১১৮ অধ্যায়: শুভ্র বাঘ, পবিত্র প্রাণী

গৌ্যাম সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। এটি এমন এক অভিশাপ যার নাম শুনলে মানুষের রক্ত হিম হয়ে যায়, তাই তিনি চাইছিলেন জিয়াং নিং যেন কোনোভাবেই বাড়াবাড়ি না করে।

জিয়াং নিং ও গৌ্যাম সে-র সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অভিশাপের সমস্ত শক্তি জিয়াং নিংয়ের শরীরের ভেতরে স্থানান্তরিত হলো। গৌ্যাম সে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, জিয়াং নিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ নেই, এমনকি হৃদস্পন্দনও স্বাভাবিক। এই দৃশ্য দেখে তিনি শুধু অবাকই হলেন না, একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন! যদিও তিনি জিয়াং নিংয়ের সক্ষমতা সম্পর্কে উচ্চ ধারণা পোষণ করতেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করল স্বীকার করতে যে, তিনি আসলে ছেলেটিকে ছোট করে দেখেছিলেন।

অভিশাপের শক্তি জিয়াং নিংয়ের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না; মনে হচ্ছিল, সে যেন অভিশাপের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ অনাক্রম্য। গৌ্যাম সে বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে ভাবলেন, এই ছেলেটি আসলে কেমন অদ্ভুত এক সত্তা? সে কি কোনো দেবতা বা দানবের অবতার?

অভিশাপের সেই অন্ধকার ও অশুভ শক্তি জিয়াং নিংয়ের শরীরে প্রবেশ করেই দ্রুত তার মস্তিষ্কের দিকে ধেয়ে গেল, উদ্দেশ্য ছিল প্রথমেই তার আত্মাকে কলুষিত করা। কিন্তু তাদের ভাগ্য ছিল খারাপ। জিয়াং নিংয়ের মস্তিষ্কের গভীরে তখন উজ্জ্বল স্বর্ণালী আলো বিকিরিত হচ্ছিল। অভিশাপের শক্তিগুলো পর পর আক্রমণ করেও কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না, বরং বজ্রের আলোয় মুহূর্তের মধ্যে পবিত্র হয়ে গেল এবং জিয়াং নিংয়ের জন্য এক অমূল্য সম্পদে পরিণত হলো।

জিয়াং নিংয়ের আত্মার শক্তি এক লাফে অনেকটা বেড়ে গেল, যা সরাসরি ‘স্পিরিট কনশাসনেস’ বা আধ্যাত্মিক চেতনার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল। এত অল্প বয়সে এমন শক্তিশালী আত্মার অধিকারী হওয়া কোনো সাধারণ ঘটনা নয়, সে নিঃসন্দেহে সহস্রাব্দের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানদের একজন। নিজের শরীরের ভেতরে প্রবাহিত সেই শক্তিশালী আত্মার শক্তি অনুভব করে জিয়াং নিং স্বস্তি বোধ করল, যেন মেঘের ওপর ভাসছে। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে পড়ল।

“প্রবীণ, আমার তো মনে হচ্ছে আমি এখন উড়তে শুরু করব!”

অভিশাপ থেকে মুক্তি পেয়ে গৌ্যাম সে নিজেকে বেশ হালকা অনুভব করছিলেন। জিয়াং নিংয়ের শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তিনি আবারও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। এই ছেলেটি সত্যিই修炼 বা সাধনার জগতের এক বিস্ময়! কী অদ্ভুত ব্যাপার! সে ‘অভিশাপ’কে ভয় পায় না, সত্যিই এক অদ্ভুত সৃষ্টি!

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের সামনে থাকা তেত্রিশজন কাগজের মতো পাতলা জাদুকর বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ছাইয়ে পরিণত হলো।

“হা হা, জিয়াং নিং, চমৎকার কাজ করেছ! আমি এখনই কল্পনা করতে পারছি, ভবিষ্যতে কোনো জাদুকর যদি তোমার মুখোমুখি হয়, তবে হয় সে তোমার হাতে মারা পড়বে, নয়তো তোমার ওপর রাগ করতে করতে প্রাণ হারাবে!”

একই সময়ে জিয়াং নিং অনুভব করল ‘বিশাল খামার’ (গ্রেট ব্রিডিং গার্ডেন) থেকে একটি মৃদু কম্পন আসছে। সে বুঝতে পারল封印 বা মোহর ভেঙে গেছে। মনের এক ইচ্ছায় সে সেই খামারের ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে গিয়ে দেখল, অদূরে একটি পাথরের বেদি উন্মুক্ত হয়ে গেছে। সে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গেল।

বেদির ওপর লোমশ একটি সাদা রঙের অদ্ভুত প্রাণী শুয়ে আছে। বেদির ডান পাশে ছোট অক্ষরে খোদাই করা: ‘শুভ্র যুদ্ধদেবতা—সাদা বাঘ!’

