১২২ অধ্যায়: লোক দেখানো ব্যর্থতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
বিস্তীর্ণ পশ্চিমাঞ্চল মহাদেশে শ্বেতব্যাঘ্রের সমস্ত নিদর্শন নিশ্চিহ্ন করার অভিযান শুরু হয়েছে।
আর এই অভিযানের নেতৃত্ব দিচ্ছে চার তরুণ পবিত্র আত্মার টোটেম—সোনালি সিংহ, শ্বেতহস্তী, সবুজনয়ন এবং রক্তাভ অজগর।
শ্বেতব্যাঘ্রের রক্ত-মাংসের ওপর পা রেখেই তারা বেড়ে উঠেছে। এখন প্রত্যেকেরই কোটি কোটি ভক্ত। বছরের পর বছর ধরে তারা যুদ্ধ করে চলেছে—শুধু একে অপরকে গ্রাস করে প্রতিপক্ষের ভক্তদের নিজেদের দলে টেনে নেওয়ার জন্য।
এই চারজনই শ্বেতব্যাঘ্র পবিত্র আত্মার স্থান দখল করার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় অস্তিত্ব।
সত্যি বলতে, শ্বেতব্যাঘ্রের প্রতি তাদের অনুভূতি ছিল অত্যন্ত জটিল—গভীর ভালোবাসা, আবার সীমাহীন ঘৃণা।
বলা যায়, শ্বেতব্যাঘ্রের পতন না ঘটলে তাদের কখনোই পবিত্র আত্মার দেহের খণ্ডাংশ পাওয়ার সুযোগ হতো না, পবিত্র আত্মার পদে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনাও সৃষ্টি হতো না।
কিন্তু আজ, দশ হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত সেই শ্বেতব্যাঘ্র হঠাৎ পবিত্র রূপে আবির্ভূত হয়েছে। আকাশ-পাতাল জুড়ে নেমে এসেছে অদ্ভুত সব লক্ষণ, আর সমগ্র পৃথিবীর দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ।
এ তাদের জন্য সবচেয়ে ভয়াবহ সংবাদ!
তারা সবাই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। মরেই তো গিয়েছিল—তাহলে আবার ফিরে আসতে হলো কেন?
তাই এই মুহূর্তে তারা চারজন উন্মাদের মতো, কোনো মূল্য না মেনে, কোনো পরিণতির তোয়াক্কা না করে শ্বেতব্যাঘরের সঙ্গে সম্পর্কিত সমস্ত কিছু নিশ্চিহ্ন করতে উঠে পড়ে লেগেছে।
পরিত্যক্ত দুর্গম পাহাড়-জঙ্গলে পড়ে থাকা শ্বেতব্যাঘ্রের মূর্তিগুলো উন্মত্ত সৈন্যরা মাটি খুঁড়ে তুলে এনে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল।
ধ্বংসপ্রায় প্রাচীর ও ভগ্নাবশেষে খোদাই করা শ্বেতব্যাঘ্রের ভাস্কর্যগুলো হিংস্র আঘাতে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, তলোয়ার ও কুঠারের কোপে শেষ পর্যন্ত সেগুলো পরিণত হলো একমুঠো ধুলায়।
বিভিন্ন সাম্রাজ্যে একই দৃশ্য অভিনীত হতে লাগল!
