অষ্টআশীতম অধ্যায়: অতীতের দিনগুলি

“হংমং তালিকা!”
“যোগ্যতা তালিকা!”
“চুয়াত্তর নম্বর, লাল মেঘ সাধক!”
“যোগ্যতা, এক কোটি!”
…
সম্প্রতি হংমং তালিকার র‍্যাংকিংয়ের গতি অসম্ভব দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে তা পৌঁছেছে সত্তর-চুয়াত্তর নাম্বারে।
তালিকায় উঠে এসেছে কেউ পরিচিত চরিত্র, কেউ আবার নিভৃত, অজানা শক্তিশালী। কেউই দুর্বল নয়, সবাই অসাধারণ অতীতের অধিকারী।
অগণিত হংহুয়া শক্তিধররা সাম্প্রতিককালে হতাশ ও বিভ্রান্ত। তালিকা এগিয়ে চলেছে, তারা বুঝতে পারছে এই তালিকা তাদের সাথে আর সংশ্লিষ্ট নয়।
তারা বারবার দর্শক হয়ে থাকছে।
অন্যের তালিকায় ওঠা, অন্যের পুরস্কার গ্রহণ দেখা—একটি হৃদয়, কতটা ঈর্ষা ও লোভে ভরে উঠেছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
কিন্তু এই র‍্যাংকিং প্রকাশ হতেই,
হংহুয়ার অগণিত শক্তিধরের অন্তরে এক বিশাল ঝড় উঠল।
“এটা সম্ভব?”
কেউ ফিসফিস করে, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“তার নাম এখানে কেন?” কেউ ব্যর্থ প্রশ্নের ভারে কাঁপছে।
লাল মেঘ সাধক কে, তা জানেন না এমন কেউ নেই। তিনি ছিলেন প্রথম লাল মেঘ, আদি যুগে তিন হাজার পুরুষের মধ্য অন্যতম।
হংজুন পথপ্রদর্শক যখন ধর্ম আলোচনা করেন, লাল মেঘ সাধক ছিলেন সেই শ্রোতাদের অন্যতম।
তাঁর পেছনের ইতিহাস অসাধারণ, অতি বিরল।
তবে যেটা মানুষকে সবচেয়ে বেশি চমকে দিয়েছে, তা হল—লাল মেঘ সাধক একবার ভাগ্যক্রমে হংমং বেগ অর্জন করেছিলেন।
হংমং বেগ, সেটাই সাধনার মূল চাবিকাঠি।
ত্রিশুদ্ধ সাধক, পশ্চিমের দুই সাধক, নারী সাধক—তারা সাধকের স্তরে পৌঁছেছেন, মূলত হংমং বেগের কারণে।
তাই সহজেই বোঝা যায়, লাল মেঘ সাধক যখন হংমং বেগ অর্জন করেন, তখন হংহুয়ার সবাই কতটা উন্মাদ হয়েছিল।
পরবর্তীতে খবর ছড়িয়ে পড়ে, লাল মেঘ সাধককে কেউ ফাঁদে ফেলেছে, তার মৃত্যু হয়েছে, পথ বিলীন।
সবাই এই খবরকে অগাধ বিশ্বাস করেছে।
কিন্তু কে ভাবতে পারে, মৃত বলে বিবেচিত একজন ব্যক্তি আজ আবার হাজির, তাও যোগ্যতা তালিকায়।
এটা কিসের নাম? মৃতের পুনর্জন্ম!
তবে লাল মেঘ সাধকের অর্জিত হংমং বেগ কোথায় গেল?

এই মুহূর্তে, সমগ্র পৃথিবীর দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হয় তালিকায় ওঠা ব্যক্তিটির ওপর।
তারা খুঁজতে চায়, লাল মেঘ সাধকের অতীতের সত্য।
তবে অধিকাংশই চায় তাঁর মাধ্যমে হংমং বেগের অবস্থান নিশ্চিত করতে।
হংমং বেগ—সাধকের অমূল্য রত্ন, কেউই এই বস্তু নিয়ে নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।
তারা আদৌ লাল মেঘের মৃত্যু-জীবন নিয়ে চিন্তিত নয়, তাদের আসল উদ্বেগ—লাল মেঘ সাধকের হাতে হংমং বেগের অবস্থান।
এই দিন, হংহুয়ার অগণিত শক্তিধর কেঁপে উঠে, এমনকি সাধকেরাও বিচলিত, কে কতটা গণনা চালায়।
হংমং বেগ তাদের কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ।
অন্ধকার সমুদ্রের দেশে, দৈত্য গুরু কুনপেং বিস্ময়ে বিমূঢ়, দীর্ঘক্ষণ স্থির হতে পারে না।
লাল মেঘ সাধকের পতনের আসল সত্য সবচেয়ে পরিষ্কার জানেন তিনিই।
কারণ, সেই সময় লাল মেঘ সাধকের ওপর আক্রমণে প্রধান শক্তি ছিলেন তিনিই।
তিনিই লাল মেঘ সাধককে হত্যা করেন, তার আত্মার বিলীনও দেখেন।
তবে এখন, হংমং তালিকায় তার নাম কেন?
দৈত্য গুরু কুনপেং যেন ভূতের মুখোশ পরে আছেন।
তার মনে ভেসে ওঠে সেই দিনের স্মৃতি।
জাম্বার রশ্মির প্রাসাদে!
পথপ্রদর্শকের ধর্ম আলোচনা!
নিচে ছিল ছয়টি আসন।
দৈত্য গুরু কুনপেং ও লাল মেঘ সাধক একটি করে আসন দখল করেন।
এই আসন কী বোঝায়? হংজুন পথপ্রদর্শকের শিষ্যত্বের চিহ্ন।
সেই সময় এই বস্তু পাওয়া দৈত্য গুরু কুনপেং-এর জন্য ছিল চরম সৌভাগ্য।
কিন্তু লাল মেঘ সহজ-সরল, দুর্বল।
ধর্মগুরু ও সম্মানিত অতিথি দেখে আসন পূর্ণ, লজ্জাহীনভাবে কাঁদতে থাকেন।
বলেন, তারা দুই ভাই কোটি মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, তবু বসার স্থানও জোটেনি।
লাল মেঘ সাধক ছিলেন সদাশয়।
নিজের আসন ছেড়ে দেন।
ধর্মগুরু ও অতিথি আসন পেয়ে তৃপ্ত হননি, শেষে কুনপেং-এর আসনও দখল করতে চেয়েছেন।
হুমকি ও ভয় দেখিয়ে কুনপেং-এর ভাগ্য ছিনিয়ে নেন।
এতদিনের রাগ ও ক্ষোভে, কুনপেং ও লাল মেঘের মধ্যে গভীর শত্রুতা জন্ম নেয়।
কুনপেং-এর হৃদয়ে লাল মেঘের প্রতি ঘৃণা গাঢ় হয়।
আর যারা আসন পেয়েছেন, সবাইকে পথপ্রদর্শক হংমং বেগ দিয়েছেন।
এই সাধনার সুযোগ হারিয়ে আরও ক্ষোভ জন্মায় কুনপেং-এর মনে।
সবচেয়ে অসাম্যতা জন্মায়—

