পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গনগার কৌশল ব্যর্থ হয়ে যায়
জিয়াং পরিবারের প্রবীণরা যখন এই সংবাদ পেলেন, তারা ভীষণ অবাক হলেন, কারণ সেই তিনটি বৃহৎ পরিবার তো বরাবর নগরপ্রধানের ঘনিষ্ঠ ছিল। তাদের প্রভাবেই তো নগরপ্রধান প্রায়ই ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে জিয়াং পরিবারের আমন্ত্রণ উপেক্ষা করতেন। অথচ আজ, জিয়াং পরিবারে কোনো অশান্তি দেখা না দিয়েই, উল্টো ওদের মধ্যেই প্রথমে কলহ শুরু হয়ে গেল?
ফলে, জিয়াং নিং যখন এই খবর শুনল, সে তখনই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এত বড় তিন পরিবারের প্রবীণরা কেন এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদের বিরুদ্ধে অবস্থান নিলেন? তাদের মস্তিষ্কে কি কোনো গোলযোগ হয়েছে? নাকি তারা আসলে স্বয়ং ঈশ্বরের পাঠানো, জিয়াং পরিবারকে উদ্ধার করতে আগত?
তবে, এই মুহূর্তে জিয়াং নিং-এর হাতে কোনো অবসর নেই তাদের ঝগড়ায় জড়ানোর জন্য; বরং তাদের এই মুখোমুখি অবস্থান বরং জিয়াং পরিবারের জন্য একটু নিঃশ্বাস নেয়ার সুযোগ এনে দিল।
জিয়াং নিং দুই হাতে ওষুধ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত, কিন্তু তার মন এক মুহূর্তের জন্যও থেমে নেই—সে নিরন্তর চিন্তা করে চলেছে কিভাবে জিয়াং পরিবার আবার শক্তিশালী হবে, কিভাবে পরিবার পুনরুত্থান ঘটবে, কেমন হবে জিয়াং পরিবারের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।
ভাবতে ভাবতে কাজ করছিল সে, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও একটি ‘পুনর্যৌবন টনিক’ প্রস্তুত হয়ে গেল। টানা দুই দফা ওষুধ প্রস্তুত করে, জিয়াং নিং হঠাৎ লক্ষ্য করল, তার আত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ ক্রমশ সূক্ষ্মতর হয়ে উঠছে; আরও বিস্ময়ের বিষয়, তার আত্মার শক্তিও সামান্য বেড়ে গেছে।
জিয়াং নিং-এর মনে আনন্দ জাগল—দেখা যাচ্ছে, ‘ওষুধ-শাস্ত্র’ আর ‘আত্মা-পুষণ সূত্র’ একে অপরকে পরিপূরক করে কাজ করছে, যা সত্যিই এক অনাকাঙ্ক্ষিত আশীর্বাদ। অন্যেরা যেখানে বিপুল পরিশ্রম আর শক্তি ক্ষয় করে এক炉 ওষুধ প্রস্তুত করে, সেখানে জিয়াং নিং নির্বিঘ্নে ওষুধ তৈরি করার মধ্যেই আত্মিক সাধনা করতে পারে—তাও আবার আত্মার বিকাশের সাধনা।
এ কথা যদি অন্য কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক জানতে পারে, হয়তো রাগে দম বন্ধ হয়ে যাবে।
জিয়াং নিং-এর হাত চলছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ভেষজ উপাদান উড়ে বেড়াচ্ছে, চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। একের পর এক উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুত হচ্ছে, পাশেই বসে থাকা গং ইয়াং ছ্য়ে বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
যদিও গং ইয়াং ছ্য়ে-র সাধনক্ষমতা অনেক বেশি, ওষুধ প্রস্তুতিতে সে বিশেষ পারদর্শী নয়। তবু সে ওষুধের বিশেষ সুগন্ধ উপভোগ করতে ভালোবাসে; শত বছর ধরে অসংখ্য ওষুধের স্বাদ নিয়েছে।
কিন্তু জিয়াং নিং-এর হাতে প্রস্তুত ওষুধ শুধু মনমুগ্ধকর সুবাসেই নয়, তার স্বাদও অপূর্ব—সবচেয়ে বড় কথা, এই ওষুধে সুক্ষ্মভাবে মিশে আছে নীতির এক দুর্লভ ছোঁয়া।
