১৪২ অধ্যায় রোষের আগুন মাথায় ছড়িয়ে পড়ল

"রক্ষা করো জেনারেল!"
"রক্ষা করো সম্রাটের পুত্র!"
এই মুহূর্তে, সহ-সেনাপতি কিংবা পার্শ্বসেনাপতি সকলেই হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য দেখে গভীর আতঙ্কে পড়ে গেলেন।
জিপি রক্ষক এবং ছায়া রক্ষকরা প্রথমেই ছুটে এসে লি ইউনের সেনার গাড়িটিকে রক্ষা করলেন।
তারা চরম উদ্বিগ্ন, এই দশ হাজার সেনার মধ্যে কেউ মারা যেতে পারে, কিন্তু লি ইউন যেন কোনোভাবেই বিপদে না পড়ে!
যদিও সে একবার বিপদে পড়েছিলও!
লি ইউন, ত্রয়োদশ সম্রাটপুত্রের পরিচয়ে, এখানে একটি সম্মানজনক অবস্থানে আছেন। তারা সম্রাটের গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও, লি ইউন শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্যের মুখপত্রের প্রতিনিধিত্ব করেন।
লি ইউন যদি "অজেয় যুদ্ধে প্রাণ হারান"—তাহলে তারা ফিরে যাওয়ার দরকারও নেই, ফিরে গেলেও মরণ অপেক্ষা করছে, বরং এখানেই আত্মহত্যা করাই ভালো।
লি ইউন গাড়ির ছায়া খুলে পাহাড় থেকে পড়ে আসা পাথরগুলো দেখে হৃদয় কাঁদতে লাগল।
এটি元陽城 যাওয়ার একমাত্র পথ। আগে তার দ্বিধা-দ্বন্দ্ব ছিল এই উপত্যকায় বিপদ থাকতে পারে, কিন্তু বিকল্প পথ নিলে অন্তত সাত দিন বিলম্ব হতো।
অতএব, শেষ মুহূর্তে লি ইউন ঝুঁকি নিয়ে এই পথ বেছে নিলেন, যা ভয়ঙ্কর প্রমাণিত হল।
এক ঝাঁক পাথর পড়ে প্রায় এক সারির সৈন্যদের ধ্বংস করে দিল।
আর যদি আরও ঢেউ আসে, লি ইউনের বাহিনী প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাবে।
সেসময়元陽城 দখল করার কথা ভুলে যাও, শুধু আহত সৈন্যরাই বড় বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
লি ইউন রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, "দ্রুত, দ্রুত উপত্যকা থেকে বেরিয়ে পড়ো!"
অশ্বারোহীরা কিছুটা ভাগ্যবান ছিলেন, তাদের ঘোড়াগুলো হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে উপত্যকার বাইরে ছুটে গেল।
কিন্তু পদাতিকদের ভাগ্য খারাপ হলো, তাদের দুর্বল দেহে পাথরের আঘাত সহ্য করতে হলো।
স্বাভাবিকভাবেই তারা একদিকে মনোযোগ দিতে পারলে অন্যদিকে নজর দিতে পারল না, এক মুহূর্ত বিরতি পেলেই পাথরে পিষে যেত, অশান্তির স্তূপে চাপা পড়ে যেত।
লি ইউন সৈন্যদের একে একে পড়ে যাওয়া দেখে মন কাঁপতে লাগল।
কয়েকজন সহ-সেনাপতি এখনো সুস্থ হয়নি, তারা দুর্বল, মাত্র ত্রিশ শতাংশ শক্তি বের করতে পারছেন।
তবুও তারা প্রথম মুহূর্তে লি ইউনের পাশে এসে পৌঁছালেন, প্রাণপণ লড়াই করে লি ইউনকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।
লি ইউন পড়ে যাওয়া সৈন্যদের দেখে ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
লি ইউন জোরে ডেকে বললেন, "সকল রক্ষকদের আদেশ—জিপি রক্ষকরা প্রতিরক্ষা গঠন করে কঠোরভাবে বের হও, ছায়া রক্ষকরা এগিয়ে গিয়ে শত্রুদের নির্মূল করো!"
