অষ্টম অধ্যায় : পবিত্র প্রাণীর তালিকা পূর্ণ

এ বিশ্বে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?
এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
নিঃসন্দেহে, সেটি হল শক্তি!
তবে শক্তি বাড়ানোর জন্য, সাধনা ও অলৌকিক ক্ষমতার পাশাপাশি, জাদুবস্তুও একেবারে অপরিহার্য।
একজন স্বর্গীয় দেবতা যদি প্রাচীন কোনো অলৌকিক ধন ধারণ করেন, তবে তিনি সহজেই এক স্তর উপরের স্বর্ণদ্যুতিময় দেবতাকেও চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন।
এটাই জাদুবস্তুর মোহ।
তবে উত্তেজনা থাকলেও, সবাই নিজের শক্তি সম্পর্কে যথেষ্ট অবগত।
এ মুহূর্তে তালিকায় যারা আছে, তারা সকলেই আধা-ঋষি শক্তির পবিত্র জন্তু।
যেমন সেই মহাশক্তিধর স্বর্ণদ্যুতিময় দেবতারা—
তারা কি চাইলেই আধা-ঋষি স্তরের কোনো দানবকে বশ করতে পারবে?
নিশ্চিতভাবেই, সেটা দিবাস্বপ্ন।
এটা কেবল প্রাচীন যুগের সর্বোচ্চ শক্তিধরদের বিশেষাধিকার।
শুধুমাত্র তারাই এই বিশেষ সুবিধা ভোগ করতে পারে।

পৌরাণিক দেবতাদের জাতিতে—
“ভাইয়েরা, তোমরা এই মহাবিশ্বের তালিকা নিয়ে কী বলো?”—হুতু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
তাদের, দেবতাদের পূর্বপুরুষদের জন্য—
তারা বরাবরই নিজস্ব শারীরিক শক্তিকেই সর্বোচ্চ মনে করত।
কিন্তু এই প্রাচীন অলৌকিক ধনের সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য।
তাদের বিশাল জাতিতেও,
এগুলো অতি দুষ্প্রাপ্য।
বলা হয়ে থাকে, রঙিন তুলো মন টানে,
আর ধন জাদু দিয়ে আত্মা আকর্ষণ করে!
প্রতিটি প্রাচীন অলৌকিক ধন কোনো একটি জাতির মূল শক্তির অংশ হতে পারে।
এখন এমন এক দুর্লভ সুযোগ এসেছে, কেবল তালিকায় নাম তুললেই পাওয়া যাবে অসাধারণ ধন।
যে বা যারা এই মহাবিশ্বের তালিকা তৈরি করেছে, তাকে বাদ দিলেও—
এটা নিঃসন্দেহে জাতির শক্তি বাড়ানোর এক অপূর্ব সুযোগ!
“এই পবিত্র জন্তুর তালিকায় আমাদের জাতিরও স্থান থাকা চাই”—গৌমাং মুষ্টি দৃঢ় করে বলল, কর্তৃত্বের দীপ্তিতে।
“বোন, দেবতাদের বাসস্থান থেকে ত্রিশ হাজার মাইল দূরে রয়েছে এক নেকড়ে-পুরুষ, আজ আমরা ভাইয়েরা মিলে তাকে ধরে তোমার বাহন বানাবো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, বড় বড় দেবপিতারা একসঙ্গে এগিয়ে চলল, বিশাল বাহিনী নিয়ে নেকড়েদের দিকে ধেয়ে গেল।
বিশ্বে অসংখ্য জাতি থাকলেও, দেবতাদের জাতি নিঃসন্দেহে প্রাচীন যুগের সবচেয়ে শক্তিশালীদের অন্যতম।
নয়টি প্রধান দেবপিতা, প্রত্যেকেই আধা-ঋষি স্তরের।
তাদের শক্তি আশপাশের সবকিছু দমিয়ে রাখতে সক্ষম।
অবশেষে, দুর্ভাগা নেকড়ে-পুরুষ।
সাধারণত সেও ছিল অনেক উঁচু মর্যাদার অধিকারী।
কিন্তু আজ, সহস্র সহস্র স্বজাতিদের সামনে,
কয়েকজন দেবপিতার হাতে প্রায় প্রাণ হারাল।
অবশেষে বাধ্য হয়ে হুতুকে নিজের অধিপতি হিসেবে মেনে নিল।

