১৫০ অধ্যায়: সাহায্য প্রার্থনা

লিসিংয়ের অনুমান ভুল ছিল না। তার নিষ্ঠুরতা এবং邪术师দের প্রতি তার চরম উদাসীনতা ও বর্জন সত্যি সত্যিই লিয়ুয়ানকে চরম বিপাকে ফেলে দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে লিয়ুয়ান পাহাড়ের ওপর ও নিচের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখ অশ্রুসিক্ত, হৃদয় বেদনায় ভারাক্রান্ত।

"এই নরপিশাচ邪术师গুলো, আমি লিয়ুয়ান শপথ করছি—পাতাল খুঁড়ে হলেও আমি তোমাদের গোপন আস্তানা খুঁজে বের করব এবং তোমাদের বংশের সবাইকে নিশ্চিন্ন করে দেব।"

লিয়ুয়ান আবারও স্বর্গের উদ্দেশ্যে শপথ নিলেন। তিনি নিহত সৈনিকদের প্রতিশোধ নেবেন, তার জীবন রক্ষাকারী বীরদের জন্য প্রতিশোধ নেবেন।

সৈনিকরা ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করেছে। এই মর্মান্তিক যুদ্ধ, অগণিত প্রাণের বিনিময়ে লড়া এই যুদ্ধটিকে কি আদৌ জয় বলা চলে? তারা তা নিশ্চিত করে বলতে পারছে না।

যদিও এটি জয়, তবে তা ছিল অত্যন্ত শোচনীয় এক জয়!

লিয়ুয়ানের অধীনে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন উপ-সেনাপতি বেঁচে আছেন। তারা ইতোমধ্যে লোকজন সংগঠিত করে আহতদের শুশ্রূষা এবং এই যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি নিরূপণ শুরু করেছেন।

সৈনিকদের অধিকাংশই ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের পোড়খাওয়া অভিজ্ঞ ভেটেরান। তারা ছোট-বড় অসংখ্য যুদ্ধ দেখেছেন, কিন্তু এমন ভয়াবহ ও মর্মান্তিক যুদ্ধের মুখোমুখি তারা কখনো হয়নি।

এই মুহূর্তে, তারা তাদের কমরেডদের ক্ষতবিক্ষত ও ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে, বাতাসে ভাসমান তীব্র রক্তের গন্ধে নিজেদের বমিভাব সামলাতে পারছিলেন না।

খুবই মর্মান্তিক! এই邪术师গুলো সত্যিই বড্ড নিষ্ঠুর!

হাতে ফায়ার ক্লাউড স্পিয়ার চেপে ধরে লিয়ুয়ানের চোখ দুটো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

লিয়ুয়ান আরও শক্তিশালী হতে চান, নিজের শক্তি বাড়াতে চান। তিনি আর অন্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ হয়ে থাকতে চান না; তিনি সবার আগে সামনে থেকে শত্রুর মোকাবিলা করবেন, বীরের মতো যুদ্ধ করবেন।

লিয়ুয়ান এক পা এক পা করে赵奎-এর মৃত্যুর জায়গার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি নিজের পোশাকের এক কোণ ছিঁড়ে নিলেন, এক মুঠো রক্তমাখা মাটি তুলে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তা মুড়ে ফেললেন। বীর চলে গেছেন, তিনি ঝো কুয়াইয়ের পবিত্র আত্মাকে সাথে নিয়ে বাড়ি ফিরবেন।

লিয়ুয়ান অনুভব করলেন যে তিনি ঝো কুয়াই এবং বৃদ্ধ জেনারেল শু-এর কাছে অপরাধী।

ঝো কুয়াই মূলত বয়োবৃদ্ধ জেনারেল শু ফু-এর অধীনে একজন অত্যন্ত দক্ষ ও বিশ্বস্ত যোদ্ধা ছিলেন। শহর ছেড়ে আসার আগে, বৃদ্ধ জেনারেল নিজে এসে তাকে ধার দিয়েছিলেন। অথচ যুদ্ধ শুরু হতে না হতেই তিনি邪术师দের হাতে করুণভাবে মারা গেলেন।

লিয়ুয়ানের অধীনে মোট চারজন উপ-সেনাপতি ছিলেন—চেন আন, ঝো কুয়াই, জি ইউ এবং লিন ডং। অথচ ইউয়ানইয়াং শহরে পৌঁছানোর আগেই তাদের একজন মারা গেছেন। লিয়ুয়ান কীভাবে তা সহ্য করবেন?

