অধ্যায় একাদশ: প্রাচীন বিশাল অশুভ হাত (প্রথম অংশ)

যেহেতু তালিকার অবস্থান পরিবর্তনযোগ্য, তাহলে কি এর অর্থ তালিকার উপরের দিকে যারাই থাকে, তাদের শক্তি ততো বেশি? স্বর্গলোকের মধ্যে, পূর্ব সম্রাট তায়ি নির্জীব দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে চিন্তার ছায়া।
“বড় ভাই, কিছু নিয়ে ভাবছ?”
ইম্পেরাটর জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ভাই, বলো তো, এই তালিকার অবস্থান কি ভাগ্যলক্ষ্মীর জন্য প্রতিযোগিতার সূত্রপাত করবে না?” পূর্ব সম্রাটের কপালে চিন্তার ভাঁজ।
“বড় ভাই, এ কথা বলছ কেন?”
“আমি যখন থেকে হোংমোং তালিকায় উঠে এসেছি, তখন থেকে দেখি স্বর্গলোকের ভাগ্যলক্ষ্মী আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে।”
তাদের মতো মহাশক্তিধরদের জন্য ভাগ্যলক্ষ্মী অতিশয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
যদি কেউ ভাগ্যকে দমন করতে পারে, তাহলে চিরকাল অক্ষয় থাকা যায়, ইচ্ছেপূরণ হয়, ও অবিনশ্বরতা লাভ করা যায়।
ভাগ্যলক্ষ্মীর শক্তি তাদের কাছে জন্মগত অলৌকিক ধনসম্পদের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।
“এটা হলে তো দারুণ ব্যাপার!” ইম্পেরাটর জুন আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন।
পৌরাণিক যুগে দানব ও দৈত্যদের যুদ্ধের কারণ ছিল সৃষ্টিকর্তার পুন্যফল বণ্টনে অসাম্য।
সেই পুন্যফল গুরুত্বপূর্ণ হলেও, মূলত সবাই চেয়েছিল সেটা জাতির ভাগ্যলক্ষ্মীতে রূপান্তরিত করতে।
এখন স্বর্গলোকের ভাগ্যের প্রবাহ চমকপ্রদ রকম বেড়েছে—নিশ্চয়ই শুভলক্ষণ।
তালিকায় পাওয়া অলৌকিক ধনের তুলনায় এটাই অনেক বড় বিষয়।
“তবে আমি আরেকটি ব্যাপার নিয়ে ভাবছি,” পূর্ব সম্রাট তায়ি ধীরে ধীরে বললেন।
“যেহেতু তোংথিয়ান ও আদিস্বর নিজের বাহনকে তালিকায় তুলে ফেলতে পারে,
তাহলে বোঝাই যায় তালিকা পরিবর্তনশীল।
বল তো, যদি আমাদের বাহন তালিকায় আরও ওপরে উঠে যায়, তবে কি ভাগ্যলক্ষ্মী আরও বৃদ্ধি পাবে?”
“বড় ভাই, তুমি কি চাও, বাহনগুলোর মধ্যে একপ্রকার দ্বন্দ্ব হোক, যাতে তারা তালিকায় উপরের স্থান দখলের জন্য লড়ে?”
“না, হয়তো আমরা তাদের বাহনে কিছু সমস্যা ঘটাতে পারি, আমাদের বাহন আপনা-আপনিই ওপরের দিকে উঠে যাবে।”
পূর্ব সম্রাটের কথায় ইম্পেরাটর জুন সব বুঝে গেলেন—এটা তো তালিকায় নিজের বাহনের সামনে থাকা অন্য বাহনদের সরিয়ে ফেলার কৌশল!
দু’জন পরামর্শ করে দ্রুত সিদ্ধান্তে এলেন।
এটাই ভাগ্যলক্ষ্মীর জন্য যুদ্ধ—এটাই প্রকৃতপক্ষে পথের প্রতিযোগিতা।
যদি যথেষ্ট ভাগ্যলক্ষ্মী সংগৃহীত হয়, তাহলে সাধনার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো খুব শীঘ্রই সম্ভব।
তবে সোনালী ডানার বাজপাখির ওপর যারা আছে, তারা কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তাদের আক্রমণ সম্পূর্ণ গোপন রাখতে হবে—এক বিন্দুও ফাঁস করা চলবে না।

...

