অধ্যায় ১১১: প্রচণ্ড মেজাজ
দৃশ্যপট হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। টিয়ে নিউ কোনো গর্জন করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সজোরে এক বজ্রপাতে গভীর গর্তের ভেতর নিক্ষিপ্ত হলো!
চোখের পলকে চারপাশ থেকে মাংস পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!
দশ সেকেন্ডের মতো পার হতেই গর্ত থেকে ভাজা পোড়া এক উৎকট গন্ধ বেরিয়ে এল। টিয়ে নিউ পুরোপুরি পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে!
চিয়াং নিং টিয়ে নিউয়ের অবস্থার দিকে সূক্ষ্ম নজর রাখছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই রক্তবর্ণ বজ্রপাতের সামনে টিয়ে নিউয়ের ‘চি শিয়া স্বর্ণকায়া’ যেন কাগজের তৈরি কোনো খেলনা—এই প্রলয়ংকরী শক্তির সামনে তা বিন্দুমাত্র বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারছে না।
রক্তবর্ণ বজ্রপাতের আঘাতে টিয়ে নিউয়ের স্বর্ণকায়া মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
অন্তরে চরম আতঙ্ক নিয়ে টিয়ে নিউ পুনরায় তার স্বর্ণকায়া ঘনীভূত করার চেষ্টা করল। কিন্তু বজ্রের ঝলকানি দেখা মাত্রই সেই নতুন স্বর্ণকায়া এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না, আবারও ভেঙে পড়ল।
এভাবে দুবার ব্যর্থ হওয়ার পর টিয়ে নিউয়ের জেদ চেপে গেল।
“কী করতে চাইছিস তুই? সামান্য এই বজ্রপাত দিয়ে আমাকে মারবি? অত ক্ষমতা তোর নেই!”
দাঁতে দাঁত চেপে টিয়ে নিউ তার অন্ধকার সোনালি শিং দুটোতে ‘চি শিয়া’র আভা ফুটিয়ে তুলল। পুনরায় স্বর্ণকায়া তৈরি করে সে বজ্রপাতের মোকাবিলা করতে শুরু করল।
বজ্র আর স্বর্ণকায়ার সংঘর্ষে অলক্ষ্যেই বজ্রপাতের তীব্রতা অনেকটা কমে এল। টিয়ে নিউয়ের মরিয়া লড়াইয়ের সামনে বজ্রের তেজ ক্রমশ স্তিমিত হয়ে শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
চিয়াং নিং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে টিয়ে নিউয়ের প্রাণশক্তির কম্পন অনুভব করলেন। এই কালো জানোয়ারটার সত্যিই কিছু গুণ আছে।
বস্তুত, শুধু চিয়াং নিংই নয়, পুরো বেই উ সাম্রাজ্য, এমনকি জিন উ রাজবংশের ইতিহাসে কোথাও এমন অদ্ভুত ও উদ্ধত বজ্রপাতের কোনো উল্লেখ পাওয়া যায় না।
নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে টিয়ে নিউ এক লাফে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল এবং আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“বেশ তো, তোর সাহস আছে! প্রায় আমাকে অর্ধেক সেদ্ধ করে ফেলেছিলি!”
নিজের পোড়া চামড়ার দিকে তাকিয়ে তার একদিকে যেমন কষ্ট হচ্ছিল, অন্যদিকে তেমনি বিরক্তিও বোধ করছিল। দাঁত চেপে সে পুরো শরীরের শক্তি সঞ্চয় করল, আর তাতে তার শরীরের পোড়া চামড়াগুলো খসে পড়তে লাগল, বেরিয়ে এল ভেতর থেকে উজ্জ্বল লাল রঙের আভা।
মুহূর্তের মধ্যে তার পুরোনো চামড়া ঝরে পড়ে এক নতুন রূপ নিল—তার গায়ের রঙ এখন প্রখর লাল।
চিয়াং নিং রোমাঞ্চিত হলেন। এই রঙ ‘গ্রেট ব্রিডিং গার্ডেন’-এর সেই পঞ্চবর্ণ পবিত্র ষাঁড়ের আভার সাথে অদ্ভুত রকমের মিলসম্পন্ন। মনে হচ্ছে, শুধু তার修为ই বাড়েনি, বরং তার রক্তধারার শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে!
