৬৩তম অধ্যায়: “রাজা”-র পদচিহ্ন

লাল শিয়ালটি জিয়াং নিংয়ের উচ্ছ্বসিত চেহারার দিকে তাকিয়ে আর চুপ থাকতে পারল না, সাবধান করে দিলো, “মালিক, এই ঝলমলে আগুন পর্বতের ‘রাজা’, তার শক্তি অতল, তার অবস্থানও সর্দারদের পালাক্রমে পাহারা দেওয়া হয়, মোটেই নিরাপদ জায়গা নয়!”

“আজ পাহারায় কে আছে?”

লাল শিয়াল কিছুক্ষণ ভাবল, “মালিক, আজ পাহারায় রয়েছে সম্ভবত ইঁদুর সর্দার।”

লোহিত ষাঁড় এ কথা শুনে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “সেই রূপালী উপত্যকার ধাতুভক্ষী ইঁদুরটা?”

লাল শিয়াল চমকে উঠে বলল, “ভাই লোহিত, তুমি ঠিকই বলেছো, ওটাই।”

“লাল শিয়াল, ওই ধাতুভক্ষী ইঁদুরটার বিশেষত্ব কী?” ধাতুভক্ষী ইঁদুরের নাম শুনে জিয়াং নিংয়েরও আগ্রহ জাগল।

“মালিক নিশ্চয়ই শুনেছেন, ওর যুদ্ধকৌশল ‘ইঁদুরের লোম সূঁচে রূপান্তর’। একবার চালু করলেই হাজারো লোম শরীর ছেড়ে সূঁচের মতো ছুটে যায়, খুবই নির্মম সেই আঘাত, এটাই ওর খ্যাতির মূলে। কারো সঙ্গে লড়লে, সহজেই জিতে যায়।

অনেকে মনে করেন, ওটাই ওর চূড়ান্ত কৌশল, কিন্তু আসলে ওর আসল ঘাতক-অস্ত্র হচ্ছে ওর দাঁত।

ধাতুভক্ষী ইঁদুরের উপরের দাঁত জাদু অস্ত্রের মতো, অজেয়, ভাঙা যায় না, সেটাই ওর আসল শক্তি।

রূপালী শিয়াল সর্দার নিজেই দেখেছে, এই ইঁদুর এক কামড়ে ঝলমলে আগুন পর্বতের খনিজ পাথর চুরমার করে দিতে পারে, দুষ্প্রাপ্য ধাতু চিবিয়ে খাওয়া তো ওর নিত্যকার ব্যাপার।”

লাল শিয়াল কথা শেষ করলেও জিয়াং নিংয়ের মুখে কোনো বিস্ময় দেখা গেল না, এমনকি লোহিত ষাঁড়ের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ নেই, আর ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ তো প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল।

লাল শিয়াল কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, মনে হচ্ছিল তার নিজের বিশ্বাস ভেঙে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারছিল না, এত বড় বড় মানুষের সঙ্গে সে কারা, এতটা নিরুত্তাপ কেমন করে!

এমনকি লাল শিয়াল ভাবতে লাগলো, বোধহয় সে এই ঝলমলে আগুন পর্বতে এতদিন ধরে থেকে গেছে, বাইরের দুনিয়া বদলে গেছে?

“লাল শিয়াল, তুমি আগে যে হাহাকার করলে, কাকে খবর পাঠালে? কোনো সাড়া পেয়েছো?”

লাল শিয়ালের মুখে কিছুটা অস্বস্তি, “মালিক, ওটা আমাদের শিয়াল জাতির বিপদের সংকেত, নির্দিষ্ট কাউকে নয়, যদি ‘রাজা’ পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে ‘রাজা’ আমাদের বাঁচাতে আসতে পারে।”

“দুঃখের বিষয়, কোনো সাড়া মেলেনি, ‘রাজা’ আমাদের ত্যাগ করেছে।”

এ কথা শুনে জিয়াং নিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পাশের গম্ভীর বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“প্রভু, আপনি কী মনে করেন?”

গম্ভীর বৃদ্ধ দাড়িতে আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, “দেখি তো, একটু ভালো করে দেখি!”