পশ্চিমের পবিত্র ভূমিতে,
ধর্মগুরু ও তত্ত্বাবধায়ক বিগত কয়েকদিন ধরে দারুণ উৎফুল্ল।
দু’জনেই চারটি করে বাহন সংগ্রহ করেছেন।
এখন শুধু ধাপে ধাপে বাহনগুলোকে পুরোপুরি বশ মানাতে হবে—তাহলেই পশ্চিমের পবিত্র ভূমির শক্তি বহুগুণে বেড়ে যাবে।
তাদের আরও খুশি করেছে,
হোংমোং তালিকায় উপরের দিকে থেকে ভাগ্যলক্ষ্মী লাভ করা যায়।

ভাগ্যলক্ষ্মী শুধু বৃহৎ ধর্মীয় শক্তির জন্য নয়,
ঋষিদের জন্যও অসীম তাৎপর্যপূর্ণ।
বলা হয়, সুখবর পেলে মনও উৎফুল্ল থাকে।
এই দুই ঋষি আনন্দে ছোট বাগানের প্যাভিলিয়নে দিনভর মদ্যপান করলেন।
তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
তাদের চারটি বাহন পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর চারদিকে পাহারা দিচ্ছিল।
চারটি পশুর শরীরে ঋষিদের কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা ছিল,
তাই পালাবে বলে ভয় নেই।
মহাক্রোকোদিল পাথরের সিঁড়িতে চুপচাপ শুয়ে ছিল।
নতুন পরিবেশে একদম স্বস্তি পাচ্ছিল না।
সে মিস করছিল উষ্ণ রৌদ্রস্নান,
মিস করছিল কুমিরকুলের তরুণীদের কোমল মালিশ,
মিস করছিল একমাত্র প্রধানের অপ্রতিদ্বন্দ্বী দিনগুলো।
কিন্তু, এসব আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।
এক দীর্ঘশ্বাসে তার সব দুঃখ যেন নিঃশেষিত হলো।
দুটি ঝাপসা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, বিছিয়ে দিল তার অন্তরের বেদনার গভীরতা।
সে খেয়াল করেনি,
দুটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“আমার যৌবন, আমার স্মৃতি, কেমন করে ফিরে পাবো তোমাদের?”
কোটি কোটি বছর বেঁচে থাকা কুমির মহারাজ আকাশে চিৎকার করছিল।
হঠাৎ দেখল, দুটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে আসছে।
একটি বিশাল ঘণ্টা সীমাহীন ধ্বংসের শক্তি নিয়ে তার দিকে আঘাত হানল।
“আমি…” কুমির মহারাজ প্রতিরোধ করতে চাইলো, চিৎকার করতে চাইলো।
কিন্তু আগতেরা এত দ্রুতগতিতে এল,
একটুও সুযোগ দিল না।
সরাসরি তাকে অজ্ঞান করে দিল।
চেতনা হারানোর ঠিক আগে,
হঠাৎ মনে হলো—
“দু’জন বুড়ো লোকও ন্যায়নীতি মানে না!”
“বড় ভাই, এখানেই কি ওকে মেরে ফেলব?”
ইম্পেরাটর জুন চারপাশে তাকিয়ে গলায় হাত চালানোর ইঙ্গিত দিলেন।
“ছেড়ে দাও, অন্তত ঋষির বাহন, মেরে ফেললে শত্রুতা চরমে উঠবে।”
“তার কিডনি কেটে নাও, সাধনার তিন ভাগ কেটে দাও।”
“তাহলে সে কিভাবে আমাদের বাহনের ওপর থাকতে পারে?”
“বড় ভাই, কথা একদম ঠিক!”
ইম্পেরাটর জুন মাথা নাড়লেন।
প্রীতিসম্পন্ন সাধকরা অমর, অঙ্গচ্ছেদনেও পুনর্জন্ম হয়।
তবু তাদের স্তরে দেহ ও আত্মা এক, এটাই সাধনার আধার।
একাংশ কেটে নিলে সাধনা ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়।
তারপর দুই ভাই কিডনি কাটা শুরু করল।
একইভাবে চারটি বিশাল পশুর কিডনিও কেটে নিল।
তারপর নিশ্চিন্তে সেখান থেকে চলে গেল।