এই লেখাটি পড়ার পর জিয়াং নিংয়ের মাথাটা যেন ঝনঝন করে উঠল! সাদা বাঘ, এটা কি পৌরাণিক চার পবিত্র রক্ষক প্রাণীর একটি সাদা বাঘ? দারুণ! এবার সত্যিই কপাল খুলে গেছে! জিয়াং নিং আবারও এই ‘বিশাল খামার’-এর ক্ষমতার কাছে মাথা নত করল।

জিয়াং নিংয়ের মনে বড় একটি প্রশ্ন জাগল—এই খামারে যখন পবিত্র প্রাণীও আছে, তবে এর উৎস আসলে কী? কল্পনা করা অসম্ভব, অনুমানের বাইরে! তার মনের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা, দুই হাত কাঁপছে। সে কাঁপাকাঁপা আঙুলগুলো সাবধানে সাদা বাঘটির ওপর রাখল।

লোমশ বলের মতো সাদা বাঘটি নিজের শরীরে সুড়সুড়ি অনুভব করে অলস ভঙ্গিতে পাশ ফিরল এবং তার ছোট মাথাটি জিয়াং নিংয়ের দিকে ঘোরাল। দুটি ছোট থাবা বাতাসে নাড়িয়ে হাই তুলে সে জেগে উঠল। জিয়াং নিং নিজের মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, এটি তো একটি শাবক!

সাদা বাঘটি তার উজ্জ্বল ও বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দিয়ে কৌতূহলের সাথে জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, দেখা গেল তার মুখে সারিবদ্ধ সূক্ষ্ম দাঁত। দুধদাঁতগুলো দেখে জিয়াং নিং নিশ্চিত হলো যে এটি সত্যিই একটি শিশু প্রাণী। ছোট সাদা বাঘটি বেদি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং জিয়াং নিংয়ের হাতের তালুতে নিজের গাল ঘষল, যেন বন্ধুত্ব প্রকাশ করছে। জিয়াং নিং মৃদু হাসল, ছোট প্রাণীটি বেশ মিষ্টি।

হঠাৎ সাদা বাঘটি মুখ খুলে জিয়াং নিংয়ের বৃদ্ধাঙ্গুলে কামড় বসাল। ধারালো দাঁত মুহূর্তেই ত্বক ভেদ করে রক্ত বের করে দিল। রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় বাঘের মুখে পড়ল।

“আরে বাবা, তুমি এসব কী করছ?” জিয়াং নিং আঙুল চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল।

ঠিক তখনই জিয়াং নিংয়ের সারা শরীরে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো। সে বুঝতে পারল, বাঘটির সাথে তার এক বিশেষ আত্মার বন্ধন তৈরি হয়েছে। আসলে, সাদা বাঘটি এইভাবেই আত্মার চুক্তি সম্পন্ন করল। জিয়াং নিংয়ের হাসি পেল, সে ভাবল—একটু ভদ্রভাবেও কি এটা করা যেত না?

বাঘটির দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও পবিত্র। সে সামনের পা তুলে উঠে দাঁড়াল।
“জিয়াং নিং, আমি ক্ষুধার্ত, আমাকে দ্রুত বাইরে নিয়ে চলো!”

জিয়াং নিং বাঘটির মাথায় হাত বোলাল। সেই লোমশ অনুভূতি, কী মসৃণ! হাত সরাতেই মন চাইছে না। ছোট বাঘটি জিয়াং নিংয়ের বাহুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পেছনের পায়ের জোরে বেদি থেকে লাফ দিয়ে তার কাঁধে চড়ে বসল।

“জিয়াং নিং, চলো আমরা বেরিয়ে পড়ি!”

জিয়াং নিং এক মুহূর্তের ইচ্ছায় ‘বিশাল খামার’ থেকে বেরিয়ে এল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৌ্যাম সে, জিয়াং নিংয়ের কাঁধে হঠাৎ আবির্ভূত সাদা বাঘটিকে দেখে আবারও অবাক হয়ে গেলেন। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, এই ছোট বাঘটির শক্তির স্তর গৌ্যাম সে বুঝতে পারছিলেন না।

“জিয়াং নিং, তুমি তো দেখছি দারুণ ছেলে! এই ছোট বাঘটিকে কোথা থেকে চুরি করে আনলে?”

জিয়াং নিং মুখ টিপে হাসল, “কুড়িয়ে পেয়েছি!”

গৌ্যাম সে তার বালিশের মতো বিশাল মুষ্টি তুলে জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকালেন, “বাহ! আবার গিয়ে আমাকেও একটা কুড়িয়ে এনে দাও তো দেখি!”

