সপ্তম অধ্যায়: তালিকাভুক্তির আহ্বান
বহুকালের আকাশবাতাস কাঁপিয়ে অদ্ভুত ফলকে হালকা শিহরণ তুলল! এবার ফলকে আর আগের মতো কয়েকটি মাত্র অক্ষর উদ্ভাসিত হলো না, বরং একেবারে লম্বা সারি জুড়ে লেখা ভেসে উঠল।
“পবিত্র দানবের তালিকা।”
“উড়ন্ত সর্প (প্রায় পবিত্র স্তর)”
“দশম স্থান, লিন ইয়াং”
“পুরস্কার প্রাপ্তি, মিশ্র মৌলিক দেবতাত্মা ছুরি (শ্রেষ্ঠ প্রাচীন অলৌকিক ধন)”
...
“পবিত্র দানবের তালিকা।”
“উচ্চি (প্রায় পবিত্র স্তর)”
“একাদশ স্থান, লিন ইয়াং”
“পুরস্কার প্রাপ্তি, ইচ্ছাধারী কুম্ভ (শ্রেষ্ঠ প্রাচীন অলৌকিক ধন)”
...
“পবিত্র দানবের তালিকা।”
“বজ্রাত্মা (প্রায় পবিত্র স্তর)”
“দ্বাদশ স্থান, লিন ইয়াং”
“পুরস্কার প্রাপ্তি, যিন-ইয়াং মহৌষধ (শ্রেষ্ঠ পবিত্র ওষুধ)”
...
তালিকাটি এগারো নম্বর থেকে ঊনত্রিশ পর্যন্ত গড়িয়ে গেল। অর্থাৎ, লিন ইয়াং একাই পবিত্র দানবের শীর্ষ ঊনত্রিশটি স্থান দখল করে নিয়েছে।
এ কি ভাগ্যবিপর্যয়ের ইঙ্গিত নয়?
অগণিত প্রাচীন মহাশক্তিধর স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
প্রথম দশটি স্থান? মানিয়ে নিল তারা।
শেষ দশটি? মেনে নিল তারা।
কিন্তু তুমি একাই ঊনত্রিশটি স্থান দখল করবে?
এটা তো চরম বাড়াবাড়ি!
জানি, বড় মাপের মহাশক্তিধর তালিকায় নাম তুলতে ভালোবাসে।
কিন্তু এমনও তো নয়!
বিশেষত, পুরস্কারের সারি সারি ঝলক।
অগুনতি মহাশক্তিধরের চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
সবকিছুই উৎকৃষ্টের উৎকৃষ্টতর।
যেকোনো একটি জিনিসও মহাশক্তিধরদের রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করার জন্য যথেষ্ট।
একটি রক্তাক্ত ঝড়ের সূচনা হয়ে যেতে পারে।
“চলুন, এখানেই শেষ করি—এ তালিকায় কেবল একজনেরই নাম, এতে আর কীই বা মজা?” কারও কণ্ঠে ঈর্ষার সুর।
অনেকে সন্দেহ প্রকাশ করল।
এ তালিকায় এখন পর্যন্ত কেবল লিন ইয়াং-ই নাম তুলেছে, বুঝতে পারা যায়, এ নিশ্চয়ই লিন ইয়াং নামের সেই মহাশক্তিধরই নিজের হাতে বানিয়েছে।
তবু, তার অসীম ক্ষমতা থাকলেও সে এত সব পুরস্কার কোথা থেকে পেল?
সবই লোক দেখানো!
এভাবে নামিয়ে রাখার মানে কী?
তবে অনেকেই চেষ্টা করতে চাইলো।
কেননা পুরস্কার সত্যিই লোভনীয়।
তালিকায় নাম তুলতে পারলে অন্ততপ্রাচীন অলৌকিক ধনের পুরস্কার মিলবেই।
হয়তো সত্যিই সত্যি!
আকাশের চূড়ায়!
ছয়জন মহাসন্ত তাঁরায় তাকিয়ে গভীর চিন্তা করলেন।
“সঙ্গীসাথিরা, আজ আকাশ থেকে এই ফলক নেমে এসেছে, সবার নজর কেড়েছে।”
“আর এক মহাশক্তিধর, যিনি বোধহয় মহামার্গের ঋষি, তিনি এমন এক তালিকা তৈরি করেছেন।”
“আমরা পৃথিবীর অভিভাবক, আমাদের কি এ বিষয়ে কিছু বলা প্রয়োজন?”—উচ্চ স্বরে বললেন এক মহাসন্ত, তাঁর কণ্ঠে বজ্রের ধ্বনি।
অন্তর্নিহিত প্রশ্ন স্পষ্ট।
এই লিন ইয়াং নামের শক্তিমান ব্যক্তি এমন তালিকা তৈরি করেছে।
এটা আদৌ কল্যাণ, না অকল্যাণ?
