একশ চৌদ্দ অধ্যায়: প্রভাবশালী ব্যক্তির আশ্রয় নেওয়া

কে আগে ভেবেছিল যে, যেখানে একজন মাত্র একটি তালিকার স্থান দখল করতে পারে, সেখানে পবিত্র পশুরাও তালিকায় জায়গা করে নিতে পারবে? আর কে-ই বা ভেবেছিল যে, একটি নির্দিষ্ট স্থানের সীমাবদ্ধতার মধ্যেও লিন ইয়াং এমনভাবে পুরো তালিকা দখল করে নেবেন?

যখন সেই ঊনত্রিশটি পবিত্র পশু পুরো তালিকাটি দখল করে নিল, তখন সেই সংখ্যাগুলো অত্যন্ত দৃষ্টিকটু হয়ে উঠল। হংহুয়াং-এর ঋষিরা লিন ইয়াং-এর তালিকার আধিপত্যের সেই পুরনো আতঙ্কের কথা আবার স্মরণ করলেন।

“এই মানুষটি কি তবে এই ভঙ্গিতেই পুরো হংহুয়াং-কে জয় করতে চায়?” কেউ একজন বিড়বিড় করে বলল, আর কেউ কেউ শিউরে উঠল! আর সেই সব শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিরা তালিকাটির দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে রইলেন।

পশ্চিমের পবিত্র ভূমিতে, জিই ইন এবং ঝুন তি স্থির দৃষ্টিতে তালিকার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হৌ তু এবং দি জুন-এর যোগ্যতা তাদের চেয়ে বেশি, সেটা তারা মেনে নিয়েছিলেন; দোং হুয়াং তাই ই ছয়জন ঋষিকে ছাপিয়ে তালিকায় উঠে এসেছে, সেটাও তারা মেনে নিয়েছিলেন। কারণ সেই সত্তাটি তো准圣 (ঝুন শেং) স্তরেই তাদের দুজনের আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছিল এবং সেই সূত্রেই准圣-এর চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

কিন্তু এখন নতুন করে যারা তালিকায় এল, তারা কারা? একদল বাহন মাত্র। একটি কুকুর, একটি খরগোশ, এমনকি একটি বিড়ালও! সত্যিই কি কুকুর-বিড়াল যে কেউ তালিকায় উঠে আসতে পারে? শুধু তালিকায় ওঠাই নয়, তাদের নাম মাড়িয়ে উপরে উঠে যাচ্ছে! দুই ঋষির মনে তোলপাড় শুরু হলো, তাদের বুকের ভেতর এক চাপা ক্ষোভ দলা পাকিয়ে রইল যা কোনোভাবেই বের হচ্ছিল না।

যদি তারা混沌 (হুন্দুন) জগতের প্রাণী বা鸿蒙 (হংমেং) জগতের প্রাণী হতো, তবে তাদের এই ক্রমতালিকা নিয়ে কোনো প্রশ্ন ছিল না। কিন্তু এখন তালিকার এই নামগুলো—ওয়াং চাই, ঝাও চাই মাও, লিউ মাং তু... এমন একটি অত্যন্ত গম্ভীর তালিকার মধ্যে কেন এই বিড়াল-কুকুরদের জায়গা দেওয়া হলো? এর অর্থ কী? লিন ইয়াং কি তাদের তুচ্ছ মনে করেন? বিড়াল-কুকুরের সাথে তাদের একই তালিকায় স্থান দেওয়া? একই তালিকায় থাকাটা না হয় মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু তাদের ক্রমধারা তো ঋষিদের চেয়েও অনেক উপরে! এটা কি সহ্য করা যায়?