ধর্ম আলোচনা শেষে, লাল মেঘ আচমকাই ভাগ্যক্রমে একটি হংমং বেগ পেয়ে যান।
নতুন আর পুরনো ক্রোধ, ঈর্ষায় কুনপেং-এর বিবেক ভেসে যায়।
তখনই তিনি সেই বিখ্যাত লাল মেঘ হত্যার চক্রান্ত করেন।
কুনপেং নিশ্চিত ছিলেন, তিনি লাল মেঘ সাধককে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করেছেন, পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ নেই।
তবে তালিকা দেখলে, আবারও ক্ষোভ ও অসন্তোষে হৃদয় ভরে যায়।
তাঁর কারণে কুনপেং আজ সাধকের স্তরে নয়।
তাই স্বর্গের সম্পদ দখল করতে ব্যর্থ হয়ে, গোপনে থাকতে বাধ্য হয়েছেন, হংহুয়ার মধ্যে প্রকাশ্যে আসতে পারেন না।
কুনপেং-এর চোখে ঝলসে ওঠে হত্যার ইচ্ছা।
তিনি একবার লাল মেঘ সাধককে হত্যা করতে পেরেছেন, চাইলে দ্বিতীয়বারও পারবেন।
সর্বজ্ঞানের মন্দিরে!
শান্ত মহাপুরুষ উত্তেজিত!
হৃদয়ে বিস্ময় ও আনন্দ, বুকের স্পন্দন, দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারে না।
লাল মেঘ সাধক তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, শুনেছি তাদের লাখ বছরের বন্ধুত্ব, মৃত্যুর সঙ্গী।
পতনের খবর ছড়িয়ে পড়লে শান্ত মহাপুরুষ লাখ বছর ব্যথিত ছিলেন।
ভাবতেন, স্বর্গ প্রতিভার প্রতি ঈর্ষান্বিত, লাল মেঘের মতো ভাগ্যবান ও অদ্বিতীয়, তবু কুচক্রীদের হাতে।
প্রিয় বন্ধু মৃত ভেবে দুঃখে ক্লান্ত ছিলেন, আজ জীবিত দেখে আনন্দে ভরে উঠেন।
তিনবার আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসেন, শান্ত মহাপুরুষের লাখ বছরের দুঃখ এই মুহূর্তে মুক্ত।
“লাল মেঘ বন্ধু, আগেরবার তোমার ওপর আক্রমণ চললে আমি উপস্থিত ছিলাম না, এবার অবশ্যই তোমার পাশে থাকব, শত্রুকে প্রতিহত করব।”
শান্ত মহাপুরুষ নির্ভীক দৃষ্টি নিক্ষেপ করেন আকাশের দিকে।
চোখে ঈশ্বরিক দীপ্তি, দৃঢ়তা ও লক্ষ লক্ষ মানুষের মাঝে একা চলার সাহস।
এই দিন, ঝড় উঠে।
লাল মেঘ সাধক যেন এক ঘূর্ণি, অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হয়।
কেউ আগের ঘটনা জানতে চায়, কেউ লাল মেঘের হাতে হংমং বেগের লোভে, কেউ হত্যার ইচ্ছে নিয়ে, কেউ আবার লাল মেঘের পাশে থাকতে চায়।
সমগ্র হংহুয়া, যেন অসংখ্য গোপন প্রবাহ।
আর গোপন প্রবাহের কেন্দ্রবিন্দু—একজন, লাল মেঘ সাধক।
যার ওপর সবাই নজর রাখে, খুঁজে চলেছে, সেই লাল মেঘ সাধক।
তিনি এই মুহূর্তে এক পাহাড়ের গুহায় হতবুদ্ধি হয়ে হংমং তালিকার দিকে তাকিয়ে আছেন।
লাখ বছর লুকিয়ে থাকা তিনি, আজ সবার সামনে!
এটা কতটা অদ্ভুত!