এমনকি প্রাচীন শ্বেতপাহাড় প্রাসাদ এবং ব্যাঘ্রছিন প্রাসাদেও সেই দৃশ্য দেখা গেল। পুরোনো ও নতুন শক্তির সংঘর্ষ যেন এই মুহূর্তেই চূড়ান্ত নিষ্পত্তির দিকে এগিয়ে চলেছে।
দুই মহারাজবংশ তাদের শেষ তাস খেলল। যুগে যুগে নিদ্রিত প্রবীণদের জাগিয়ে তোলার পরই তারা কোনোমতে বিদ্রোহ দমন করে এই মহাদুর্যোগ পার হতে সক্ষম হলো।
কিন্তু দুই রাজবংশের হাজার বছর ধরে সযত্নে সংরক্ষিত শ্বেতব্যাঘ্রের মূর্তিগুলোরও প্রায় অর্ধেক ধ্বংস হয়ে গেল।
এমন মহাদুর্যোগের আঘাত তারা আর কতদিন সহ্য করে টিকে থাকতে পারবে, তা কেউ জানে না।
সময় সত্যিই যেন কসাইয়ের ছুরি। এমনকি সবচেয়ে প্রাচীন আত্মিক টোটেমও সময়ের ক্ষয় থেকে রেহাই পেল না। নতুন ও পুরোনো টোটেমের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সেটিও ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে এগিয়ে গেল।
বিলুপ্তি এল এত নির্মমভাবে, এত স্বাভাবিক নিয়মে—যেন উত্তাল পরবর্তী ঢেউ আগের ঢেউকে ঠেলে সামনে নিয়ে যায়। শ্বেতব্যাঘ্রের টোটেমও যেন প্রবল আঘাতে শিলাখণ্ডের ওপর আছড়ে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!
এই মুহূর্তে জিয়াং নিংয়ের মহাবিশ্বের ধনথলির ভেতর অচেতন শ্বেতব্যাঘ্র হঠাৎ সারা শরীরে প্রবল কম্পন নিয়ে একমুখ রক্ত উগরে দিল।
স্পষ্টতই, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এই যুদ্ধে শ্বেতব্যাঘ্র পরাজয়ের দিকে এগিয়ে গেছে।
তবে এসবের কিছুই জিয়াং নিং জানত না।
এই মুহূর্তে সে সামরিক শিবিরের যুদ্ধঘোড়াগুলোকে বশে আনার কাজে ব্যস্ত।
গংইয়াং ছের ভয়ে প্রায় পাঁচ হাজার যুদ্ধঘোড়া ভয়ে পাথরের মতো নিশ্চুপ হয়ে ছিল।
জিয়াং নিং তার সমগ্র আত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে একসঙ্গে সব যুদ্ধঘোড়ার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং সরাসরি ‘মহাপালন সূত্র’-এর বাণী আবৃত্তি করতে শুরু করল।
জিয়াং নিং মাত্র তিন-চারটি বাক্য উচ্চারণ করেছে, এর মধ্যেই পাঁচ হাজারেরও বেশি যুদ্ধঘোড়া সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তারা একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—এই তরুণের উচ্চারিত রহস্যময় ধ্বনি এত অলৌকিক হতে পারে! মাত্র কয়েকটি বাক্যের মধ্যেই যেন মেঘ সরিয়ে সূর্য দেখানোর মতো প্রজ্ঞা, আবার সৃষ্টির আদিম শক্তির মতো মহাশক্তি নিহিত ছিল।
জিয়াং নিংয়ের কথাগুলো যেন তাদের সামনে সাধনার জগতের এক সম্পূর্ণ নতুন দ্বার খুলে দিল।
যুদ্ধঘোড়াগুলো স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল—আগে তারা যে অপরিণত সাধনাপদ্ধতিগুলো অনুশীলন করত, তার সঙ্গে এই পদ্ধতির পার্থক্য আকাশ-পাতালের সমান।
জিয়াং নিং দুর্বোধ্য মহাসত্যকে এমন স্বচ্ছ ও গভীরভাবে ব্যাখ্যা করছিল, যেন সে নিজেই মহাসত্যের দূত!
