অধ্যায় ১৫৭: প্রস্থান
“চালিয়ে যান, আপনার গুষ্টির পিণ্ডি চালিয়ে যান!” চেন আন গালাগাল না দিয়ে পারলেন না।
“নিয়ে ইয়ুন, আপনি যদি একরোখা হয়ে নিজের মতোই চলতে থাকেন, তবে বেঁচে থাকার শেষ সুযোগটুকুও চিরতরে হারাবেন!”
“নিয়ে ইয়ুন, নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত আপনার স্ত্রীর কথা ভাবুন, আপনার পরিবারের কথা একটু চিন্তা করুন!”
“আপনি আগুনে হাত দিয়েছেন, আগুনে পুড়ে মরবেন—তা কি জানেন?”
“যথেষ্ট হয়েছে!” দুজনের হুমকি শুনে নিয়ে ইয়ুন উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন।
নিয়ে ইয়ুনের কাছে তাঁর পরিবারই হলো সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, নিজের জীবন দিয়ে আগলে রাখা পবিত্র ভূমি। তিনি বিন্দুমাত্রও চান না এবং সহ্য করবেন না যে তাঁর পরিবার সামান্যতম আঘাত পাক।
তাই চেন আন ও লিন ডংয়ের প্রলোভন ও হুমকির কথাগুলো নিয়ে ইয়ুনের মনে গভীর আঘাত হানল। এতে তিনি আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে, উত্তর উ সাম্রাজ্যের এই বিশাল দৈত্যাকার রাষ্ট্রটি হাজার বছর ধরে চলার পর এর ভেতরে প্রচুর ঘুণপোকা জন্ম নিয়েছে।
এই ঘুণপোকাগুলো দিনরাত সাম্রাজ্যের প্রাণশক্তি কুড়ে কুড়ে খাচ্ছে, সাম্রাজ্যের ভাগ্য ক্ষয় করছে। এভাবে চলতে থাকলে একদিন সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি পুরোপুরি ক্ষয়ে যাবে এবং তা হুড়মুড় করে ভেঙে পড়বে।
নিয়ে ইয়ুনের চোখে এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল, যা দেখে চেন আন ও লিন ডংয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
চেন আন ও লিন ডং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই নিয়ে ইয়ুনের শক্তি তো স্পষ্টতই রূপালি উপত্যকার উচ্চ স্তরের, আর তাঁদের নিজেদের সাধনায় কিছুটা ত্রুটি থাকলেও তাঁরা তো একসময় স্বর্ণতনু স্তরে পা রাখা চরিত্র ছিলেন! তবে কীভাবে রূপালি উপত্যকা স্তরের এক জুনিয়রের সামনে তাঁরা এভাবে থমকে গেলেন!
এর তো কোনো মানে হয় না। চেন আন ও লিন ডং নিজেদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, নিয়ে ইয়ুনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাঁদের রইল না।
“দয়া করে আপনাদের আগের কথা ফিরিয়ে নিন। সতেরোতম যুবরাজের সাথে যা যা ঘটেছে, তার আদ্যোপান্ত আমি বিশদভাবে মহামান্য সম্রাটের দরবারে পেশ করব।”
“সম্রাট বিচক্ষণ ও পরাক্রমশালী, তিনি স্বভাবতই সতেরোতম যুবরাজের চরিত্র সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। এই স্টার যুবরাজ বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে এনেছেন, তবুও যে তাঁর প্রাণ রক্ষা পেয়েছে, সেটাই দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতির মধ্যে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। আপনারা দুজনে দয়া করে আর অহেতুক ঝামেলা বাড়াবেন না!”
দুজনের দিকে তাকিয়ে বিনীত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে কথাগুলো বললেন নিয়ে ইয়ুন।
চেন আন ও লিন ডং ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে নিয়ে ইয়ুন এত বড় ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলে বসবেন, আর এতে তাঁদের রাগ আরও চরম আকার ধারণ করল।
“নিয়ে ইয়ুন, এই ধরনের কথা বলার সাহস আপনার কোথা থেকে এল? একজন প্রজা হয়ে আপনি সম্রাটের কাজের সমালোচনা করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছেন, এই অপরাধে আপনার মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং নিং লক্ষ করলেন যে আরও একটি নতুন “অপরাধের বোঝা” নিয়ে ইয়ুনের ঘাড়ে চাপানোর প্রস্তুতি চলছে। তিনি চোখ কুঁচকে ফেললেন। সাম্রাজ্যের এই সেনাপতিরা কি তবে এভাবেই সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলে?
“মহাশয়গণ, আপনাদের নিজেদেরই বা এত কিসের অহংকার? আপনারা কি জানেন না যে অপরাধ করলে রাজারও সাধারণ প্রজার সমান শাস্তিই হয়? আর সে তো দূর কি বাত, এ তো স্রেফ ছোট্ট এক যুবরাজ লি সিংক!