"জেনারেল, এখানে邪术师দের আবির্ভাব ঘটেছে। এই ধরনের আকস্মিক পরিস্থিতি আমাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে। এই অধীনীন সেনাপতি আপনাকে রাজ রাজধানীতে প্রতিবেদন পাঠিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে সামরিক সহায়তার আবেদন করার অনুরোধ জানাচ্ছি," উপ-সেনাপতি চেন আন প্রস্তাব দিলেন।

"জেনারেল,邪术师দের এই পৃথিবীতে ফিরে আসার অর্থ হলো—এটি সাধকদের দুনিয়ায় আবার এক রক্তক্ষয়ী ঝড় বয়ে আনবে। সামান্য ভুলেও তা মানবজাতির জন্য বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। অনুগ্রহ করে যত দ্রুত সম্ভব সিদ্ধান্ত নিন," উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন উপ-সেনাপতি লিন ডং।

"জেনারেল, ঐতিহাসিক নথি অনুযায়ী,邪术师রা হাজার বছর ধরে মানবজাতির দুর্ভোগের কারণ ছিল এবং সাধকদের দুনিয়ায় তারা বিশাল বিপর্যয় ডেকে এনেছিল। আজ থেকে পাঁচশো বছর আগে হুয়া ইয়ুন সেক্টের পূর্বসূরিদের হাতে তারা সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছিল।

যদিও কী কারণে邪术师রা ছাই থেকে ফিনিক্সের মতো আবার জেগে উঠেছে তা অজানা, তবে তারা এখন অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং নিশ্চয়ই পূর্বপ্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। আমার মতে, সেনাবাহিনীর সামনে এগিয়ে যাওয়া উচিত নয়। যদি আমরা ভুলবশত邪术师দের আস্তানায় ঢুকে পড়ি, তবে কি তা বাঘের মুখে পড়ার মতো হবে না? তাতে তো কেবল সৈনিকদের জীবনই বৃথা যাবে।"

জি ইউ বারবার ভেবে, জেনারেলের রূঢ় প্রতিবাদের ঝুঁকি নিয়েই তার মনের গভীরের আশঙ্কা ব্যক্ত করলেন।

লিয়ুয়ান তাদের প্রস্তাব শোনার পর সাথে সাথে এর বিরোধিতা করলেন না; বরং তিনি তাদের কথাগুলো গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করতে শুরু করলেন।

যিনি কিছুক্ষণ আগে চরম ক্রোধে ফেটে পড়েছিলেন এবং অবিলম্বে দক্ষিণ দিকে মার্চ করে ইউয়ানইয়াং শহর গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন, সেই লিয়ুয়ান তিনজনের কথাগুলো গভীরভাবে ভেবে দেখার পর কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

邪术师রা নিঃসন্দেহে ঘৃণ্য এবং তাদের হাজার টুকরো করলেও কম হয়, কিন্তু পরিস্থিতি যত জটিল হয় এবং রাগ যতই তুঙ্গে থাকুক না কেন, তত বেশি সতর্কতার সাথে পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।

বর্তমানে লিয়ুয়ানের প্রধান সেনাবাহিনী মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। সামান্য ভুলে পুরো পতন ঘটতে পারে।

লিয়ুয়ান হারতে চান না, সপ্তদশ রাজপুত্রের মতো একই গর্তে পড়তে চান না।

তিনি জিততে চান, পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে আনতে চান—শুধু সম্রাটকে দেখানোর জন্য নয়, নিজের কাছে নিজেকে প্রমাণ করার জন্যও।

লিয়ুয়ান শক্ত করে ফায়ার ক্লাউড স্পিয়ারটি আঁকড়ে ধরলেন, "যেহেতু তুমি আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছ, তবে আমি কখনই তোমার আস্থার অমর্যাদা করব না। আমি তোমাকে সাথে নিয়ে বিশ্বের সমস্ত邪术师দের খতম করব!"

ফায়ার ক্লাউড স্পিয়ারটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন লিয়ুয়ানের প্রতিশ্রুতির প্রতি তার সম্মতি জানাল।

লিয়ুয়ান মাথা তুলে দিগন্তে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও গভীর। তিনি গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা মনে মনে সাজাতে লাগলেন।

আত্মার শক্তি বিপুল পরিমাণে বৃদ্ধির পর, লিয়ুয়ানের বিচার ও অনুমানের ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

এই মুহূর্তে, হাতে ফায়ার ক্লাউড স্পিয়ার, সামনে অস্তগামী সূর্য আর পেছনে সবুজ পাহাড়ের পটভূমিতে লিয়ুয়ানের সমগ্র উপস্থিতিতে এক বিশাল পরিবর্তন এল। অবশেষে তাকে একজন প্রকৃত সেনাপতির মতো দেখাচ্ছিল।

লিয়ুয়ান পুরো ঘটনার আদিঅন্ত ভাবতে শুরু করলেন। আজ যা কিছু ঘটেছে, তার সবকিছুর সূত্রপাত ঘটেছিল সেই রাতে, যখন ক্ষতচিহ্নিত সেই ব্যক্তি এসে খবর দিয়েছিল যে সপ্তদশ রাজপুত্রকে পঙ্গু করে দেওয়া হয়েছে।

সে সময় লিয়ুয়ান বুঝতেই পারেননি—সম্রাটের চরম আদরের রাজপুত্রকে পঙ্গু করার সাহস কার হতে পারে!

