অধ্যায় ১২৪: চরম শত্রুতা

বজ্রপাতের প্রকোপ থামতেই পুরো সেনাবাহিনীতে হুলস্থূল পড়ে গেল। তারা যুদ্ধঘোড়ার আস্তাবলের সামনে এসে মাটির বিশাল গর্তটির দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে রইল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই, অভিযানের অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই সেনাপতি এবং উপ-সেনাপতিরা আকাশ থেকে পড়া বজ্রের আঘাতে একেবারে পর্যুদস্ত হয়ে পড়েছেন। একে তো আর যাই হোক, শুভ সূচনা বলা যায় না।

সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা যুদ্ধঘোড়াগুলো। প্রতিটি ঘোড়া এখন সতেজ, প্রাণবন্ত এবং সবচেয়ে বড় কথা, তাদের শক্তির স্তর অনেক বেড়ে গেছে। সৈন্যরা গর্তে নেমে দ্রুত লি ইউয়ান এবং চেন আনসহ অন্যদের উদ্ধার করে আনল। তবে তাদের অবস্থা মোটেও আশাব্যঞ্জক ছিল না। বজ্রপাতের আঘাতে তাদের শরীর পুড়ে কয়লার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল এবং তারা সবাই গুরুতর আহত ছিল। বিশেষ করে সম্রাটপুত্র লি ইউয়ান, সে আগে কখনো এমন বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়নি, এমন কষ্টের অভিজ্ঞতাও তার ছিল না। এই বজ্রপাত তার প্রাণ প্রায় কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল।

"সেনাপতি, আপনি কেমন আছেন?" সৈন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

এই মুহূর্তে লি ইউয়ানের ভেতরটা ক্ষোভ আর অপমানে জ্বলছিল। সে তাকে ধরে থাকা সৈন্যটিকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল এবং হাত-পা ছুড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। অনেক কষ্টে সে উঠে দাঁড়াতে পারল বটে, কিন্তু তার পা দুটিতে হঠাৎ খিঁচুনি শুরু হলো এবং ভারসাম্য হারিয়ে সে আবার ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

"সেনাপতি!"

সবাই তাকে ঘিরে ধরল। তারা লি ইউয়ানের বকুনি উপেক্ষা করে তাকে ধরে দ্রুত প্রধান সেনাক্যাম্পের দিকে নিয়ে গেল। তবে সমস্যা কেবল এখানেই শেষ নয়। চেন আন এবং ঝাও কুইয়ের সোনালী দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তাদের শারীরিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পাশাপাশি আত্মাও প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল। অন্তত দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম ছাড়া তাদের আর যুদ্ধের ক্ষমতা থাকবে না। লিন দং এবং জি ইউর অবস্থা তো আরও শোচনীয়। তাদের শরীর পুড়ে কালো হয়ে গেছে, সেই সাথে তাদের শক্তির আধার মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, নিঃশ্বাস ক্ষীণ হয়ে এসেছে এবং নাড়িভুঁড়ি প্রায় অকেজো হওয়ার উপক্রম। তাদের সুস্থ হতে কত সময় লাগবে তা কেউ জানে না।

সৈন্যরা চার উপ-সেনাপতিকে বহন করে প্রধান ক্যাম্পের দিকে নিয়ে গেল, তাদের সবার মন ভারাক্রান্ত। ক্যাম্পের বাইরে তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ সামরিক চিকিৎসক অপেক্ষা করছিলেন। লি ইউয়ানের শরীর ভালো করে পরীক্ষা করার পর তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং তারা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চিকিৎসকদের এমন অসহায় মুখ দেখে লি ইউয়ান মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।

"কিছু লুকাবেন না, যা বলার খুলে বলুন! আমি সব সহ্য করতে পারব!"

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ চিকিৎসক কিছুক্ষণ ইতস্তত করে উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটপুত্রকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "সেনাপতি, আপনার হাড় সরে গেছে, শিরার বিন্যাস এলোমেলো হয়ে গেছে, শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং আত্মার ওপর প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হয়েছে। এমন আঘাত আমি আমার জীবনে এই প্রথম দেখলাম।"

"সম্রাটপুত্র এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারছেন, এটি আপনার অসীম শক্তির পরিচয়!"