ইউ সু আকাশের শূন্যতায়, সান চিং (তিন পবিত্র সত্তা) কিছু আলোচনা করছিলেন।

“বড় ভাই, লিন ইয়াং তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!”
“আমরা সান চিং ঋষিরা, এই পশুর দলের নিচে পড়ে থাকব?”
“আমি তার কাছ থেকে এর কৈফিয়ত চাইব!”
তোং তিয়ান-এর মেজাজ ছিল সবচেয়ে উগ্র। তিনি ভেবেছিলেন, তারা তিন ভাই মিলে প্রথম তিনে না হলেও, অন্তত প্রথম দশের মধ্যে অবশ্যই থাকবেন। কিন্তু কে জানত, শুরুতেই এমন বিপর্যয় ঘটবে! তাদের যোগ্যতা জিই ইন এবং ঝুন তি-এর চেয়ে সামান্য বেশি ছিল মাত্র। এতটুকু মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন ওয়াং চাই আর ঝাও চাই মাও-ও তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে! এটা কি অপমান নয়?

লাও জি এবং ইউয়ান শি তিয়ান জুন—উভয়েই নীরব রইলেন। তারাও ভাবেননি যে লিন ইয়াং-এর এমন কৌশল থাকবে। ঋষিদের সম্মান হংহুয়াং-এর জগতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। স্বর্গ ও পৃথিবী এত বিশাল, অথচ ঋষি কতজন? শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, কিছু গোপন শক্তিশালী সত্তা বাদে পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের সংখ্যা বিশের বেশি নয়। জু লং, ইউয়ান ফেং, শি চি লিন-এর তালিকায় ওঠা মেনে নেওয়া যেত, কারণ তারা ঋষি পর্যায়ের। কিন্তু এখন বিড়াল-কুকুর এসে ঋষিদের উপরে জায়গা করে নিল, এটা কি সরাসরি গালে চড় মারার মতো নয়?

ভবিষ্যতে যদি হংহুয়াং-এর শক্তিশালীরা এই কথা তোলে যে, ঋষিরা যোগ্যতায় বিড়াল-কুকুরের চেয়েও পিছিয়ে, তবে তারা মুখ দেখাবেন কোথায়? এই মুহূর্তে সান চিং ঋষিরা এক অভূতপূর্ব ক্রোধ অনুভব করলেন। যদিও তারা জানতেন যে, যারা তালিকায় স্থান পায় তারা অসাধারণ, কিন্তু তাদের অন্তরের অহংকার বলছিল যে, তারা কোনোভাবেই পশুর চেয়ে ছোট হতে পারেন না। তাই তোং তিয়ান যখন লিন ইয়াং-এর কাছে কৈফিয়ত চাওয়ার কথা বললেন, তখন লাও জি এবং ইউয়ান শি তিয়ান জুন বিরলভাবে কোনো আপত্তি জানালেন না।

অবশ্য শেষ পর্যন্ত তারা কাঙ্ক্ষিত কোনো উত্তর পাবেন না, তা বলাই বাহুল্য। লিন ইয়াং তাদের কাছে বড় রহস্যময়। এতটাই রহস্যময় যে, তালিকার সামান্য তথ্য ছাড়া তার সম্পর্কে আর কিছুই জানা যায় না। তাকে খুঁজে বের করাও অসম্ভব। একটি তালিকার মাধ্যমে ঋষিদের মনে এমন আলোড়ন সৃষ্টি করার ক্ষমতা কেবল লিন ইয়াং-এরই আছে। আর এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো কারসাজি নেই।

নি তিয়ান জিয়ান গং-এর ভেতরে, লিন ইয়াং হংহুয়াং-এর উত্তপ্ত আলোচনা এবং তার প্রাসাদের কোণে থাকা ছোট পশুদের দিকে তাকালেন। তিনিও ভাবেননি যে, এই ছোট পশুগুলোর যোগ্যতা এত আকাশচুম্বী হবে। এমনকি হংহুয়াং-এর ঋষিরাও তাদের ধারেকাছে নেই। এরা কোথা থেকে এল, তাও তিনি জানেন না। লিন ইয়াং শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনো গভীরে যাওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন কথা থাকে। এই পশুদেরও নিজস্ব গল্প আছে। তারা যদি বলতে চায়, তবে লিন ইয়াং জিজ্ঞাসা করার আগেই তারা বলে দেবে। আর যদি না চায়, তবে তিনি জোর করবেন না।

তার বর্তমান মনোযোগ কেবল ধ্যানের দিকে।大道 (দাও) ঋষির স্তরে পৌঁছালেই কেবল তিনি বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সাহস পাবেন। নতুবা আপাতত নিজেকে লুকিয়ে রাখাই শ্রেয়!