যতক্ষণ না হাজার মুখের পাহাড়ে আক্রমণ হলো, মধ্যরাতে আকাশে অলৌকিক লক্ষণ দেখা দিল, সমস্ত দানব একসাথে ট্রায়ালের মুখোমুখি হলো, প্রধান সেনাপতি আহত হলেন, আর ক্রোধান্বিত হয়ে তারা দক্ষিণে ছুটে এসে শিফেং উপত্যকায় এক ভয়াবহ অ্যাম্বুশের শিকার হলেন।

লিয়ুয়ান যত ভাবতে লাগলেন, তার আতঙ্ক ততই বাড়ল। এই সমস্ত ঘটনাগুলো বড্ড অদ্ভুত এবং কাকতালীয়।

পুরো বিষয়টি যেন কোনো এক অদৃশ্য বিশাল হাতের ইশারায় পরিচালিত হচ্ছিল, যা তাদের জোর করে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, কেবল যুদ্ধ আর মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত এই অভিযান হয়তো পুরো সেনাবাহিনীকে ইউয়ানইয়াং শহরের দিকে, মৃত্যুর অতল গহ্বরে নিয়ে গিয়ে ফেলত।

এই কথাটি মাথায় আসতেই লিয়ুয়ানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল!

ইউয়ানইয়াং শহরের ভেতরে ঠিক কোন গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে যে তারা এমন জঘন্য দুঃসাহস দেখাল?

প্রথমে সপ্তদশ রাজপুত্রকে পঙ্গু করা, তারপরে ত্রয়োদশ রাজপুত্রের ওপর অতর্কিত হামলা, আর সাথে邪术师দের মতো স্বর্গ ও মানুষের অভিশপ্ত এই শক্তিগুলোকে ডেকে আনা।

লিয়ুয়ান কল্পনাই করতে পারছেন না। ইউয়ানইয়াং শহরটি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে। এই পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই যা এই ইউয়ানইয়াং শহর করতে ভয় পায়?

লিয়ুয়ান এক ধরনের গভীর আতঙ্ক অনুভব করলেন। ইউয়ানইয়াং শহর আর তার কল্পনার সেই অনুন্নত ও অনুন্নত সীমান্ত শহর নেই।

বর্তমান ইউয়ানইয়াং শহরটি যেন বছরের পর বছর ধরে সুপ্ত থাকা এক ভয়ংকর হিংস্র পশুর মতো, যা এতদিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল এবং এই মুহূর্তে তার ধারালো দাঁত বের করেছে।

লিয়ুয়ান যদি এই মুহূর্তে আক্রমণ চালিয়ে যান, তবে তা পাথরের সাথে ডিম ঠোকার শামিল হবে, যা হবে আত্মঘাতী।

লিয়ুয়ান যত ভাবতে লাগলেন, তত বেশি বুঝতে পারলেন যে এটি কতখানি ভয়ংকর। তাই তিনি আপাতত দক্ষিণ দিকে অভিযান চালিয়ে যাওয়ার চিন্তাটি স্থগিত করলেন।

"তোমাদের কথা ঠিক আছে। সেনাবাহিনী এখানেই অবস্থান করে বিশ্রাম নেবে। আমি এখনই রাজকীয় প্রতিবেদন লিখব এবং তিন ভাগে বার্তাবাহকদের বিভক্ত করে রাজ রাজধানীতে পাঠিয়ে দেব।"

"জেনারেলের সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত। তিন ভাগে ভাগ করলে প্রতিবেদনটি নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছবেই।"

"তোমরা তিনজন ব্যক্তিগতভাবে লোক নির্বাচন করবে, সেরা ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের বেছে নেবে যাতে কোনো ভুল না হয়।

তিনজন বার্তাবাহকের মধ্যে—প্রথম দলটি উত্তর দিকে যাবে, সংক্ষিপ্ততম রুট ধরে ওয়েই শহর, ফান শহর এবং সিয়াং শহর পেরিয়ে রাজধানীতে ফিরবে;

দ্বিতীয় দলটি পূর্ব দিকে যাবে, সোং শহরের পথ ধরে, ফ্লাইং বিস্টে চড়ে রাজধানীতে পৌঁছবে;

তৃতীয় দলটি পশ্চিম দিকে যাবে, লুও শহর ঘুরে, জিন শহর, গু শহর এবং কিং শহরের ওপর দিয়ে রাজধানীতে ফিরে যাবে।"

লিয়ুয়ান একহাতে প্রতিবেদন লিখতে লাগলেন এবং অন্যহাতে রুটগুলোর নকশা করতে লাগলেন।

তিনজনকে চুপ থাকতে দেখে লিয়ুয়ান মাথা তুলে তাদের দিকে তাকালেন।

"তোমাদের কী মতামত?"

তিনজন কিছুটা থমকে গেলেন এবং মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন।

এর আগের মুহূর্তে তারা সত্যিই অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন।

কারণ তারা অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন যে লিয়ুয়ানের মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে। তার সামগ্রিক ব্যক্তিত্বে আর আগের মতো একগুঁয়েমি বা অন্ধ জেদ নেই, বরং তার মধ্যে অনেক বেশি পরিপক্বতা ও স্থিরতা এসেছে।

তারা লিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি যেন এক নতুন রূপ লাভ করেছেন, আর তাদের মনে আবার আশার আলো জেগে উঠল।