অষ্টাদশ অধ্যায়: সাহস আছে কি আমার সঙ্গে সমপদে যুদ্ধ করো?

দাপান পাখির কথা শেষ হতেই চারপাশে নেমে এল নিস্তব্ধতা।
এই লোকটা আসলে কোথা থেকে উদয় হয়েছে, যে কিনা সাধকদের এভাবে অবজ্ঞা করতে সাহস পায়?
তার সাধনা কতই বা, বড়জোর দারুণ লোকে গণ্য হয়, অথচ আজ সে লাখ বছরে সাধক তৈরির বড়াই করছে।
সে কেমন বেপরোয়া তরুণ, তা ভাবতেই বিস্ময় জাগে।
অগণিত মানুষের চোখে-মুখে স্তম্ভিত বিস্ময়, দাপান পাখির দিকে চেয়ে তাদের দৃষ্টিতে করুণা ও মমতা।
হ্যাঁ, এই অনুভূতি করুণাই!
তারা মানে, দাপান পাখি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিভাধর, এতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে থেকে জয়ী হয়ে ওঠা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
তবু, অসাধারণ বলে যা কিছু, সাধকের তুলনায় তা কিছুই নয়।
সাধক কেন সাধক, কেন তারা অনন্তকাল ধরে বেঁচে থাকে, মহাবিশ্বকে তুচ্ছজ্ঞান করে—
কারণ সাধক হওয়া অসম্ভব কঠিন।
সব যুগে, কত অমিত প্রতিভার জন্ম হয়েছে।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সাধক হতে পেরেছে কয়জন?
সহস্রাব্দ ধরে অসংখ্য শক্তিশালী সত্তার মাঝে, যারা সাধক হয়েছে, তারা কি আর সাধারণ কেউ?
আর তুমি দাপান পাখি, এতদিন কারও নজরে পড়ো নি, এইবারের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সবার থেকে এগিয়ে গেছ, কিন্তু সাধকদের তুচ্ছজ্ঞান করতে সাহস পাও!
তাদের মতে, তোমার এহেন আচরণ মৃত্যুকে আহ্বান করা ছাড়া আর কিছু নয়।
“পৃথিবীতে মূর্খের অভাব নেই, আজ তো একজনকে সামনাসামনি দেখতে পেলাম।” কেউ মাথা নাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, মনে মনে বিদ্রূপ হাসি।
“এ জগতে প্রতিভার অভাব নেই, তবে এমন উদ্ধত, অহংকারী দুর্লভ।” কারও দৃষ্টিতে রসিকতা, মুখাবয়বে হালকা ঠাট্টা।
“তরুণেরা কখনও জানে না আকাশ কত উঁচু, পৃথিবী কত গভীর, ভাবে একবার আলো ছড়ালেই সব জয় করবে; দুঃখ এই প্রতিভার জন্য।” কেউ দাপান পাখির দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাকে মৃত বলেই ধরে নিল।
শূন্যে তখন, অনুগমনকারী ও প্রেরক—এই দুই সাধকের মুখ কালো হয়ে উঠেছে।
আগের দিনে মশা সন্ন্যাসীর সঙ্গে লড়াই করে তাদের খ্যাতি কিছুটা নেমে যাবে, এটা তারা জানত।
কিন্তু এমনভাবে?
একটা মশার কারণে সাধকরা নাকি লজ্জিত?
তাদের কি তবে চিরতরে অপমানের স্তম্ভে গেঁথে দেওয়া হবে?
ভেবে দেখে তারা শিউরে উঠল—ভবিষ্যতে যদি কখনো কেউ সাধকের কথা তোলে, তখনই তাদের নাম মশা সন্ন্যাসীর সঙ্গে যুক্ত হবে।
এ ভাবনায় মন কেঁপে ওঠে।
একই সঙ্গে, মনে হত্যার বাসনা জন্ম নেয়।
সাধকের মহিমা অবমাননীয় নয়।
একদল তুচ্ছ প্রাণী, সাধকদের নিয়ে আলোচনায় সাহস পায়!
দাপান পাখি বুঝতেই পারল না, তার কথা-বার্তা দুই সাধককে রাগিয়ে তুলেছে; সে তখনও নিজের ধ্বংস ডেকে আনছে।

