ষষ্টাত্তরতম অধ্যায়: কে বলেছে যোগ্যতার তালিকায় মৃত্যু-হুমকি নেই?

সমগ্র অনন্ত প্রাচীনে, যেসব মহাশক্তিধর ব্যক্তিত্ব প্রতিভার তালিকার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাদের সকলেই বিস্মিত ও উত্তেজিত হলেন।
এই তালিকাটি নিঃসন্দেহে যেন তাদের জন্যই বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে।
যদি পবিত্র পশুর তালিকা কিংবা অলৌকিক ধনরত্নের তালিকা কেউ দখল নিতে পারে, এই প্রতিভার তালিকা তো নিশ্চয়ই কেউ দখল করতে পারবে না, তাই তো?
আসলে প্রতিভা তো যার তার, সেটা কেড়ে নেওয়া যায় না।
অনেকেই স্বস্তি ও প্রত্যাশার হাসি ফুটিয়ে তুললেন!
মাত্র একবার এই তালিকায় নাম উঠলেই, ভবিষ্যতে তাদের মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে।
এখন তো সাধনা করে সাধু স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে, কে আর তাদের বিরোধিতা করার সাহস পাবে?
বলা যায়, এইবার যার নাম তালিকায় উঠেছে, তার জীবন যে আর কোনো দুশ্চিন্তায় থাকবে না, তা নিশ্চিত।

পশ্চিমের পবিত্র ভূমিতে!
চারদিকে অপার্থিব আভা, শুভ্র বক উড়ে বেড়াচ্ছে, বানরদের ডাক, ঝর্ণার কলকল ধ্বনি।
সবুজ বাঁশবনের ভিতরে, দুই মহাসন্ত—অর্জন ও সুবোধ—তালিকার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন।
“ভ্রাতা, পশ্চিম তো বরাবরই অনুন্নত, এখন ঠিকই যোগ্য মানুষের প্রয়োজন; এই প্রতিভার তালিকা আমাদের জন্য শিষ্য সংগ্রহের অনন্য পথ খুলে দিল।”
“তালিকায় থাকা কয়েকজনকেও যদি আমাদের আশ্রমে নিয়ে আসা যায়, ভবিষ্যতে সাধু স্তরে পৌঁছানোর যোগ্য কেউ না কেউ জন্ম নেবে, তখন আমাদের পশ্চিম তো শক্তিতে ভরপুর হয়ে উঠবে, আমাদের লিংগ পর্বতের খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।”
সুবোধ স্বচ্ছ পাথরের মঞ্চে স্থির হয়ে বসে, মুখে বিরল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“ভ্রাতার কথা সম্পূর্ণ সত্যি, তাহলে আমরা দু’জনই এবারে বেরিয়ে পড়ি!” অর্জনের মুখে উজ্জ্বল হাসি।
অলৌকিক বৃক্ষের শিকড় হতে জন্ম, এই প্রতিভা তো দুর্দান্ত; বেশি কিছু না, যদি দশজনও আশ্রমে নিয়ে আসা যায়, যেমন সুবোধ বলল, পশ্চিমের উত্থান তো সময়ের ব্যাপার মাত্র।
দুই মহাসন্তের কথোপকথনের পাশে, গরু-রাজা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে মনে মনে একটু বিদ্রূপ করল।
সে মনের মধ্যে কুমড়ো-ঠাকুরের জন্য তিন মিনিট নীরবতা পালন করল; এই দুই বৃদ্ধের নজরে পড়লে নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে না।
সে তো নিজেই আগের অভিজ্ঞতার সাক্ষী।
তার সঙ্গে যাকে দুই বৃদ্ধ ধরে এনেছিল, সেই সঙ্গীর এখন হাড়গুলোও ঠান্ডা হয়ে গেছে।
আর তার নিজের কী অবস্থা? প্রথমে কিডনি কেটে নেওয়া হয়েছিল, ভাগ্য ভালো না হলে, হয়তো প্রাণও থাকত না।

