একশো চল্লিশতম অধ্যায়: একই মঞ্চে রূপসীরা

হংমেং তালিকার সামনে!

অগণিত দর্শকের দৃষ্টির মাঝে, নিউ শিয়াওহুয়া অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত পদক্ষেপে উপস্থিত হলো। জন্ম থেকেই সে গরু গোষ্ঠীর সদস্য। এই গোষ্ঠীতেই সে বড় হয়েছে। তার বংশমর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ এবং অতিপ্রাকৃত। গরু গোষ্ঠীর বিশাল এলাকা জুড়ে তাদের আধিপত্য। বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে নিউ শিয়াওহুয়ার জ্ঞান খুব সীমিত এবং অন্যান্য জাতি সম্পর্কে তার ধারণা স্পষ্ট নয়। তবে তার নিজের চিন্তায়, রূপের বিচারে সে যা পারে, অন্যরাও তা-ই পারে। এমনকি সে নিজেকে অন্যদের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় বলে মনে করে!

তাই সে করতালি এবং প্রশংসার জন্য প্রস্তুত ছিল। এমনকি সে তার অনুসারীদের নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল, তাকে দেখে যদি কেউ অতিরিক্ত আবেগে মূর্ছা যায়, তবে যেন তাদের সাহায্য করা হয়। তার ভক্তরা যেন ভিড়ে পিষ্ট না হয়, সেদিকেও তার খেয়াল ছিল। সে তার ভক্তদের প্রতি বেশ যত্নশীল। তার এই নির্দেশের পর, গরু গোষ্ঠীর সদস্যরা যেন কোনো বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তাদের ধারণা ছিল, সিহ্যাং জেনরেনের মতো একজন সাধারণ দেখতে নারী যদি এত সাড়া ফেলতে পারে, তবে তাদের রাজকুমারী উপস্থিত হলে হয়তো মৃতদেহের স্তূপ জমে যাবে। এমনকি কিছু উন্মাদ অনুসারী হয়তো অবিশ্বাস্য কোনো কাণ্ডও ঘটিয়ে ফেলতে পারে। তাই, নিউ শিয়াওহুয়া মঞ্চে আসার পর থেকে তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। যখন নিউ শিয়াওহুয়া ভিড়ের মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন কেউ ছিল উদাসীন, কেউ বা মৃদু সমালোচনা করছিল। সিহ্যাং জেনরেনের আগমনের মতো সেই উন্মাদনা বা উল্লাস কোথাও ছিল না, মূর্ছা যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। এক ঝোড়ো হাওয়া যেন বয়ে গেল। গরু গোষ্ঠীর সেই সতর্ক সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যা তারা ভেবেছিল, তার সাথে বাস্তবের কোনো মিল নেই। তাদের সেই উত্তাল পরিস্থিতি, সেই ভক্তের ভিড়—সবই যেন উবে গেছে। তারা তাদের রাজকুমারীর দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু শিয়াওহুয়ার মুখ তখন রাগে কালো হয়ে গেছে।

সে চারপাশের জ্ঞানী ব্যক্তিদের কথাবার্তা শোনার চেষ্টা করল। সে বুঝতে চাইছিল সমস্যাটা ঠিক কোথায়। সিহ্যাং জেনরেনের মতো একজন নারী যদি এত প্রশংসা পেতে পারে, তবে তার ক্ষেত্রে কেন এমন হচ্ছে? শিয়াওহুয়া ভেবেছিল, হয়তো তারা সবাই লোক দেখানো উদাসীনতা দেখাচ্ছে, যাতে তার নজর কাড়া যায়। সে মনে মনে ভাবল, "তোমরা কি সবাই নির্বোধ? এটা কি কোনো খেলা?" সে আজকের এই প্রতিযোগিতায় সিহ্যাং জেনরেনকে তার রূপ দিয়ে পরাজিত করতে এসেছিল। কিন্তু চারপাশের মানুষের কথা তার কল্পনার সাথে মিলছিল না।

