১১৯ অধ্যায়: অদ্ভুত সাদা বাঘ

লি ইউয়ানের কথা শেষ হতেই সকল সৈন্য চমকে উঠল। উপ-সেনাপতি চেন আন, ঝাও কুই, লিন দং এবং জি ইউ—সবার মুখই গম্ভীর হয়ে উঠল। সম্রাটের পুত্রের এই সিদ্ধান্ত বড্ড বেশি হঠকারী।

"সেনাপতি, এমনটা একেবারেই করবেন না!" চারজন একসাথে চিৎকার করে উঠলেন।

লি ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। এই উপ-সেনাপতিরা প্রকাশ্যে তার আদেশের বিরোধিতা করছে! একজন সম্রাটের পুত্রের সম্মান কোথায় রইল? লি ইউয়ানের ক্রোধ জ্বলে উঠল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "কেন করা যাবে না? আজ যদি তোমরা এর সঠিক কারণ দর্শাতে না পারো, তবে সামরিক দণ্ড ভোগ করার জন্য প্রস্তুত থাকো!"

চেন আন হাত জোড় করে বললেন, "সম্রাটের পুত্র, এই কিয়ান ইয়ান পর্বত হাজার বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে। এখানে অগণিত হিংস্র জন্তু রয়েছে, যাদের মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী সত্তা আছে। হঠাৎ করে আক্রমণ করলে আমাদের অহেতুক ক্ষয়ক্ষতি হবে।"

ঝাও কুই নিবেদন করলেন, "সম্রাটের পুত্র, এখন চারপাশ অন্ধকার, শত্রু ছায়ায় লুকিয়ে আছে আর আমরা আলোর নিচে। এটি আমাদের সেনাবাহিনীর জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল।"

লিন দং উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, "সম্রাটের পুত্র, শত্রুর শক্তি ও দাপট দেখে মনে হচ্ছে তার修为 গভীর, সম্ভবত গোল্ডেন বডি স্তরের নিচে নয়। এমন একজন শত্রুকে ডেকে আনা আমাদের কোনোভাবেই লাভজনক হবে না।"

জি ইউ হাত তুলে বললেন, "সম্রাটের পুত্র, আমাদের অভিযানের লক্ষ্য ইউয়ানইয়াং শহর। সেই শহর দখল করে সপ্তদশ সম্রাটের পুত্রকে উদ্ধার করাই আমাদের প্রধান কাজ।"

চারজন একে একে তাদের যুক্তিসঙ্গত কথাগুলো বললেন। কিন্তু লি ইউয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, তার ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। চারজন পরিস্থিতি বুঝে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "সম্রাটের পুত্র, আবেগপ্রবণ হবেন না, অনুগ্রহ করে ভেবে দেখুন!"

"এটাও হবে না, ওটাও হবে না, তবে এই সেনাপতি পদের মানে কী?" লি ইউয়ান তার বর্শা ঘুরিয়ে পাশের তেলের কড়াইগুলো ভেঙে দিলেন, চারদিকে জ্বলন্ত তেল ছিটিয়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

"সম্রাটের পুত্র, ক্ষুদ্র ধৈর্যের অভাবে বড় পরিকল্পনা নষ্ট করবেন না! দয়া করে ভুল করবেন না!"

লি ইউয়ান সামনে হাঁটু গেড়ে বসা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বর্শা গুটিয়ে মধ্যবর্তী তাঁবুর দিকে চলে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশে অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল! আকাশজুড়ে নক্ষত্ররা ভীষণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! বিশেষ করে কুই, লো, ওয়েই, মাও, বি, জি এবং ক্যান—এই সাতটি নক্ষত্রপুঞ্জ এত উজ্জ্বল হয়ে উঠল যে পুরো রাতের আকাশ তাদের আলোয় ভরে গেল। উজ্জ্বল নক্ষত্রালোক যেন হাজার বছরের দূরত্ব পার করে নয়টি আকাশ পেরিয়ে সুদূর বহির্জগৎ থেকে ছুটে এল।

গংইয়াং সে আকাশের দিকে তাকালেন, তারপর জিয়াং নিংয়ের কাঁধে থাকা সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

"জিয়াং নিং, তুমি তো রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছ!"

জিয়াং নিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কীসের রত্ন?"

"দেখো, এই বাঘটি ধবধবে সাদা, তার উপস্থিতি পবিত্র ও গম্ভীর, তার গর্জন বনভূমি কাঁপিয়ে দেয়। এ সাধারণ কোনো প্রাণী নয়!"

জিয়াং নিং গংইয়াং সে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এর মানে কী?"

"জিয়াং নিং, আকাশের এই দৃশ্য দেখো, সাতটি নক্ষত্রপুঞ্জ একসাথে জেগে উঠেছে। তুমি কি জানো এর মানে কী?"

"কী মানে?"

"এর মানে হলো চারটি পবিত্র প্রাণীর একটি, শ্বেত বাঘের আবির্ভাব হয়েছে!" গংইয়াং সে জিয়াং নিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

---

"জিয়াং, এই সাদা বাঘটি তুমি কোথায় পেলে? আমিও একটা খুঁজে নিতে চাই!"

জিয়াং নিং কোনো উত্তর দিল না। সে অবাক হয়ে বাঘটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, 'আমি জানি তুমি সাদা বাঘ, কিন্তু এমন কাণ্ডকারখানা করার মানে কী? তুমি কি পুরো পৃথিবীকে জানাতে চাও?'

