অধ্যায় নব্বই-তিন: ঋণ ও প্রতিশোধ

তবে, কুনপঙ্ নিজের যুদ্ধের গতি যতই দ্রুত ভাবুক না কেন, সে প্রকৃতপক্ষে হংহুয়াংয়ের অসংখ্য শক্তিশালী সত্তাদের যাত্রার গতি ভুলভাবে অনুমান করেছিল। ঠিক যখন সে নৃশংসভাবে আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, সেই মুহূর্তে শূন্যে এক অলৌকিক দীপ্তি উদ্ভাসিত হলো। দেবীয় রংধনু যেন ধারালো ছুরি, সবকিছু ধ্বংসের শক্তি নিয়ে, শূন্যকে ছিন্নভিন্ন করে সরাসরি কুনপঙের দিকে ধেয়ে এলো।

সেই দীপ্তির শক্তি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, কুনপঙ্ অনুভব করল তার সারা শরীরের পেশি কাঁপছে, দেহের লোম দাঁড়িয়ে যাচ্ছে, মৃত্যু-সংকট তার গোটা অস্তিত্বকে গ্রাস করছে। সে যদি পিছু না হটে, তাহলে কি তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী? এই ভাবনাটি তার মগজে দোলা দিতেই, সে এক ঝটকায় শরীর সরিয়ে একাধিক গজ দূরে সরে গেল। তখনই সে দেবীয় রংধনুর প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে যেতে সক্ষম হলো।

একই সময়ে, শূন্যে এক মানব-আকৃতির ছায়া আবির্ভূত হলো। সে ছিল—দিজুন! আগত ব্যক্তিকে দেখে কুনপঙের অন্তরে প্রবল আলোড়ন বয়ে গেল। দিজুন এসে গেলে, পূর্বসম্রাট তায়ি কি দূরে থাকতে পারে? তার ভাবনার মাঝেই, পূর্বসম্রাট তায়ি পিছনে দাঁড়িয়ে উপস্থিত হলো।

"কুনপঙ্, তুমি কি তোমার অপরাধ জানো?" বজ্রকণ্ঠে এক দীপ্তি শূন্যকে কাঁপিয়ে দিল। পূর্বসম্রাট তায়ির দেহ সুদৃঢ়, কালো কেশ উন্মত্তভাবে নাচছে, চারপাশে নক্ষত্র, সূর্য ও বিচিত্র দৃশ্যাবলী ঘুরপাক খাচ্ছে। পূর্বসম্রাট তায়ি, স্বর্গরাজ্যের অধিপতি, মহাসূর্য থেকে জন্ম নেওয়া, আকাশের স্বাভাবিক শাসক। তার চারপাশে এমন দৃশ্যাবলী উদ্ভাসিত হলে, তা তার প্রকৃত হত্যার সংকল্পের ইঙ্গিত দেয়—যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামবে না।

কুনপঙের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই দুই স্বর্গরাজ্যের অধিপতির সঙ্গে অসীম সময় কাটানোর ফলে, সে তাদের ভেতরের প্রকৃতি সম্পর্কে গভীরভাবে অবগত। দিজুনের শক্তি তার থেকে এক স্তর বেশি; এককভাবে লড়লে কুনপঙ্ ভয় পায় না, কিন্তু জিততেও পারবে না। তার ওপর, পূর্বসম্রাট তায়ি—যিনি সাধুদের নিচে প্রথম শক্তিশালী হিসেবে স্বীকৃত। এই দুইজনের বিরুদ্ধে সে জয়ের কোনো আশা দেখে না; কেবল পালানোই তার একমাত্র পথ।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে যখন শূন্য ছিঁড়ে পালাতে চেষ্টা করছিল, তখন আবিষ্কার করল এই স্থান অপূর্বভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠেছে। চারপাশ স্পষ্টতই পূর্বসম্রাট তায়ি ও দিজুনের দ্বারা সিল করা। সে যদি নড়ে, তাহলে দুই স্বর্গরাজ্যের অধিপতির বজ্রের মতো প্রচণ্ড আক্রমণই তার অপেক্ষায় রয়েছে।

কুনপঙ্ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের অন্তরের অস্থিরতা দমন করল।

