১২৩ অধ্যায়: এক চোট হুলুস্থূল কাণ্ড

প্রচণ্ড বজ্রপাতের শব্দে লি ইউয়ানের কানের পর্দা যেন ফেটে যাচ্ছিল, ভয়ে তার পা কাঁপছিল। উপ-সেনাপতি চেন আন এবং ঝাও কুই একে অপরের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই বিদ্যুতের বেগে তারা তাদের অবস্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে সম্রাট-পুত্রকে বাঁচাতে ছুটে গেল।

উভয়েই তাদের হাত বাড়িয়ে লি ইউয়ানের বাহু ধরে তাকে উদ্ধার করার চেষ্টা করল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের মেঘপুঞ্জ প্রচণ্ডভাবে গর্জে উঠল। বজ্রমেঘটি স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছে যে যুদ্ধের ঘোড়ার পালের মধ্যে লুকিয়ে আছে জিয়াং নিং। মেঘটি যেন কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, ‘আবার এই লোকটাই?’

গত পনেরো দিনে উত্তর অঞ্চলের বজ্রপাতের দশটির মধ্যে আটটিই এই ছেলেটির কারণে হয়েছে। এমন উপদ্রবকারী মানুষের দেখা বজ্রপাতের ইতিহাসে এই প্রথম। ছেলেটি আসলে কোথা থেকে এল? তাছাড়া, সে বড় অদ্ভুত; প্রায় প্রতিবারই সে একঝাঁক দানবীয় প্রাণীকে একসঙ্গে বজ্রদীক্ষা দেওয়ায়। সবচেয়ে বিরক্তির ব্যাপার হলো, সে তার পশুদের দিয়ে বজ্রপাত গিলে ফেলার ব্যবস্থা করে, এমনকি বজ্র-সর্প ঘাসের মতো দুর্লভ বস্তুও তার কাছে থাকে। সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি বজ্রমেঘকে হতাশ করে, তা হলো—বজ্র-সর্প ঘাসটি কী খেয়ে জানি না, একটি ড্রাগনে বিবর্তিত হয়েছে। যদিও গত দুইবার বজ্রপাতের সময় সেই নীল রঙের ড্রাগনটিকে দেখা যায়নি, তবুও সতর্ক থাকা প্রয়োজন!

একজন মানুষের চাপে পড়ে বজ্রপাতকে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হয়েছে—জিয়াং নিং নিশ্চিতভাবেই ইতিহাসে প্রথম। তবে বজ্রমেঘের চোখে, জিয়াং নিংয়ের মতো মানুষগুলো মানসিকভাবে বিকৃত! বজ্রমেঘ বেশ বিভ্রান্ত, সে ভাবল, ‘এমন অদ্ভুত এক মানুষের পাল্লায় কীভাবে পড়লাম?’

বজ্রমেঘটি নিচে থাকা লি ইউয়ান এবং সেই চার উপ-সেনাপতির দিকে তাকাল, আর তাতেই তার রাগ চরমে পৌঁছাল। “বেশ ভালো ছেলে, সাহায্যকারীও জুটিয়ে নিয়েছিস? ঠিক আছে, আগে তোদের এই পাঁচজনকে পিষে ছাই করি, তারপর তোদের নিয়ে ধীরে ধীরে খেলব!”

মুহূর্তের মধ্যে বজ্রের সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল এবং দশটিরও বেশি বজ্রপাত নেমে এল। চেন আন এবং ঝাও কুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা আতঙ্কিত হয়ে দেখল, এই বজ্রপাতের শক্তি তাদের নিজেদের স্বর্ণদেহ অর্জনের সময়ের বজ্রপাতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। যদিও তারা এখন স্বর্ণদেহ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, তবুও এই ভয়াবহ বজ্রপাতের সামনে তারা নিতান্তই শিশু। তারা চরম বিপদের আশঙ্কা করল, কিন্তু সরার কোনো পথ ছিল না।

“কড়কড়!”

