একশ তেরো অধ্যায়: ভিন্ন পথে শীর্ষস্থান দখল

এক গভীর গুঞ্জনের শব্দে যেন অনাদিকালের আকাশ কেঁপে উঠল। হংমেং তালিকায় নতুন নাম ভেসে উঠল।

হংমেং তালিকা! লিংবাও তালিকা! সাতচল্লিশতম স্থান, ওয়াংচাই! যোগ্যতা, চার কোটি! পুরস্কার—

এই তালিকা প্রকাশের সাথে সাথে অসংখ্য মানুষ বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অবিশ্বাস্য চোখে তালিকার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াংচাই কে? সে কীভাবে সকল ঋষিদের ছাপিয়ে, এমনকি দংহুয়াংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে পেছনে ফেলে পুরো হংহুয়াং জগতের বড় বড় যোদ্ধাদের হারিয়ে দিল? কেউ কেউ অবিশ্বাসে বিড়বিড় করে উঠল। অবশেষে সবার দৃষ্টি হংমেং তালিকার পবিত্র পশুদের তালিকার দিকে গেল এবং তারা সেখানে তার নাম দেখতে পেল। এটি তো লিন ইয়াংয়ের পোষ্য!

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এ কী কাণ্ড! একটি কুকুর যোগ্যতার বিচারে ঋষিদেরও ছাড়িয়ে গেল? পুরো জগত যেন পাগল হয়ে গেল। স্বর্গীয় প্রাসাদে দংহুয়াং তাইই এবং দি জুন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। দংহুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জটিল মুখে বললেন, আমি জানতাম, এই স্বভাব লিন ইয়াংয়ের মতোই! একটি কুকুর তার চেয়ে বেশি যোগ্যতাসম্পন্ন—এটি কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু লিন ইয়াংয়ের পোষ্য হওয়ার কারণে এমনটা হওয়া অসম্ভব নয়।

নিথিয়ান অমর প্রাসাদে একদল পবিত্র পশু ঘাসের ওপর অলসভাবে রোদ পোহাচ্ছিল। সাদা রঙের ছোট্ট কুকুরটি হংমেং তালিকায় নিজের নাম দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। জু লং, ইউয়ান ফেং এবং শি কুইলিন—এই তিন শক্তিশালী সত্তা সাদা কুকুরটির দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। আগে ওয়াংচাইয়ের যোগ্যতা হয়তো ভালো ছিল, কিন্তু বিশাল হংহুয়াং জগতের তুলনায় তা সামান্যই ছিল। অথচ এখন সে নিজের যোগ্যতায় সকল ঋষিকে ছাপিয়ে গেছে। এর পেছনে অবশ্য লিন ইয়াংয়ের কৃপা রয়েছে।

আগে এই পশুরা লিন ইয়াংয়ের অনুগত হয়েছিল তার ভাগ্যশক্তির টানে। এই ভাগ্যশক্তি অত্যন্ত রহস্যময়। এটি শুধু বিপদ থেকে রক্ষা করে না, বরং যোগ্যতার সাথেও যুক্ত। লিন ইয়াংয়ের আশ্রয়ে থাকার ফলে তারা তার ভাগ্যের অংশীদার হয়েছে। ঘটনা প্রমাণ করেছে তাদের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। পবিত্র পশুদের মধ্যে ওয়াংচাইয়ের যোগ্যতাই ছিল সবচেয়ে কম, তবুও সে এখন ঋষিদের চেয়ে এগিয়ে। এই পরিস্থিতি তাদের আনন্দে ভাসিয়ে দিল।

জু লংরা ভেবেছিল, লিন ইয়াংয়ের আশ্রয়ে থেকে তার ভাগ্যের সুফল পেতে তাদের হাজার বছর সময় লাগবে। কিন্তু তারা ভাবেনি যে মালিকের কাছ থেকে এমন দ্রুত এবং প্রবল উপহার আসবে। এভাবে চলতে থাকলে মহাজাগতিক ঋষি হওয়াও অসম্ভব কিছু নয়। ওই প্রাসাদের মানুষটি সত্যিই ভয়ংকর। তারা বিশ্বাস করে, লিন ইয়াংকে খুশি রাখতে পারলে তিনি তাদের এমন এক পথে নিয়ে যাবেন, যেখানে তারা আগে কখনো যায়নি।

