
জিয়াং চেং-এর বাবা জিয়াং ঝি বললেন।
"জিয়াং চেং, নিজেকে খুব চালাক ভাবো না, নজর রাখব তোমার ওপর। যুদ্ধের আগে পালাতে চাও, পা ভেঙে দেব।" বললেন প্রবীণ জিয়াং হুয়াই সিন।
জিয়াং চেং হতবাক, ভেতরে ভেতরে ভাবল, "এমনিতেই বাবার সঙ্গে এসেছি, এখন তো পুরো পরিবারের শত্রু হয়ে গেলাম!"
জিয়াং লিউ চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে, মনে মনে নানা কৌশল ভেবে চলেছে। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি এখনও চূড়ান্ত সংঘর্ষে যায়নি। তিনটি বড় পরিবার যদি সত্যি সরাসরি আক্রমণ করতে চাইত, তাহলে শুধু বাড়ি নয়, খনি বা অন্যান্য সম্পত্তিও হামলার লক্ষ্য হত। অথচ সেগুলোতে এখনো কোনো অশান্তি নেই—এটাই তাকে ভাবিয়ে তুলেছে।
এই সময়, জিয়াং নিং চুপিচুপি সভাকক্ষে ঢুকে জিয়াং লিউর পাশে এসে দাঁড়াল। সে লুকিয়ে জিয়াং লিউকে নিজের পরিকল্পনা জানাল।
জিয়াং লিউ শুনে অবাক, সন্দিগ্ধভাবে তাকাল, "এটা কি সঠিক হবে?"
"দ্বিতীয় কাকা, আপনার কি আরও ভালো উপায় আছে?"—জিজ্ঞেস করল জিয়াং নিং।
"আর এই উপায় একমাত্র আপনাকেই নিজে করতে হবে, তাহলেই সবচেয়ে ভালো ফল মিলবে।"
জিয়াং লিউ গভীর শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল।
"প্রবীণ, আমি কিছু বলতে চাই,"—বলল সে।
এদিকে, রাতের শহরের রাস্তায় তিনটি দল তিন দিক থেকে জিয়াং পরিবারের দিকে এগিয়ে আসছে। খবরদাতা রাতের আঁধারে দ্রুত খবর পাঠালেন—তিন দলের অবস্থান জানাতে।
চেন পরিবারের প্রবীণেরা দ্রুত এগিয়ে আসছে, মাত্র পাঁচ রাস্তা বাকি। দেং পরিবারের ঘোড়ার দলও দ্রুত এগিয়ে আসছে। সং পরিবার সবচেয়ে দূরে, তারা ঘোড়ায় না এলেও, তাদের দৌড়ানোর কৌশল পুরো শহরে বিখ্যাত, তাই দ্রুত আসছে।
তিন পরিবারের এই সমবেত পদক্ষেপ নিঃসন্দেহে বিশেষ উদ্দেশ্যপ্রসূত, প্রথমেই তারা জিয়াং পরিবারের প্রকৃত অবস্থা জানার চেষ্টা করবে। যদি জিয়াং হুয়াই ই সত্যিই স্বর্ণদেহ স্তরে উপস্থিত হন, তখনই হয়তো তারা শান্তি চাইবে। আর যদি তিনি না থাকেন, তবে পরিকল্পনা বদলাবে।
সভাকক্ষে জিয়াং লিউর কথায় আবার তুমুল বিতর্ক শুরু হল। সবাই উত্তপ্ত তর্কে লিপ্ত, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল।
এরই মাঝে আরও খবর এল—তিন পরিবার মাত্র তিন রাস্তা দূরে। আর সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলে দেরি হয়ে যাবে।
প্রবীণ জিয়াং হুয়াই রেন জিয়াং লিউর দিকে তাকালেন, এই ছেলেটি ছোটবেলা থেকে তার চোখের সামনে বেড়ে উঠেছে। বিপদের মুখেও শান্ত, এমন কৌশল রচনা করতে পারে—নিশ্চয়ই সে বড় কাজে আসবে।
তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে বললেন, "সবাই চুপ করো! এই বিষয়ে আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।"
সবাই তাঁর দিকে তাকাল, সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
"জিয়াং পরিবারের সবাই শোনো, এই মুহূর্ত থেকে পরিবারের প্রধানের সিল অস্থায়ীভাবে জিয়াং লিউর হাতে দিচ্ছি। সবাই তার আদেশ মানবে, অমান্য করলে সাধনা কেড়ে নেয়া হবে, বাকি জীবন দেয়ালে মুখ রেখে কাটাতে হবে!"
"প্রবীণের আদেশ মেনে চলব!"
জিয়াং লিউ প্রবীণের দিকে কৃতজ্ঞ নয়নে তাকিয়ে গভীর নমস্কার জানাল, তারপর প্রথম আদেশ দিল।
"জিয়াং পরিবারের সবাই শুনো, অবিলম্বে উৎসবের সাজে বাড়ি সাজাতে হবে, পরিবারের প্রধানের উন্নতির খুশির বার্তা শহরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে দাও!"