সাতানব্বইতম অধ্যায়: দংহুয়াং তাইই-এর আভিজাত্য (পর্ব এক)
ভয়াবহ যুদ্ধের মাঝখানে।
কুনপেং চারদিক একবার দেখে নিয়ে পলায়নের পথ নিয়ে ভাবতে লাগল।
এর আগে দোংহুয়াং তাইই তাকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছিল, আর তখন তার মনে মৃত্যু-ইচ্ছাও জন্মেছিল।
কিন্তু পশ্চিমের দুই সাধুর হস্তক্ষেপ সে কল্পনাও করেনি।
এখন পরিস্থিতি অনিশ্চিত, এই স্থান যেন এক ঘূর্ণিতে পরিণত হয়েছে; সেখানে বাঁচার সামান্য আশাও সে দেখতে পেল, আর তাই তার বুকে আবার বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
তবে এখন সে ভীষণভাবে আহত, আর যে কুনপেং একসময় জগতের দ্রুততম সত্তা হিসেবে পরিচিত ছিল, সে এই মুহূর্তে তার শিখর ক্ষমতার এক-দশমাংশও দেখাতে পারছে না।
দোংহুয়াং তাইই যদিও তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে, তবু পাশে দাঁড়িয়ে হুঁশিয়ারি দৃষ্টি মেলে রেখেছে দিজুন।
স্বর্গীয় রাজ্যের দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে দিজুনের শক্তি হয়তো দোংহুয়াং তাইইয়ের মতো নয়, কিন্তু তাই বলে তাকে অবহেলা করা যায় না।
কুনপেং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, যদি সে পালানোর ভঙ্গি দেখায়, তবে প্রথমেই দিজুনের ভয়ংকর আক্রমণ নেমে আসবে।
এমন অবস্থায় সে কীভাবে প্রাণ বাঁচাবে?
কুনপেং বিদ্যুৎগতিতে উপায় খুঁজতে লাগল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল জিয়েয়িন ও ঝুনতির দিকে।
সে বিস্মিত হল। পশ্চিমের এই দুই সাধুর সঙ্গে তার কোনো শুভ সম্পর্ক নেই; বরং শত্রুতা কম নয়। তবু তারা কেন তার জন্য হাত বাড়াল?
মনে রাখতে হবে, তখন হোংজুন দাওজু যখন ধর্মোপদেশ দিচ্ছিলেন, সে ছিল তিন হাজার জ্যোতির অতিথির একজন, এবং এমনকি একটি জেডের আসনও পেয়েছিল।
কিন্তু পরে সেই আসনটি পশ্চিমের দুই সাধু নির্লজ্জ ও উদ্ধতভাবে ছিনিয়ে নিয়েছিল।
এমন অবস্থায় বলা যায়, উভয় পক্ষের মধ্যে চিরশত্রুতার বন্ধন গড়ে উঠেছিল—এমন শত্রুতা, যার পরিণতি মৃত্যু ছাড়া কিছু নয়।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, এমন অবস্থাতেও সংকটময় মুহূর্তে ওরাই তাকে বাঁচিয়ে দেবে।
হংহুয়াং জগতের শীর্ষ শক্তিধর, কোটি কোটি বছরের জীবন অতিক্রান্ত এক সত্তা হিসেবে কুনপেং নির্বোধ ছিল না; বরং খুব দ্রুতই সে এর অন্তর্নিহিত কারণ বুঝে ফেলল।
পশ্চিমের দুই সাধু যখন সাধনালাভ করেছিল, তখন তারা শপথ নিয়েছিল, পশ্চিমকে মহিমান্বিত করবে।
এই কারণেই তারা এত বছর ধরে প্রতিভাবান মানুষ খুঁজে পশ্চিমে টেনে আনার চেষ্টা করেছে, যাতে পশ্চিমের উত্থান ত্বরান্বিত হয়।
আর সে, কুনপেং, আকাশ-জগতের সর্বোচ্চ স্তরের এক অস্তিত্ব।
তার জন্য স্বর্গীয় রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা মোটেও ক্ষতিকর ব্যবসা নয়।
বরং এভাবে দুই পক্ষের পুরোনো কর্মফলও মিটিয়ে ফেলা যায়।
এমন এক তীর ছুড়ে দুই পাখি মারার পরিকল্পনা—নিশ্চয়ই এই সাধুরা দারুণ হিসেব কষেছে।
তবে এখন সে আর কিছুই করতে পারবে না। যদি পশ্চিমে যোগ দিয়ে প্রাণ রক্ষা হয়, কুনপেং আপত্তি করবে না।
অগণিত যুগ বেঁচে থাকা সে অনেক কিছুই খুব স্বাভাবিকভাবে নিতে শিখেছে।