এটা সত্যিই বিস্ময়কর! গং ইয়াং ছ্য়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল এই কিশোরের দিকে—মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের ছেলে কীভাবে এত উচ্চপর্যায়ের ওষুধ-শাস্ত্রে দক্ষ হলো? সে তো জীবনে কখনও কাউকে একটানা এতগুলো ওষুধ তৈরি করতে দেখেনি।
গং ইয়াং ছ্য়ে যখন নিজের গোপন ইচ্ছার কথা ভাবল, তখন তার অন্তরে অস্বস্তি জন্ম নিল।
শীঘ্রই জিয়াং প্রাসাদ ঘন ঘন সুগন্ধে ভরে উঠল, দূরে বসে থাকা পরিবারের লোকেরা আর স্থির থাকতে পারল না। এমনকি সেই চিরস্থির প্রবীণ প্রধানও নাক ফুলে টানতে লাগলেন।
অন্যদিকে, জিয়াং নিং কিছুই টের পায় না, সে সম্পূর্ণরূপে ওষুধ প্রস্তুতির আনন্দে ডুবে আছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, জিয়াং নিং-এর আঙিনার সামনে ভিড় জমে গেল, সবাই গলা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি মারছে।
প্রকৃতপক্ষে, যত কাছে আসা যায়, তত বেশি সুগন্ধ অনুভূত হয়—সবে কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই সবার মুখ থেকে জল পড়ে যেতে বসেছে।
সবাই তাকিয়ে আছে সেই ধূসর পোশাক পরিহিত প্রবীণ ব্যক্তিটির দিকে, যার ভাগ্যে ওষুধের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা জুটেছে; তাকে দেখে তাদের ঈর্ষা থামছেই না।
কারণ শুধু এটাই নয় যে তিনি ওষুধের সবচেয়ে কাছে, তার ব্যবহারও সবার মন কেড়েছে।
প্রতিবার, যখনই জিয়াং নিং-এর ওষুধ প্রস্তুত হওয়ার সময় হয়, তখনই ধূসর পোশাকধারী প্রবীণ কয়েকটি সাদা জেডের শিশি বের করেন, এগিয়ে গিয়ে শেষ ধাপে ওষুধ বোতল ভরেন—দেখে মনে হয়, যেন তিনি দয়ালু কোনো বৃদ্ধ।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই দৃশ্য পাল্টে যায়। তিনি শিশিগুলো পাশে রাখা টেবিলে সরিয়ে রেখে, হঠাৎই একটি শিশি তুলে নিয়ে চেখে দেখেন, আর কী আনন্দেই না খান!
লোকজনের ঈর্ষা ও হিংসার তো আর সীমা নেই।
আরও বিস্ময়কর হলো, গং ইয়াং ছ্য়ে-র পাশের টেবিল—তিন হাত লম্বা সেই চৌকো টেবিল শিশিতে ভরে উঠেছে।
এদিকে, জিয়াং ইই তখন ব্যস্ত টেবিল টেনে বাইরে নিয়ে যেতে।
জিয়াং ইয়াংও একখানা টেবিল নেয়ার জন্য এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ইই-র এক দৃষ্টিতে সে ভয় পেয়ে ইচ্ছেটা বাদ দিল।
জিয়াং ইই টেবিল ঠিকঠাক সাজিয়ে, গং ইয়াং ছ্য়ে-র কাছে গিয়ে একটি শিশি দেখিয়ে বলল, “মহাশয়, এটা আমি খেতে পারি?”
গং ইয়াং ছ্য়ে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
জিয়াং ইই আস্তে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
“ওটা দীর্ঘায়ু টনিক, তুমি তো এখনো শিশু, তোমার ওটা খাবার দরকার নেই।”
“ওহ...” জিয়াং ইই দীর্ঘশ্বাস ফেলে একরকম বুঝে গেল।
তারপর সে আরেকটি শিশির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা তাহলে আমি খেতে পারি?”
গং ইয়াং ছ্য়ে আবার তাকিয়ে আবারও মাথা নাড়লেন।
জিয়াং ইই নাছোড়বান্দা হয়ে কারণ জানতে চাইল।
“ওটা পশু পুষণের ওষুধ, পশুদের জন্য; তোমার খাওয়া একেবারেই ঠিক হবে না!”
টানা দুইবার ভুল শিশি ধরার পর, জিয়াং ইই হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে আপনি যা খাচ্ছেন, সেটা কী?”
