অধ্যায় ১২৯: লি ইউয়ানের রূপান্তর
পৃষ্ঠা ১/৩
সোনালি দেহের পূর্ণতার স্তরে পৌঁছানো হেইচেন যেন আবার নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে!
আধ্যাত্মিক দেহের ওপর ঘন ঘন ছড়িয়ে থাকা কালো বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে হেইচেনের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের হাসি।
এখন সে ভাগ্যশক্তিকে মাধ্যম করে একখানি আধ্যাত্মিক সোনালি দেহ গড়ে তুলেছে—সাধনার ইতিহাসে এমন কীর্তি অভূতপূর্ব, অতুলনীয়।
তাই হেইচেনের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ ছিল যে, লি শিং যে ভাগ্যশক্তি কেড়ে নিয়েছে, তার এক কণাও কম না রেখে সে সব ফিরিয়ে আনতে পারবে।
“তুমি কয়েক ভাগ ভাগ্যশক্তি কেড়ে নিয়েছ বলে কী হয়েছে? তুমি কি ভেবেছ, আমি হেইচেন কোনো গোপন চালই প্রস্তুত রাখিনি? লি শিং, তুমি যদি অশুভ আত্মার ভাগ্যশক্তির কৃপাও পেয়ে থাকো, শেষ পর্যন্ত তো অন্যের বিয়ের সাজসজ্জাই করে দিতে হবে!”
হেইচেন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। পরক্ষণেই তার অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। সে সোজা বেইউ সাম্রাজ্যের রাজধানীর দিকে রওনা দিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে রাজধানী যে পুরোপুরি অবরুদ্ধ, তা হেইচেন কল্পনাও করতে পারেনি।
কারণ, মাত্র অর্ধদিনের মধ্যে রাজরক্ষীরা আধা টন তাজা মানবহাড় উদ্ধার করেছে। রাজধানীর সেই খুনে দানব এমন কঠোর নজরদারির মধ্যেও অপরাধ করার সাহস দেখিয়েছে—সত্যিই তার সাহসের সীমা নেই!
খবরটি রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতেই সম্রাট লি শিজিয়ে রাজদরবারে দাঁড়িয়ে প্রচণ্ড গালাগাল শুরু করলেন। মুহূর্তেই সমগ্র রাজসভা ও জনমহলে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
বৃদ্ধ সেনাপতি সু ফু বিপদের মুহূর্তে দায়িত্ব গ্রহণ করে বর্ম পরিধান করে যুদ্ধে নামলেন!
বৃদ্ধ সেনাপতি সু ফু অসংখ্য যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। জীবনের অর্ধেকেরও বেশি সময় তিনি সাম্রাজ্যের হয়ে যুদ্ধ করে চারদিকের সীমান্ত রক্ষা করেছেন এবং অগণিত সামরিক গৌরব অর্জন করেছেন। তার সাধনার শক্তি ছিল দেবতা ও দানবের কাছেও দুর্বোধ্য। যারা সু ফুর প্রকৃত শক্তি প্রত্যক্ষ করেছিল, তারা সকলেই বৃদ্ধ সেনাপতির বর্শার আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে।
সু ফু জরুরি ভিত্তিতে রাজধানীর সমস্ত রাজরক্ষী বাহিনীকে একত্র করলেন। পুরো শহরে চিরুনি তল্লাশি শুরু হলো—একটি বাড়ি, একটি পরিবারও বাদ গেল না!
তাই এই মুহূর্তে রাজধানী যেন লোহার প্রাচীর আর তামার দুর্গে পরিণত হয়েছে। আর হেইচেনও না আগে, না পরে—ঠিক সেই সময়েই এসে পড়ল!
সে সরাসরি রাজধানীজুড়ে পাতা আকাশ-পাতাল জালের মধ্যে ঢুকে গেল।
অন্যদিকে, একই সময়ে হেইচেনের চেয়েও দুর্ভাগা আরেকজন ছিয়ানইয়ান পর্বতে আর্তনাদ করছিল।
সে আর কেউ নয়, লি ইউয়ান!