তিনি ওই রক্তিম ঝলমলে আগুন পর্বতের দিকে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।

এই পর্বতের জাদু শক্তির প্রবাহ খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু পাহাড় জুড়ে শত শত শক্তিশালী চৌম্বকক্ষেত্র একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, কারণ এ পাহাড়ে দুষ্প্রাপ্য ধাতুর খনি আছে, আর এ চৌম্বকক্ষেত্রগুলো পাহাড়ের ভেতরের সমস্ত নড়াচড়াকে সম্পূর্ণভাবে আলাদা করে রেখেছে।

গম্ভীর বৃদ্ধ অনুভব করলেন, এই চৌম্বকক্ষেত্রগুলোর বিন্যাসে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক একটা ছাপ আছে, যেন সবগুলো মিলেমিশে এক বিশাল প্রাকৃতিক সীলমোহর সৃষ্টি করেছে।

তবে, এখন দেখা যাচ্ছে চৌম্বকক্ষেত্রগুলোর ছেদবিন্দুতে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে।

এটা দেখে বৃদ্ধ আরও আগ্রহী হয়ে উঠলেন, আজ হয়তো কোনো গোপন রহস্য উদঘাটন হবে।

তিনি ডান হাত তুলে, আঙুল নাচিয়ে “প্রাচীন মেঘফলক” চালালেন, সেই ফাটলের নিচের অবস্থা অনুমান করতে।

এটি ছিল元阳城-এ আসার পর তার দ্বিতীয়বার এই কৌশল ব্যবহার, প্রথমবার করেছিলেন কালো পাহাড়ের রহস্যময় বজ্রপাতের গতি জানার জন্য।

তখন তিনি কিছুই জানতে পারেননি, বরং প্রায় বিপদে পড়ে গিয়েছিলেন, অনেকদিন মন খারাপ ছিল।

এবার, কৌতূহল নিয়ে চেষ্টা করলেন এবং এইবার ফল পেলেন।

তিনি দেখতে পেলেন, চৌম্বকক্ষেত্রগুলোর নিচে এক অস্বাভাবিক হিংস্র শক্তি লুকিয়ে আছে, খুবই চতুর সে, কখনো দেখা যায়, কখনো আসে না, চুপিচুপি ঝলমলে আগুন পর্বতের জাদু শক্তি গ্রাস করছে, ধীরে ধীরে নিজেকে শক্তিশালী করছে।

গম্ভীর বৃদ্ধের কপাল কুঁচকে গেল, এই সত্তাটি হয়তো লাল শিয়ালের কথিত “রাজা”।

জিয়াং নিং এই প্রথম বৃদ্ধকে এত গম্ভীর দেখল।

দেখা যাচ্ছে, ঝলমলে আগুন পর্বতে সত্যিই কিছু ভয়ঙ্কর রহস্য আছে।

কিছুক্ষণ পরে বৃদ্ধ থেমে গেলেন, অদ্ভুতভাবে জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকালেন।

“জিয়াং নিং, তুমি কি জানো এই ঝলমলে আগুন পর্বতের উৎস কী?”

জিয়াং নিং মাথা নেড়ে জানাল, সে কিছুই জানে না, ভাবল, এ তো স্রেফ এক খনিজ পাহাড়, এর আবার কী ইতিহাস থাকতে পারে?

তখন বৃদ্ধ সব কিছু খুলে বললেন।

শুনে জিয়াং নিং চুপ হয়ে গেল, তার কল্পনার বাইরে এসব।

জিয়াং নিং কিছুটা হতবাক হয়ে বলল, “তবে কি এই ঝলমলে আগুন পর্বত আদৌ কোনো খনিজ পাহাড় নয়, বরং একটা মহাবিশাল গোপন ফাঁদ?”

বৃদ্ধ জিয়াং নিংয়ের কথা শুনে চমকে উঠলেন!

“যদি সত্যিই এটা এমন কোনো গোপন ফাঁদ হয়, তবে যিনি এ ফাঁদ তৈরি করেছেন, তার সাধনা আকাশ ছোঁয়ার মতো! এত বিশাল পাহাড়, কয়েক ডজন元阳城-র চেয়েও বড়, এমন কীর্তি কারো পক্ষে সম্ভব? এমন বড় ফাঁদ কি মানুষ বানাতে পারে? এ হয়তো প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হয়েছে!”