লিন ইয়াং যদি তাদের এই ভাবনার কথা জানতেন, তবে তিনি মনে মনে হাসতেন। এই সব পবিত্র পশু যারা হঠাৎ তার অনুগত হয়েছে, তাদের প্রতি লিন ইয়াং খুব একটা মনোযোগ দেননি। তিনি শুধু জানতেন এদের উৎস অসাধারণ এবং শক্তি অগাধ। কিন্তু লিন ইয়াং বিশ্বাস করতেন, নিজের শক্তি ছাড়া অন্য কোনো কিছুর ওপর নির্ভর করা বৃথা। যতদিন না তার সাধনা পূর্ণতা পায়, তিনি বাইরে বের হওয়ার ঝুঁকি নেবেন না। এমনকি একদল পবিত্র পশুর বাহিনী থাকলেও তিনি ক্ষমতার দাপট দেখাতে আগ্রহী নন।

তাছাড়া হংহুয়াং জগত অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। তার পরিচয় প্রকাশ পেলে এই পশুরাও হয়তো তাকে রক্ষা করতে পারবে না। হংমেং তালিকার প্রভাব এতটাই বেশি যে, তার আসল অবস্থা জানা মাত্রই পুরো জগতের শক্তিশালীরা তার দিকে ধেয়ে আসবে। তাই লিন ইয়াং সবসময় নিজেকে আড়ালে রাখেন। যতক্ষণ না তিনি মহাজাগতিক ঋষি হচ্ছেন, বাইরের জগত তার জন্য বিপজ্জনক।

তিনি সুযোগ পেলেই ধ্যানে বসে পড়েন। নিরন্তর সাধনার ফলে তার শক্তি এখন ডালুও জিনশিয়ান স্তরের শিখরে পৌঁছেছে। শুধু একটি উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা, তারপরেই তিনি ঝুনশেন স্তরে পৌঁছাতে পারবেন। তার মনে হচ্ছে, এই দিনটি খুব বেশি দূরে নয়। হয়তো তালিকা প্রকাশের পরই তিনি সেই বাধা অতিক্রম করতে পারবেন। লিন ইয়াং সাধারণ মানুষ থেকে সাধনা শুরু করে মাত্র তিন মাস পার করেছেন। তিন মাস সময় হংহুয়াং জগতের বড় বড় শক্তির কাছে ঘুমের চেয়েও কম। অথচ এই তিন মাসে লিন ইয়াং শূন্য থেকে এই উচ্চতায় পৌঁছেছেন। এই গতির কথা জানলে পুরো জগত শিউরে উঠত।

পবিত্র পশুদের চোখে লিন ইয়াং এখন এক ভীতিকর সত্তার নাম। শুরুতে অনেকে অনিচ্ছায় তার অনুগত হলেও, লিন ইয়াংয়ের উন্নতির গতি দেখে তারা আশান্বিত হয়ে উঠেছে। তারা এখন লিন ইয়াংয়ের মধ্যে মহাজাগতিক ঋষি হওয়ার আশা দেখছে। এখন তারা তার জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত। লিন ইয়াংয়ের এই অবিশ্বাস্য উন্নতির গতির সামনে তাদের কেবল একটাই শব্দ মনে হয়—ভয়ংকর!

গুঞ্জনের সাথে পবিত্র পশুদের নাম তালিকায় যুক্ত হতে থাকল। হংহুয়াং জগতের শক্তিশালীরা হতাশায় আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, আমি ভুল ছিলাম। ভেবেছিলাম একজন ব্যক্তি তালিকার একটিই স্থান দখল করতে পারবে। কিন্তু বাস্তবতা আমাকে নতুন শিক্ষা দিল। লিন ইয়াং নিজে তালিকার শীর্ষে না থাকলেও, তার পোষ্যরা জায়গা করে নিচ্ছে। এর কি কোনো বিচার নেই? এই হাহাকারই যেন পুরো হংহুয়াং জগতের মনের কথা!