পেশি ও অস্থি বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে লি ইউয়ান সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। বিছানার ওপর তার দেহ কাদার স্তূপের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে।
চেন আন, ঝাও খুই, লিন দোং ও জি ইউ—এই চারজন উপসেনাপতিও চিকিৎসার পর ভালো অবস্থায় নেই। প্রত্যেকেই যেন তুষারে পুড়ে যাওয়া বেগুনের মতো; মুখ বিবর্ণ, শরীর শীর্ণ, চেহারা ক্লান্ত ও কৃশ!
শুধু তা-ই নয়, পুরো শিবিরের পরিবেশও অত্যন্ত ভারী ও দমবন্ধ করা।
প্রধান সেনাপতি ও উপসেনাপতিরা যুদ্ধের আগেই আহত—এ নিঃসন্দেহে অশুভ লক্ষণ। গত রাতে আকাশে দেখা দেওয়া অদ্ভুত ঘটনাও সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। সৈন্যদের হৃদয়ে ইতিমধ্যেই ভয়ের ছায়া জন্ম নিয়েছে।
এই আবেগ যদি আরও ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয়, তবে এই বাহিনী সম্পূর্ণরূপে যুদ্ধের ইচ্ছা হারাবে, আর লি ইউয়ানের জীবনে নেমে আসবে আরও ভয়াবহ আঘাত!
সবচেয়ে আতঙ্কের বিষয় হলো, গোটা শিবিরের সৈন্যরা দেখেছে অশ্বশিবিরটি বজ্রপাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তারা জানত, ঘটনাটি স্বাভাবিক নয়, কিন্তু সমস্যার মূল কোথায়—মাথা ঘামিয়েও কেউ তা বুঝে উঠতে পারছিল না।
বিছানায় শুয়ে থাকা লি ইউয়ান অত্যন্ত দুর্বল, কিন্তু তার অন্তরে চলছিল তীব্র দ্বন্দ্ব।
এই আঘাত তার হৃদয়ের সমস্ত গৌরব ও অহংকারকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছে—যেন সে একবার মৃত্যুবরণ করে আবার জন্ম নিয়েছে।
বিছানায় শুয়ে লি ইউয়ান ভাবছিল তার সেই ‘নতুন জন্ম’-এর কথা।
যেমন বলা হয়—পুরোনোকে ভেঙে না ফেললে নতুন কিছু গড়ে ওঠে না; খোদাই না করলে কোনো পাথরই মূল্যবান রত্নে পরিণত হয় না।
পৃষ্ঠা ২/৩
এই বজ্রপরীক্ষা লি ইউয়ানকে যেমন যন্ত্রণা দিয়েছে, তেমনি তাকে পরিণতও করেছে!
বিছানায় শুয়ে থাকা লি ইউয়ান ধীর অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“তদন্ত করো, পুরো ঘটনা খুঁটিয়ে তদন্ত করো!”
কয়েক ডজন সহকারী সেনাপতি কথা শুনে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা যে তদন্ত করেনি, তা নয়; কিন্তু বারবার অনুসন্ধান করেও কিছুই জানতে পারেনি।
সম্রাটপুত্র লি ইউয়ানের ক্রোধ প্রশমিত করার জন্য তারা ধূসর নেকড়েটিকে বের করে এনে আরও কয়েক দফা জেরা করেছিল। নির্যাতনে ধূসর নেকড়েটি মৃত্যুর চেয়েও দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে; শরীরে কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকুই অবশিষ্ট!
“অধীনস্থ সেনাপতি অযোগ্য। সেনাপতি, দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন।”
লি ইউয়ান সহকারী সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে রাগে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“সবাই বেরিয়ে যাও। পুরো বাহিনীকে সতর্ক অবস্থায় রাখো!”
লি ইউয়ান গর্জে উঠতেই তার শরীরের ওপরের অংশের ক্ষতগুলোতে টান পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় সে তীব্রভাবে শ্বাস টেনে নিল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল।
“ছি!”
এই বিকট যন্ত্রণার মধ্যেও লি ইউয়ানের বাহিনী প্রত্যাহারের কোনো ইচ্ছা জন্মাল না। এই মুহূর্তে তার হৃদয় ক্রোধে এবং প্রতিহিংসার আগুনে পরিপূর্ণ।
“ইউয়ানইয়াং নগরী, সতেরো নম্বর ভাই—সবাইকে মরতে হবে! আমাকে এমন যন্ত্রণা ভোগ করিয়েছ, এর দশগুণ, শতগুণ ফিরিয়ে না দিলে আমি মানুষ নই!”
