১৪৯. অগ্নিমেঘ বর্শা
লি য়ুয়ানের অধীনস্থ সৈনিকেরা জীবনপণ করে ছুটে গেল। তারা দলবদ্ধভাবে ওই邪术师 বা ওঝা-তান্ত্রিকদের চার হাত-পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“মরে যা!”—তারা একরত্তি ভয় না পেয়ে গর্জন করে উঠল, তারপর সবাই মিলে একসঙ্গে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাল!
“দুম্~~”
রক্তের বৃষ্টি ঝরে পড়ল চারদিকে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক ও হৃদয়বিদারক!
যে সৈনিকেরা নিজেদের উড়িয়ে দিল, তারা সবাই ছিল সাম্রাজ্যের বাছাই করা অভিজাত সেনা এবং সামরিক বাহিনীর মূল স্তম্ভ। এভাবেই তারা তান্ত্রিকদের সঙ্গে সহোদর মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ল, তাদের দেহের কোনো অবশেষও আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
এই মুহূর্তে লি য়ুয়ানের হৃদয় যেন কেউ ছুরি দিয়ে কুচি কুচি করে কাটছিল। তাঁর বুকটা এমনভাবে চেপে ধরেছিল যেন বিশাল এক পাথর চাপা পড়েছে, দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
লি য়ুয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে এক তীব্র আর্তনাদ করলেন, তিনি তখন ভেঙে পড়ার ঠিক দ্বারপ্রান্তে। যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগলেন তিনি, তাঁর শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, সমস্ত রক্ত যেন হু হু করে মাথার দিকে ছুটে গেল।
লি য়ুয়ান সামান্য মাথা ঘোরার অনুভূতি পেলেন, মাথার গভীর কোণায় যেন চিনচিনে ব্যথা শুরু হলো।
ঠিক তখনই, লি য়ুয়ানের হাতে থাকা হুও য়ুন বা অগ্নি-মেঘ বর্শাটিতে হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল।
বর্শাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর তার ফলা থেকে বেরিয়ে এল আগুনের একেকটি গোলক। আগুনগুলো একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়ে বিরাট এক অগ্নি-মেঘের সৃষ্টি করল।
লি য়ুয়ান ভীষণভাবে চমকে গেলেন। এটাই কি অগ্নি-মেঘ বর্শার আসল রূপ?
বর্শাটি যেন লি য়ুয়ানের আবেগ বুঝতে পেরেছিল, তাই তাঁরহাতের মুঠোর ভেতরেই তা ক্রমাগত লাফাতে লাগল।
এর পরই, বর্শাটি থেকে এক চোখ ধাঁধানো তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। বর্শার দণ্ডের গায়ে থাকা কোনো এক গোপনীয় সীলমোহর যেন ভেঙে গেল, আর এক ঝাপটা অগ্নি-মেঘ সোজা লি য়ুয়ানের মস্তিষ্কের ভেতরে গিয়ে প্রবেশ করল।
লি য়ুয়ানের বুকটা ছাত করে উঠল, তাঁর মন ও আত্মা ভীষণভাবে কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন না এই অগ্নি-মেঘ বন্ধু না শত্রু, আর এর আসল উদ্দেশ্যই বা কী?
অগ্নি-মেঘটি লি য়ুয়ানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করলেও তা কোনো কিছু পুড়িয়ে ছারখার করে দিল না। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই অগ্নি-মেঘের মধ্যে বিন্দুমাত্রও কোনো দাহ্য বা উষ্ণতার অনুভূতি ছিল না, বরং তা বয়ে এনেছিল এক স্নিগ্ধ শীতলতার পরশ।
এই মুহূর্তে লি য়ুয়ানের মনে এক দিব্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তাঁর আত্মিক শক্তি এক অবিশ্বাস্য ও ভীতিকর গতিতে বাড়তে শুরু করল।
শুধু লি য়ুয়ান নিজেই যে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন তা নয়, তাঁর আশেপাশের সৈনিকেরাও অগ্নি-মেঘ বর্শার এই আকস্মিক কান্ডকারখানায় দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেল।
তারা ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে অবচেতনভাবেই লি য়ুয়ানের হাত দুটো ছেড়ে দিল।
অগ্নি-মেঘ বর্শার এই পরিবর্তন লি য়ুয়ানের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর বাবা তাঁকে যে বর্শাটি দিয়েছিলেন, তার ভেতরে এমন জাদুকরী গুণ লুকিয়ে আছে।
সম্ভবত তাঁর বাবা নিজেও আগে থেকে অনুমান করতে পারেননি যে অগ্নি-মেঘ বর্শাটি এমন এক রূপ ধারণ করবে!