তাদের কি সহানুভূতি, না কি শত্রুতার মনোভাব পোষণ করা উচিত?
“নড়াচড়া নয়, স্থির থেকে পরিস্থিতি বোঝা যাক”—নিরুত্তাপ চোখে, নির্মল কণ্ঠে উত্তর এল।
“আমারও তাই মনে হয়!”—গম্ভীর স্বরে সমর্থন জানালেন আরেকজন।
“তবে, সহচরগণ, কেউ কি তালিকায় নাম তুলতে চান না?”—কিছুটা আগ্রহী স্বরে প্রশ্ন ছুড়লেন আরেকজন।
“প্রাচীন অলৌকিক ধন, আমাদের কাছেও খুব বেশি নেই।”
“যদি সত্যিই পুরস্কার মেলে, তবে তো বিরাট প্রাপ্তি!”
“হ্যাঁ, আমি মধুচক্রের প্রথম মৌমাছি, কারও লেজে ঝুলে থাকা পাখি নই—তালিকায় এত নিচের স্থান আমার কী প্রয়োজন?”—অপরজন গর্বিতস্বরে বলল।
এখানেই আলোচনা থেমে গেল।
প্রথম স্থান? সে কী সম্ভব!
তুমি কি পারবে পবিত্র দানবকে নিজের বাহন করিয়ে তুলতে?
দুজন মহাসন্ত একে অপরকে ছলছল চোখে দেখলেন।
তারা প্রথম স্থান চান না, শুধু নাম তুলতে পারলেই হলো।
পুরস্কার যদি সত্যিই পাওয়া যায়, সেটাই মহাসৌভাগ্য।
তালিকায় নাম তোলা না গেলেও, তাদের সাধনার জোরে এক-দুটি প্রায় পবিত্র স্তরের বাহন জোগাড় করতে পারলেও সম্মান বাড়বে।
কোনোটিই ক্ষতির নয়।
এ ভাবনায়, দুজনেই চুপিচুপি একে অপরের দিকে তাকালেন।
অবশেষে বললেন, “অনেকক্ষণ বাইরে ছিলাম, এবার চলি। পরে আবার দেখা হবে।”
...
প্রাচীন ভূমি।
অসীম বিস্তৃত।
এখানে প্রাণীর সংখ্যা অগণিত।
দুজন মহাসন্ত বিদায় নিয়ে উপযুক্ত বাহন খুঁজতে বের হলেন।
প্রথমত, বাহনের সাধনা খুব নিচু হতে চলবে না।
কমপক্ষে প্রায় পবিত্র স্তরের না হলে চলবে না।
নইলে তালিকায় নাম উঠবে না।
কিন্তু এই অসীম প্রাচীন ভূমিতে, প্রায় পবিত্র স্তরে উন্নীত হওয়া বিরল বরং অসম্ভব।
এ ধরনের প্রাণী সংখ্যায় অতি অল্প, আর যারা এতদূর পৌঁছেছে, তাদের ভাগ্য অনন্য।
এমন বাহন খুঁজে পাওয়া সত্যিই দুঃসাধ্য।
উদাহরণস্বরূপ, পূর্বতন দেবতাদের নেতা, দৈত্যদের মহারাজ, এইসব প্রায় পবিত্র শক্তিধররা।
কিন্তু এদের দমন করা এমনকি দুই মহাসন্তের পক্ষেও সহজ নয়।
তাই, তাঁরা একাকী কাউকে খুঁজতে লাগলেন।
বলা হয়, পৃথিবীতে কিছুই কঠিন নয়, শুধু আগ্রহ আর ধৈর্য চাই।
দুজন মহাসন্ত একদিন একরাত ধরে প্রাচীন ভূমির সর্বত্র ঘুরে বেড়ালেন।
অগুনতি মাইল অতিক্রম করার পর, অবশেষে এক উপযুক্ত প্রাণী পেলেন।
এক বিস্তৃত জলাভূমির মধ্যে।
একটি শত হাত লম্বা ছায়া শান্তভাবে রোদ পোহাচ্ছিল।
এটি ছিল এক প্রাগৈতিহাসিক দৈত্যাকার কুমির।
সে নিজের জীবন নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট ছিল।
কোনো দুঃখ নেই, কোনো চিন্তা নেই!
জন্মের পর থেকে...