লি ইউয়ান তার সমস্ত যন্ত্রণাকে তাদের প্রতি ঘৃণায় রূপান্তরিত করল। সে মনে মনে শপথ নিল—ইউয়ানইয়াং নগরী ধ্বংস না করা পর্যন্ত, সতেরো নম্বর ভাইকে নিশ্চিহ্ন না করা পর্যন্ত, সে নিজেকে মানুষ বলে গণ্য করবে না!
চার উপসেনাপতি লি ইউয়ানের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা যেন তার মনের কথা শুনতে পেল, তাই একে একে পরামর্শ দিতে শুরু করল।
চেন আন বলল, “সম্রাটপুত্র, এই ঘটনায় সর্বত্র অদ্ভুততার ছাপ রয়েছে। আপনার সর্বোচ্চ সতর্ক থাকা উচিত!”
ঝাও খুই উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “সম্রাটপুত্র, ছিয়ানইয়ান পর্বতটি অত্যন্ত রহস্যময় ও অশুভ। হাড়ে পরিণত হওয়া প্রহরী, বাঘের গর্জন ও গরুর হাম্বা ডাক, নক্ষত্রমণ্ডলের অস্বাভাবিক দৃশ্য, এমনকি শত শত পশুর বজ্রপরীক্ষার সম্মুখীন হওয়া—কোনোটিই স্বাভাবিক নয়!
“আমার অল্প বুদ্ধিতে মনে হয়, সম্রাটপুত্র, ধূসর নেকড়েটিকে ছেড়ে দিন এবং অবিলম্বে বাহিনীকে দক্ষিণে অগ্রসর করুন। এটাই বোধহয় সঠিক পথ!”
লিন দোং ও জি ইউও সম্রাটপুত্রের দিকে মাথা নেড়ে ঝাও খুইয়ের মতের প্রতি সমর্থন জানাল।
লি ইউয়ান চোখ মেলে বিশাল তাঁবুটির চারদিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“কাপুরুষ! এ তো নিছক কাপুরুষের আচরণ! আমি শুধু ধূসর নেকড়েটিকে ছাড়ব না, বরং তাকে দিয়ে সেনাধ্বজের পূজাও করব!”
লি ইউয়ান প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো তাঁবুর পরিবেশ বরফশীতল হয়ে গেল, যেন চারদিকে শীতল আতঙ্ক নেমে এসেছে।
“সম্রাটপুত্র, দয়া করে আরেকবার ভেবে দেখুন!”
চার উপসেনাপতির হৃদয় কেঁপে উঠল। তারা ভয় পাচ্ছিল, লি ইউয়ান আবেগের বশে আবার কোনো মহাবিপদ ডেকে আনবে। কারণ, বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও তারা সবাই এখন আহত, যুদ্ধ করার মতো সামান্য শক্তিও তাদের অবশিষ্ট নেই!
কিন্তু লি ইউয়ানের এই শান্ত চেহারা তার ক্রুদ্ধ রূপের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
“প্রহরী! পুরো বাহিনীকে একত্র করো। ধূসর নেকড়েটিকে হত্যা করে সেনাধ্বজের পূজা করা হবে। অগ্রযাত্রার প্রস্তুতি নাও।”
চারজনকে এখনও বাধা দিতে উদ্যত দেখে লি ইউয়ান অগ্নিমেঘ বর্শার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তোমাদের আর কিছু বলার দরকার নেই। কী করতে হবে, তা আমি জানি!”
চারজন লি শিংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
সৈন্যরা আদেশ নিয়ে চলে গেল। প্রধান শিবিরের বাইরে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল। এক ঘণ্টাও কাটেনি, এর মধ্যেই পুরো বাহিনী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে প্রস্তুত হয়ে গেল।
দুই সৈন্যের কাঁধে ভর দিয়ে লি ইউয়ান উঠে দাঁড়াল। সারা শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে দাঁড়াতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এক বিন্দু রক্তের চিহ্নও রইল না!