এমন মুহূর্তে, আরও বেশি স্থির ও বিচক্ষণ থাকতে হয়। অসীম সময় ধরে修炼 করা কুনপঙ্ অসংখ্য ঝড়-ঝাপটা পার করেছে। যদিও এই মুহূর্ত তার জীবনের সবচেয়ে বিপদসংকুল, তবু সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে—বড় পথ পঞ্চাশ, স্বর্গের সৃষ্টি ঊনচল্লিশ, এক পথ স্বাধীন। প্রতিটি পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার এক বিন্দু আশা থাকে।

"পূর্বসম্রাট, তুমি স্বর্গের অধিপতি, সাধুদের নিচে প্রথম শক্তিশালী; নিশ্চয়ই জানো, আমাদের এমন境界তে大道 অর্জন করতে চাইলে, সবকিছুর ভিত্তি হলো প্রতিযোগিতা।"

"নিজের জন্য না ভাবলে, স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংস হয়; তখনকার ঘটনার জন্য আমি কোনো ভুল করিনি।"

ঝড় উঠে, বজ্রের গর্জন, নক্ষত্রের সূর্য ওঠানামা করে, আকাশ ও শূন্য একসঙ্গে কেঁপে ওঠে। এক মৃত্যুময় উন্মাদনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, আকাশের রং বদলে যায়। পূর্বসম্রাট তায়ির অন্তরের হত্যার প্রবণতা আর সংবরণ নেই।

তৎকালীন সময়ে, কুনপঙ্ স্বর্গরাজ্যের দক্ষিণ দরজা উপেক্ষা করে রাখে, ফলে পু-জাতি সরাসরি স্বর্গরাজ্যে আক্রমণ করে, স্বর্গরাজ্যের精锐ের তিন ভাগের এক ভাগ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়। আজ, এই অপরাধী প্রকাশ্যে বলে ওঠে—নিজের জন্য না ভাবলে, স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংস হয়!

"বলো, তুমি কেমন মৃত্যু চাও!" পূর্বসম্রাট তায়ির দৃষ্টি যেন বিদ্যুৎ, চোখের পলকে সূর্য-চন্দ্র ঘুরে চলছে।

"আমাকে একবার সুযোগ দাও। আমি আমার মূল命魂 অর্পণ করতে পারি; ভবিষ্যতে স্বর্গরাজ্যে কোনো প্রয়োজনে, আমি সর্বাগ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ব, আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করব।"

কুনপঙের অন্তর কেঁপে উঠল; সে জানে, পূর্বসম্রাট তায়ির হাতে পড়লে তার বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই তাকে প্রলুব্ধ করার মতো মূল্য দিতে হবে।

命魂—এই ধরনের শক্তিশালী সত্তার জন্যও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তা অর্পণ করলেও, বিপক্ষ সরাসরি তার মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। কিন্তু命魂ে ঘাটতি থাকলে, তাদের ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়; গুরুতর হলে, জীবনে আর উচ্চতর স্তরে ওঠার সুযোগ নেই। এটাই তার সর্বোচ্চ মূল্য, নিজের অস্তিত্বের ঝুঁকি নিয়ে, কৃতিত্বের মাধ্যমে পাপ মুক্তির আশা।

স্বর্গরাজ্য বিশাল হলেও, বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন জাতির কর্তৃত্ব কিছুটা সীমিত; কুনপঙের মতো দক্ষ ব্যক্তিকে ব্যবহার না করার যুক্তি নেই।

"তুমি কি মনে করো, যখন তোমাকে স্বর্গরাজ্যে আমন্ত্রণ করেছিলাম, আমি কী বলেছিলাম?"

পূর্বসম্রাট তায়ির দৃষ্টি গম্ভীর, কুনপঙের দিকে সোজা তাকিয়ে। শুনে, কুনপঙের মুখের রং বদলে গেল।

তার মনে পড়ল, স্বর্গরাজ্যে যোগ দেওয়ার সময় পূর্বসম্রাট তায়ি যে কথা বলেছিল—

"আমি চাই, তুমি আমার সঙ্গে হাতে হাতে স্বর্গের কর্তৃত্ব গ্রহণ করো, যুগ যুগ ধরে স্থিতিশীল একটি মহান যুগ গড়ে তুলো।"

