ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত স্থানাঙ্ক

প্রাচীন মহাকালের পটভূমিতে এখন বিরল শান্তি নেমে এসেছে। কিছুদিন আগেও, প্রতিটি ব্যক্তিত্বের নাম তালিকায় উঠে আসা মানে ছিল তীব্র আলোড়ন ও উত্তেজনা। এখন, যারা শক্তিতে দুর্বল, তারা আর সাহস করছে না ক্ষমতাধরদের মুখ থেকে সুযোগ ছিনিয়ে নিতে; আর যারা শক্তিতে প্রবল, তারা গভীর পরিকল্পনা করছে, তারপরই পদক্ষেপ নিচ্ছে। এতদিন সবাই অভ্যস্ত ছিল সৃষ্টির তালিকার ঝড়-ঝঞ্ঝায়, তাই এই নতুন স্থবিরতা তাদের কাছে অচেনা মনে হচ্ছে। তবে, অভ্যাসের বাইরে গেলেও জীবন তো চলতেই হবে।

প্রাচীন স্মৃতিস্তম্ভ কেঁপে উঠে, অনন্ত কালের আকাশ কাঁপিয়ে তোলে।

"সৃষ্টি তালিকা!"
"শক্তির অলংকারের তালিকা!"
"চৌষট্টিতম স্থান, আদিম মহাপুরুষ!"
"অলংকার: দিবা-রাত্রি সোনা-রঙা পতাকা!"

"সৃষ্টি তালিকা!"
"শক্তির অলংকারের তালিকা!"
"ত্রেষট্টিতম স্থান, শ্রেষ্ঠ সাধু!"
"অলংকার: ভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন অগ্নি পতাকা!"

"সৃষ্টি তালিকা!"
"শক্তির অলংকারের তালিকা!"
"বাষট্টিতম স্থান, পথপ্রদর্শক শিক্ষক!"
"অলংকার: রক্তবর্ণ বজ্র-হাতুড়ি!"

এই তিনটি নাম প্রকাশ্যে আসতেই, প্রাচীন জগৎ কেঁপে উঠল। আসলে, কাঁপনটা শুধু তিন সাধুর অলংকারের জন্য নয়। কেননা, প্রাচীন বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তিধরদের কাছে কিছু অলংকার থাকা খুব স্বাভাবিক। তাদের বিস্ময়ের কারণ হলো—সম্প্রতি কিছু সাধু একের পর এক তালিকায় উঠেছেন, অথচ তাদের স্থান ষাটের বাইরে। ভাবা যায় না, আরো উপরে কী আশ্চর্য অলংকার আসবে! দিবা-রাত্রি সোনা-রঙা পতাকা, ভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন অগ্নি পতাকা, রক্তবর্ণ বজ্র-হাতুড়ি—সবই প্রাচীন সৃষ্টির শ্রেষ্ঠ সম্পদ।

দিবা-রাত্রি সোনা-রঙা পতাকায় রয়েছে নিজের রক্ষার অসাধারণ ক্ষমতা; মন্ত্র-তন্ত্রের ওপর এই পতাকার নেই কোনো বাধা। এই অলংকার থাকলে, সাধারণ স্বর্গীয় যোদ্ধাও মহাজ্ঞানী সাধুর আক্রমণকে অবহেলা করতে পারে। মনে রাখতে হবে, স্বর্গীয় যোদ্ধা ও মহাজ্ঞানী সাধুর মধ্যে রয়েছে দুইটি স্তরের ফারাক! এই অলংকার যেন বাস্তবেই ভাগ্য বদলের ক্ষমতা দেয়।

ভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন অগ্নি পতাকা আরও শক্তিশালী। এটি মুক্ত করে অগ্নির প্রকৃত রূপ—সব কিছু পোড়ায়, কিছুই বাঁধে না, অমর দেহও ধ্বংস হয়। এর শক্তি অনির্বচনীয়।

শেষের রক্তবর্ণ বজ্র-হাতুড়ি সম্পর্কে শোনা যায়, এটি সৃষ্টি হয়েছে প্রকৃতির বজ্রের মধ্যে। একবার আঘাত করলে, হাজার বজ্রের ঝড়। এর ক্ষমতা পৃথিবী ধ্বংস করতে সক্ষম। এমনকি মহাজ্ঞানী সাধু একবার আঘাত পেলে মুছে যেতে পারে।