তবু লি ইউয়ান প্রাণপণে নিজেকে সংযত রাখল, মুখ দিয়ে কোনো আর্তনাদ বের হতে দিল না।
এই মুহূর্তে তার মানসিকতায় বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে। সে এই যন্ত্রণাকে মনে গেঁথে রাখতে চায়, মনে রাখতে চায় হৃদয়বিদারক এই অভিজ্ঞতাকে।
এই যন্ত্রণা তাকে প্রতিমুহূর্তে স্মরণ করিয়ে দেবে, প্রতিশোধের জন্য তাড়িত করবে, আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য প্রেরণা জোগাবে!
লি ইউয়ান হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে অগ্নিমেঘ বর্শাটি গ্রহণ করল। তারপর দুই পাশের সৈন্যদের নিজের বাহু ছেড়ে দিতে ইঙ্গিত করল।
সঙ্গে সঙ্গে তার পেশি ও অস্থির গভীর থেকে হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা ছুটে এল। লি ইউয়ান জিভের ডগায় দাঁত বসিয়ে নিজেকে সজাগ রাখল।
“ধূসর নেকড়েকে হত্যা করো, সেনাধ্বজের পূজা করো!”
লি ইউয়ান তার সমস্ত যন্ত্রণাকে গর্জনময় ধ্বনিতে রূপান্তরিত করে সমগ্র ছিয়ানইয়ান পর্বতে ছড়িয়ে দিল।
“ধূসর নেকড়েকে হত্যা করো, সেনাধ্বজের পূজা করো!”
মঞ্চের নিচে সৈন্যরা পতাকা দোলাতে দোলাতে স্লোগান তুলল। তাদের কণ্ঠে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। গত রাতের জন্ম নেওয়া ভয় সেই গর্জনের মধ্যে সম্পূর্ণরূপে মিলিয়ে গেল।
তলোয়ারের ঝলক এক মুহূর্তে ছুটে গেল, আর সেনাধ্বজ রক্তে রঞ্জিত হয়ে উঠল।
লি ইউয়ান অগ্নিমেঘ বর্শা উঁচিয়ে বাহু তুলে গর্জে উঠল,
“ইউয়ানইয়াং নগরীতে ঢুকে পড়ো! কাউকে জীবিত রেখো না!”
বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে রওনা হলো এবং আবারও যুদ্ধযাত্রায় পা বাড়াল।
…
ইউয়ানইয়াং নগরীর ভেতরে, জিয়াং নিং ও গংইয়াং ছ্যি তখন সাধনার শক্তি সঞ্চালন করে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল। গত রাতের বিরাট সংঘর্ষে তাদের দুজনেরই শক্তি যথেষ্ট ক্ষয় হয়েছে।
বিশেষ করে জিয়াং নিংয়ের ওপর চাপ ছিল আরও বেশি। অশুভ তন্ত্রসাধকের আবির্ভাব তাকে প্রচণ্ড চাপে ফেলেছে, তাই সে অধীরভাবে নিজের সাধনার স্তর উন্নত করতে চাইছিল।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, সেই অশুভ তন্ত্রসাধকের পেছনে গংইয়াং ছ্যির চেয়ে দুর্বল নয়—এমন আরেকজন শক্তিশালী সত্তা রয়েছে। এতে জিয়াং নিং বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি আরও কিছুটা উদ্বিগ্নও হয়ে পড়েছে।
যদিও রাতের সেই শত্রুশিবির অনুসন্ধানে তারা প্রতিপক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা মোটামুটি বুঝে নিয়েছে, তবু সত্যিই যুদ্ধ শুরু হলে জিয়াং নিং আশঙ্কা করছিল—অগণিত নিরীহ প্রাণ ধ্বংস হবে।
কারণ, জিয়াং নিংয়ের হৃদয়ে ইউয়ানইয়াং নগরী বহু আগেই তার নিজভূমিতে পরিণত হয়েছে। নিজের মাতৃভূমিকে কী করে সে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হতে দেবে?
তার ওপর, শুয়ানইয়ান পর্বত ও ইউয়ানইয়াং নগরীর মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি; ফলে একে অপরকে কার্যকর সামরিক সহায়তা দেওয়া কঠিন। অনেক ভেবেচিন্তে জিয়াং নিংয়ের মনে এক সাহসী ধারণার উদয় হলো—
যদি তাদের দুটির মধ্যে সংযোগ স্থাপনের জন্য একটি টেলিপোর্টেশন阵 গড়ে তোলা যেত, তাহলে কতই না ভালো হতো!