"যদি তুমি অপছন্দ না করো, স্বর্গরাজ্য তোমাকে妖师 পদে অধিষ্ঠিত করবে; যতক্ষণ তুমি স্বর্গরাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, আমিও তোমার প্রতি চিরকাল বিশ্বস্ত থাকব।"

স্বর্গরাজ্যের妖师, মর্যাদায় শ্রেষ্ঠ, বলা যায় স্বর্গরাজ্যের তৃতীয় ব্যক্তি।

পূর্বসম্রাট তায়ি তার প্রতিশ্রুতি রেখেছিল; কুনপঙ্ স্বর্গরাজ্য বিদ্রোহ করার আগে পর্যন্ত, সম্মান ও সমতার সঙ্গে ব্যবহার করেছে, 修炼-এর নানা সম্পদ সরবরাহ করেছে।

তবু সে আরও একটি কথা বলেছিল—

"যদি কোনোদিন তুমি স্বর্গরাজ্যে থাকতে বিরক্ত হও, আমাকে জানাও, আমি নিজে তোমাকে মুক্তি দেব; কিন্তু যদি কোনোদিন তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করো, তখন পৃথিবীর প্রান্তে, নয় জগতে আমি তোমাকে দেখাবো কীভাবে雷霆-এর ক্রোধ অনুভব করতে হয়।"

এ কথা মনে পড়তেই কুনপঙের চোখে কিছুটা তিক্ততা ফুটে উঠল। বিপক্ষ পুরনো কথা স্মরণ করিয়ে দিল—এর অর্থ একটাই, আর শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের কোনো সম্ভাবনা নেই।

পূর্বসম্রাট তায়ি শূন্য থেকে এক পা এগিয়ে কুনপঙের দিকে এগিয়ে এল। দৃষ্টি সরাসরি কুনপঙের দিকে।

"আমাদের এই যুগে, জন্ম থেকেই মহান শক্তি থাকে। আকাশের সঙ্গে লড়াই, মাটির সঙ্গে লড়াই, মানুষের সঙ্গে লড়াই—সেই আনন্দের শেষ নেই।"

"লড়াই মানে প্রতিযোগিতা; তুমি চেয়েছো সুযোগ, ভাগ্য, সাধুর পর্যায়ে পৌঁছানোর চেষ্টায়—এতে ভুল নেই।"

"তবে তোমার ভুল, হাত অনেক দূর বাড়িয়েছো, যেসব চিন্তা করা উচিত নয়, সেগুলো করেছো, আমার সীমা অতিক্রম করেছো।"

"শুরু করো! তুমি স্বর্গরাজ্যের এক সময়ের মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি; নিজের মৃত্যু পদ্ধতি বেছে নাও!"

এ কথা শুনে কুনপঙের চোখে এক ঝলক হিংস্রতা ফুটে উঠল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ সেই হিংস্রতা নিস্তেজ হয়ে গেল। সে যখন সম্পূর্ণ শক্তিতে ছিল, তখনও পূর্বসম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি; তার ওপর, এখন সদ্য ঝেংয়ুয়ানজি-র সঙ্গে যুদ্ধ করেছে। যদিও মূল শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তবু আগের মতো威势 নেই।

এখন লড়লে মৃত্যু, না লড়লেও মৃত্যু। তার সামনে কোন পথ?

বিপক্ষ স্থির থেকে সাড়া না দেওয়ায়, পূর্বসম্রাট তায়ির চোখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।

"স্বর্গরাজ্যের এক সময়ের妖师, এতটাই দুর্বল স্বভাবের, শক্তির সামনে ভীরু?"

"তুমি যদিও আগে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলে, তবু স্বর্গরাজ্যের মূল শক্তি নিয়ে পরিকল্পনা করার সাহস ছিল; আমি তোমাকে ঘৃণা করি, তবু শ্রদ্ধাও করি, তুমি এক মহান ব্যক্তিত্ব।"

"কিন্তু এখন, প্রতিশোধের সাহসও নেই, কুনপঙ্, তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছো।"

এ কথা শুনে, কুনপঙের মুখে লজ্জা ও ক্রোধের ছায়া ফুটে উঠল। পরবর্তী মুহূর্তে, পূর্বসম্রাট তায়ির আক্রমণ নেমে এল।

স্বর্গরাজ্যের এই প্রবল অধিপতি, আকাশের শাসক, এবার নিজে আঘাত হানল।