"তোষামোদ বন্ধ করুন, সারিয়ে তোলা সম্ভব কি না তা বলুন!" লি ইউয়ান অধৈর্য হয়ে জানতে চাইল।

"যদিও এই আঘাত বিরল, তবুও আমি জীবন বাজি রেখে চেষ্টা করতে রাজি আছি! এই আঘাত ফেলে রাখা যাবে না, অবস্থা জটিল হলে তা আপনার দীর্ঘমেয়াদী সাধনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।"

লি ইউয়ান রাগে গর্জে উঠল, "তাহলে দাঁড়িয়ে আছেন কেন? দ্রুত কাজ শুরু করুন, চিকিৎসা করুন!"

বৃদ্ধ চিকিৎসক দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "সেনাপতি, এই চিকিৎসায় অসহ্য যন্ত্রণা হবে, দয়া করে ধৈর্য ধরবেন। আমি আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা প্রার্থী।"

লি ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে মানসিক প্রস্তুতি নিল এবং চিকিৎসককে ইশারা করল। চিকিৎসক তার নখ দিয়ে লি ইউয়ানের কোমরের হাড় শক্ত করে ধরলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে টান দিলেন। হাড় বসার শব্দ হলো। লি ইউয়ান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, মনে হলো তার শরীর ছিঁড়ে যাচ্ছে। কেবল এখানেই শেষ নয়, চিকিৎসক একে একে তার শরীরের প্রতিটি হাড়ের জয়েন্ট ঠিক করতে শুরু করলেন। লি ইউয়ানের আর্তচিৎকার থামছিল না, যা শুনে ক্যাম্পের বাইরের সৈন্যরা ভয়ে কাঁপছিল। চিৎকার করতে করতে তার গলা প্রায় বসে গিয়েছিল, যন্ত্রণায় আর শব্দ করার শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।

এরপর চিকিৎসক এমন এক কথা বললেন যা লি ইউয়ানকে মানসিকভাবে ভেঙে দিল, "সেনাপতি, জয়েন্টগুলো ঠিক হয়েছে। এখন আমি আপনার শিরার বিন্যাস ঠিক করব, দয়া করে আরও একটু ধৈর্য ধরুন।"

"চিকিৎসক, খুব কি ব্যথা লাগবে?" লি ইউয়ান ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

চিকিৎসক কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, "হ্যাঁ, হাড় বসানোর চেয়েও বেশি যন্ত্রণা হবে!"

তিনি অন্য দুই তরুণ চিকিৎসকের দিকে মাথা নাড়লেন, যারা লি ইউয়ানের শরীরের দুই পাশে চাপ দিয়ে ধরে ছিল। বৃদ্ধ চিকিৎসকের হাত দুটি যেন জাদুর হুকের মতো লি ইউয়ানের শরীরে কাজ করতে লাগল। লি ইউয়ান চিৎকার করে উঠল, মনে হচ্ছিল তাকে জ্যান্ত চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হচ্ছে। তার শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল। দুই চিকিৎসক তাদের শক্তি দিয়ে লি ইউয়ানকে চেপে ধরে রাখলেন যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

"সম্রাটপুত্র, নড়াচড়া করবেন না, সামান্য এদিক-সেদিক হলে বিপদ হবে," চিকিৎসক সতর্ক করলেন।

কথাটি শুনে লি ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে স্থির হয়ে রইল। তবে দশ সেকেন্ড পেরোনোর আগেই যন্ত্রণার মাত্রা তার সহ্যক্ষমতাকে ছাড়িয়ে গেল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

"খুব কষ্ট হচ্ছে, আমি আর পারছি না! এই অভিশপ্ত বজ্রপাত, আমি তোকে ছাড়ব না!"