সে মনে করতে পারে, চারপাশের হাজার হাজার মাইলজুড়ে কেবল তারই অস্তিত্ব ছিল।
কালের পরিক্রমায়, ভূমির পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে বহু প্রাণী এলো।
কিন্তু কেউই তার সমকক্ষ নয়।
সে পুরো অঞ্চলের রাজা হয়ে উঠল।
প্রতিদিন সাধনা করতে হয় না।
শুধু খানিক ঘুমোলে শরীরে শক্তি বেড়ে যায়।
এভাবে কেটে গেল কোটি কোটি বছর।
সে হয়ে উঠল পৃথিবীর শীর্ষ প্রায় পবিত্র শক্তিধর।
নিজেকে দিল এক দুর্ধর্ষ নাম—
কুমিররাজ!
নামটি যেমনই হোক, তার উচ্চাশা ছিল না।
প্রতিদিন হাজার হাজার মাইলের রাজত্বে সে দিব্যি রাজত্ব করত।
চাকরানীরা তার সেবা করত, অনুচরেরা খাবার এনে দিত।
বিকেলে রোদের নিচে আরাম করে শুয়ে থাকত।
এভাবেই তার দিন চলত—আরাম, নিশ্চিন্ত, পরিতৃপ্ত।
সব ছিল নিখুঁত, ভোগবিলাসে।
কিন্তু সে দিন...
যখন কুমিররাজ প্রতিদিনের মতো রোদের নিচে আরাম করছিল, কুমিরকন্যার সেবা নিচ্ছিল—
হঠাৎ দুজন বুড়ো লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে নির্বিচারে মারধর করল!
তারপর জিজ্ঞাসা করল, সে কি তাদের বাহন হতে চায়?
কুমিররাজের ক্ষোভের সীমা ছিল না!
ভাবা যায়?
রোদ পোহাতে পোহাতে, সুন্দরী কুমিরকন্যার হাতে ফল খেতে খেতে, হঠাৎ দুজন বুড়ো এসে মারধর করে—এই মনোভাব কেমন?
সে প্রতিরোধ করল, কিন্তু নির্মমভাবে দমন করা হল।
শেষপর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে, শর্ত মেনে নিল।
হাজার হাজার মাইলের রাজা থেকে অন্যের বাহনে পরিণত হল।
অশ্রুসিক্ত বিদায় নিল প্রিয় কুমিরকন্যার সঙ্গে, যে হাজার হাজার বছর তার সঙ্গী ছিল।
কুমিররাজের জীবন নতুন দিকে মোড় নিল।
পরে সে আবিষ্কার করল, তার সুখের দিনগুলো নষ্ট করেছে সেই মহামার্গের তালিকা!
সে ঘৃণা করে সেই তালিকাটিকে!
আরও ঘৃণা করে তার স্রষ্টাকে।
সে, যার জন্য তার কোটি কোটি বছরের শান্তি ভেঙে গেল।
কুমিররাজ যখন দুই মহাসন্তের হাতে বন্দী হল,
তালিকায় নতুন পরিবর্তন এলো।
“পবিত্র দানবের তালিকা।”
“কুমিররাজ (প্রায় পবিত্র স্তর)”
“ত্রিশতম স্থান, মহাসন্ত”
“পুরস্কার, চব্বিশ পাপড়ির সোনালী পদ্ম (নিম্নশ্রেণীর প্রাচীন অলৌকিক ধন)”
এ তথ্য প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে,
প্রাচীন ভূমির সাধকরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
অবশেষে লিন ইয়াং ছাড়া আরেকজনের নাম তালিকায় উঠল।
সবার কৌতূহল, পুরস্কার?
মিলেছে কি?
মহাসন্ত বিস্ময়ভরা চোখে শূন্য থেকে নেমে আসা চব্বিশ পাপড়ির সোনালী পদ্ম স্পর্শ করলেন।
অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দেখলেন।
পুরস্কার সত্যিই হাতে এসে গেছে।
যদিও এটি নিম্নশ্রেণীর প্রাচীন অলৌকিক ধন, তবু দুজন মহাসন্তই আনন্দে উল্লসিত।
একটি প্রাচীন অলৌকিক ধনের মূল্য অসীম।
তারা পুরস্কার পেয়ে চুপচাপ থাকতে চাইলেন।
তবে ভাবলেন, মহামার্গের স্রষ্টা নিশ্চয়ই এই তালিকা ছড়িয়ে দিতে চাইছেন।
তারা এতে লাভবান হয়েছে, বিনিময়ে প্রচার করা কর্তব্য।
কিন্তু যখন সকলে শুনল, দুই মহাসন্ত সত্যিই একটি প্রাচীন অলৌকিক ধন পেয়েছেন,
তখন প্রাচীন ভূমির অগণিত শক্তিধর উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন।