২৩তম অধ্যায় প্রহরী
জিয়াং নিং দ্বিতীয় কাকুর সাথে সোজা জিয়াং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
জিয়াং নিংয়ের মনে জমে থাকা অসংখ্য প্রশ্ন আর ধরে রাখতে পারল না সে।
“দ্বিতীয় কাকু, দাদু সন্ন্যাসে যাওয়ার আগে ঠিক কী ঘটেছিল? তিনি কি কিছু বলে গিয়েছিলেন?”
“দাদু এই দুই বছর ধরে সন্ন্যাসে রয়েছেন, কোনো খবর পাওয়া গেছে কি?”
“তুমি কি কখনো কালো জাদুকরকে দেখেছো? তাদের চিহ্ন কী?”
জিয়াং নিং এক নিঃশ্বাসে সব প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, অধীর আগ্রহে জিয়াং লিউর দিকে তাকিয়ে রইল।
জিয়াং লিউর চরিত্র ছিল প্রবল অহংকারে ভরা, বাইরে সবসময় অপরিচিত কেউ কাছে এলে কঠিন মুখে থাকত। কিন্তু জিয়াং হুয়াইয়ের প্রসঙ্গ এলেই তার চোখে আলোর ঝলক দেখা যেত।
কারণ তার বাবা জিয়াং হুয়াই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় আদর্শ।
“তোমার দাদু, যেমনটা বাইরে রটেছে, তেমন নিজের সাধনায় ভুল করেননি। বরং এক রাতে ষড়যন্ত্রে পড়ে তার শিরা ছিঁড়ে যায়, আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এই কৌশল স্পষ্টতই কালো জাদুর মতো।”
“বাবা ছিল সবচেয়ে দৃঢ়চেতা মানুষ, সেই নিদারুণ যন্ত্রণার মাঝেও সে কখনো ভাগ্যের কাছে মাথা নত করেনি।”
“তিনি কোনো বিশেষ কথা রেখে যাননি, শুধু চেয়েছিলেন জিয়াং পরিবারে প্রতিভার অভাব না হোক, একদিন তিনি নিজেই গৃহত্যাগ করবেন।”
“আমি তাকে বিশ্বাস করি, অন্যরাও করে। এত বছরের দুর্যোগও তাকে হারাতে পারেনি—তিনি সত্যিকারের শক্তিমান।”
জিয়াং লিউ যেসব দুর্যোগের কথা বলল, সেসব জিয়াং নিং কিছুটা শুনেছিল।
জিয়াং হুয়াই ছোটবেলায় কোনো প্রতিভার ছাপ দেখায়নি, বরং দুর্বল শরীর নিয়ে পরিবার থেকে সাধনার অযোগ্য বলে বিবেচিত হয়েছিল। সবাই ভেবেছিল, সে চিরকাল সাধারণই থেকে যাবে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, জিয়াং হুয়াই বিশ বছর বয়সে জেগে উঠবে।
পঁচিশে সীমা ভেঙে প্রবেশ করে আধ্যাত্মিক শক্তিতে, ত্রিশে পৌঁছে জ্ঞানের ধারায় স্নাত হয়।
অন্যেরা দশ বছরে যেটা করে, সে ত্রিশ বছর ধরে করেছে।
ত্রিশ বছর ধরে নিজেকে শানিয়েছে, দুর্যোগ ছিল তার ধারালো অস্ত্রের উপকরণ, শেষে সে নিজের স্বরূপে উদ্ভাসিত হয়।
একত্রিশ বছর বয়সে তা সকালে মহাসাগরের শক্তি অর্জন করে, সন্ধ্যায় রূপালী উপত্যকায় বিজয়ী হয়, নাম ছড়িয়ে পড়ে ইউয়ানইয়াং নগরীতে।
জিয়াং হুয়াই একের পর এক সাফল্যের শিখরে উঠেছিল, এমনকি আধা পা দিয়ে সোনালী দেহের সাধনায় প্রবেশ করেছিল। গুজব রটে, সে হতে পারে ইউয়ানইয়াং নগরীর ইতিহাসে প্রথম সোনালী দেহের সাধক।
জিয়াং নিং ভাবল, দাদু যদি অঘটনে না পড়তেন, তার সাধনা কতদূর গিয়ে পৌঁছাত, সোনালী দেহের চেয়েও অনেক ওপরে।