তবে তার এই উদ্ধত ভাবটা যেন টাই নিউয়ের সাথে বেশ মানানসই! হঠাৎ করেই নক্ষত্রালোক ঝরতে শুরু করল। কুয়াশা ও ধোঁয়ার মতো সেই বিশাল নক্ষত্রালোক আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে! জিয়াং নিংয়ের কাঁধে থাকা সাদা বাঘটি মুখ হা করে সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রালোক পান করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার ছোট্ট শরীরটা আকারে অনেকটা বড় হয়ে গেল।

জিয়াং নিং বুঝল, বাঘটি যে ক্ষুধার্ত ছিল, তা আসলে এই নক্ষত্রালোকের জন্যই। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এটা খেয়ে কি পেট ভরে? সে আগে কখনো নক্ষত্রালোকের শক্তির কথা ভাবেনি। কিন্তু যখন সে দেখল সাদা বাঘটি নক্ষত্রালোক গিলে ফেলার পর তার ওজন শতগুণ বেড়ে গেল, তখন সে বুঝতে পারল এতে প্রচুর শক্তি রয়েছে।

বাঘটি যত খাচ্ছে, ততই তার ওজন বাড়ছে, যেন এক ছোট পাহাড়! জিয়াং নিংয়ের কপালে ঘাম জমতে শুরু করল। বাঘটি থামার নামই নিচ্ছে না। তার আকার বাড়ার সাথে সাথে আকর্ষণ ক্ষমতাও বাড়ছে। জিয়াং নিংয়ের কাঁধ লাল হয়ে গেল, সে বাঘটিকে নামিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বাঘটি নড়ল না।

"আরে小白, যথেষ্ট হয়েছে! বাড়াবাড়ি কোরো না!" জিয়াং নিং বাঘটির সাথে কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু বাঘটি কোনো কথা না শুনে আরও জোরে নক্ষত্রালোক গিলতে লাগল। জিয়াং নিং ভাবল, জিনিসটা কি এতই সুস্বাদু? সে নিজেও একটু চেষ্টা করে দেখল। নক্ষত্রালোক শরীরে প্রবেশ করতেই তা জিয়াং নিংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে মিশে গেল। জিয়াং নিং খুশি হয়ে উঠল, এটা তো দারুণ জিনিস!

---

"小白, নামবে নাকি? না নামলে কিন্তু আমি ব্যবস্থা নেব!"

বাঘটি জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে এমন এক দৃষ্টি দিল যেন বলছে, "যা করার করো।"

"小白, শেষ সুযোগ দিচ্ছি, নতুবা আমি সত্যিই ব্যবস্থা নেব!"

সাদা বাঘটি তার লেজ নেড়ে জিয়াং নিংয়ের দিকে উপহাসের ভঙ্গিতে তাকাল। চারচোখা বাদুড়টি অবাক হয়ে দেখল, বাঘটি তার মনিবের সাথে এমন উদ্ধত আচরণ করছে! জিয়াং নিং বাঘটির লেজ নাড়াতে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

"ছোট্ট শয়তান, আমি কিন্তু এবার আর ছাড়ব না!" জিয়াং নিং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি বিশাল হাতের আকৃতি তৈরি করে প্রায় ত্রিশ শতাংশ নক্ষত্রালোক টেনে নিল।

সাদা বাঘটি রেগে চিৎকার করে উঠল, "আরে, তুমি কী করছ? থামো! এটা আমার খাবার, তোমার কোনো কাজে লাগবে না!"

বাঘটি তার খাবার কেড়ে নিতে দেখে লাফালাফি শুরু করল। "জিয়াং নিং, তুমি নির্লজ্জ, লোভী, তুমি বড্ড বেশি করছ!"

চারচোখা বাদুড়টি এই শুনে হতবাক! একটি বাঘ কীভাবে এমন অশালীন কথা বলতে পারে? সে রেগে গিয়ে বাঘটির দিকে তেড়ে গেল। বাঘটির গর্জন এতই শক্তিশালী ছিল যে জিয়াং নিং প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলার উপক্রম হলো।

জিয়াং নিং চিন্তিত হলো, এই বাঘটি তো পবিত্র প্রাণী হওয়ার কথা, তার আচরণ এমন অদ্ভুত কেন? সে বাঘটিকে কাঁধ থেকে নামিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "小白, সাবধান! আর যদি আমার কানের কাছে এমন চিৎকার করো, তবে তোমার কানের দফারফা হয়ে যাবে, বুঝেছ?"

বাঘটি ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং তার একটি থাবা দিয়ে জিয়াং নিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, "হুম, এটা আমার বিশেষ দক্ষতা। শিখতে চাইলে আমাকে গুরু ডাকো, শিখিয়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি!"

জিয়াং নিংয়ের মাথায় প্রশ্ন জাগল, এই বাঘটি কি পাগল? এত কম বয়সে গুরু হওয়ার শখ, অভদ্র আচরণ, শিষ্টাচারের অভাব—এটা কোনো পবিত্র প্রাণীর লক্ষণ নয়। গংইয়াং সে-ও পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে ভাবছিলেন, তার জগত যেন উল্টে যাচ্ছে!

জিয়াং নিং শক্তির প্রবাহ ঘটিয়ে বলল, "小白, আমার একটা কৌশল সামলে দেখাও তো!"

সাদা বাঘটি জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "হুম! এসো, তোমাকে ভয় পাই নাকি? এই বিশাল পৃথিবীতে আমি যা খুশি করতে পারি!"