তবে এই লাল আভা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তা ধীরে ধীরে তার শিং দুটিতে গিয়ে জমা হলো। অন্ধকার সোনালি শিংগুলো পুরোপুরি লাল আভার রঙ ধারণ করল, আর টিয়ে নিউ আগের মতোই কুচকুচে কালো রঙে ফিরে এল।
টিয়ে নিউ শান্ত হতেই অন্য ছয়টি ধূসর রাজহাঁস ‘সিলভার ভ্যালি’ স্তরে প্রবেশ করল। আকাশ থেকে প্রচণ্ড শব্দে আঠারোটি বজ্রপাত একসাথে আছড়ে পড়ল, প্রতিটি রাজহাঁসের কপালে জুটল তিনটি করে বজ্রপাত।
চিয়াং নিং আকাশের দিকে তাকিয়ে হতবাক। আজকের এই বজ্রপাতগুলো এমন কেন? এগুলো কি খুব অলস নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে? সব যেন এক অদ্ভুত খেলা!
মনে রাখতে হবে, সব দানব প্রাণীর টিয়ে নিউয়ের মতো প্রতিভা বা রক্তধারা থাকে না। এভাবে নির্বিচারে বজ্রপাত ঝরানো তো তাদের প্রাণঘাতী হতে পারে!
চিয়াং নিংয়ের আশঙ্কা অমূলক ছিল না। রাজহাঁসগুলো আকাশের বজ্রপাত দেখে রীতিমতো ভয়ে জমে গিয়েছিল। তারা আগে রাজহাঁস রাজার রূপান্তর দেখে সিলভার ভ্যালি স্তরের বজ্রপাত সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়েছিল। কিন্তু কে জানত যে, একেকজনের জন্য বজ্রপাত একেক রকম হবে!
তবে অবাক হওয়ার অবকাশ ছিল না, বজ্রপাত মুহূর্তের মধ্যে আঘাত হানল। ছয়টি রাজহাঁস মাটিতে আছড়ে পড়ল, তাদের সুন্দর ধূসর পালক সব কয়লা হয়ে গেল!
চিয়াং নিংয়ের হৃদয়ে করুণা হলো। কিন্তু সিংহাসন পেতে হলে তো তার ওজন সইতেই হবে—এটাই নিয়ম। উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে হলে বজ্রপাতের স্বাদ নেওয়া অপরিহার্য। নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এইটুকু বলাই যথেষ্ট ছিল।
রাজহাঁসদের পর পাহাড়ের ঢালে একের পর এক অন্যান্য দানব প্রাণীরাও স্তর উত্তরণ শুরু করল। আকাশ থেকে বজ্রপাত আর থামার নামই নিচ্ছিল না। আজ রাতে যতক্ষণ প্রাণীরা স্তর উত্তরণ করবে, আকাশ থেকে বজ্রপাতও থামবে না।
মেঘের দিকে তাকিয়ে চিয়াং নিং বিড়বিড় করলেন, “খুব অহংকার, তাই না? আজ তোদের থামতে দেব না, দেখি কতক্ষণ পারিস!”
বজ্রপাত যেন চিয়াং নিংয়ের কথা শুনতে পেল। মেঘের আকার হঠাৎ ছোট হয়ে এল এবং বজ্রপাতগুলো যেন পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছিল। বজ্রপাত নিজেই ধন্দে পড়ে গিয়েছিল—হঠাৎ কী হলো? পাহাড়ের ঝরনায় কি অদ্ভুত কোনো শক্তি জেগেছে? কেন সবাই আজ একসাথে স্তর উত্তরণ করছে?