“কিন্তু ভাবা যায়, দু’বছর ধরে কোনো খবরই নেই।” জিয়াং লিউর কণ্ঠে এক বিষাদের ছোঁয়া।
“আমি বহুবার পাথরের দরজা খুলে ভেতরে যেতে চেয়েছি। কিন্তু প্রতিবার দরজায় পৌঁছেই সাহস হারিয়ে ফেলি।”
“কালো জাদুকরদের কথা বললে, পাঁচশো বছর আগে হুয়ায়ুন সম্প্রদায় সবাই মিলে তাদের দমন করেছিল, উত্তরভূমির শেষ কালো জাদুকরকে লুওইং নিষিদ্ধ স্থানে হত্যা করে। তারপর বহু শতাব্দী ধরে তাদের আর কেউ দেখেনি।”
“তাহলে যদি তারা নিশ্চিহ্নই হয়ে যায়, দাদু কিভাবে কালো জাদুর কবলে পড়লেন?” জিয়াং নিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটাই আমার সবচেয়ে বড় ধাঁধা। আমি গোটা ইউয়ানইয়াং নগরী চষে ফেলেছি, কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি।” এই বলে জিয়াং লিউর মুঠো শক্ত হয়ে গেল।
জিয়াং নিং শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, “তবে তারা নিপুণভাবে গা ঢাকা দিতে জানে।”
“আরও একটা সম্ভাবনা আছে—যে এই কালো জাদু চালিয়েছে, সে তোমার সাধনার অনেক ওপরে!” জিয়াং নিং সাহসী অনুমান করল।
জিয়াং লিউ কেঁপে উঠল, “তা হলে তো পরিবারের প্রধান বিপদের মুখে।”
“দাদুর সন্ন্যাসস্থলে কি কোনো প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা আছে? পরিবার কি একেবারে নিরস্ত্র?”
“অবশ্যই আছে। আমি নিজেই দাদুর সাধনাস্থলের সব ব্যবস্থা করেছি।”
তারা অতি দ্রুত ইউয়ানইয়াং নগরী ছাড়ল, নিশ্চিত হল পেছনে কেউ নেই, তারপর নগরীর পূর্বপ্রান্তের কৃষ্ণবায়ু শৈলশ্রেণির দিকে রওনা হল।
এই কৃষ্ণবায়ু পর্বতমালা মূলত শহরের পূর্বাঞ্চলের বিস্তৃত পাহাড়গুলোর একটি নাম। এখানে অসংখ্য দুর্গম শৃঙ্গ, খাড়া পাথরের দেয়াল, মেঘের কুয়াশায় ঢাকা, বিশাল পাহাড়ি অঞ্চল, ঢেউয়ের মতো বিস্তৃত, আড়াল থেকে কৃষ্ণপর্বতের নিষিদ্ধ অঞ্চলের সঙ্গে মিশে আছে।
এ সময় জিয়াং নিং ও তার কাকা এই পাহাড়ে গভীরে প্রবেশ করেছে, কখন যে রাত কেটে যাচ্ছে টেরই পায়নি।
অবশেষে তারা পৌঁছল জিয়াং হুয়াইয়ের সাধনাস্থলে।
জিয়াং নিং সামনে পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে দেখল, মোটা শ্যাওলা তার গায়ে, কোথাও কোনো দরজার চিহ্ন নেই—এতটাই গোপন।
ঠিক তখন, এক কালো ছায়া ওপর থেকে নেমে এল।
জিয়াং নিংয়ের চোখ সংকুচিত হল, সে পুরো শরীর শক্ত করল, কিছু করতে যাচ্ছিল, তখনই দ্বিতীয় কাকা হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।
কালো ছায়াটি নীরবে মাটিতে নেমে এসে জিয়াং লিউর উদ্দেশে হাত জোড় করল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি এলেছো। নিং?”
জিয়াং নিং হকচকিয়ে গেল, কণ্ঠস্বর শুনে বুঝল, এ আর কেউ নয়, তার পঞ্চম কাকা জিয়াং উ।
পঞ্চম কাকা তো ঝলসানো শিখর পর্বতে ছিলেন, এখানে কেন?