এভাবে চিন্তা করলে বলতে হয়, এই অগ্নি-মেঘ বর্শার মান ও স্তর হয়তো অনেক কম বলেই এতদিন মূল্যায়ন করা হয়েছিল। তাছাড়া, বর্শার ভেতরে এত ভয়ংকর এক শক্তি সিলমোহর করে রাখা হয়েছিল যে, এটি অন্তত উচ্চমানের প্রেত-অস্ত্র বা ঘোস্ট ওয়েপন শ্রেণীর কোনো বস্তু হবেই।
এই অগ্নি-মেঘ বর্শার মান যদি সত্যি সত্যিই প্রেত-অস্ত্রের স্তরকেও ছাড়িয়ে গিয়ে থাকে, তবে লি য়ুয়ান এবার বিশাল এক লাভ করে ফেলেছেন।
লি য়ুয়ান মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং সেই স্থানটিতেই নিজের হু হু করে বেড়ে চলা আত্মিক শক্তিকে স্থিতিশীল করতে শুরু করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই লি য়ুয়ান এই লাল আভার অগ্নি-মেঘটিকে পুরোপুরি শুষে নিলেন। তাঁর আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে প্রাথমিক অনুধাবন বা প্রাথমিক চেতনা স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
লি য়ুয়ান চোখ মেলে খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। সারা পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে থাকা রক্ত আর হাড়ের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর মন চরম বিষাদে ভরে গেল।
তবে পাহাড়ের এই ঢালের দৃশ্যটি ছিল ওই তান্ত্রিকদের আক্রমণের মাত্র একটা ছোট চিত্র বা ঝলক মাত্র।
দূরে আরও বহু তান্ত্রিক তখনও সাঁড়াশি আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। ঝাও কুইয়ের কৌশল ও পদ্ধতি স্বচক্ষে দেখার পর বিভিন্ন দলের সৈনিকেরাও ঠিক একই পন্থার অনুকরণ করতে শুরু করল। তারা নিজেদের জীবন দিয়ে মাংসের এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর গড়ে তুলল, যা ছিল শত্রুর সঙ্গে একযোগে চিরতরে শেষ হয়ে যাওয়ার নিখাদ আত্মঘাতী যুদ্ধকৌশল।
সব কটি তান্ত্রিককে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার পর, রাজধানীতে অবস্থিত সপ্তদশ রাজকুমারও অবশেষে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পারলেন।
স্বল্প সময়ের ব্যবধানে একের পর এক আত্মিক চুক্তি ভেঙে টুকরো হয়ে গেল। এর তো একটাই মাত্র সম্ভাবনা থাকতে পারে—সব কটি তান্ত্রিককে পুরোপুরি খতম করে দেওয়া হয়েছে।
সপ্তদশ রাজকুমার সামান্য কুঁচকে ফেললেন। এই লোকগুলো কি এতটাই ঠুনকো ছিল? এত দ্রুত হেরে গেল তারা?
যাই হোক, মরেছে তো ভালোই হয়েছে। এরা মরে যাওয়ায় এখন আর কোনো প্রমাণই অবশিষ্ট রইল না। রাজধানী কিংবা লি সি-এর সঙ্গে আর কোনো দিনই এদের কোনো যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া যাবে না।
লি সি-এর মুখের কোণায় এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, ‘ত্রয়োদশ দাদা, এই দশ হাজার সেনা যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর আগেই যদি তাদের প্রায় অর্ধেকই মারা যায়, তবে সামনে আপনার আর কোনো খেলাই বাকি থাকবে না!’