৯৯তম অধ্যায়: দুর্ভেদ্য স্বর্ণদুর্গ

সময় যত গড়াল, ইউয়াং নগরের মহা-বিন্যাস ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল।
জিয়াং নিং যখন ক্রমশ নিখুঁত হয়ে ওঠা ব্যুহভিত্তিগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর মনে তখন আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।
সব ব্যুহভিত্তি যখন সম্পূর্ণ হবে, জিয়াং নিং পাহাড়-নদীর ব্যুহ-চেতনা জাগিয়ে চারদিকের ব্যুহশক্তিকে একসূত্রে বাঁধতে পারবেন। একবার মহাবিন্যাস চালু হলে তা হবে সত্যিই এক বিস্ময়কর দাপুটে রচনা, আর ইউয়াং নগরও পরিণত হবে এক দৃঢ় দুর্গে।

ঠিক তখনই নিএ ইউন নগরপতি, মুখভারাক্রান্ত হয়ে, তাঁর গৃহিনীকে পাশে নিয়ে জিয়াং পরিবার-মহলের ফটকে এসে দাঁড়ালেন।
গত কয়েক দিনের পরিচয়ে জিয়াং নিং-এর চোখে নিএ ইউনের প্রতি মনোভাবও প্রবলভাবে বদলেছে; এই শহরপতি যখন মহাবিন্যাসের ভাঙন ও সপ্তদশ সম্রাটপুত্রের অপসারণের মতো ঘটনাগুলির মধ্য দিয়ে গেছেন, তাঁর চরিত্র যেন অন্য রূপ ধারণ করেছে।
তিনি অনেক বেশি সত্য, অনেক বেশি প্রাণবন্ত, আরও রক্তগরম এবং উদ্যমী হয়েছেন—জিয়াং নিং এই নতুন নিএ ইউনকে মন্দ লাগছিল না।

নিয়ে-ইউন দূর থেকেই জিয়াং নিং-কে প্রণাম করে বললেন, “জিয়াং ছোট প্রভু, ফাঁকা সময় আছেন নাকি?”
জিয়াং নিং তাঁর মুখভরা উদ্বেগ দেখে খানিক বিস্মিত হলেন।
“নিয়ে-ইউন, কোনো বিশেষ কথা?”

নিয়ে-ইউন গভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “পাঁচ দিন আগে আমি দুই দূত পাঠিয়েছি রাজধানীতে, যা যা ঘটেছে ইউয়াং নগরে সব হুবহু সম্রাটকে জানিয়ে দিতে।
কিন্তু আশ্চর্য, এতদিন ধরেই যেন অশান্তি বাড়ছে—মনে হচ্ছে কোনো ভয়ানক বিপদ আসছে।”

এই সংবাদ জিয়াং নিং আগে থেকেই চারচোখো বাদুড়ের কাছ থেকে শুনে জানতেন। ইউয়াং নগরে এমন ঘটনা ঘটলে সম্রাটকে জানানো শহরপতির কর্তব্য, তাই তিনি তাকে আটকাননি।
তবু তিনি ভাবেননি, নিএ ইউন এই কারণেই নিজে তাঁর কাছে আসবেন।

“শহরপতি, কোনো আশঙ্কা পড়ছেন?”
“জিয়াং ছোট প্রভু, সপ্তদশ সম্রাটপুত্র লি শিংকে অপসারণ করা হয়েছে। যদিও ভুলটা তাঁরই, কিন্তু সম্রাটের স্বভাব জেনে আমি ভয় পাচ্ছি—মনের ক্ষোভে তিনি নিশ্চুপ থাকবেন না।”

জিয়াং নিং কখনো উত্তর সম্রাটকে দেখেননি, তাই তাঁর মেজাজ সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না।
“সম্রাটের স্বভাব কেমন?”

নিয়ে-ইউন একটু ইতস্তত করে বললেন, “রাজধানীতে ফিরবার সুযোগ কমই পাই, তবু বছরের পর বছর ধরে মহারাজ সম্বন্ধে কিছু শুনেছি।
শাসনে তিনি পরিমিত ও প্রাজ্ঞ—নিশ্চয়ই এক দয়ার্দ্র ন্যায়পরায়ণ সম্রাট—কিন্তু উত্তরাধিকার বিষয়ে তাঁর মনোভাব ছিল অদ্ভুতভাবে কঠিন; সম্রাটীয় উত্তরাধিকারের আসন বহু বছর ধরেই শূন্য ঝুলছে।
সপ্তদশ সম্রাটপুত্র তাঁর প্রিয় ছিলেন, প্রায়ই রাজকক্ষ অবধি অবাধে যেতেন; মহারাজের মনে তাঁর স্থান ছিল অত্যন্ত উচ্চে।
এবার তাঁকে অপসারণ করা হয়েছে—এতে রাজদরবার ও দেশ কাঁপবে, আর মহারাজ ক্রোধে ফেটে পড়লে আমার এই নথি পড়ার সুযোগও নাও পেতে পারেন।”

জিয়াং নিং নিই-ইউনের কথার আড়ালের অর্থ বুঝলেন—বেইউ সাম্রাজ্যের এই সম্রাট আসলে নিজের উত্তরপুরুষদের প্রতি প্রবল পক্ষপাতী, যেন স্নেহশীল অথচ অন্ধ এক পিতা।
গত কয়েক দিন জিয়াং নিংও ভেবেছেন, এই অপসারণ জিয়াং পরিবারে, কিংবা ইউয়াং নগরেই বা, কোনো দুর্যোগ ডেকে আনবে কি না।

বহু ভাবনার শেষে তাঁর মনে হলো, এখন আর স্পষ্ট কোনো প্রতিরোধের উপায় যেন নেই।
তবু গংইয়াং চে জ্যেষ্ঠ এখানে থাকলে অন্তত এত সহজে “ডুব” হবে না।

“নিয়ে-ইউন, আপনার এই পত্র কবে সম্রাটের হাতে পৌঁছাবে?”
“পথে বাধা না এলে, আজকের মধ্যেই দূতেরা রাজপ্রাসাদে তা পেশ করবে।
তবে আজ ভোর থেকেই অস্বস্তি আরও তীব্র হয়েছে—জিয়াং পরিবার বা ইউয়াং নগর, যে কোনো একটির ওপরই দুর্যোগ নেমে আসতে পারে মনে হচ্ছে।”

এ পর্যন্ত শুনে জিয়াং নিং ভাবনায় ডুবে গেলেন। যদি নিএ-ইউনের আশঙ্কা সত্যি হয়, তবে সম্রাট মুখরক্ষার জন্য রুষ্ট হয়ে বিশাল বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লে সেটাও অসম্ভব নয়।
এমন একটি বিষয় ভাল করে আলোচনার দাবি রাখে মনে করে তিনি নিএ-ইউনকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গংইয়াং চে-কে খুঁজতে গেলেন।

গংইয়াং চে ছোট চায়ের কেতলি হাতে জিয়াং ইই-র সঙ্গে দাবায় খেলায় মত্ত ছিলেন; জিয়াং ইই জেগে ওঠার পর থেকেই কেমন যেন খেলাটিতে হঠাৎ প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছেন।
এই কয়েক দিন প্রায় প্রতিদিনই তারা কয়েক দফা খেলে।
দাবার গণ্ডিতে যখন তাদের সংঘর্ষ চরমে, ঠিক তখনই জিয়াং নিং গংইয়াং চে-কে সঙ্গে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।