লি ইউনের আদেশে জিপি রক্ষকরা মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে বিশাল কাঁকড়ার মত হল, লি ইউনকে মাঝখানে নিয়ে উপত্যকার বাইরে এগোতে লাগল।
ছায়া রক্ষকরা বাতাসের মতো পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে শুরু করল।
কিন্তু ছায়া রক্ষকরা অবাক হলেন, চূড়ায় শুধু দড়ি এবং পাথর সরানোর যন্ত্রপাতি দেখা গেল, দড়ির মাধ্যমে যন্ত্র চালানো হয় এবং পাথর গড়িয়ে নিচে পড়ে।
একজনও মানুষের ছায়া দেখা যায়নি!
তারা যারা তাদের ওপর হামলা চালিয়েছিল, স্পষ্টতই সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করার ইচ্ছা ছিল না।
ছায়া রক্ষকরা কিছুটা বিভ্রান্ত, এমন পরিকল্পনা করার মানুষ নিশ্চয়ই পরিচিত, অন্তত ছায়া রক্ষকদের গভীর জ্ঞান রাখে।
তারা অস্ত্র ঝাঁকিয়ে পাহাড়ের যন্ত্রগুলো ভেঙে দিল।
তারা পাহাড়ের পাদদেশে টানা দড়িগুলো দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল—পিছু হটব, নাকি অনুসরণ করব? এটা একটা বড় প্রশ্ন।
তারা বেশি দেরি করল না, দলনেতা হাত ঝাঁকিয়ে এক ঝাঁপ দিয়ে নেমে পড়ল, বাকি ছায়া রক্ষকরাও তার পেছনে লাফ দিল।
তবে তাদের যোগ্যতা সীমিত, তারা স্বর্ণাঙ্গ境 অতিক্রম করেনি, উড়তে পারে না, তাই দড়ি ধরে নিচে পড়ে গেল।
কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, মাটির থেকে কয়েক দশ মিটার দূরে দড়িটি অজানা সময়ে কাটা পড়ল।
অবশ্যই ছায়া রক্ষকরা দড়িটি ছেড়ে দিয়ে কঠোর অবতরণ করল।
তারা কখনো ভাবেনি, এটাই তাদের জীবনের শেষ লাফ।
সাধারণ মাটির নিচে ছিল খনন করা ফাঁদ, যেখানে ছুরি, তলোয়ার, বর্শা ইত্যাদি ধারালো অস্ত্র ভর্তি।
ছায়া রক্ষকরা হঠাৎ পা নরম অনুভব করল, বিপদ বুঝতে পারল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পায়ের নিচে দাঁড়ানোর ঠেক ছিল না, লড়াই করার সুযোগও পাইনি, বুকে ধারালো অস্ত্র দ্বারা ছেদ পড়ল।
দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ছায়া রক্ষকরাও আহত আর মৃত হয়ে প্রায় পুরো বাহিনী বিনষ্ট।
মারা যাওয়া ছায়া রক্ষকরা শত্রু কারা তা জানত না, একেকজন অচেতন মরে গেল।
যারা "সুঁই হরিণ" অবস্থায় গুরুতর আহত, তারা নিজেকে ধারালো অস্ত্র থেকে মুক্ত করতে পারছিল না।
তারা যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, সাহায্যের ডাক দিচ্ছিল।
হঠাৎ ফাঁদের পাশে একদল মানুষ দেখা দিল।
তাদের থেকে উগ্র ও রক্তপিপাসু আবেগ বের হচ্ছিল, থুতু পড়ছিল, চোখ লাল, মুখকায় দানবীয় ভঙ্গি।
তারা উন্মত্ত হয়ে গর্তে লাফ দিয়ে প্রবেশ করল, রক্তাক্ত মুখে কামড় দিতে শুরু করল।
একজন গুরুতর আহত ছায়া রক্ষক আতঙ্কিত চোখে তাদের দেখল, তার মনের মধ্যে ভয়ঙ্কর নাম ঝলকাল—"জাদুকর"।
"জাদুকর" আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে!