পাঁচ হাজার যুদ্ধঘোড়া অশ্রুসজল চোখে জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এমন সাধনাপদ্ধতি তাদের শেখাতে চাওয়া—তাদের কাছে যেন নতুন জীবন দান করার সমান অনুগ্রহ।
যুদ্ধঘোড়াগুলো একসঙ্গে মাটিতে নতজানু হয়ে জিয়াং নিংয়ের অধীনতা স্বীকার করল।
এই সব যুদ্ধঘোড়াই ছিল উত্তরযুদ্ধ সাম্রাজ্যের অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীর অংশ। সাম্রাজ্য যাতে প্রয়োজনে সহজে তাদের পরিচালনা করতে পারে, সেই কারণে তাদের কোনো নির্দিষ্ট প্রভুর সঙ্গে বন্ধনে আবদ্ধ করা হয়নি। ফলে প্রত্যেকটিই ছিল স্বাধীন। এবার সেই সুযোগে জিয়াং নিংয়েরই বিরাট লাভ হলো।
জিয়াং নিং কাউকেই ফিরিয়ে দিল না। পাঁচ হাজার যুদ্ধঘোড়াকেই সে নিজের অধীনে গ্রহণ করল।
তারপর সে ঘোড়ার পালটির মাঝখানে বসে সূত্র প্রচার ও সাধনার পথ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সমগ্র শিবিরের আকাশে এক প্রবল আত্মিক শক্তির ঝড় সৃষ্টি হলো।
লি ইউয়ানের অধীন চারজন সোনালি দেহের উপসেনাপতি সবার আগে এই অস্বাভাবিকতা টের পেল। বিস্মিত মুখে তারা যুদ্ধঘোড়াদের শিবিরের দিকে ছুটে গেল।
লি ইউয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। শিবিরের পেছনে আত্মিক শক্তির এমন তীব্র ওঠানামা—কোনো দানবীয় পশু কি বিবর্তনের স্তর অতিক্রম করতে চলেছে?
চেন আন, চাও খুই, লিন দোং এবং চি নিং—এই চারজন যখন যুদ্ধঘোড়াদের শিবিরে পৌঁছাল, তখন প্রত্যেকেই হতবাক হয়ে গেল।
যুদ্ধঘোড়াগুলো একসঙ্গে সাধনায় নিমগ্ন, আর এই আত্মিক শক্তির ঝড় তাদেরই সৃষ্টি।
এখানে আত্মিক শক্তির প্রবাহ এত প্রবল ছিল যে চারজন একসঙ্গে উপস্থিত হয়েও জিয়াং নিং ও অন্যদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।
“পাগল হয়ে গেছে, সব পাগল হয়ে গেছে! এই যুদ্ধঘোড়াগুলো কি উন্মাদ হয়ে গেল?”
“নাকি বাঘের হুঙ্কার আর ষাঁড়ের গর্জনে উত্তেজিত হয়ে তারাও দিনরাত সাধনা শুরু করেছে?”
“দেখো, ওদের আত্মিক শক্তির ওঠানামা ভীষণ প্রবল। মনে হচ্ছে বিপুল সংখ্যায় তারা সমুদ্ররূপ স্তরে প্রবেশের চেষ্টা করছে। আরে, আকাশের দিকে তাকাও! দুর্যোগমেঘ জমা হচ্ছে—এ তো বজ্রদুর্যোগের পূর্বলক্ষণ!”
“হায় ভগবান! আমি কয়েক দশক ধরে সেনাবাহিনীতে আছি, কিন্তু এতগুলো দানবীয় পশুকে একসঙ্গে দুর্যোগ অতিক্রম করতে কখনো দেখিনি। বজ্রদুর্যোগের শক্তি যে কত ভয়াবহ, তা তোমরা সবাই জানো। এতগুলো পশু একসঙ্গে স্তর অতিক্রম করে দুর্যোগের মুখোমুখি হলে, এই ছিয়ানইয়ান পর্বতে হয়তো বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে যাবে!”
চারজন পিছু হটতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তাদের পেছন থেকে ত্রয়োদশ রাজপুত্র লি ইউয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল—
“কোন দুষ্ট দানব এখানে তাণ্ডব চালাচ্ছে? সৈনিকেরা, ভয় পেও না! তোমাদের সেনাপতি এসে গেছে!”
চার উপসেনাপতির বুক ধক করে উঠল। এই উচ্ছৃঙ্খল রাজপুত্র আবার এসে হাজির হয়েছে! এখনই কোনোভাবে তাকে সরিয়ে নেওয়া দরকার।
এ যে বজ্রদুর্যোগ—এটি সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ। তোমার পরিচয় কী, তা সে মোটেই পরোয়া করে না। রাজপুত্র হও কিংবা দানবীয় পশু—যে-ই হোক, প্রতিরোধ করতে না পারলে সবাইকে পুড়িয়ে কয়লায় পরিণত করবে।
“তোমরা কি পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ?” লি ইউয়ান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“রাজপুত্র, আপনার অনুচর অক্ষম!”
