১৪১ অধ্যায়: সৈন্য বিন্যাস

জিয়াং নিং উত্তরের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখাবহার গম্ভীর।

গং ইয়াং সি জিয়াং নিংয়ের দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই জিয়াং নিং ছেলেটা যখন গম্ভীর হয়, তখন সত্যিই বেশ মানায়।

চার চোখের বাদুড়টি তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে ঝড়ের বেগে জিয়াং নিংকে জিয়াং প্রাসাদে ফিরিয়ে আনল।

এই মুহূর্তে জিয়াং প্রাসাদের মূল ব্যক্তিরা议事厅-এ একত্রিত হয়েছেন। তাঁরা একদিকে যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করছেন, অন্যদিকে জিয়াং নিংয়ের ফিরে আসার অপেক্ষা করছেন যাতে তিনি সামগ্রık পরিস্থিতি সামলাতে পারেন।

মাটিতে পা রাখামাত্রই জিয়াং নিং সমস্ত দানব ও পশুদের ‘কিয়ানকুয়ান ট্রেজার ব্যাগ’ থেকে মুক্ত করে দিলেন। এরপর শ্যুয়ান ইয়ান সেক্টের চার ক্লিভ প্যাভিলিয়নের মাস্টার, টিউল নি, গিজ কিং প্রমুখকে সঙ্গে নিয়ে议事厅-এর দিকে রওনা হলেন।

জিয়াং নিং议事厅-এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এক নজরে দেখলেন যে জিয়াং হুয়াইরেন, জিয়াং হুয়াইলি, জিয়াং হুয়াইঝি, জিয়াং হুয়াইসিন, জিয়াং হুয়াইলো, জিয়াং হুয়াইদাও এবং জিয়াং হুয়াইদে—এই সাতজন প্রবীণই সেখানে উপস্থিত রয়েছেন।

প্রবীণদের ঠিক নিচে রয়েছেন জিয়াং ফেই, জিয়াং লিউ, জিয়াং ঝি, জিয়াং জিয়া, জিয়াং উ, জিয়াং ছিয়ান, জিয়াং ছাই প্রমুখ জিয়াং পরিবারের তরুণ ও মধ্যবয়সী প্রধান যোদ্ধারা।

তাদের নিচে রয়েছেন জিয়াং চेंग, জিয়াং ইই, জিয়াং হাই, জিয়াং ইয়াং, জিয়াং ঝি প্রমুখ জিয়াং পরিবারের জুনিয়র সদস্যরা। তারা প্রত্যেকে হলের ভেতরে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে আছেন, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বেন!

পুরো议事厅-এর পরিবেশ কিছুটা উত্তপ্ত মনে হলেও জিয়াং নিং বুঝতে পারলেন যে সবার যুদ্ধ করার স্পৃহা আরও অনেক বেশি তীব্র।

आखिरत এই ঘরের মানুষগুলো এইমাত্র জিয়াং পরিবারের রক্ষা যুদ্ধ পার করে এসেছে। সপ্তদশ রাজপুত্রের রক্তক্ষয়ী তরবারির সামনে তারা মাথা নত করেনি, আত্মসমর্পণ করেনি। জিয়াং পরিবারের সাথে বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে তারা রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়ে গেছে, যতক্ষণ না জিয়াং নিং এবং গং ইয়াং সি হাজার মাইল দূর থেকে দ্রুত ফিরে আসেন।

রক্ত ও আগুনের এই দীক্ষায় তারা দ্রুত রূপান্তরিত হয়েছে।

এখন তারা চাষাবাদকে আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। প্রতি মুহূর্তে তারা চাষ করছে, দিনরাত নিজেদের সম্ভাবনার চরম সীমা ছুঁয়ে দেখতে চাইছে। মাত্র দশ দিনেরও কম সময়ে তাদের শক্তির স্তর অনেকখানি বেড়ে গেছে।

