১২৫তম অধ্যায়: তিন দিনে মামলা সমাধান?

“এই সব ‘দুষ্টু জাদুকর’রা পাপে ডুবে আছে, এরা সমগ্র বিশ্বের জন্য অভিশাপ, এদের পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলা উচিত!” জিয়াং নিং ক্ষোভ ও বিষাদের সাথে বলল।

‘দুষ্টু জাদুকর’দের কথা উঠলেই জিয়াং নিংয়ের মনের অবস্থা জটিল হয়ে ওঠে; তার ইচ্ছে করে এখনই রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা হতে। কিন্তু ইউয়ান ইয়াং নগরীতে এখনও অনেক কাজ বাকি, তার ওপর ‘শুয়ান ইয়ান জং’-এর দায়িত্বও তাকে সামলাতে হয়। তাই আপাতত তার পক্ষে সুদূর যাত্রায় বের হওয়া সম্ভব নয়।

গংইয়াং সে যেন জিয়াং নিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। সে সহানুভূতির সাথে তার কাঁধে হাত রাখল। “এই ছোট সমস্যাটা মিটে গেলেই, আমি তোমার সাথে রাজধানী পর্যন্ত যাব!”

জিয়াং নিং মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল এবং গংইয়াং সে-র হাত শক্ত করে চেপে ধরে বলল, “প্রবীণ, তবে তাই কথা রইল!”

জিয়াং নিংয়ের উত্তেজনাময় চেহারা দেখে গংইয়াং সে-র মনে হলো, ছেলেটি যেন এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

ইতিমধ্যে রাতের অন্ধকার ফিকে হয়ে আসতে শুরু করেছে, পূর্ব আকাশে ভোরের আলো উঁকি দিচ্ছে। অগোচরেই জিয়াং নিং এবং গংইয়াং সে প্রায় সারারাত বাইরে কাটিয়েছে, এবার ইউয়ান ইয়াং নগরীতে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। তবে ফেরার আগে আরও একটি বিষয় সমাধান করা প্রয়োজন—সেনা ছাউনিতে থাকা পাঁচ হাজার যুদ্ধাশ্ব। বর্তমানে সব ঘোড়া জিয়াং নিংয়ের কব্জায়; সেগুলোকে সাথে নিয়ে যাবে নাকি এখানে ছেড়ে যাবে, তা কেবল তার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।

গংইয়াং সে এবং চারচোখা বাদুড় দুজনেই জিয়াং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। জিয়াং নিং যে সবগুলোকে নিয়ে যেতে চাইছিল না তা নয়, তবে তার মনে হলো এখনই উপযুক্ত সময় নয়।

চারচোখা বাদুড় জিয়াং নিংকে ইতস্তত করতে দেখে বলে উঠল, “মালিক, ঘোড়াগুলোকে নিয়ে নিলেই তো হয়! তাহলে ওদের অশ্বারোহী বাহিনী পদাতিক বাহিনীতে পরিণত হবে, দশ-পনেরো দিন হাঁটলেও ওরা আর ইউয়ান ইয়াং নগরীতে পৌঁছাতে পারবে না!”

জিয়াং নিং চারচোখা বাদুড়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর মাথা নাড়ল। “উপায়টা মন্দ নয়, কিন্তু যদি এতে রাজপুত্র ভয় পেয়ে যায় এবং যুদ্ধ না করেই পিছু হটে রাজধানীতে ফিরে যায়, তবে বর্তমান সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী তিনি কোনোভাবেই শান্ত থাকবেন না, এতে কেবল ঝামেলাই বাড়বে!”

গংইয়াং সে কথাটি শুনে জিয়াং নিংয়ের পরিকল্পনা বুঝতে পারল। “ইউয়ান ইয়াং নগরীর কেবল রাজপুত্রের পরাজয়ই প্রয়োজন নেই, বরং প্রয়োজন রাজপুত্রের পূর্ণ শক্তি নিয়ে লড়াই করা এবং তারপর পরাজিত হওয়া! একমাত্র এভাবেই ইউয়ান ইয়াং নগরী পর্যাপ্ত দরকষাকষির শক্তি অর্জন করতে পারবে!”

“দরকষাকষির শক্তি? কীসের শক্তি?” চারচোখা বাদুড় বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সম্রাটের সাথে কথা বলার শক্তি!” গংইয়াং সে ব্যাখ্যা করল।

ব্যাখ্যাটি শুনে চারচোখা বাদুড়ের চোখ কপালে উঠল। মালিক কি তবে সাম্রাজ্যের সাথে আলোচনার কথা ভাবছে? এই চিন্তা সত্যিই বড্ড দুঃসাহসী! মালিক সত্যিই ‘শুয়ান ইয়ান জং’-এর প্রধান হওয়ার যোগ্য, তার সাহস অসীম! তবে বর্তমান সম্রাটের মেজাজ যা, তাতে এই পর্যায়ে পৌঁছানো সহজ হবে না, এমনকি এক বা দুইবারের বিজয়ও হয়তো পর্যাপ্ত শক্তি জোগাতে পারবে না।

“মালিক, আপনি কি দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ করতে চান?”