ছায়া রক্ষকের হৃদয় ভয়ে কাঁপতে লাগল, মৃত্যুকে সে ভয় পায় না, কিন্তু "জাদুকর" তাকে ধীরে ধীরে খেয়ে ফেলার কথা বোঝে না।
সে উন্মত্ত হয়ে লড়াই শুরু করল, পালানোর চেষ্টা করল, এই খবর ত্রয়োদশ সম্রাটপুত্রের কাছে পৌঁছে দিতে চাইল।
কিন্তু তার এই চেষ্টা "জাদুকর"-দের নজরে পড়ল।
তিন থেকে পাঁচ জন জাদুকর হাড় ছেড়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
ছায়া রক্ষক লড়াই করল, জাদুকররা হিংস্র হাসি দিল।
এই কয়জন "জাদুকর" যেন নরক থেকে আগত শয়তান, ধীরে ধীরে ছায়া রক্ষকদের প্রাণ কেটে নিচ্ছে।
কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই ছায়া রক্ষকরা সম্পূর্ণ বিনষ্ট।
এই সময়, ঝর্ণাবাতাস প্রাচীন শহরের বাইরে, হতাশার সুর বাজছে, অসংখ্য সৈন্য পাথরের আঘাতে পড়ে গেছে।
অনেকেই গুরুতর আহত, দ্রুত চিকিৎসার প্রয়োজন।
অগণিত অন্নশস্য ও সরবরাহ পাথরে চূর্ণ হয়েছে।
লি ইউন আতঙ্কগ্রস্ত সৈন্যদের দেখে, পড়ে যাওয়া সাম্রাজ্যের উজ্জ্বল সৈন্যদের স্মরণ করে, অন্তর ভেঙে গেল।
লি ইউন বুঝতে পারছিলেন না, কেন এই পথ এত কষ্টকর? কেন এত বাধা?
আরেকটি বিস্ময় হচ্ছে, তার ছায়া রক্ষকরা এতদিনেও ফিরে আসেনি!
লি ইউনের মন ভেঙে পড়েছে, সৈন্যদের মনও ধ্বংসপ্রায়।
এখনও পর্যন্ত, শত্রু কারা তা পরিষ্কার নয়।
শত্রুর মুখোমুখি না হলেও ইতিমধ্যে তাদের সৈন্যহানি হয়েছে।
লি ইউনের চার সহ-সেনাপতি তার অবস্থা দেখে কয়েকবার বোঝানোর চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত মুখ চেপে ধরে হাত নাড়ল।
এই পথ এখানেই শেষ, কি ফিরে যাওয়ার কোনো পথ আছে?
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, পার্শ্বসেনাপতিগণ লি ইউনের সামনে এসে যুদ্ধে ক্ষতি রিপোর্ট করল।
"রিপোর্ট, জেনারেল, দুই শত চালান বাহন থেকে একশ পঁচিশটি ধ্বংস, দ্রুত মেরামত চলছে।"
"অস্ত্র ও সরবরাহ ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাচীর ভাঙার যন্ত্রপাতি মাত্র তিনটি অবশিষ্ট।"
"সৈন্য হতাহতের সংখ্যা বেশি, ৯১৭ জন নিহত, ১৬৩৫ জন গুরুতর আহত, ৮৭২ জন নিখোঁজ।"
"জেনারেল, এই খবরও আছে?"
লি ইউন পার্শ্বসেনাপতির দ্বিধাজনক কণ্ঠ শুনে রেগে গেলেন, "বল, সাহস করে বলো!"
"জেনারেল, ছায়া রক্ষকরা এখনও ফিরে আসেনি, সম্ভবত..."
"জেনারেল, আমার ধারণা, এর পেছনে元陽城-এর বিদ্রোহী ও দস্যুদের হাত রয়েছে।"
লি ইউন রাগে মাথা থেকে মাথা পর্যন্ত উত্তেজিত, হাত কাঁপছে, "যদি তোমরা মরতে চাও, আমি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করব।"
元陽城, ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত হও!
মহা পশুপালক
মহা পশুপালক