বিশেষ করে জিয়াং উ এবং জিয়াং জিয়া, তারা এখন সিলভার ভ্যালিRealm-এর গ্রেট পারফেকশনে পৌঁছে গেছে। যদিও তারা এখনো সেই পাতলা বাধাটি ভেদ করতে পারেনি, তবুও তা কেবল এক চিলতে ব্যবধান মাত্র। আর কিছুদিন শক্তি সঞ্চয় করলেই তাদের সোনার দেহ অর্জিত হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বেশি উন্নতি করেছে জিয়াং ইয়াং। সে গং ইয়াং সির পৈতৃক উত্তরাধিকার লাভ করেছে এবং কদিন ধরে পাগলের মতো চাষ করে চলেছে। এখন সে ট্রান্সফরমেশন অফ সিRealm-এর বাস্তব স্তরে পা রেখেছে, যা তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অত্যন্ত উজ্জ্বল।

অবশ্য জিয়াং ইয়াংয়ের শক্তি যতই হাজারে দিনে বাড়তে থাকুক না কেন, সে জিয়াং ইই-র মতো অদ্ভুত প্রকৃতির মেয়ের সাথে তুলনার যোগ্য নয়।

জিয়াং ইই যদিও সবেমাত্র ট্রান্সফরমেশন অফ সিRealm-এর প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করেছে, কিন্তু স্বর্গের হৃদয়ের পবিত্র মুক্তার মতো পরম রত্নের আশীর্বাদে তার যুদ্ধের শক্তি পরিমাপ করা অসম্ভব।

জিয়াং নিং, গং ইয়াং সি এবং অন্যান্য দানবরা সামনে এগিয়ে আসতেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে একটা পথ করে দিল।

প্রথম প্রবীণ জিয়াং হুয়াইরেন গং ইয়াং সিকে শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করে বললেন, “গং ইয়াং সিনিয়র, আপনি এসেছেন!”

গং ইয়াং সি মৃদু হেসে বললেন, “বড় প্রবীণ, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। পরিস্থিতি আমি ইতিমধ্যেই জানি, খুব বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। আমি জিয়াং নিংকে বিশ্বাস করি, ঠিক যেভাবে আপনারা সবাই তাকে বিশ্বাস করেন।”

জিয়াং নিং ভাবতেও পারেননি যে গং ইয়াং সি এমন কথা বলবেন। একদিকে যেমন তিনি আনন্দিত হলেন, অন্যদিকে তেমনি তার কাঁধে দায়িত্বের বোঝা এবং মনের ভেতর কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।

সবাই তাদের দৃষ্টি জিয়াং নিংয়ের দিকে ফেরাল, তারা জিয়াং নিংয়ের মতামত শুনতে ইচ্ছুক।

জিয়াং নিং বড় প্রবীণের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, “বড় প্রবীণ, উত্তরের উ সাম্রাজ্য এবার অত্যন্ত আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে আসছে। রাজপুত্র নিজে এক হাজার সেনা নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাই একে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। এই যুদ্ধ নিয়ে আমার এই মুহূর্তে তিনটি প্রস্তাব রয়েছে।”

“প্রথমত, শহরপ্রধান নিয়ে ইউয়ুন হলেন সাম্রাজ্য কর্তৃক নিযুক্ত শহরপ্রধান, তাই তাদের প্রথম পদক্ষেপ হবে শহরপ্রধানের সাথে সাক্ষাৎ করা। তারা সাম্রাজ্যের মহান নীতির দোহাই দিয়ে শহরপ্রধানকে ‘জিম্মি’ করবে এবং রাজভক্তি ও শৃঙ্খলার কথা বলে তাকে ‘চাপ’ প্রয়োগ করবে। তাই অবিলম্বে শহরপ্রধানকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এনে আমাদের একসাথে আলোচনা করা উচিত।”

“দ্বিতীয়ত, যুদ্ধের ময়দান হলো প্রতারণার খেলা। শ্রেষ্ঠ সেনাপতি কৌশল দিয়ে শত্রুকে পরাজিত করেন, এরপরের উপায় হলো কূটনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন করা, তারপর সরাসরি যুদ্ধ করা এবং সবচেয়ে নিম্নমানের উপায় হলো শহর ঘেরাও করা। তাই আমাদের পুরো ইউয়ুন শহরের প্রতিরক্ষাব্যূহকে দৃঢ় করতে হবে। মনে রাখবেন, সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ সবসময় ভেতর থেকেই ভাঙতে শুরু করে।”

“ইউয়ুন শহরের প্রধান পরিবারগুলোর কেউই এই যুদ্ধ থেকে দূরে থাকতে পারবে না। যদি কেউ যুদ্ধের সময় পিছু হটে বা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে তাকে ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে।”