স্বর্গরাজ্যে—
পূর্ব সম্রাট তাই ও সম্রাট দিব্যজ্যোতি এই বিষয়ে আলোচনা করছিল।
“ভাই, তুমি এই মহাবিশ্বের তালিকা নিয়ে কী ভাবছো?”
পূর্ব সম্রাট তাই মূলত ঠাট্টা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু তালিকার পেছনের গোপন মালিকের অসাধারণ ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই
তার মুখ কঠিন ক্রোধ ও ভয় মিশ্রিত হয়ে উঠল।
এতো বড় সুযোগ তো তারই প্রাপ্য ছিল!
“তালিকায় নাম তুলতেই হবে!”
“সে আমার সুযোগ কেড়ে নিয়েছে, এখন পরিস্থিতি অনিশ্চিত। আমি মর্যাদা হারাতে পারি না, কিন্তু যদি একটি প্রাচীন অলৌকিক ধন পেতে পারি, তবে তার ক্ষতিও বাড়বে।”

সে নিজের ক্ষতি পূরণের জন্য সুযোগ খোঁজার ফন্দি আঁটছিল।
“কিন্তু, আধা-ঋষি স্তরের বাহন তো সহজে পাওয়া যায় না!”—দিব্যজ্যোতি কষ্টের হাসি দিল।
“অধোলোকের সাগরে এক ভয়ঙ্কর জন্তু আছে, নাম কুন্পেং, সে আদিম যুগের বিরাট দানব, শক্তিতে আধা-ঋষি স্তরের চূড়ায়। তুমি আমি মিলে চেষ্টা করলে, তাকে ধরে ফেলতে পারবো।”

সেই দিন—
অধোলোকের নদীতে শুরু হল এক ভয়ংকর যুদ্ধ।
দিগন্তজুড়ে উথাল-পাথাল ঢেউ।
অসম্ভব সব নিয়ম-শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে!
তিন হাজার ফুট পর্যন্ত রক্ত ছিটিয়ে গেল।
আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে উঠলো!
সমগ্র অধোলোকের সমুদ্র উল্টে যেতে বসলো।
এরপর যুদ্ধক্ষেত্র চলে গেল আকাশে।
ভয়াল বলয় হাজার হাজার মাইল দূর থেকেও অনুভব করা যায়।
অনেকে শুনল ঘণ্টার ধ্বনি,
শূন্যভেদী শব্দে ঝড় উঠল।
কেউ দেখল মাছ কুন্পেং রূপান্তরিত হয়ে বিশাল পাখিতে পরিণত হচ্ছে,
তার ছায়ায় আকাশ-সূর্যও ঢাকা পড়ে গেল।
পর্বতের মতো বিশাল, দেবতার মতো শক্তিশালী।
আরও কেউ দেখল, সেই অঞ্চলে উদয় হয়েছে দানবীয় হাত,
পৃথিবীর আগুন, বাতাস, জল—সব মিলেমিশে গেছে।
শেষে সবাই শুধু শুনতে পেল এক হতাশ চিৎকার—
“দিব্যজ্যোতি, পূর্ব সম্রাট তাই, আমার তো কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই, তোমরা কেন আমার সর্বনাশ করতে এলে?”
“হুঁ, আমি স্বর্গের অধিপতি, তোমাকে বাহন করা তোমার ভাগ্য।”
পূর্ব সম্রাট তাইয়ের প্রভুত্বশালী কণ্ঠস্বর আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
পরবর্তীতে কেউ যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে তাকিয়ে রইল স্তব্ধ হয়ে।
তারা দেখল, আকাশ যেন ছিঁড়ে গেছে, যুদ্ধের ভয়াবহতা সহজেই বোঝা যায়।
শুধু তাই নয়, সেখানে নিয়মের বুনোটও ছিন্নভিন্ন, হাজার হাজার মাইলজুড়ে জল বাষ্পীভূত।
শূন্যে বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াচ্ছে, প্রবল ঝড় বইছে।
এ অঞ্চল যেন এক মৃতভূমি হয়ে গেছে।

এভাবে, প্রথমে হুতু, পরে পূর্ব সম্রাট তাই আবারও পবিত্র জন্তুর তালিকায় উঠে এল।
সমগ্র ভূখণ্ডে হুলস্থুল পড়ে গেল।
নিশ্চয়ই, প্রাচীন অলৌকিক ধনের পুরস্কার সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
শেষে, সুস্বাদু পুরস্কার পেয়ে, অর্জনের নেশায় দেবতাদের জাতি ও স্বর্গরাজ্য তালিকায় আধিপত্য বিস্তার শুরু করল।
প্রতি নতুন নামেই বিস্ময় আর ঈর্ষার বন্যা।
প্রতিটা পুরস্কারেই লোভে সবার মুখে জল।