বাঁচার জন্য একসময়ের শত্রুর শিষ্যত্ব গ্রহণ করা লজ্জার নয়।
এদিকে নানান পক্ষের হিসেবনিকেশের মাঝে।
জিয়েয়িন ও দোংহুয়াং তাইইয়ের যুদ্ধ ক্রমে চরম উত্তাপে পৌঁছে গেল।
শূন্যে বিস্ফোরণের শব্দ একের পর এক উঠতে লাগল, আর সীমাহীন শক্তির ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বিস্ফোরিত হতে লাগল।
এখানে ধোঁয়াটে সাদা কুয়াশার মতো এক স্তর উঠল; সেই কুয়াশার ভেতরে বিধি চলছিল, দেব-শক্তি কেঁপে উঠছিল, এমনকি সময়ের টুকরোও উড়ে বেড়াচ্ছিল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষ ছিল ভয়ংকর।
আকাশ চিরে দেওয়া সেই দুই প্রবল শক্তি যেন দুই আকাশ পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে লড়াই করছে।
ভয়ংকর দিব্য আলো কোটি কোটি মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সীমাহীন ঐশ্বরিক প্রতাপ উত্থিত হয়ে আকাশভর্তি হয়ে গেল।
শোঁ শোঁ করে এক শব্দ উঠল, আর পাঁচ রঙের এক দিব্য আলো ফেটে বেরোল।
একটি সাতরঙা স্বচ্ছ রত্নবৃক্ষ ওপরে উঠল।
বৃক্ষটি বড় নয়, হাতের তালুর মতোই, কিন্তু তার ডালপালা হালকা কাঁপতেই যে দিব্য আভা ছড়াল, তা ছিল অতিমাত্রায় ভয়ংকর।
এই আকাশ-মাটির মাঝে যা কিছু ধাক্কার ঢেউ ছিল, সবই সে গ্রাস করে নিল; যা কিছু অলৌকিক কৌশল ছিল, সবই সে ভেঙে দিল।
সাতরঙা স্বচ্ছ রত্নবৃক্ষ—যার কাছে কিছুই আটকে থাকে না, কিছুই রক্ষা পায় না—তা ছিল ঝুনতির অমোঘ ধন।
এখন যখন এই বৃক্ষ প্রসারিত হল, বোঝা গেল ঝুনতিও যুদ্ধে নেমেছে।
কুনপেংয়ের ধারণা ভুল ছিল না।
জিয়েয়িন আর ঝুনতি সত্যিই তাকে পশ্চিমের দলে টানতে চেয়েছিল, এবং এই সুযোগে পুরোনো শত্রুতাও মিটিয়ে ফেলতে চাইছিল।
তবে কুনপেং একটি বিষয় বাদ দিয়ে হিসেব করেছিল।
জিয়েয়িন আর ঝুনতি নিজেদের প্রতাপ প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল।
এই জগতে সাধুরা উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত, তাদের ক্ষমতার সীমা নেই, এবং সমস্ত সত্তাই তাদের শ্রদ্ধা করে, মাথা নত করে।
কিন্তু আগের মশক-দানবের সঙ্গে যুদ্ধে তাদের সুনাম পুরো হংহুয়াং জুড়ে বেশ নেমে গিয়েছিল।
দোংহুয়াং তাইই ছিল স্বর্গীয় রাজ্যের অধিপতি, এমনকি অনেকে তাকে হংহুয়াং-এর প্রথম শ্রেণির শ্রেষ্ঠ অর্ধ-সাধু বলেও মানত।
তারা তাকে ব্যবহার করে নিজেদের প্রতাপ দেখাতে, নিজেদের অদ্বিতীয় খ্যাতি গড়তে চেয়েছিল।
এই ভাবনা আগে তাদের মাথায় আসেনি।
স্বর্গীয় রাজ্য তো হংহুয়াং-এর এক বড় শক্তি, তার মধ্যে মহৎ পুণ্য ও বিপুল ভাগ্য ছিল।
হঠাৎ তার ওপর আঘাত হানলে সামান্য অসতর্কতায় বিরাট কর্মফল বয়ে আসতে পারত।
কিন্তু ওয়ুজু ও ইয়াও-দেবতার চূড়ান্ত যুদ্ধে স্বর্গীয় রাজ্যের ভাগ্য অনেকটাই পড়ে গেছে; সে আর আগের মতো আকাশ-পৃথিবীর প্রিয়পাত্র নয়।
এমনকি সময়ের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গীয় রাজ্য আদৌ টিকে থাকতে পারবে কি না, তা-ও সন্দেহের বিষয়।
এ সময়ে আঘাত হানা মানে ঋতু, স্থান আর সুযোগ—সবই নিখুঁতভাবে ধরা পড়েছে।
যথাযথভাবে কাজ হলে, হংহুয়াং-এর মধ্যে তাদের খ্যাতি এক দফা তুঙ্গে উঠবে নিশ্চিত।
তখন পশ্চিমে শিষ্য নেওয়া হোক বা প্রতিভাবান মানুষকে টেনে আনা হোক, আজকের চেয়ে অনেক সহজ হবে।