“তৃতীয়ত, এই বিশাল সেনাদলের মধ্যে শত্রুর যুদ্ধের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। সেখানে কেবল প্রচুর সংখ্যক শ্যাডো গার্ড এবং আর্মার গার্ডই নেই, গোল্ডেন বডিRealm-এর চাষীও কম নেই। আমাদের পক্ষ থেকে প্রতিপক্ষকে আগে থেকেই চিহ্নিত করতে হবে এবং তাদের কঠোর নজরদারিতে রাখতে হবে, যাতে তারা কোনোভাবেই নিরপরাধ মানুষের ওপর নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে না পারে।”

জিয়াং হুয়াইরেন জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি জিয়াং নিংয়ের এই সিদ্ধান্তের সাথে সম্পূর্ণ একমত।

“নিং-এর, আমাদের কী করতে হবে, সরাসরি নির্দেশ দিন! এই বৃদ্ধ আপনাকে বিশ্বাস করে!” জিয়াং হুয়াইরেন জিয়াং নিংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন।

জিয়াং নিং হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “বজ্রপাত আসলে যেমন প্রতিরোধ করতে হয়, জল আসলে যেমন বাঁধ দিতে হয়, তেমনি বর্তমান ইউয়ুন শহরের শক্তির নব্বই শতাংশের বেশি আমাদের হাতে রয়েছে। তাই শক্তিগুলোকে সবচেয়ে সঠিক জায়গায় বিন্যস্ত করতে হবে।”

“জিয়াং লিউ কাকা, শত্রু বাহিনী দক্ষিণের দিকে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে আসছে, তাই ইউয়ুন শহরের উত্তর গেটটিই হবে তাদের প্রথম লক্ষ্য। আপনি শ্যুয়ান ইয়ান পাহাড়ের এক হাজার দানব এবং ইউয়ুন শহরের এক হাজার দানবকে নিয়ে, টিউল নি এবং গিজ কিংকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর গেট রক্ষার দায়িত্ব নিন।”

“নিং-এর চিন্তা করবেন না, উত্তর গেটের ভেতর দিয়ে একজন শত্রুপক্ষও ঢুকতে পারবে না!” জিয়াং লিউ সাদা পোশাকে মৃদু বাতাসে ভেসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“জিয়াং ঝি কাকা, আপনি এবং জিয়াং জিয়া কাকা প্রত্যেকে তিনশ দানব এবং বিশালাকার টিকটিকি নিয়ে পশ্চিম গেট পাহারা দিন!”

“জিয়াং উ কাকা, জিয়াং ছিয়ান কাকা, আপনারা প্রত্যেকে তিনশ দানব এবং রৌপ্য শিয়াল নিয়ে পূর্ব গেট পাহারা দিন!”

“জিয়াং ছাই কাকা, আপনি এবং আমার বাবা প্রত্যেকে তিনশ দানব এবং সোনা খেকো ইঁদুর ও নেকড়ে নিয়ে দক্ষিণ গেট পাহারা দিন!”

“সম্মানিত প্রবীণগণ, আপনারা শহরের ভেতরে বসে পরিস্থিতি শান্ত রাখুন!”

“প্রিয় ভাইয়েরা এবং বোনেরা, আপনারা বাকি দানবদের এবং ধূসর রাজহাঁসগুলোর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সমন্বয় করে মোবাইল রিজার্ভ ফোর্স হিসেবে যেকোনো জায়গায় সহায়তার জন্য প্রস্তুত থাকুন।”

“আমি শহরপ্রধান নিয়ে ইউয়ুনকে শহরের প্রধান পরিবারগুলোর শক্তিগুলোকে সংগঠিত করে প্রতিটি গেটের প্রতিরক্ষাব্যূহ শক্তিশালী করতে বলব।”

“এছাড়া, শহরের ভেতরের ‘পাঁচ রঙের উজ্জ্বল কাচের অ্যারে’ আপনাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ। যদি দেখেন শত্রুর শক্তি খুব বেশি প্রবল, তবে অবিলম্বে অ্যারের ভেতরে ফিরে আসবেন। প্রাণ থাকলে তো কত গাছই কাটা যাবে!”