জিয়াং নিং এগিয়ে গিয়ে দেখল, শিকারির বেশে থাকা জিয়াং উ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল—আসলেই পঞ্চম কাকাই দাদুর সন্ন্যাসস্থলের প্রহরী।
“পঞ্চম কাকা।”
জিয়াং নিং উপলব্ধি করল, জিয়াং উর শরীরে অনির্বচনীয় আত্মিক শক্তির প্রবাহ, বিস্মিত হল—সব কাকার মধ্যে তিনিই সম্ভবত সর্বশক্তিমান, ইতিমধ্যেই রূপালী উপত্যকার প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছেন।
“দ্বিতীয় ভাই, এত রাতে এসেছো, কী হয়েছে? শহরে এত অস্বাভাবিক ঘটনা, বজ্রপাত, ভেবেছিলাম বাড়িতে কিছু ঘটেছে।”
“ভয় নেই, সব ঠিক আছে!” জিয়াং লিউ বলল, তারপর একবার জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “আমরা এসেছি দাদুর ব্যাপারে, পঞ্চম ভাই, দয়া করে পাথরের দরজা খুলে দাও, আমাদের দাদুকে বের করতে হবে।”
জিয়াং উ শুনে কিছুক্ষণ হতবাক, তারপর মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল।
“কখনোই নয়, দাদু কোনো বার্তা পাঠাননি—কেউ ইচ্ছেমতো প্রবেশ করতে পারবে না।”
জিয়াং উ দেহটি নাড়ল, পাথরের দরজার সামনে দাঁড়ালেন, তার শক্তির প্রবাহ ক্রমশ বাড়তে লাগল, যেন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে।
তারপরই, পাথরের দেয়াল বেয়ে একটি মোটা দাগের ফুলেল ছাপওয়ালা অজগর নেমে এল, মাথা তুলে জিয়াং উর পাশে দাঁড়াল, জিহ্বা বের করে জিয়াং লিউ ও জিয়াং নিংয়ের দিকে ফুঁসতে লাগল।
এটাই ছিল জিয়াং উর পোষা অজগর, মহাসাগরের শক্তির প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, বিষাক্ত ফণায় ভরা, সত্যিকারের লড়াই হলে সে মহাসাগরের উচ্চ স্তরের সাধকের সমতুল্য।
জিয়াং উ শক্ত হাতে ইশারা করল, “তোমরা ফিরে যাও, আমাকে বাধ্য করো না।”
“পঞ্চম ভাই!”
“পঞ্চম কাকা!” জিয়াং লিউ ও জিয়াং নিং, কেউ ভাবেনি, জিয়াং উ এতটা অনড় থাকবে।
“সঙ্গে সঙ্গে সরে যাও, আর এগোলে আমি দয়া দেখাবো না।” জিয়াং উ নির্দয় কণ্ঠে বলল।
জিয়াং লিউ ও জিয়াং নিং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।
এমন পরিস্থিতি হবে ভাবেনি, বাড়ির প্রধানের সন্ন্যাসস্থলের সামনে এসেও প্রহরীর বাধায় এগোতে পারছে না।
জিয়াং নিং দাদু জিয়াং হুয়াইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, মনে মনে এক ঝটকায় আত্মিক শক্তির প্রথম স্তরের বলয় ছড়িয়ে দিল।
কিন্তু আশ্চর্য, সে পাথরের দেয়ালের ওপারে কোনো সাড়া পেল না, মনে হল ভেতরটা একেবারে ফাঁকা।
জিয়াং নিং বিশ্বাস করতে পারল না, হঠাৎই সমস্ত আত্মিক শক্তি ছেড়ে দিল।
এইবার, জিয়াং উ অস্বাভাবিকতা টের পেল, রেগে অগ্নিশর্মা, চোখ বড় করে উঠল, যেন এক মুহূর্তে “অগ্নিমূর্তি” হয়ে উঠেছে।
“দাদুর সাধনায় বিঘ্ন ঘটিয়েছো—পরিবারের শাস্তি পাবে।”
জিয়াং উ এক ঘুষি ছুড়ে দিল, ফুলেল ছাপওয়ালা অজগরও ছুটে এল।
“দ্বিতীয় কাকু, তাকে থামাও, আমার মনে হচ্ছে ভেতরে কিছু একটা ঠিক নেই।”
জিয়াং লিউ চমকে উঠল, জিয়াং নিংয়ের কপালে ঘাম দেখে বুঝল, সে অবশ্যই কিছু খুঁজে পেয়েছে।
“আরও একবার নিংয়ের ওপর ভরসা করি।” মনে মনে বলল জিয়াং লিউ।
তারপরই, জিয়াং লিউর শক্তি হঠাৎ চরমে পৌঁছাল—মহাসাগর সীমার শীর্ষে, একটু হলেই রূপালী উপত্যকা—এক চাপে হাত তুলল।
জিয়াং নিং ভাবল, শুধু দ্বিতীয় কাকু একা পারবে না, তাই হাত তুলতেই লৌহ-ষাঁড়টি উদিত হল।
লৌহ-ষাঁড় সামনে গোলযোগ দেখে একটুও দ্বিধা না করে অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়াং উ হঠাৎ উদিত লৌহ-ষাঁড় দেখে অবাক হল, এটা কী কৌশল?
তবে এই মুহূর্তে ভাবার সময় নেই।
জিয়াং লিউর হাতের ঝড় আর জিয়াং উর ঘুষির বল—এ দুটো একসঙ্গে প্রচণ্ড শব্দে মুখোমুখি হল।