লি ইউয়ানের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল। ভালোভাবে চলা যুদ্ধঘোড়াদের শিবিরটি এমন অবস্থায় পরিণত হয়েছে—নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গুরুতর সমস্যা রয়েছে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি ইউয়ান শিবিরের বাইরে দাঁড়িয়ে অনুভব করল, এখানকার আত্মিক শক্তির ঘনত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেশি। এত ঘন যে প্রায় জমাট বেঁধে আসছে। যদি মূল কেন্দ্রের ভেতরে গিয়ে সাধনা করা যায়, তবে তা কি এক দিনে হাজার মাইল এগিয়ে যাওয়ার সমান হবে না?
লি ইউয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে চারজনকে নির্দেশ দিল, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো। আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসছি!”
কথা শেষ করেই লি ইউয়ান তার দীর্ঘ বর্শা ঘুরিয়ে যুদ্ধঘোড়াদের শিবিরের ভেতর ছুটে ঢুকে পড়ল!
চার উপসেনাপতি একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। এই রাজপুত্র সত্যিই ভেতরে ঢুকে পড়ল! সে কি মরতেও ভয় পায় না?
“রাজপুত্র, যাবেন না, বিপদ!”
চারজনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশজুড়ে প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল!
“গর্জন!”
“বাঁইইইং!”
চারজন তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। চোখের পলকে বজ্রের সাগর উত্তাল হয়ে উঠেছে। এখনই দূরে সরে না গেলে, ভুল করে যদি বজ্রাঘাত এসে পড়ে, তবে বিপদ অনিবার্য!
লি ইউয়ান আকাশঢাকা বজ্রমেঘের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, সর্বনাশ, এবার তো সব গুবলেট হয়ে গেল।
অর্ধেক পথ এগিয়ে যাওয়া লি ইউয়ানের দুই পা কাঁপতে লাগল, হৃদপিণ্ড যেন বুকের ভেতর উন্মত্তভাবে লাফাতে শুরু করল।
“তোমরা... কেউ কি... কোনো উপায় বলতে পারো?”
“কড়কড়াৎ!”
লি ইউয়ানের কথা শেষ হতেই আকাশে আবার একের পর এক বজ্রপাত হলো।
কয়েক ডজন বজ্রদুর্যোগের শক্তি প্রচণ্ড আঘাতে নেমে এল। সমগ্র আকাশ বিদ্যুতের আলোয় ভরে গেল।
সেই বিদ্যুতের রেখাগুলো যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো হয়ে আকাশ ও পৃথিবীকে একসূত্রে বেঁধে ফেলেছে।
চার উপসেনাপতির হৃদয় প্রায় গলায় উঠে এল। তারা একসঙ্গে চিৎকার করে বলল—
“রাজপুত্র, দ্রুত ফিরে আসুন!”
কিন্তু লি ইউয়ান যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে বোকার মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, একচুলও নড়ল না!
চারজন উৎকণ্ঠায় প্রায় পুড়ে যাচ্ছিল। রাজপুত্র আবার কী নিয়ে দেরি করছে? আর একটু দেরি হলেই তো সেখানেই প্রাণ দিতে হবে!
লি ইউয়ান তখন প্রায় গালাগাল করে উঠতে যাচ্ছিল। সে কি পালাতে চাইছিল না?
কিন্তু কে জানে কেন, তার দুই পা যেন শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল—কোনোভাবেই সে নড়াতে পারছিল না।
লি ইউয়ানের মনে তখন সীমাহীন অনুশোচনা জেগে উঠল। লোক দেখিয়ে বাহাদুরি করার আনন্দ এক মুহূর্তের, কিন্তু তার মূল্য যে এত ভয়াবহ হবে—তা সে কীভাবে জানত!