অষ্টদৃশ্য রাজপ্রাসাদে!
তপস্বী শিবচরণ ধ্যান ভেঙে চোখ মেললেন; চোখদুটো থেকে দুইটি দেবীয় আভা বিচ্ছুরিত।
“এই কুমড়ো তো আমার ভাগ্যের সঙ্গী!”
বলেই, তিনি শূন্যে ডাক দিলেন, “গরু!”
মাত্র কয়েক মুহূর্ত পর, দূর থেকে এক আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল, যেন বজ্রপাত।

চোখের পলকেই সেই আলো এসে এক বিশাল নীল গরুর রূপ নিল।
তপস্বী শিবচরণ স্থির হয়ে তার পিঠে চড়ে বসলেন, গরুর গতি দেখে ভীষণ খুশি হলেন, আগের বাহনের মতো নয়।
সেই কথা মনে পড়লে দুঃখেই হাসি পায়!
বন্যপ্রাণীর উদ্যানে, আগে যার ছিল তপস্বী শিবচরণের বাহন, সেই নীল গরু এখন কেবল ঘাস খেয়ে কাটাচ্ছে।
সে ভেবেছিল এই জীবন নিশ্চয়ই অত্যন্ত একঘেয়ে হবে।
কিন্তু বুঝল, এ তো আসলে তার স্বপ্নের জীবন!
আগে তপস্বী শিবচরণ যেখানে যেতে চাইতেন, তাকে নিয়েই যেতে হতো।
এই ব্যাপারে নীল গরুর বরাবরই অনীহা।
তার স্বভাব গরু-রাজার মতোই; যতক্ষণ বসে থাকা যায়, দাঁড়াবে না; যতক্ষণ শোয়া যায়, বসবে না—এককথায়, অলস!
এখন কেউ তাকে নাড়াচাড়া করে না, কোথাও যেতে বলে না; এক গৃহকোণপ্রিয় গরুর কাছে এ তো স্বর্গের মতোই।
যদি তপস্বী শিবচরণ জানতেন, তিনি গরুকে বন্দি করে রেখেছেন, অথচ গরু ভাবছে সে যেন ছুটিতে আছে, তবে তিনি হয়তো বলতেন, “অবোধ পশু!” তারপর যজ্ঞের মন্ত্র পড়ে তাকে শাস্তি দিতেন।
তপস্বী শিবচরণ কখনোই উচ্চকিত কেউ নন, খুবই নিভৃতচারী, নিজের গুণ লুকিয়ে রাখেন।
তাই এবার বেরিয়ে পড়লেও কোনো হৈচৈ করেননি।
আর অর্জন ও সুবোধ, আগে অনন্ত প্রাচীনে মশা-ঋষির সঙ্গে লড়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, মানসম্মান হারিয়েছেন।
তাই এবার ভ্রমণে তারা যথাসম্ভব গোপন থাকছেন, নিশ্চয়ই কেউ জানতেও পারবে না।
এইভাবে, তিন মহাসন্ত একসঙ্গে কুন্দল পর্বতের দিকে যাচ্ছেন।

আর কুন্দল পর্বত, কুমড়ো-ঠাকুর এখন ভীষণ বিপদে।
আসলে, যদিও তার কুমড়োর লতা জন্মসূত্রে পবিত্র শক্তিবলে সুরক্ষিত,
তবু কুন্দল পর্বতে সে একাই নেই, তার পাশেই আরেক প্রতিবেশী আছে, নাম সাপ-পরী!
সাপ-পরীর ইতিহাস অনন্য, সে মহাতপস্বী স্তরের, সাধনায় কুমড়ো-ঠাকুরের চেয়ে এক ধাপ ওপরে!
দু’জন প্রতিবেশীর জীবন ছিল শান্তিপূর্ণ, কিন্তু কুমড়ো-ঠাকুরের নাম তালিকায় উঠতেই সব পাল্টে গেল।
“কুমড়ো-ঠাকুর, ভাবিনি তোমার প্রতিভা এত উঁচু, ভবিষ্যতে সাধু স্তরে ওঠার সুযোগ পাবে।”
“বলো তো, আমরা প্রতিবেশী, একে অন্যের সাহায্য করা কি উচিত নয়?”
“চলো, বেরিয়ে এসো, আমাকে খেতে দাও। তোমাকে খেলে, আমার প্রতিভাও আরও বেড়ে যাবে, তখন আমিও সাধু স্তরে পৌঁছাতে পারব।”
কুমড়ো-ঠাকুর সাপ-পরীর কথা শুনে মনের মধ্যে অসন্তোষে ফেটে পড়ল।
সাধারণত এই সাপ-পরী তেমন খারাপ কেউ নয়, বরং মাঝে মাঝে প্রতিবেশীসুলভ সহায়তাও করেছে।