লি ইউয়ানের সেই আর্তনাদ পুরো ক্যাম্প এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে জিয়াং নিং এবং গং ইয়াং সে অনেক দূর চলে গিয়েছিলেন। চার চোখের বাদুড় তাদের নিয়ে ক্যাম্পের অদূরে এক ঘন জঙ্গলে নামল। এই মুহূর্তে গং ইয়াং সে-র চেহারা খুব করুণ। তার মনে হচ্ছে, শান্তিতে পৃথিবী ভ্রমণ না করে কেন জিয়াং নিংয়ের সাথে এই ঝামেলায় জড়াতে এলেন? গং ইয়াং সে মনে মনে ঠিক করলেন, যত দ্রুত সম্ভব জিয়াং নিংয়ের সঙ্গ ত্যাগ করতে হবে। নাহলে একদিন তার জীবন অর্থহীন হয়ে পড়বে, লক্ষ্য হারিয়ে যাবে, এমনকি অকারণে বিপদের মুখে পড়তে হবে। তাছাড়া পৃথিবীতে কত সুন্দর পাহাড়-পর্বত দেখার বাকি, কত সুস্বাদু খাবার খাওয়ার বাকি!

ঠিক সেই সময় জিয়াং নিং এমন কিছু ওষুধ বের করলেন যা গং ইয়াং সে আগে কখনো দেখেননি। ওষুধ থেকে এক হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা মনকে সতেজ করে দেয়। গং ইয়াং সে লালা গিলে ফেললেন, তার জিভে জল চলে এসেছে। তিনি জোরে নিঃশ্বাস নিলেন, সুবাসটা সত্যিই দারুণ! এই মুহূর্তে গং ইয়াং সে পাহাড়-পর্বত আর খাবারের কথা ভুলে গেলেন। একটি ওষুধের মূল্য তার কাছে হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও বেশি মনে হলো।

জিয়াং নিং ওষুধগুলো গং ইয়াং সে-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "প্রবীণ, এগুলো নতুন কিছু ওষুধ, খেয়ে দেখুন তো!"

গং ইয়াং সে ওষুধগুলো মুখে দিলেন। তিনি কোনো কথা না বললেও তার মুখভঙ্গিই তার আনন্দ বুঝিয়ে দিল।

"প্রবীণ, এখন আমরা ক্যাম্পের পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেয়েছি। তাছাড়া পাঁচ হাজার যুদ্ধঘোড়াও আমাদের নিয়ন্ত্রণে এসেছে। আজকের অভিযানটা বৃথা যায়নি।"

গং ইয়াং সে মাথা নাড়লেন, "তবে আমার সবচেয়ে বেশি চিন্তা হচ্ছে 'শয়তান জাদুকর'দের নিয়ে। ভাবিনি তারা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠবে। মনে হচ্ছে পৃথিবীতে আবার রক্তগঙ্গা বইবে। কত মানুষ যে প্রাণ হারাবে তার ইয়ত্তা নেই। এদের যত দ্রুত সম্ভব নির্মূল করাই ভালো।"

"প্রবীণ, আমার মনে হয় আমরা যে এদের সাথে দেখা করলাম, তা হয়তো কাকতালীয় নয়," জিয়াং নিং অনুমান করলেন।

"ওহ? তুমি কি কিছু বুঝতে পেরেছ?" গং ইয়াং সে জানতে চাইলেন।

"আমরা যে জাদুকরদের মেরেছি, তারা জানত না যে আমরা রাতে ক্যাম্পে হানা দেব। আমাদের সাথে দেখা হওয়াটা তাদের দুর্ভাগ্য। আমার মনে হয়, এমন কোনো সম্ভাবনা কি আছে যে, এই জাদুকররা উত্তর উ সাম্রাজ্যের সম্রাটপুত্রের লক্ষ্যেই এসেছে?"

গং ইয়াং সে সাথে সাথে জিয়াং নিংয়ের কথা বুঝতে পারলেন এবং তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"শয়তান জাদুকররা সুযোগসন্ধানী, এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না!"

গং ইয়াং সে তার অনুমান সমর্থন করায় জিয়াং নিং কিছুটা উদ্দীপ্ত হলেন, "যদি তাই হয়, তবে রাজধানী যাওয়ার পরিকল্পনা এখনই করতে হবে!"