এমনটা ভেবে লিন ইয়াং আবার চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন। তার চারপাশে বেগুনি আভা এবং স্বর্ণকমল ঘিরে রইল।仙 (শিন) শক্তির আবেশে চারপাশ ভরে উঠল। শূন্য থেকে法则 (ফা জে) বা নিয়মের তত্ত্ব প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ—এই তিন সময়ের ধারার ছায়া ভেসে উঠল। তার ধ্যানের গভীরে থাকা ক্ষুদ্র সত্তাটি ক্রমশ পূর্ণতা পাচ্ছে, যা এক রহস্যময় ও অস্পষ্ট অনুভূতি ছড়াচ্ছে।

লিন ইয়াং মুখ খুলে নিঃশ্বাস নিতেই মুহূর্তের মধ্যে শূন্যের仙 শক্তি ঘনীভূত হয়ে এল। যেন তিমি মাছ জল পান করছে, ঠিক সেভাবেই তিনি তা উদরস্থ করলেন। শূন্যে ক্রমাগত গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল! এগুলো সবই লিন ইয়াং-এর ধ্যানের প্রভাব। যদি কোনো ঋষি ধ্যানমগ্ন হন এবং কিছু উপলব্ধি করেন, তবে আকাশও তা অনুভব করে এবং হাজার হাজার মাইল জুড়ে শুভ্র মেঘের চাদর বিছিয়ে অভিনন্দন জানায়। লিন ইয়াং যদিও ঋষি নন, কিন্তু তার ধ্যানের প্রভাব দেখে প্রাসাদের সব পবিত্র পশু স্তম্ভিত হয়ে গেল।

মানুষে মানুষে পার্থক্য থাকে, আর একই স্তরের মধ্যেও পার্থক্য আকাশ-পাতাল হতে পারে। লিন ইয়াং-এর ধ্যানের এই প্রভাব তাদের在大罗金仙 (দা লুও জিন শিন) থাকাকালীন শক্তির চেয়ে দশ গুণ বেশি ছিল। তারা কখনো দেখেনি যে কোনো大罗金仙 এত ভয়াবহ气息 ছড়াতে পারে। যদি বলা হয় প্রতিটি স্তরে একজন সর্বোচ্চ সত্তা থাকে, তবে লিন ইয়াং-কে তারা ‘সর্বোচ্চ রাজা’ বলে অভিহিত করবে!

হয়তো এটাই大道 ঋষির মহিমা! প্রতিটি স্তরকে চরমে নিয়ে যাওয়া। পবিত্র পশুরা মনে মনে ভাবল, লিন ইয়াং-এর ধ্যান দেখাটাও এক ধরনের উপলব্ধি ও আনন্দ।

আর লিন ইয়াং-এর ধ্যানের সময়ে পুরো হংহুয়াং পৃথিবী তোলপাড় হয়ে উঠল। অসংখ্য শক্তিশালী সত্তা鸿蒙 (হংমেং) তালিকার দিকে তাকিয়ে রইল। তালিকাটি বিশের কোঠায় পৌঁছে গেছে। লিন ইয়াং-এর সব পবিত্র পশু তালিকায় স্থান পেয়েছে। শীর্ষস্থানীয়রা একে অপমান মনে করলেও, মধ্যম সারির সত্তারা ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। সবাই জানে, এই তালিকায় স্থান পাওয়া মানে অকল্পনীয় সুযোগ ও ভাগ্য লাভ করা। এখন লিন ইয়াং-এর পশুরা যখন তালিকায় উঠেছে, তখন তাদের কেউ যদি সুযোগ পায়, তবে কারো বাহন হতেও আপত্তি থাকবে না।

কেউ কেউ আরও দূর পর্যন্ত ভাবল—যদি লিন ইয়াং-এর আশ্রয় পাওয়া যায়, তবে সারা জীবন নিশ্চিন্তে থাকা যাবে না কি?