সব বুঝতে পেরে আকাশ থেকে একটি বিশাল বজ্রপাত সরাসরি চিয়াং নিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। চিয়াং নিং মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না, পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় বিনা মেঘে বজ্রপাত! কোনো সময় পাওয়ার আগেই তিনি মাটির নিচে গর্তে নিক্ষিপ্ত হলেন।
আকাশের মেঘ যেন তার এই সাফল্যের ওপর খুব খুশি হলো, মুহূর্তের মধ্যে ঝিলিক দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। পাহাড়ের ওপর থাকা প্রাণীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা ভাবল চিয়াং নিং নিজেও স্তর উত্তরণ করছেন।
“মালিকের জয় হোক!”
“তরুণ মাস্টার চিয়াং আপনি সেরা!”
গর্তের ভেতর শুয়ে চিয়াং নিংয়ের অবস্থা কাহিল। এই বজ্রপাত কি কোনো কথা বলা যায় না? এত রাগ কেন? ভবিষ্যতে দেখা হলে এর শোধ তিনি নেবেনই।
গর্ত থেকে উঠে এসে তিনি দেখলেন, প্রাণীদের উন্নতি চোখে পড়ার মতো। যদিও সাদা বানর আর লৌহ-পিঠ নেকড়ে স্বর্ণকায়া স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তবে তারা এখন লক্ষ্য অর্জনের খুব কাছাকাছি। সময় দিলে তারা চিয়াং নিংয়ের সাহায্য ছাড়াই সেখানে পৌঁছে যাবে। ‘শুয়েন ইয়ান সম্প্রদায়’-এর অন্যান্য মূল প্রাণীদেরও বেশ উন্নতি হয়েছে।
আকাশ এখন পরিষ্কার। এখন পরের পরিকল্পনা শুরু করার সময়।
“সবাই শোনো, শহরে ফিরে গিয়ে নিজের修为 শক্ত করো। আগামীকাল তোমাদের দক্ষতা অনুযায়ী কাজ বণ্টন করা হবে। এখন সবাই ফিরে যাও!”
সব প্রাণী চিয়াং নিংকে অভিবাদন জানাল।
“ধন্যবাদ মালিক!”
টিয়ে নিউ কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনার তো কোনো পরিবর্তন দেখছি না? আপনি কেন বজ্রপাত খেলেন?”
চিয়াং নিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। কী উত্তর দেবেন? তিনি কি বলবেন যে তিনি বজ্রপাতকে গালি দিয়েছিলেন বলে সে তার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে? এই কথা বলার মতো সাহস তার নেই। দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে কেবল বললেন, “বাড়ি চলো!”
টিয়ে নিউ নাছোড়বান্দা, “মালিক, বজ্রপাতে শরীর নিশ্চয়ই খুব ব্যথা করছে। এখন চারচোখা বাদুড় চড়ে যাওয়া ঠিক হবে না, বরং আমাকেই আপনাকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে দিন!”
চিয়াং নিং টিয়ে নিউয়ের বিশাল কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমাকে কি অসুস্থ মনে হয়?”
টিয়ে নিউ চিয়াং নিংয়ের লালচে মুখ আর জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
চিয়াং নিং চারচোখা বাদুড়ের পিঠে লাফিয়ে উঠে টিয়ে নিউকে বার্তা পাঠালেন, “টিয়ে নিউয়ের খেয়াল রেখো, আমি আর গং ইয়াং গুরুজি একটু বাইরে যাচ্ছি!”
কথাটা শুনে টিয়ে নিউয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।
“মালিক, আপনারা ঘুরতে যাচ্ছেন, আমাকে নিলেন না? আমিও তো এখন স্বর্ণকায়া স্তরে পৌঁছে গেছি! আমাকে এভাবে একা ফেলে যাওয়া কি ঠিক হচ্ছে?”