আর এই ভাবনাটিও তারা পেয়েছিল সিফাং ঝেনরেনের কাছ থেকে এক অনুপ্রেরণায়।
সত্যি বলতে, সিফাং ঝেনরেনের ব্যাপারে পশ্চিমের দুই সাধু ছিল ভীষণ লোলুপ।
বাইরে বেরোলেই শত শত ক্ষমতাধর তাদের অনুসরণ করে; এমন প্রতাপ, যা সাধুর যাত্রাকেও ছাড়িয়ে যায়।
তারা এবং তিন শুদ্ধের মধ্যে বাইরে অন্তত এখনো সৌহার্দ্য বজায় আছে বলে, মুখোশ এখনো পুরোপুরি ছেঁড়া যায়নি; নইলে দুই সাধুই অনেক আগেই মানুষটিকে ছিনিয়ে নিত।
একজনকে দলে টানতে পারলে, সেটাই হাজার সেনার সমান।
সিফাং ঝেনরেনের মূল্য ইতিমধ্যেই দুই সাধুর মনে প্রথম সারিতে উঠে গেছে।
তাদের মনস্থির—যে কোনো মূল্যেই হোক, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলেই এই রূপসীকে নিজেদের দ্বারে নিয়ে আসতে হবে।
বিষয়টা একটু দূরে চলে গেল, আবার মূল কথায় ফেরা যাক।
এই মুহূর্তে দুই সাধু আক্রমণ শুরু করতেই দোংহুয়াং তাইই সঙ্গে সঙ্গেই বিপর্যয়ে পড়ে গেল।
“নির্লজ্জ বৃদ্ধ, তুমি কি একে একে দুজনকে সামলাতে চাও? আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব।” এ দৃশ্য দেখে দিজুন ক্রুদ্ধ হল, সেও যুদ্ধমঞ্চে নামতে উদ্যত হল।
“দ্বিতীয় ভ্রাতা, তুমি পাশে থেকে আমার জন্য পাহারা দাও। দু’জন সাধু এলেও কী হয়েছে? আমি আজই দেখতে চাই, তারা আমার কী-ই বা করতে পারে!”
দোংহুয়াং তাইই কথা বলল, আর একাই দুজনের বিরুদ্ধে লড়তে চাইল—এ সত্যিই বিরাট আলোড়ন তুলল।
“আমি কি ভুল শুনলাম?” কেউ আতঙ্কে বলে উঠল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“সে কি সত্যিই একাই দুজনকে সামলাতে চায়? একজন অর্ধ-সাধুর দেহ নিয়ে দুই মহান সাধুর বিরুদ্ধে? সে তো স্বর্গীয় রাজ্যের অধিপতি বটে, কিন্তু সে এমন দুঃসাহস দেখায় কী করে? কীভাবে দেখায়?”
অসংখ্য মানুষ নানা কথা বলতে লাগল।
সবাই জানত, অর্ধ-সাধু আর সাধুর মাঝখানে তো এক বিশাল খাদের মতো ব্যবধান।
অর্ধ-সাধুর দেহ নিয়ে সাধুর সঙ্গে যুদ্ধ করাই যেখানে সমর্থন পায় না, সেখানে এখন সে আবার একাই দুজনকে মোকাবিলা করতে চায়—এ কি পাগলামি নয়?
“আমি তো ভেবেছিলাম দোংহুয়াং তাইই এই জগতের শীর্ষ ব্যক্তিত্ব, সাধুকেও চ্যালেঞ্জ করতে পারে; কিন্তু এখন বুঝছি, সে আসলে শুধু বাহ্যিক চাকচিক্যই বেশি।” কেউ মাথা নেড়ে তাচ্ছিল্যভরে বলল।
“একজন অর্ধ-সাধু হয়ে দুই অর্ধ-সাধুর মুখোমুখি হওয়ার দুঃসাহস দেখায়—সে কী ভেবেছে নিজেকে? হোংজুন দাওজু?”
দোংহুয়াং তাইইয়ের শক্তি সম্পর্কে সাধারণ ধারণা ছিল—তার যুদ্ধশক্তি প্রবল, কিন্তু সাধুর তুলনায় একটু দুর্বল।
সম্ভবত সে সাধুর সঙ্গে লড়াই জমাতে পারবে, কিন্তু সাধুর প্রতিপক্ষ সে কখনোই নয়।
তবু এমন অবস্থায়ও সে একাই দুইজনের বিরুদ্ধে যেতে চায়—এ তো যেন নিজের আয়ু কম মনে করে অতিরিক্ত দুঃসাহস দেখানো।
এমন ভাবনা শুধু অসংখ্য শক্তিধর মানুষেরই নয়, জিয়েয়িন ও ঝুনতিরও ছিল।
তারা প্রতাপ প্রতিষ্ঠা করতে চাইছিল, তাই দোংহুয়াং তাইইয়ের সঙ্গে দীর্ঘ যুদ্ধ করা চলবে না।
সবচেয়ে দ্রুত তাকে পরাস্ত করাই ছিল সর্বোত্তম পথ।
আগে তারা ভাবছিল, যদি দিজুন নেমে আসে, তবে কিছুটা ঝামেলা হতে পারে।
কিন্তু যেহেতু সে এতটাই অহংকারী, তাহলে তাদের দুই সাধুর সংখ্যাধিক্য আর উচ্চতর স্তর দেখিয়ে তাকে চেপে ধরায় দোষের কী আছে?