তাছাড়া, লি সিং ক্ষমতার অপব্যবহার করে মানুষকে পোকামাকড়ের মতো তুচ্ছজ্ঞান করেছে, তার শক্তি নষ্ট হয়ে যাওয়া তার নিজেরই কর্মের ফল। এমন একজন মানুষকে নিয়ে আর আলোচনারই বা কী আছে?”
চিয়াং নিং মাত্র কয়েক কথায় পুরো বিষয়টি অত্যন্ত পরিষ্কার ও জলের মতো স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিলেন।
কিন্তু চেন আন ও লিন ডং তা বিশ্বাস করতে চাইলেন না, চিয়াং নিংয়ের কথা শোনার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও তাঁদের ছিল না।
রাজা অপরাধ করলে সাধারণ প্রজার সমান শাস্তি পাবে! এ কোন মশকরা?
কেমন সমান শাস্তি? কীভাবে সমান শাস্তি? কোন অপরাধে সমান শাস্তি?
এমনকি কোনো সম্রাট যদি ভুলবশত মাথাখারাপ করেও ফেলেন, তবুও তিনি মুখে এমন কথা বলবেন না, এমন প্রতিশ্রতি দেওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।
আপনারা কি এমন কোনো সম্রাটকে দেখেছেন যিনি কখনো কারাগারের মুখ দেখেছেন?
“আপনি আবার কে? বড় বড় কথা বলছেন, দেখছি নিয়ে ইয়ুনের হয়ে বড়াই করতে এসেছেন? আমার মনে হয় না আপনার সেই ক্ষমতা বা ওজন আছে!”
চিয়াং নিং তাঁদের কথায় কান দিলেন না। এই দুজন মানুষের বুদ্ধিমত্তা যেন একটু ভোঁতা প্রকৃতির।
“আমি চিয়াং নিং, চিয়াং পরিবারের চিয়াং নিং। তবে কে আমি সেটা বড় কথা নয়, আসল কথা হলো আমি আপনাদের তেরোতম যুবরাজের সাথে একটু কথা বলতে চাই। আপনারা দুজন সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন।”
চেন আন ও লিন ডং একে অপরের মুখের দিকে তাকা셨েন। তেরোতম যুবরাজ অত্যন্ত মূল্যবান ব্যক্তি, চাইলেই কি তাঁর দেখা পাওয়া যায়?
তাছাড়া, তেরোতম যুবরাজ এই মুহূর্তে চরম উদ্বেগের মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। তিনি যদি চিয়াং নিংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে সামরিক গোপনীয়তা সব ফাঁস করে দেন, তবে পুরো সেনাবাহিনী চরম শোচনীয় পরিস্থিতিতে পড়ে যাবে।
তাঁরা বহু কষ্টে যুবরাজ লি ইয়ানকে আটকে রেখেছেন, কিন্তু কে জানত শিবিরের বাইরেও এমন কেউ ওত পেতে আছে যে লি ইয়ানের ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে চলেছে।
দুজনে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, ‘টিকতে হবে, যেভাবেই হোক টিকতে হবে। সম্রাটের দরবারে সাহায্য চাওয়ার বার্তা পৌঁছানো পর্যন্ত, সম্রাটের দরবার থেকে সাহায্যকারী বাহিনী এসে না পৌঁছানো পর্যন্ত টিকতেই হবে।’
সেদিন যখন বিশাল সেনাবাহিনী চারদিক থেকে ঘিরে ধরবে, কালো মেঘের মতো ধেয়ে আসবে, তখন লি ইয়ানের অগ্রযাত্রা রোধ করার মতো কেউ আর থাকবে না।
“যুবরাজ অত্যন্ত মর্যাদাবান ব্যক্তি, বাইরের কারও সাথে তিনি দেখা করেন না। আপনারা ফিরে যান!” ভেবেচিন্তে চেন আন ও লিন ডং এবার তাঁদের তাড়িয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
“আমি চিয়াং নিং সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে এসেছি কেবল যুবরাজ লি ইয়ানের সাথে খোলামেলা কথা বলার জন্য। আপনারা এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবেন না!”
চেন আন ও লিন ডং দুজনেই আকাশপানে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
“হা হা হা হা, নিখাদ কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়! এত কম বয়স অথচ কী বড় বড় কথা! সাফ জানিয়ে দিচ্ছি, আমাদের এমন কোনো সুযোগের প্রয়োজন নেই, আপনারা আপনাদের কাছেই তা যত্নে রেখে দিন।”
চিয়াং নিং আর দুকথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ কুং ইয়াং সিয়ের দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন।
চিয়াং নিং মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন কুং ইয়াং সিয়ের মুখমণ্ডল চরম হতাশাগ্রস্ত।
“আহ, চিয়াং নিং, ফিরে চলো!”
চিয়াং নিং কিছুটা বুঝতে পারছিলেন না। এত দূর পর্যন্ত আসার পর কুং ইয়াং মহাশয়ের হঠাৎ কেন ভেতরে যাওয়ার ইচ্ছা চলে গেল?