“আমি দাপান, অনন্তকালের ইতিহাসে নাম থাকবে আমার, আজই আমার উত্থান, সাধক-হোমাং তালিকার সেরা—এরা আমার কাছে তুচ্ছ মুরগি-বিছা ছাড়া কিছু নয়!”
“তোমরা ধন্য, আজ সত্যিকারের শক্তির স্বাদ পেলে, দেখলে এক অনন্য সত্তার উত্থান।”
“এই দিনটা মনে রেখো, এটাই হবে তোমাদের জীবনের গৌরব, আমি দাপান, ভবিষ্যতে স্বর্গ-পৃথিবীর অজেয় সত্তা হব।”
তার উদ্ধত কথা শুনে, আত্মবিশ্বাসী স্বর লক্ষ করে,
চারপাশের জনতার মনে তখন একটাই ভাবনা—
দাপান পাখি পাগল হয়েছে।
একটা দারুণ লোক, হয়তো কিছু কৌশল আছে, কিছু শক্তি—
কিন্তু!
এত অহংকার, তবে উড়েই না যায় আকাশে!
আকাশে!
হঠাৎ বজ্রপাত, পৃথিবী-আকাশ রং বদলায়।
ভয়ানক কয়েকটি শক্তি আকাশ থেকে নেমে আসে।
এই প্রভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন আকাশ-পৃথিবী ভেঙে ফেলবে।
“শেষ, ছেলেটা সাধকদের রাগিয়ে দিয়েছে!”
সব শক্তিশালী ব্যক্তির মনে কাঁপন, অশুভ আশঙ্কা।
প্রভা এতটাই ভয়ংকর, যেন আদিকালের এক পর্বত তাদের ওপর বসে আছে, নিশ্বাস নেওয়া দুষ্কর, রক্ত চলাচল থেমে যাচ্ছে, সারা শরীরে মৃত্যুভয়, যেন মাত্র এক ইচ্ছায় তাদের আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
অগণিত শক্তিমান আতঙ্কে পাথর।
সব মুখ ফ্যাকাশে।
এখন তো তারা স্পষ্ট বুঝতে পারল, দাপান পাখির জন্যই তারা বিপদে।
“সাধক রাগ কমান, এতে আমাদের দোষ নেই!” কেউ দাঁতে দাঁত চেপে, ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইল।
এখন,
সবচেয়ে বেশি চাপে পড়ে দাপান পাখি।
তার সোনালি পালক ফ্যাকাশে,
জোরালো শরীরটা বেজায় চাপে কেঁপে উঠছে—
ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সরে যাচ্ছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে, দাঁত কাঁপছে, সারা শরীরে রক্তের ধারা।
সে এমন চাপ বহন করছে, যা তার বয়সে অসহনীয়।
“কে, সাহস থাকলে সামনে এসে মোকাবিলা করো, পেছনে লুকিয়ে আঘাত কেন?”
দাপান পাখি দাঁত চেপে বলল, দৃষ্টি উগ্র আগুনে ঝলসে উঠল।

সকল শক্তিমান হতবিহ্বল, মনে মনে দাপান পাখির পঞ্চদশ পুরুষ পর্যন্ত গালি দিল।
লোকে যেখানে সাধকদের প্রভা সহ্য করতে পারে না, সেখানে তুমি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের আহ্বান জানাচ্ছ!
তোমার কি মাথা খারাপ, নাকি বোঝার শক্তি নেই?
তারা এখন শুধু চায়, সাধকেরা যেন কেবল দাপানকেই শাস্তি দেয়, তাদের না।
অন্যের অজ্ঞতার জন্য যদি তাদের সর্বনাশ হয়, তাহলে সত্যিই দুঃখজনক মৃত্যু।
“ঝঁং…”
শূন্যে, অনুগমনকারী ও প্রেরক পা ফেলতেই তাদের দেহ প্রকাশ পেল।
“আমরা সাধকদের অভিবাদন জানাই!” সব শক্তিমান বিনয়ের চূড়ান্ত প্রকাশ করল, এমন শ্রদ্ধা জীবনে আর কখনও দেখায়নি।
অভিবাদন শেষ হতেই, তাদের দেহ হালকা লাগল, সেই ভয়ংকর প্রভা মিলিয়ে গেল।
সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ভাগ্যিস, সাধকরা তাদের নিয়ে মাথা ঘামালো না।
“তোমরা দুইজন কে? সাহস থাকলে সামনে এসে মোকাবিলা করো!”
দাপান পাখি যদিও পুরোপুরি চাপে নুইয়ে পড়েছে, কিন্তু দৃষ্টি অনুগমনকারী ও প্রেরকের ওপর স্থির,
ভাষায় বিন্দুমাত্র ভীতি নেই, বরং প্রচণ্ড অহংকারে ভরা,
কিন্তু এই অহংকারই তার সর্বনাশ ডেকে আনবে।
তার উচ্চকণ্ঠ, তার জন্য দুর্যোগ ডেকে আনবে।
সাধকরা চুপ, অনুগমনকারী হাত তুলতেই দেবতুল্য আগুন জ্বলে উঠল।
তার চোখে বিন্দুমাত্র মানবিকতা নেই, শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শীতলতা হাজার মাইল দূর থেকেও অনুভূত হয়।
হাতের আগুনে ধ্বংসের আতঙ্ক জাগে।
অগ্নিশিখা ছোড়ার ঠিক আগমুহূর্তে,
দাপান পাখির নির্ভীক চাহনিও বদলে গেল!
“তোমরা কি তবে সাধক?”
“মূর্খ পাখি, এখন বুঝছো, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।”
চারপাশের জনতা হতবাক।
তারা ভাবছে, দাপান পাখির মতো কেউ এতদূর কীভাবে সাধনায় এগিয়েছে?
নাকি সাধনা করতে করতে বুদ্ধি গেছে?
অনুগমনকারী যখন আগুন দিয়ে পোড়াতে উদ্যত, দাপান চিৎকার করে উঠল—
“দাঁড়াও, সাহস থাকলে সমান শক্তিতে মোকাবিলা করো!”
কিন্তু সে জানে না, এই দুই সাধকের সবচেয়ে বড় ঘৃণা সমান শক্তিতে লড়াইয়ের কথায়।
মশা সন্ন্যাসীর সঙ্গে আগের লড়াইতে তারা এমনিতেই বিপাকে পড়েছে; আর কেউ যদি তাদের সেই ঘায়ে লবণ ছিটায়, তবে তা অপমানের চূড়ান্ত।