লোহিত ষাঁড়ের চোখ জ্বলে উঠল, “গোপন ফাঁদ? আমি শুনেছি প্রাচীন কালে এক ধরনের মহাবিশাল ফাঁদ ছিল, পাহাড়কে পতাকা, নদীকে স্রোত, পাঁচটি মৌলিক শক্তিকে উৎস করে, তা দিয়ে প্রাচীন দানবদের বন্দী করা যেত। তোমরা কি সে রকম কিছু বলছো?”

জিয়াং নিং শুনে শিউরে উঠল, সত্যিই কি এমন কিছু এই পৃথিবীতে আছে?

এমন ফাঁদ সক্রিয় হলে, সারা জগৎ স্তব্ধ হয়ে যাবে, সূর্য-চাঁদও হার মানবে।

বৃদ্ধ লোহিত ষাঁড়ের দিকে রত্নের মতো তাকালেন, এমন ফাঁদের কথা তিনি কখনো শোনেননি, অথচ এক সাধারণ লোহিত ষাঁড় এসব জানে দেখে তিনি নিজের ওপরই সন্দেহ করতে লাগলেন।

“গম্ভীর প্রভু, চৌম্বকক্ষেত্রের সীল কি এখনও অটুট? ওই সত্তা এখনই বেরিয়ে আসতে পারবে না তো?”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু ফাটল ধরেছে বটে, তবে এখনই তা ভাঙা সম্ভব নয়।”

জিয়াং নিং খুশি হয়ে উঠল, “তাহলে তো ঠিক আছে! লাল শিয়াল, চলো, ঝলমলে আগুন পর্বতে এত সর্দার, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

লাল শিয়াল: “...”

তাড়াতাড়ি চলার সুবিধার জন্য, জিয়াং নিং সদ্য বশ করা সব দৈত্যদের “চিরন্তন ভাণ্ডারে” ভরে নিল, তারপর লাল শিয়ালকে দিল একখানা “মহা পুনর্জাগরণ গোলি”।

লাল শিয়াল কৃতজ্ঞতায় চোখে জল এনে, গোলি জড়িয়ে ধরে কাঁদতে বসলো।

এমন ওষুধ তো সর্দাররাও কখনো খায়নি, এইভাবে সঠিক দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত যে কতটা ঠিক ছিল, এখন বুঝতে পারছে।

শক্তি ফিরে পেয়ে লাল শিয়াল তার জাতির স্বাভাবিক চপলতা দেখাতে লাগল, পাহাড়ের পাথরের ফাঁক দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।

জিয়াং নিং ওরা পেছনে পেছনে, পাহাড়ের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল, কতটা পথ গেল তা জানে না।

এ পথে তারা আরও কয়েকটি ছোট দৈত্যদের জোটের মুখে পড়ল, জিয়াং নিং সবকটিই সহজে বশ করল।

অজান্তেই, জিয়াং নিংয়ের অধীনে দৈত্যদের দল আরও বড় হয়ে উঠল।

এক প্রহর পরে, তারা অবশেষে গন্তব্যের কাছে পৌঁছাল।

জিয়াং নিংয়ের অবাক করার মতো বিষয়, তারা ঘুরে ঘুরে পৌঁছেছে ঝলমলে আগুন পর্বতের পূর্ব দিকের শৃঙ্গে, যা জিয়াং পরিবারের খনিজ কেন্দ্রীয় ঘাঁটি থেকে খুব দূরে নয়।

দুইজন মানুষ ও দুই দৈত্য এক বিশাল পাথরের সামনে দাঁড়াল, লাল শিয়াল দূরের এক গুহার দিকে ইশারা করে বলল, “ওটাই রাজার আস্তানা!”

জিয়াং নিং কালো গুহাটার দিকে তাকাল, গুহাটা ছোট, লোহিত ষাঁড় সহজেই ঢুকতে পারবে, জিয়াং নিং যেতে হলে ঝুঁকে যেতে হবে।

লোহিত ষাঁড় গুহার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটা পরিচিত অনুভূতি পেল, তার নিজের গুহার সঙ্গে যেন বেশ মিল।

গুহার মুখে দুই সোনালী লোমওয়ালা বানর পাহারা দিচ্ছে।

“চলো, দেখি তো এই ‘রাজা’র গুহায় কোনো গুপ্তধন আছে কিনা!”

লোহিত ষাঁড় কথাটা শুনে বুকের ভেতর টকটক করে উঠল, “মালিক, দয়া করে না বলা কথাগুলো বলো না তো?”