“সবাই নিজ নিজ অবস্থানে যান এবং দায়িত্ব পালন করুন। আমি এখন শহরপ্রধান নিয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি!”

জিয়াং নিংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই議事厅-এর বাইরে প্রহরীর খবর পাঠানোর আওয়াজ ভেসে এল।

“খবর! শহরপ্রধান নিয়ে আসছেন, তিনি দরজার বাইরে আছেন।”

জিয়াং নিংয়ের মুখে একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে শহরপ্রধান নিয়েও খবর পেয়ে গেছেন। এত কম সময়ের মধ্যে তিনি যে ছুটে এসেছেন, তা থেকেই জিয়াং নিং শহরপ্রধানের মনোভাব পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন।

শহরপ্রধান নিয়ে হিসেবে তিনি কেবল একটি শহরের প্রধানই নন, বরং উ সাম্রাজ্যের একজন মন্ত্রীও বটে। সাম্রাজ্যের এই পদক্ষেপের পেছনে আরও গভীর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে বলে তিনি অনুমান করছেন।

সাম্রাজ্য যখন এই মাত্রার বিশাল সেনা পাঠিয়েছে, তখন এর অর্থ স্পষ্ট যে তারা সহজে ছাড়বে না। এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য নিছক ইউয়ুন শহরকে সমতল করা এবং বাকিদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য একটি উদাহরণ তৈরি করা।

একদিকে তারা তাদের জাতীয় শক্তি প্রদর্শন করতে পারে, অন্যদিকে রাজপুত্ররা এর মাধ্যমে নিজেদের কৃতিত্ব প্রতিষ্ঠা করে তাদের ক্ষমতা পাকা করতে পারে। এটি এক পাথরে দুই পাখি মারার মতো।

তবে নিয়ে ইউয়ুন এবং জিয়াং নিং দুজনেই যা কল্পনা করেননি, তা হলো—এই সেনাদলের লক্ষ্য কেবল ইউয়ুন শহরকে গুঁড়িয়ে দেওয়া নয়, বরং ব্ল্যাক মাউন্টেন ফরবিডেন ল্যান্ডের গভীরে কী আছে তার রহস্য ভেদ করাও।

आखिरत এই জায়গাটি নিয়ে স্বয়ং সম্রাট লি শিজি পর্যন্ত বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন, তাই রাজপুত্র লি ইউ কি সহজে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইবেন?

এই মুহূর্তে ইউয়ুন শহরের উত্তরের জিফেং উপত্যকায় লি ইউয়ের নেতৃত্বে বিশাল সেনাদল দ্রুত উপত্যকাটি অতিক্রম করছে।

কে জানে কেন, লি ইউ মনে মনে এই ‘জিফেং উপত্যকা’র মধ্যে কিছুটা বিপদের গন্ধ পাচ্ছিলেন। উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে তিনি অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইলেন। যখন দেখলেন সূর্য প্রায় পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে, তখন তিনি দ্রুত এই উপত্যকা পার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সেনাবাহিনী খুব দ্রুতগতিতে এগোচ্ছিল। শীঘ্রই অগ্রবর্তী বাহিনী সবার আগে উপত্যকা পার হতে চলেছে এবং তারা উপত্যকার বাইরে প্রশস্ত রাজপথের দেখা পেতে শুরু করেছে।

লি ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন যে মূল সেনাদলকে দ্রুত গতিতে উপত্যকা পার হওয়ার নির্দেশ দেবেন।

কিন্তু লি ইউ যখন ঠিক মাঝপথে পৌঁছালেন, তখনই হঠাৎ এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটে গেল। উপত্যকার মুখের পাহাড়ের ঢাল থেকে অসংখ্য পাথর প্রলয়ঙ্কারী শক্তি নিয়ে হুড়মুড় করে নিচের দিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল!

উপত্যকার ভেতরের সেনাদের লুকিয়ে থাকার বা বাঁচানোর কোনো উপায় ছিল না।

“বুম!”

“থুং!”

“আহ্‌~~”

সঙ্গে সঙ্গে পাথরের গড়িয়ে পড়ার শব্দ এবং আর্তনাদ চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল!

লি ইউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল—যেটার আশঙ্কা করছিলেন, সেটাই ঘটে গেল!