তালিকায় পঞ্চাশের পর, যখন সেখানে স্বর্ণদ্যুতিময় দেবতারা উঠল,
তখন সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
আধা-ঋষি স্তরের বাহন পাওয়া কঠিন, কিন্তু স্বর্ণদ্যুতিময় দেবতার জন্য তো আরও সহজ।
ফলে, স্বর্ণদ্যুতিময় দেবতারা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
ভয়ে, কখন না কে এসে তাদের ধরে বাহন বানিয়ে নেয়, পুরস্কার নিয়ে যায়।
তবু অনেকেই চতুর করে এমন কাণ্ড করল, যা দেখে সবাই চোখ কপালে তুলল—
আমি তোমাকে অধিপতি মানি, তুমি আমায় বাহন মানো।
দুই পক্ষ পরস্পরকে অধিপতি স্বীকার করল।
এতে একে অপরের নজর এড়িয়ে থাকা যায়,
আরও মজার কথা,
এভাবে দু'জনেই দু'টি পুরস্কার পেয়ে যায়।
নিরাপত্তা, সাথে ধন—এ যেন স্বর্গীয় আনন্দ।
আরও আশ্চর্য, মহাবিশ্বের তালিকাও এই কৌশলকে স্বীকৃতি দিল।

এ যেন রূপকথার মতো।
এইভাবে, যখন তালিকায় একশো নাম পূর্ণ হল,
তখন এই ঝড় থামল।
সবাই বুঝে গেল—
মহাবিশ্বের তালিকায়
শুধু একশোটি নামই ওঠে।
এতে যেমন অনেকে হতাশ হল, তেমনি কিছুটা স্বস্তিও পেল।
হতাশা এই জন্য, যোগ্য হয়েও অনেকেই তালিকায় উঠতে পারল না।
স্বস্তি এই জন্য, এরপর আর আতঙ্কে থাকতে হবে না।
কারণ কেউ জানে না, কখন তাকে কেউ ধরে বাহন বানিয়ে ফেলবে।

এই বাহনের ঝড় কেটে যাওয়ার পর,
প্রাচীন ভূমিতে শুরু হল বাহন নিয়ে প্রতিযোগিতা।
যেখানে আগে দেবতারা কয়েক পা হেঁটেই গন্তব্যে পৌঁছে যেত,
এখন তারা বাহন নিয়ে বেরিয়ে বাহাদুরি দেখায়।
বাহন, মর্যাদার প্রতীক।
এটা ক্ষমতার পরিচয়ও বটে।
কারণ যারা মহাবিশ্বের তালিকায় উঠেছে, তারা সবাই চূড়ান্ত শক্তিধরেরা।
কোনো অর্থে,
তালিকায় কারও নাম উঠলে, সমান শক্তিশালী হলেও,
বাকিরা মনে করে, তালিকাভুক্ত সেই ব্যক্তি আরও বড়ো।

এ প্রতিযোগিতার ঢেউয়ে,
অনেকে দ্বিতীয় কোনো তালিকার শুরু হবার অপেক্ষায়।
সবাই জানে,
মহাবিশ্বের তালিকা যদি শুধু একটি হয়, তবে তা বেশ একঘেয়ে আর নির্জীব লাগবে।
এই আশায়,
মহাবিশ্বের তালিকার খ্যাতি আরও বাড়তে থাকল।
আর, তার গ্রহণযোগ্যতা?
এটা নতুন জিনিস—
সবাই এখনো অভ্যস্ত হওয়ার চেষ্টা করছে, কেউ প্রতিবাদ শুরু করেনি।
নিশ্চয়ই, ভালো-মন্দ দুই-ই আছে।
কেউ অপেক্ষায়, কেউ আবার অভিশাপ দিচ্ছে।
যারা জোরপূর্বক বাহন হয়েছে, তারা নিঃসন্দেহে এই ঘটনার শিকার।
তারা প্রতিনিয়ত মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছে,
এই তালিকা-সৃষ্টির গোপন মালিককে।
কারণ—
যারা পবিত্র জন্তুর তালিকায় উঠেছে,
তারা সবাই ছিল কোনো অঞ্চলের অধিপতি, যুগের মহাশক্তিধর।
তাদের ভাগ্য বদলে গেল এই একটি তালিকার কারণে।
এককালের অতুলনীয় শক্তিধর, আজ পরিণত হয়েছে অন্যের বাহনে।
তারা কি ঘৃণা করবে না?
এই ঘৃণার গভীরতাও সবচেয়ে বেশি তিনজনের হৃদয়ে—
গ্যাবাঠান!
নেকড়ে-পুরুষ!
কুন্পেং!

আর এই বিপরীতমুখী উন্মাদনার মাঝেই,
লিনিয়াং লাভ করল এক বিশাল পুরস্কার ও সুবিধা!
অশেষ আনন্দ!