অনেকক্ষণ পরে,
কয়েকটি হতভাগ্য চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে তুলল, বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
“আমার কিডনি!” কুমির মহারাজ উচ্চস্বরে বিলাপ করল।
“হাজারবার মৃত্যুদণ্ড, আমাকে পেলে ছেড়ে দেব না, আমার সঙ্গে চিরশত্রু হবে!”
দুটি স্বচ্ছ অশ্রু চুপচাপ গড়িয়ে পড়ল।
প্রথমবারের মতো সে অনুভব করলো, তার কোনো গৌরব নির্মমভাবে কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
“কি হয়েছে?”
ধর্মগুরু ও তত্ত্বাবধায়ক পশুর আর্তনাদে জেগে উঠলেন।
পরিস্থিতি বুঝে দুজনের মুখে বরফশীতল কঠোরতা ফুটে উঠল।
দেখা গেল, তাদের বাহনেরা পবিত্র পশু তালিকায় নিচে নেমে গেছে।
তিরিশ, সাঁইত্রিশ, আটত্রিশ ও চল্লিশ থেকে নেমে এখন ছেচল্লিশ থেকে ঊনপঞ্চাশে ঠেকেছে।
আর এক ধাপ নামলেই পঞ্চাশের বাইরে চলে যাবে।
এদিকে,
হোংমোং তালিকায় তারা যেসব ভাগ্যলক্ষ্মী পেয়েছিল, দ্রুত কমতে শুরু করল।
“কি হচ্ছে? আবার তালিকার অবস্থান কেন বদলে যাচ্ছে?”
অনেকে অবাক।
ধর্মগুরু ও তত্ত্বাবধায়ক তো বলতেই পারে না, তাদের বাহনের কিডনি কেটে নেওয়া হয়েছে।
যদি কেউ জানে, তারা নিজেদের বাহনকেও রক্ষা করতে পারে না,
তাহলে পরে তারা আর কার সম্মান পাবে?
“সে অভিশপ্ত চোর! আমাদের এভাবে অপমান করার সাহস কী করে হলো? ধরে ফেললে তার আত্মা গুঁড়িয়ে দেব!” ধর্মগুরু ক্রোধে চিৎকার করলেন।
“ভাই, এখন প্রতিশোধ নয়, কিভাবে অবস্থান ধরে রাখব, সেটা ভাবতে হবে!”
তত্ত্বাবধায়ক দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন।
“এখন তাদের চারটি বাহনের কিডনি কাটা, সাধনার তিনটি স্তর কাটা হয়েছে। দ্রুত কীভাবে তাদের সুস্থ করব?”
ধর্মগুরু কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“ভাই, ওদের সুস্থ করতেই হবে না, বরং, তালিকায় তাদের সামনে থাকা বাহনগুলো নিশ্চিহ্ন করে দিলেই হবে!”
“ঠিক, সেটাই করব।”
ধর্মগুরুর মুখ অন্ধকার।
ভাগ্যলক্ষ্মীর উত্থান উপভোগ করার পর, সামান্য পতনও তাঁদের কাছে অপূরণীয় ক্ষতি।
আমি বিপদে পড়েছি, চোরকে ধরতে পারিনি,
তাহলে সবাইকে একসঙ্গে বিপদে ফেলা হোক।
তারপর, দুইজন বাহনবিনাশের পথে রওনা দিলেন।
আদিস্বর তাঁর চারমুখ পশুকে নিয়ে ফিরে এলেন,
তাকে রেখে দিলেন যূথশালার বাইরে।
চারমুখ পশু আপাতত বাধ্য হয়ে অধীনতা স্বীকার করলেও,
তার চোখে আদিস্বরের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ স্পষ্ট।
সে গর্বিত, যদিও শরীর ক্ষতবিক্ষত, তবু প্রতিপক্ষের দেয়া মহৌষধ গ্রহণ করেনি।
নিজের উপায়ে আরোগ্য লাভের চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সাধনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে,
একটি বিশাল ডাল ছিন্ন করে আকাশ চিরে ছুটে এসে তাকে অজ্ঞান করে দিল।
ধর্মগুরু ও তত্ত্বাবধায়ক চুপচাপ উদিত হলেন,
নিজেদের বাহনের মতোই তার কিডনি কেটে নিলেন।
কিডনি কাটায়ও নিশ্চিন্ত হতে না পেরে,
পাশাপাশি তার হৃদয়ও কেটে নিলেন।