বজ্রে আকাশ কেঁপে উঠল, আলোর ঝলকানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চেন আন এবং ঝাও কুইয়ের হাত মাত্রই লি ইউয়ানের বাহু স্পর্শ করেছিল, আর তখনই তারা স্থবির হয়ে গেল। বজ্রের আঘাতে তাদের শরীর থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল। আর লি ইউয়ান, যার দুই হাত ধরে রাখা ছিল, সে এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে দুর্ভাগা হয়ে পড়ল। তার লম্বা চুলগুলো মুহূর্তেই ফুলে ফেঁপে উঠল, যেন এক স্বর্ণকেশী সিংহ! সারা শরীর কাঁপছিল, তার হাড়ের প্রতিটি জোড়া যেন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছিল।

যুদ্ধের ঘোড়ার আস্তাবলের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন দং এবং জি ইউ এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। তারা মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল—এমন ভয়ঙ্কর বজ্রপাতে আঘাত পেলে কতটা কষ্ট হতো, তা ভাবাই যায় না!

“চেন আন, ঝাও কুই, সম্রাট-পুত্র, তোমরা টিকে থাকো!”

দুর্ভাগ্যবশত, তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই দুটি বজ্রপাত সোজা তাদের ওপর আছড়ে পড়ল এবং লিন দং ও জি ইউ উভয়কেই কয়লার মতো কালো করে দিল।

“আমি অভিশাপ দিই!” লিন দং ও জি ইউ পাগলের মতো চিৎকার করছিল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, দর্শক হয়েও কেন তাদের রেহাই দেওয়া হলো না। এই বজ্রপাত কি পাগল নাকি!

চেন আন এবং ঝাও কুইয়ের শরীর দিয়ে তখনো বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ ছুটছিল, তারা কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তারা সম্রাট-পুত্র লি ইউয়ানকে ছাড়ল না, বরং তাকে শক্ত করে ধরে রাখল যাতে সে আরও ভয়ানক বজ্রপাতের কবলে না পড়ে। তারা তাদের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে লি ইউয়ানকে আস্তাবলের বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। পুরো আস্তাবল তখন বজ্রের আলোয় ঢাকা, চারপাশে শুধুই বিদ্যুতের খেলা।

অথচ এই সবকিছুর মূলে থাকা জিয়াং নিং ছিল একদম নিশ্চিন্ত, তার শরীরে একটি আঁচড়ও লাগেনি। সে তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে আস্তাবলের সবকিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সে যখন দেখল তারা সম্রাট-পুত্রকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে, তার মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। সে বজ্রদীক্ষা নিতে থাকা ঘোড়াগুলোকে তাদের দিকে ধেয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

“যেহেতু ভেতরে এসেই পড়েছ, তবে আরও কিছুক্ষণ থাকো!”

কুড়িটিরও বেশি ঘোড়া, যারা সবেমাত্র মহাসাগর স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাদের শরীর থেকে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ ঝরছিল। তারা লি ইউয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে তেড়ে গেল। সেই উন্মত্ত ঘোড়াগুলোকে দেখে চেন আন এবং ঝাও কুই ভয়ে পাথর হয়ে গেল, আর লি ইউয়ানের তো মরার ইচ্ছা জাগল।

সবাই পাগল হয়ে গেছে! এই ঘোড়াগুলো আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাত নিয়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে, আজ কি তবে এখানেই সব শেষ হবে? কী দুর্ভাগ্য!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সবার মাথার ওপরে আবার বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো! “ধুম!”

বজ্রাঘাতে আস্তাবলের ভেতর-বাইরে থেকে পাঁচটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। সম্রাট-পুত্র লি ইউয়ান, চেন আন, ঝাও কুই, লিন দং এবং জি ইউ—সবাই মাটির গভীরে গর্তে চাপা পড়ে গেল, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে জিয়াং নিং নিজেই কিছুটা অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, “এই লোকগুলো এত দুর্বল কেন? মাত্র দুইবার আঘাত করলাম, তাতেই শেষ?”

গং ইয়াং সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি কি একবার ভেবে দেখেছ তারা কী ধরনের সাধনা করে আর তুমি কী করো? এর কি কোনো তুলনা হয়?”

জিয়াং নিং মুখ টিপে হাসল এবং কিছুটা লজ্জা পেয়ে অন্যদিকে তাকাল। আনমনে আকাশের দিকে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল। তিনটি কুচকুচে কালো বজ্রপাত ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ধেয়ে আসছে। এত গতি যে, জিয়াং নিং সতর্ক করার সময়টুকুও পেল না।

“গর্জন! আকাশ কাঁপানো গর্জন!”

জিয়াং নিং, গং ইয়াং সে এবং চার চোখের বাদুড়—সবাই মাটির নিচে নিক্ষিপ্ত হলো।

“কাশি!” গং ইয়াং সে রক্ত গলায় আটকে থাকা অবস্থায় কাশতে লাগল। একশ বছরের মধ্যে সে এমন বজ্রপাত দেখেনি। সে ভাবতে পারেনি, জিয়াং নিংয়ের সাথে রাতে ক্যাম্প দেখতে বেরিয়ে সে প্রায় অর্ধেক প্রাণ হারাবে এবং বজ্রপাতে ছাই হতে হতে বাঁচবে। এ কী আপদ!

গং ইয়াং সে-র ধূসর পোশাক ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তার মুখটা কয়লার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল, শুধু চোখের মণি দুটো এদিক-ওদিক ঘুরছিল। “জিয়াং নিং, তুই কোন পাপ করেছিস? অন্যরা বজ্রদীক্ষা নেয়, তোকে কেন মারছে?”

“প্রবীণ, আমি নির্দোষ! আমিও ভুক্তভোগী। এই বজ্রপাতের সমস্যা আছে! এটি আমাকেই লক্ষ্য করে!” জিয়াং নিং অভিযোগের সুরে বলল।

“তোকে লক্ষ্য করে? তুই নিজেকে কী ভাবিস? এটি কেন আমাকে লক্ষ্য করবে না?” গং ইয়াং সে বিরক্ত হয়ে বলল।

কথা শেষ হতে না হতেই, “ধুম!” এক বিকট শব্দ! বজ্রপাত গং ইয়াং সে-কে গ্রাস করল! সে জিয়াং নিংয়ের চোখের সামনে থেকেই হারিয়ে গিয়ে মাটির আরও গভীরে চাপা পড়ল।

জিয়াং নিং গর্তের কিনারায় শুয়ে গং ইয়াং সে-কে ডাকল, “প্রবীণ, আপনি ঠিক আছেন?”

“এখন থেকে আমার সঙ্গে একটি কথাও বলবি না,” গং ইয়াং সে ক্ষীণ স্বরে বলল।

বজ্রপাত তার কাজ শেষ করে সন্তুষ্টচিত্তে বিদায় নিল। এই লড়াইয়ে বজ্রমেঘ আবার নিজের হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, যেন এক রাজা তার রাজত্ব পুনরুদ্ধার করেছে!

জিয়াং নিং আকাশের দিকে তাকিয়ে মেঘ সরে যেতে দেখল, তার মনে হলো যেন হাজার হাজার বন্য পশু তার মনের ভেতর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে! “বেশ, তুই জিতেছিস। পরের বার তোকে এমন শিক্ষা দেব যে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাবি না, শুধু তাকিয়ে দেখ!”

জিয়াং নিং গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে গং ইয়াং সে-কে টেনে তুলল। চার চোখের বাদুড়কে নিয়ে পাঁচ হাজার ঘোড়ার আড়ালে, ভোরের আবছা আলোয় তারা নীরবে ক্যাম্প ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং নিং সবকিছু ওলটপালট করে দিয়ে লেজ গুটিয়ে পালালেও, পুরো ক্যাম্প তখন বিশৃঙ্খল। প্রধান সেনাপতি থেকে শুরু করে উপ-সেনাপতি—সবাই বজ্রাহত। সৈন্যদের মনে তখন এক গভীর অশুভ সংকেত দানা বাঁধছিল।