গৌ্যাম সে-র বিশাল মুষ্টি দেখে জিয়াং নিং সাথে সাথে ক্ষমা চাইল। “প্রবীণ, প্রাণ ভিক্ষা দিন! আর মাত্র এক ঘণ্টা পর ভোর হয়ে যাবে, আমাদের মূল কাজে দেরি হয়ে যাবে!”

জিয়াং নিংয়ের এমন কৌশলী প্রসঙ্গ পরিবর্তনের ভঙ্গি দেখে গৌ্যাম সে আর প্রশ্ন করলেন না, কারণ প্রত্যেকেরই নিজস্ব ভাগ্য বা সুযোগ থাকে। জিয়াং নিং হাত নেড়ে চার চোখের বাদুড়টিকে নিচে নামার সংকেত দিল। কিন্তু বাদুড়টি জিয়াং নিংয়ের কাঁধে বাঘটিকে দেখেই ডানা কাঁপাতে শুরু করল, তার ভারসাম্য যেন হারিয়ে যাচ্ছিল।

জিয়াং নিং বুঝতে পারল, এটি বাঘটিরই কাজ। এই পবিত্র প্রাণীর রক্ত অত্যন্ত উচ্চবংশীয়, সাধারণ কোনো প্রাণীর পক্ষে এর মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়। জিয়াং নিং আলতো করে বাঘটির মাথায় থাপ্পড় দিয়ে বলল, “সাদা, ওকে ভয় দেখিও না, ও আমাদের লোক!”

বাঘটি মাথা নাড়ল এবং বাদুড়টির দিকে আর তাকাল না। সে আকাশপানে তাকিয়ে অন্ধকার রাতের আকাশে মুখ খুলে এক বিকট গর্জন করল। সেই গর্জনে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, পাহাড়ের পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল, মেঘগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে তারার আলো ফুটে উঠল।

চার চোখের বাদুড়টি গর্জনের চোটে ভড়কে গিয়ে জিয়াং নিংয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল। গৌ্যাম সে এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে থাকলেন, যেন কোনো এক প্রাচীন কিংবদন্তি মনে করার চেষ্টা করছেন। জিয়াং নিং নিজেই অবাক হয়ে বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল; এই ছোট শরীরের ভেতর থেকে এমন শক্তিশালী গর্জন আসবে, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

“তুমি কি একটু শান্ত থাকতে পারো না? আমরা তো আর এখানে বীরত্ব দেখাতে আসিনি!”
“এভাবে চিৎকার করলে তো আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে, বোকা বাচ্চা!”

এই বাঘের গর্জন ‘চিয়ান ইয়ান’ পাহাড়ের সমস্ত妖兽 বা দানবীয় প্রাণীকে স্তব্ধ করে দিল। তাদের শক্তির স্তর যাই হোক না কেন, মুহূর্তের মধ্যে তারা মাটিতে মাথা নিচু করে পড়ে রইল, ভয়ে নড়াচড়া করার সাহসও পেল না।

গর্জনটি ঝড়ের মতো তেরোতম রাজপুত্রের সামরিক ক্যাম্পের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। ক্যাম্পের হাজার হাজার যুদ্ধ ঘোড়া পাগল হয়ে লাফাতে শুরু করল এবং বিকট শব্দে চিৎকার করে উঠল, ফলে আরোহীরা সবাই মাটিতে পড়ে গেল।

তেরোতম রাজপুত্র লি ইউয়ান সবেমাত্র ঘুমিয়েছিলেন, গর্জনে জেগে উঠে চারজন সহকারীকে নিয়ে মূল তেনু থেকে বেরিয়ে এলেন। চেন আন, ঝাও কুই, লিন দং এবং জি ইউ—চারজনেই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, বাঘের গর্জনে তারাও বেশ আতঙ্কিত।

“কেউ আমাকে বলবে, এসব কী হচ্ছে?” লি ইউয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন!

চেন আন কিছুটা ভেবে একটি সম্ভাবনার কথা ভাবলেন। “সেনাপতি, আমার মনে হচ্ছে আমরা চিয়ান ইয়ান পাহাড়ে রাত কাটানোর কারণে হয়তো পাহাড়ের বাঘ-রাজা আমাদের ভুল বুঝেছে।”

লি ইউয়ান তাচ্ছিল্যের হাসিতে চেন আনের দিকে তাকালেন, “চেন, তোমার মাথায় কি গোবর ভরা?”
“এই বিশাল ভূখণ্ড, নদী যেখানে বয়ে চলে, সূর্য যেখানে আলো দেয়—সবই সম্রাটের সাম্রাজ্য। আমি রাজপুত্র, আমি এখানে ক্যাম্প করেছি, আর আমাকে কি কোনো বন্য প্রাণীর অনুমতি নিতে হবে?”
“কেউ একজন যাও, গিয়ে ওটাকে খতম করে এসো!”