একজন পথচারী বলল, "এটাই কি গরু গোষ্ঠীর সেই রাজকুমারী? যাকে বলা হয় গরু গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী?"
অন্যজন উত্তর দিল, "আমার রুচি নেই বলেই হয়তো, এমন সৌন্দর্য আমি কোনোভাবেই বুঝতে পারছি না।"
তৃতীয় একজন মন্তব্য করল, "পুরো ব্রহ্মাণ্ডে, স্বর্গ ও মর্ত্যে সিহ্যাং জেনরেনের মতো অনন্য নারী আমি আর দেখিনি।"

এসব শুনে শিয়াওহুয়ার মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সে ভাবল, এরা রূপের কদর করতে জানে না। হঠাৎ তার মনে হলো, এই প্রতিযোগিতার গুরুত্ব আরও বেড়ে গেছে। সে বিশ্বকে নতুন করে সৌন্দর্যের সংজ্ঞা শেখাবে। সে সৌন্দর্যের এক নতুন প্রতীক হয়ে উঠবে। এই ভেবে তার পদক্ষেপ আবার হালকা হয়ে উঠল। এটি কেবল একটি সাধারণ সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা নয়, বরং সৌন্দর্য ও কুৎসিতের সংজ্ঞায়িত করার এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত।

কিন্তু সে জানত না, উপস্থিত জনতা মনে মনে কী ভাবছিল। কেউ ভাবছিল, "এ কি সত্যিই সিহ্যাং জেনরেনের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো? শালিক কি কখনো রাজহাঁসের সাথে তুলনা চলে?" কেউবা মনে মনে বলছিল, "নিজের চেহারার দিকে কি আয়নায় দেখে না? এমন রূপ নিয়েও সে সৌন্দর্য তালিকায় নাম লিখিয়েছে, সত্যিই হাস্যকর!" গরু গোষ্ঠী অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় তারা প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু তাদের চোখের উপহাস স্পষ্ট ছিল। তারা দেখতে চাইছিল, কীভাবে সিহ্যাং জেনরেন তাকে ধুলোয় মিশিয়ে দেয়।

অবশেষে, সৌন্দর্য তালিকার এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বী মুখোমুখি হলো। সিহ্যাং জেনরেন সাদা পোশাকে, খোলা চুলে এক শান্ত, মার্জিত ও বিষাদময় সৌন্দর্য নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার এই আভিজাত্যই শিয়াং শান বা শি ওয়ানলির মতো ভক্তদের পাগল করে দিয়েছিল। তার সৌন্দর্য ছিল প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ হওয়ার মতো, দ্বিতীয়বার দেখলে ডুবে যাওয়ার মতো। তার নিখুঁত মুখাবয়ব, দুধের মতো সাদা ত্বক, আর পবিত্রতা তাকে সাধারণের ঊর্ধ্বে নিয়ে গিয়েছিল। তার উপস্থিতি যেন স্বর্গ ও মর্ত্যের সমস্ত সৌন্দর্যকে ফিকে করে দিয়েছিল।

অন্যদিকে নিউ শিয়াওহুয়া! তার কি কোনো গুণ নেই? গরু গোষ্ঠীর কোটি কোটি সদস্য যার প্রশংসা করে, তার নিশ্চয়ই কিছু বৈশিষ্ট্য আছে। কিন্তু রূপের এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে, যেখানে প্রথম দর্শনেই বিচার করা হয়, সেখানে কে তার গুণ খুঁড়তে যাবে? এটাই বাস্তবতা। এমনকি অনেকে তাকে সুন্দরী বলে সম্বোধন করাটাকেও চোখের জন্য কষ্টকর মনে করছিল। কিন্তু নিউ শিয়াওহুয়া নিজের অবস্থানে অটল ছিল। তার বিশ্বাস ছিল, যে নিজেকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী মনে করে না, তাকে অন্য কেউ কেন সুন্দরী মানবে? তার এই মানসিকতা সত্যিই অদ্ভুত!