১১৪ অধ্যায়: জরুরি অভিযান

চিয়াং নিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, আর সে মুহূর্তেই ‘মহা খামার’-এর ভেতরে প্রবেশ করল।

পাথরের বেদীর ওপর একটি লেখা ফুটে উঠল: “‘অশুভ জাদুকর’রা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে, তারা পৃথিবীতে বিপর্যয় ডেকে আনতে চলেছে। জরুরি মিশন—ছিয়েন ইয়ান পর্বত থেকে তেত্রিশ জন ‘অশুভ জাদুকর’-কে নির্মূল করো। এটি সম্পন্ন করলে একটি উচ্চস্তরের পাথরের বেদীর সিল ভেঙে ফেলা সম্ভব হবে!”

‘অশুভ জাদুকর’ শব্দটি দেখামাত্রই চিয়াং নিংয়ের মনে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই ছিয়েন ইয়ান পর্বতের গভীরে অশুভ জাদুকররা লুকিয়ে আছে! এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা পুরো উত্তর মহাদেশে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করবে।

অশুভ জাদুকররা জঘন্য সব অপরাধে লিপ্ত, তারা মানবজাতির জন্য অভিশাপস্বরূপ। চিয়াং হুয়াইয়ির নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার সাথেও তাদের গভীর যোগসাজশ রয়েছে বলে চিয়াং নিং আগেই তাদের মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত করে রেখেছিল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, ‘মহা খামার’ নিজে থেকে এই জরুরি মিশনটি দিয়েছে, যার অর্থ পরিস্থিতি এখন চরম সংকটাপন্ন।

চিয়াং নিংয়ের মানসিক অবস্থা অস্থির হয়ে উঠল; সে পুরস্কারের বর্ণনায় ‘উচ্চস্তরের’ কথাটিও লক্ষ্য করল না। দ্রুত সে ‘মহা খামার’ থেকে বেরিয়ে এল এবং ভ্রু কুঁচকে কুয়াং ইয়াং সে-র দিকে তাকাল।

“প্রবীণ, হুয়া ইয়ুন সম্প্রদায়ের অশুভ জাদুকরদের নির্মূল করার বিষয়টি সম্পর্কে আপনি কি অবগত?”

কুয়াং ইয়াং সে তার গোঁফে তা দিয়ে বললেন, “বিষয়টি আমি জানি। পাঁচশ বছর আগে লুও ইং পর্বতমালায় উত্তর মহাদেশের শেষ অশুভ জাদুকর হেই চেনকে হত্যা করা হয়েছিল। ইতিহাসের পাতায় এর প্রমাণ আছে, এটি ধ্রুব সত্য!”

চিয়াং নিং মাথা নাড়ল, “প্রবীণ, অশুভ জাদুকররা পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। আমি দায়িত্ব নিয়ে বলছি, এই ছিয়েন ইয়ান পর্বতের ভেতরেই তেত্রিশ জন অশুভ জাদুকর লুকিয়ে আছে।”

কুয়াং ইয়াং সে এ কথা শুনে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “বৎস, এসব কথা হালকাভাবে বলা সাজে না। তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে এখানে অশুভ জাদুকর আছে, তাও আবার তেত্রিশ জন? খবরটি কি নির্ভরযোগ্য?”

চিয়াং নিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “প্রবীণ, এটি শতভাগ সত্য। আমি যা বলি, তা জেনেশুনেই বলি।”

মজা হচ্ছে নাকি! এটি সরাসরি ‘মহা খামার’ থেকে পাওয়া তথ্য, ভুল হওয়ার অবকাশ কোথায়? কুয়াং ইয়াং সে মাথা চুলকালেন। তবে কি হুয়া ইয়ুন সম্প্রদায় তখন তাদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি? কেউ কি বেঁচে গিয়েছিল? তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। অশুভ জাদুকররা সত্যিই মরেও মরে না।

“যেহেতু আজ দেখা পেয়েছি, তাহলে তাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেব, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ না হয়!”