“ঘোড়ার গোবর কোনোদিন সোনা হয় না, লি পরিবারের অবস্থাও দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছে। এমন মানুষের সাথে দেখা করে লাভ নেই, দেখা করলেই কেবল মানসিক অশান্তি বাড়বে। চলো, ফিরে যাই!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিয়ে ইয়ুন যখন কুং ইয়াং সিয়ের দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন, তখন তাঁর বুক থেকে এক মস্ত বড় পাথরের বোঝা নেমে গেল।
দেখা না হওয়াই ভালো। নিয়ে ইয়ুন সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে কুং ইয়াং মহাশয় লি ইয়ানের সাথে দেখা করার পর যদি তাকে দুমাড় মারধর করেন এবং আরও একজন যুবরাজের শক্তি যদি নষ্ট করে দেন, তবে তা সরাসরি উত্তর উ সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ ঘোষণা করার সমতুল্য হবে।
চিয়াং নিং কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ কুং ইয়াং সিয়ের দিকে তাকালেন, তারপর চারপাশের তছনছ হয়ে যাওয়া সেনাশিবির এবং শেষে সেই শিবিরের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত বিশাল তম্বুটির দিকে একঝলক তাকালেন।
চিয়াং নিং অনেক আগেই টের পেয়েছিলেন যে লি ইয়ান ওই তম্বুর ভেতরেই আছেন।
তবে যেহেতু কুং ইয়াং মহাশয়ের আর কথা বলার আগ্রহ নেই, তবে আর দেখা করার প্রয়োজন নেই।
যাই হোক, সুযোগ একবার দেওয়া হয়েছিল, লি ইয়ান সেই সুযোগ লুফে নেননি, এর জন্য তো আর অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।
চিয়াং নিং চারচোখা বাদুড়টিকে ডাক দিলেন। তিনজন মিলে সেই বাদুড়ের পিঠে লাফিয়ে উঠলেন। ডানার মৃদু ঝাপটায় তিনজন আর সেই প্রাণীটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং পলকের মধ্যে আকাশের দিগন্তে হারিয়ে গেল।
চেন আন ও লিন ডং অনেকক্ষণ ধরে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তাঁদের যাওয়ার পথ চেয়ে রইলেন। তাঁদের পরিধেয় পোশাক ততক্ষণে ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
দুজনে যুদ্ধের পরে পড়ে থাকা সেনাশিবিরের দিকে তাকালেন। মূল ফটক ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে, তীরের টাওয়ার ধসে পড়েছে, আর আহত সৈনিকদের আর্তনাদে চারপাশ ভারী হয়ে উঠেছে।
স্পষ্টতই, আহত সৈনিকের সংখ্যা আরও বেড়েছে।
তবে এগুলো এখন অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, উপ-সেনাপতি লি চিকে নিয়ে ইয়ুন পরাজিত করার পর থেকে তিনি একটাও কথা বলেননি এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে পাথর হয়ে বসে আছেন, মনে হয় মনে মনে কী যেন ভাবছেন।
এর চেয়েও ভয়াবহ আরেকটি খবর এসে পৌঁছাল। অশ্বারোহী বাহিনী শিবিরের দিক থেকে এক চরম বিপর্যয়কর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। শিবির আক্রান্ত হওয়ার সময় সমস্ত যুদ্ধঘোড়া বেড়া ও প্রাচীর ভেঙে পাহাড়ি বনের ভেতরে পালিয়ে গেছে।
এই খবর শোনার পর লি ইয়ান রাগে আরও দুটো টেবিল ভেঙে ফেললেন।
এটা ছিল তাঁর শেষ সম্বল অর্ধেক অশ্বারোহী বাহিনী, আর তাদের সাথেই এমন কাণ্ড ঘটে গেল! লি ইয়ানের বুকটা একেবারে ঠান্ড হয়ে গেল।
মধ্যশিবিরের তম্বুতে যে চি ইউকে বয়ে আনা হয়েছিল, তাঁর দিকে তাকিয়ে লি ইয়ানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে উঠল।
লি ইয়ান কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে পরিস্থিতি এভাবে পাল্টে যাবে।
যুদ্ধের ময়দানে নামার আগে তাঁর অধীনে ছিল দশ হাজার সৈন্য, চারজন স্বর্ণতনু স্তরের উপ-সেনাপতি, অসংখ্য বর্মধারী প্রহরী এবং গুপ্তচর রক্ষী—কী দারুণ এক বহর! অথচ মুখোমুখি যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই সৈন্যবলের প্রায় অর্ধেক শেষ হয়ে গেল।
এত সুন্দর গোছানো একটা চাল তিনি কীভাবে এত বাজেভাবে নষ্ট করলেন!
লি ইয়ান কিছুটা ব্যথা অনুভব করা কনীনিকা ম্যাসাজ করলেন। তাঁর মনে এই মুহূর্তে কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে—সাহায্যকারী বাহিনী দ্রুত চলে আসুক! যদি সাহায্যকারী বাহিনী না আসে, তবে এই যুদ্ধাভিযান একেবারে জলে ভেসে যাবে।