সে মোটেও ভাবেনি, এই সম্পর্ক এত ঠুনকো হবে।
এক মুহূর্ত আগে জানল নাম তালিকায় উঠেছে, পরের মুহূর্তেই তাকে খেতে চায়!
যদি সে তৎক্ষণাৎ সজাগ না হত, তাহলে সে তো এখন সাপ-পরীর পেটে থাকত।
আর, শুনে দেখো তো! এমন হাস্যকর কথা!
শুধু প্রতিবেশী বলে, শুধু প্রতিভা ভালো বলে, প্রকাশ্যে তাকে খেতে চাচ্ছে।
এ তো একেবারে সাপ-পরীর মতো আচরণ!
যদি ভবিষ্যতের কেউ এই দৃশ্য দেখত, তো চোখ কপালে তুলত।
কেউ ভাবতেও পারত না, আসলে ‘সাপ-পরী রোগ’ এভাবেই জন্ম নেয়।
এতক্ষণে, কুমড়ো-ঠাকুর বুঝতে পারল—
তালিকায় নাম ওঠা বিপজ্জনক, সাবধানে থাকতে হবে।
এত অল্প সময়েই তার প্রতিবেশী তাকে খেতে চাইছে! যদি সময় গড়াতে থাকে, তাহলে তার কুন্দল পর্বতের শান্তি আর থাকবে না, তার জীবন নিরাপত্তা কিসে হবে?
এক মুহূর্তে কুমড়ো-ঠাকুর অনেক কিছু ভাবল।
তারপর সাতটি রঙিন কুমড়োর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কঠোর সিদ্ধান্ত নিল।
সে এখানে থাকতে পারবে না, জন্মসূত্রে প্রাপ্ত পবিত্র শক্তির প্রতিরক্ষা কিছু অসৎ প্রবেশকারীদের আটকাতে পারলেও, সে জানে, বড় শক্তিশালীদের আটকাতে পারবে না।
এই ছোট কুমড়োদের উৎপত্তিও অসাধারণ, যদি অন্যরা সাতটি কুমড়োর কথা জানতে পারে, তাহলে তাদের জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়া হবেই।
তাই, সে ঠিক করল বাইরে যাবে, অজানা জগতে নিজের ভাগ্য গড়বে।
তবে এখন বড় সমস্যা, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে মহাতপস্বী স্তরের সাপ-পরী।
সেই সাপ-পরীর সঙ্গে তার সাধনার তুলনা চলে না!
“কুমড়ো-ঠাকুর, আমায় তোমাকে খেতেই দাও। যদি আমি পরে সাধু হই, তাহলে তো তোমার কারণেই সাধু হব, এতে কারও কোনো ক্ষতি নেই!”
কুমড়ো-ঠাকুর শুনে, কাঁদবে না হাসবে ঠিক করতে পারল না।
নিজেকে খেতে দিতে বলছে, নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে তাকে সফল করতে বলছে!
এমন নির্লজ্জতা আর কোথাও দেখা যায়!
একই সময়ে কুমড়ো-ঠাকুর ভাবল, কে বলেছে, প্রতিভার তালিকায় উঠলেই আজীবন নিশ্চিন্ত থাকা যাবে, দেখছো না, এখনই একটা দৈত্য তাকে খেতে যাচ্ছে?
এ কথা শুধু সাপ-পরীর মতো মনোবিকারগ্রস্তরাই বলতে পারে!