“প্রবীণ, বিষয়টি সম্ভবত অত সহজ নয়। এরা শুধু ছিয়েন ইয়ান পর্বতের জাদুকর। পর্বতের বাইরেও যে পরিস্থিতি শান্ত, তা বলা যায় না।”

কুয়াং ইয়াং সে আরও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন এটি সাধারণ কোনো রাতের অভিযান হবে, কিন্তু অশুভ জাদুকরদের উপস্থিতি পুরো পরিস্থিতি বদলে দিয়েছে। চিয়াং নিং নিচের দিকে থাকা স্বর্ণদেহী মহান সাধকদের দিকে তাকাল। যদিও তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত শীতল ও বিষাক্ত, তবুও তা সাধারণ সাধকদের শক্তির কম্পনের মতোই, অশুভ জাদুকরদের মতো নয়। প্রকৃত অশুভ জাদুকররা নিশ্চয়ই অন্য কেউ!

ঠিক সেই মুহূর্তে সহকারী সেনাপতি লিন দং এবং চি ইউ ধূসর নেকড়েদের নিয়ে সামরিক শিবিরের দিকে রওনা হলেন।

চিয়াং নিং অন্ধকার পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করে মস্তিষ্কের স্মৃতি থেকে ‘পর্বত ও নদীর প্রকৃত সত্তা’ খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে ছিয়েন ইয়ান পর্বতের সত্তাটি খুঁজে পেল। কাকতালীয়ভাবে, এই পর্বতের দক্ষিণ পাদদেশ দিয়ে বয়ে গেছে百黛 (বাই দাই) নদী!

সত্যি বলতে, এই ছিয়েন ইয়ান পর্বতটি শুয়েন ইয়ান পর্বতের চেয়ে তিন গুণ বড়। চিয়াং নিংয়ের বর্তমান修为 দিয়ে সবেমাত্র এটি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। সে ‘পর্বত ও নদী阵’ (ঝেন প্যান) বের করল এবং তাতে ছিয়েন ইয়ান পর্বত ও বাই দাই নদীর সত্তা সঞ্চারিত করল। মুহূর্তের মধ্যে, পুরো পাহাড় ও নদীর সাথে চিয়াং নিংয়ের এক বিশেষ সংযোগ তৈরি হলো। সে এখন পাহাড়ের পরিস্থিতি আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে।

চিয়াং নিং তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করে পাহাড় ও জলের নাড়িভুঁড়িকে সংযুক্ত করে একটি মায়া-ভ্রম তৈরি করল। রাতের অন্ধকারে সেই মায়া পুরো পাহাড়কে ঢেকে ফেলল। চারপাশ দেখে নিয়ে সে চারচোখা বাদুড়কে নিয়ে নিচে নেমে এল।

মাটিতে নামামাত্রই সে কিছু সাদা হাড় দেখতে পেল। তারা তিনজন সেই হাড়গুলোর কাছে এগিয়ে গেল। সেগুলো মানুষের হাড় এবং তাতে তখনও রক্তের দাগ লেগে ছিল—স্পষ্টতই তারা সম্প্রতি আক্রমণের শিকার হয়েছে।

কুয়াং ইয়াং সে ভ্রু কুঁচকে আঙুলের কারসাজিতে ‘প্রাচীন মেঘের গণনা’ শুরু করলেন। কিন্তু যতই তিনি গণনা করছিলেন, তার ভ্রুর ভাঁজ ততই গভীর হচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তিনি থেমে গেলেন। চিয়াং নিং অবাক হয়ে দেখল, এই অল্প সময়েই কুয়াং ইয়াং সে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং কপালে ঘাম জমেছে। বোঝা গেল, এই গণনা অনেক শক্তির অপচয় ঘটায়। চিয়াং নিং প্রথমবার প্রবীণকে এত ক্লান্ত দেখল।

কুয়াং ইয়াং সে চোখ খুলে এক পা পিছিয়ে এলেন এবং হাত তুলে উত্তর-পশ্চিম দিকে নির্দেশ করলেন, “সামনে বিশ মাইল দূরে, চলো!”

চিয়াং নিং চারচোখা বাদুড়কে ডাকতে যাবে, এমন সময় কুয়াং ইয়াং সে তার দুই হাত বাড়িয়ে এক হাতে চিয়াং নিং এবং অন্য হাতে বাদুড়টিকে ধরে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। কুয়াং ইয়াং সে-র গতি দেখে চিয়াং নিংয়ের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। এই প্রবীণ আসলে কতটা শক্তিশালী? তিনি আসলে কে?