‘দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ’ শব্দ দুটি শুনে জিয়াং নিং খিলখিল করে হেসে উঠল। “দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ? তাতে দোষ কী? রাজা বা মন্ত্রী হওয়াটা কেবল জন্মগত প্রতিভা নয়, এটি একটি পছন্দ!”

একটি পছন্দ? জিয়াং নিংয়ের এই তত্ত্ব শুনে গংইয়াং সে বেশ নতুনত্ব অনুভব করল। এই ছেলেটি কেবল সাধনায় দক্ষ নয়, তার চিন্তাধারাও বেশ স্বতন্ত্র। জিয়াং নিংয়ের বর্তমান পারফরম্যান্স দেখে গংইয়াং সে-র মনে সে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে নিয়েছে। তবে সেই কিংবদন্তি মহাপুরুষের তুলনায় এখনও কিছুটা দূরত্ব রয়েছে।

জিয়াং নিং গংইয়াং সে-র মনের কথা জানত না, সে চারচোখা বাদুড়কে ইশারা করল রওনা হওয়ার জন্য। চারচোখা বাদুড় ডানা ঝাপটে জিয়াং নিং ও গংইয়াং সে-কে নিয়ে উড়াল দিল। সেনা ছাউনিটি যত বেশি সময় ধরে বিশৃঙ্খল থাকবে, ততই তাদের জন্য ভালো।

তবে এই মুহূর্তে লি ইউয়ানের সেনা ছাউনির চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খলা চলছে রাজধানীতে! যখন প্রহরী বাহিনীর চার কমান্ডার বাই শি, বাই তিয়ান, বাই ইয়ে এবং বাই ওয়াং খালি হাতে ফিরে এসে রিপোর্ট দিল, তখন প্রধান কমান্ডার কিন লানশেং তার প্রাসাদে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ছিলেন। ভৃত্যরা ভয়ে আগেই পালিয়ে গেছে, পাছে তারা কমান্ডারের রাগের শিকার হয়। বাই পরিবারের চার ভাই অনেক বছর ধরে কিন লানশেংয়ের অধীনে কাজ করছে, কিন্তু তারা আগে কখনো তাকে এতটা রেগে যেতে দেখেনি।

চারজন ভয়ে ভয়ে মাটিতে নতজানু হয়ে রইল, তাদের শরীর কাঁপছিল। কিন লানশেং তাদের করুণ দশা দেখেই সব বুঝে গেল। “প্রধান কমান্ডার, আমরা ব্যর্থ হয়েছি, সেই দানব পালিয়ে গেছে!”

যেমনটা ভেবেছিল ঠিক তাই, সব অযোগ্য! কিন লানশেং রাগে নিজের সামনের মূল্যবান কাঠের টেবিলটি চুরমার করে দিল। “অপদার্থ! সব কটা অপদার্থ! সামান্য এই কাজটিও করতে পারলে না? তোমাদের দিয়ে কী হবে? এত বছর খাইয়ে-পরিয়ে পুষলাম, আর বিপদের সময় তোমরা কিছুই করতে পারলে না! তোমরা জানো না, এই খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেছে! সম্রাট স্বয়ং আদেশ দিয়েছেন, তিন দিনের মধ্যে ‘রাজধানীর খুনি’কে ধরতে হবে, নাহলে সবার মাথা কাটা পড়বে!”

কথাগুলো শুনে চারজনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সত্যিই খবরটি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেছে, এবার তাদের রক্ষা নেই!

“প্রধান কমান্ডার, আমরা অক্ষম, আমাদের ক্ষমা করুন!”

“ক্ষমা? ক্ষমা চাওয়ায় কোনো লাভ নেই! তোমরা কি একটু বুদ্ধি খরচ করে এই খুনিকে খুঁজে বের করতে পারো না?”

“প্রধান কমান্ডার, আমার মনে হয় এই খুনির পদ্ধতি ‘দুষ্টু জাদুকর’দের সাথে বেশ মিলে যায়, হতে পারে এটি তাদেরই কোনো অনুসারীর কাজ,” বাই শি ভয়ে ভয়ে বলল।

কিন লানশেং রাগে হেসে উঠল, “ ‘দুষ্টু জাদুকর’রা তো কবেই ধ্বংস হয়ে গেছে, খুনিকে ধরতে না পারলে তাদের ঘাড়ে দোষ চাপিও না। মনে রেখো, কথা বলার আগে বুদ্ধি খরচ করবে। এটা রাজধানী, সম্রাটের এলাকা, এখানে ‘দুষ্টু জাদুকর’দের নাম মুখেও আনবে না! তোমরা সৈন্য সংখ্যা বাড়াও, তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করো সেই খুনিকে! মানুষ হোক বা ভূত, জীবিত হোক বা মৃত, তিন দিনের মধ্যে এই রহস্য সমাধান করতেই হবে, নাহলে নিজের মাথা নিয়ে আমার কাছে এসো!”

বাই পরিবারের চার ভাই যখন কমান্ডারের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, তখন তাদের মুখ ছিল শোকের ছায়ায় ঢাকা। রাজধানী এত বিশাল, তিন দিনে রহস্য সমাধান করা মানে তো তাদের মৃত্যুর পরোয়ানাই জারি করা!