“তুমি আর আমি এক নও, পশু পুষণের ওষুধ ছাড়া আমি সবই খেতে পারি।”
“এই টেবিলে এতগুলো শিশি, একটা কি নেই যা আমি খেতে পারি?” জিয়াং ইই অবিশ্বাস করল।
গং ইয়াং ছ্য়ে চারপাশে নজর বুলিয়ে নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন।
জিয়াং ইই হতাশ হয়ে বেঞ্চে বসে পড়ল, চোখে জল এনে জিয়াং নিং-এর দিকে তাকাল।
“ভাই, তুমি ইচ্ছা করেই তো করছো।”
তখন জিয়াং নিং ডুবে ছিল ওষুধ প্রস্তুতিতে, মনোযোগে এতটাই নিবিষ্ট, বাইরের কোন কিছুই তার মনোযোগে বিঘ্ন ঘটাতে পারত না।
পাশে দাঁড়ানো জিয়াং ইয়াং, জিয়াং ইই-র মুখভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল।
জিয়াং ইই চোখ পাকিয়ে তাকাল, তারপর হঠাৎ মাথায় এক বুদ্ধি এল, সে ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“মহাশয়, আপনি আগে জিয়াং ইয়াংকে সাধনার শক্তি দিয়েছিলেন, তবে কি আপনি তাকে শিষ্য করতে চান?” জিয়াং ইই প্রশ্ন করল।
গং ইয়াং ছ্য়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে কিছুটা বিমূর্তভাবে বললেন—
“সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্র ঘুরে চলে, আলো-অন্ধকার একে অপরকে অনুসরণ করে—এখানে চিরন্তন কিছু নেই, কেবল চিরন্তন পরিবর্তনই আছে।”
“শীত আসে, গ্রীষ্ম যায়, বসন্ত পেরিয়ে শরৎ আসে, তৃণভূমির মতো বছরের পর বছর শুকিয়ে আবার ফোটে, পুরাতন পথে সুগন্ধী কুয়াশা বিলীন, শান্ত সবুজ শহর ক্লান্তিকর।”
...
“তবু, ক্ষুদ্র আগুনও একদিন বিস্তীর্ণ প্রান্তর দগ্ধ করতে পারে; মহামার্গে সমৃদ্ধি আসে, অবশ্যই কেউ থাকে যে অগ্নিশিখা বহন করে ক্লান্তিহীন এগিয়ে চলে।”
“পবিত্র ভূমি ডাকে সুদূর পূর্বপুরুষের দেশ থেকে, আগুন জ্বলে অহংকারী আত্মায়।”
...
গং ইয়াং ছ্য়ে-র কণ্ঠস্বর বারবার ধাক্কা দিচ্ছিল জিয়াং ইই-র অন্তরে। হঠাৎই, তার আত্মার গভীর থেকে এক উত্তেজনা অনুভব করল, যেন এক প্রচণ্ড, দাপুটে, উগ্র শক্তি জেগে উঠছে।
এই শক্তি দেখা দিতেই, স্বাভাবিকভাবেই অদ্ভুত এক মায়া তৈরি হল, যা জিয়াং ইই-কে প্রবলভাবে আকৃষ্ট করছিল।
জিয়াং ইই মনস্থ করল, সে এই রহস্যময় শক্তিকে গ্রহণ করবে।
কিন্তু, ঠিক তখন, জিয়াং ইই-র কান লতির পেছনের আগুনের চিহ্নটি জেগে উঠল।
গোলাপি আগুন হঠাৎই তার চেতনায় প্রবেশ করে গং ইয়াং ছ্য়ে-র কণ্ঠস্বরকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, সেই আগুন প্রবলবেগে জিয়াং ইই-র আত্মার গভীরে প্রবেশ করে, সেই অশান্ত শক্তিকে সম্পূর্ণ দমন করল।
এই গোলাপি আগুন জিয়াং ইই-এর কাছে একেবারেই অপরিচিত নয়, বরং সে অত্যন্ত পরিচিত।
কারণ, বিগত কয়েক বছর ধরে, সে প্রায়ই অদ্ভুত স্বপ্ন দেখে এসেছে—প্রত্যেক স্বপ্নেই গোলাপি আগুন দেখা দিত।
স্বপ্নেও ভাবেনি, বাস্তবেও এমন কিছু ঘটবে।
জিয়াং ইই ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখে, গং ইয়াং ছ্য়ে নির্বাক, দিশাহীন হয়ে বসে আছেন, তার অস্বাভাবিকতা দেখে সে অবাক হয়।
“মহাশয়, আপনার কী হয়েছে?”
জিয়াং ইই-এর কণ্ঠ শুনে, গং ইয়াং ছ্য়ে হঠাৎ উঠে কয়েক মিটার দূরে সরে গেলেন।
এখন তার মাথা কষ্ট পাচ্ছে, শুধু গোলাপি আগুনের দহনেই নয়, বিরক্তিতেও।
গং ইয়াং ছ্য়ে-র পরিকল্পনা ছিল, জিয়াং নিং-কে নিজের সর্বশেষ শিষ্য করবেন, কিন্তু তার ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা দেখে চুপচাপ সেই ইচ্ছা ছেড়ে দিয়েছেন।
এবার যখন তিনি জিয়াং ইই-র দিকে মনোযোগ দিলেন, তখন তার সাধনার প্রক্রিয়া শেষ হবার আগেই এভাবে ঘটনা ঘটল।
গং ইয়াং ছ্য়ে সতর্ক চোখে জিয়াং ইই-র দিকে তাকালেন, আবার জিয়াং নিং-এর দিকে, মনে মনে ভাবলেন—এ পরিবারের লোকেরা কে, কী রহস্যে ঘেরা!