চিয়াং নিং যখন এসব ভাবছিল, তখনই কুয়াং ইয়াং সে থেমে গেলেন।

“পৌঁছে গেছি!” কুয়াং ইয়াং সে ফিসফিস করে বললেন। চিয়াং নিং অন্ধকার উপত্যকা ও ঘন জঙ্গলের দিকে তাকাল। কুয়াং ইয়াং সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। চিয়াং নিং বুঝল, এটাই অশুভ জাদুকরদের আস্তানা। সে আর দেরি না করে তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিল। শীঘ্রই সে অনেকগুলো সন্দেহভাজন লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল।

তাদের সবার চোখ ছিল রক্তিম, আত্মার শক্তিতে অস্থিরতা, শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি এলোমেলোভাবে ছুটছে। তাদের修为 খুবই অস্থিতিশীল, মনে হচ্ছিল যেন জোর করে কারোর শক্তি তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, যা সহ্য করতে গিয়ে তারা প্রায় মরতে বসেছিল। তাদের修为 ‘হুয়া হাই’ স্তরের আশেপাশে ওঠানামা করছে। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের সংখ্যা ঠিক তেত্রিশ। চিয়াং নিং নিশ্চিত হলো, এরাই সেই অশুভ জাদুকর!

জীবনে প্রথমবার সে অশুভ জাদুকর দেখল। এতজনকে একসাথে দেখে সে কিছুটা চমকে গেল। চিয়াং নিং তাদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল, তাদের দুর্বলতা খোঁজার চেষ্টা করল যাতে এক আঘাতেই সবাইকে শেষ করা যায়।

কিন্তু জাদুকররা তখন নিজেদের মৃত্যু সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তারা নিজেদের মধ্যে দম্ভ ভরে কথা বলছিল।

“মা মিং ক্যাপ্টেন, আমরা কি এখন আর একটু হাত খুলে কাজ করতে পারি না? এখানে এত সৈন্য রয়েছে, যদি আমরা তাদের খেয়ে ফেলি, তাহলে আমাদের修为 দ্রুত বাড়বে। যদি আমরা ‘স্বর্ণদেহ’ স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবে আমরা প্রভুর ডান হাত হতে পারব।”

“ঠিক বলেছ, মা মিং ক্যাপ্টেন! এই বোকা মানুষগুলো তো মোমবাতির মতো, এক আঘাতেই ভেঙে পড়ে। ভয় পাওয়ার কী আছে?”

“মা ক্যাপ্টেন, ভাইয়েরা কেউ তৃপ্ত নয়, আমাদের আরও কিছু চাই!”

মা মিং রক্তিম চোখের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“তোরা সব গাধা! শুধু খাওয়া আর খাওয়া। এই অভ্যাসের কারণে তোরা একদিন কোনো সাধকের হাতেই মারা যাবি। আক্রমণ করার নির্দেশ প্রভু নিজে দিয়েছেন। পরিস্থিতির কারণে একবার নিয়ম ভেঙেছি, তোরা কি আবার ভাঙতে চাস? যদি প্রভুর বড় কোনো পরিকল্পনা নষ্ট হয়, তবে তোদের দশটা জীবন দিয়েও তার দাম শোধ করা যাবে না। সবাই মুখ বন্ধ রাখ, আর একটা কথা বললে আমারই লালা ঝরছে!”

মা মিং সবাইকে বকাঝকা করছিল, কিন্তু হঠাৎ সে দেখল সবাই ভয়ে তার পেছনে তাকিয়ে আছে। মা মিং তাদের ভয়ার্ত চাহনি দেখে মনে মনে ভাবল, এরা বোধহয় ভয় পেয়েছে!

একজন জাদুকর সাহস করে মা মিংয়ের পেছনের দিকে ইশারা করল। মা মিং হাসতে হাসতে পেছনে ঘুরল এবং দেখল সেখানে এক ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন। সে মুহূর্তের জন্য জমে গেল।

“তুই কে রে বুড়ো? ভয় দেখিয়ে দিলি তো!”