এই অলংকারগুলোর প্রতিটির মূল্য অমূল্য।

যতীশ্বরের মন্দিরে তিন শ্রেষ্ঠ সাধু একত্রিত। তারা বিস্মিত—তাদের নাম এত দ্রুত সৃষ্টির তালিকায় উঠল? তারা ভাবে, তাদের কাছে যে অলংকার আছে, তা তো তালিকার পঞ্চাশের মধ্যে পড়ার কথা। এমনকি, তাদের গোপন সম্পদ তো প্রথম দশের জন্য লড়াই করতে পারে। অথচ, তারা ষাটের বাইরে স্থান পেয়েছে। এতে তারা বিস্মিত ও অস্বস্তিতে। এই পার্থক্যই তো পরিচয়ের স্তরের ফারাক।

কিছু মহাশক্তিধর, তালিকায় উঠতে পারলেই গর্বিত; একশো নম্বরেও তাদের আনন্দ সীমা ছাড়ায়। অথচ, শ্রেষ্ঠ শক্তিধররা বলছে—তালিকার স্থান যথেষ্ট ভালো নয়। সত্যিই, মানুষের মধ্যে পার্থক্য আছে। কেউ কেউ একশো টাকা পেয়ে খুশি, অন্য কেউ এক কোটি পেয়ে হতাশ। আধুনিক যুগে শ্রেণীভেদ বিস্তর, কিন্তু এই প্রাচীন জগতে ভেদ এতটাই তীব্র, যে আশা করাও কষ্টকর।

তালিকার দিকে ফিরে আসা যাক। সাম্প্রতিক সময়ে তালিকার হালনাগাদ খুব দ্রুত হচ্ছে। একে একে অনেকেই নাম উঠিয়েছে—নির্দেশক, সহায়ক, সম্রাট, পূর্বের রাজা, নারী স্রষ্টা, তিন সাধু। তালিকায় তাদের অলংকারের মহিমা দেখেই প্রাচীন বিশ্বের শক্তিধররা কেঁপে উঠেছে।

কিন্তু, তালিকা যত এগোচ্ছে, বিস্ময়ের ঘটনা ঘটছে।

"শক্তির অলংকারের তালিকা!"
"তিপঞ্চাশতম স্থান, সহায়ক সাধু!"
"অলংকার: সাত রঙা জাদু গাছ!"

এই নাম প্রকাশ্যে আসতেই, প্রাচীন বিশ্বের শক্তিধররা বিস্ময়ে বিস্ফোরিত। সাত রঙা জাদু গাছ—এটি কী? প্রকৃতির প্রথম ঈশ্বরীয় বৃক্ষ, সহায়ক সাধুর সাধনার মূল সম্পদ। এমন অনন্য অলংকার, তবুও তিপঞ্চাশতম স্থান?

"হায় ঈশ্বর! কেউ কি বলতে পারে, তালিকার স্থান কি ভুল? সাত রঙা জাদু গাছ তো সবকিছু শুদ্ধ করে, অথচ পঞ্চাশের বাইরে? এত দ্রুত ঘটনা ঘটছে!"

কেউ কেউ আতঙ্কিত। তাদের ধারণা, যদি অমূল্য অলংকার এত নিচে থাকে, তাহলে উপরের স্থানগুলোতে কী আসবে? মহাশক্তির অলংকার? অনন্ত সম্পদ? নাকি সর্বোচ্চ পথের গোপন সম্পদ?

পশ্চিমের শুদ্ধ ভূমিতে নির্দেশক ও সহায়ক সাধুদের মুখ বিবর্ণ। তাদের একমাত্র অলংকার—অমূল্য সম্পদ; যার ওপর তাদের সমস্ত আশা। তারা চেয়েছিল এই অলংকার দিয়ে প্রথম দশে ঢুকতে। অথচ এখন, তারা তিপঞ্চাশতম স্থান পেয়েছে। এটা একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না!

পঞ্চাশতম স্থান ও তার পরের স্থানগুলোর মধ্যে উপকারের পার্থক্য আকাশ-পাতাল। এজন্য শ্রেষ্ঠ শক্তিধররা কখনোই নিচের স্থানগুলো নিয়ে প্রতিযোগিতা করে না; কারণ, সেই পুরস্কার তাদের কাছে তুচ্ছ। অথচ এখন, তারা পঞ্চাশের মধ্যেও ঢুকতে পারল না। এ কেমন হতাশার বিষয়!

স্বর্গের রাজপ্রাসাদে, পূর্বের রাজা আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসে।

"ওই দুই বৃদ্ধ, আজ তাদেরও এমন দিন এসেছে!"

নির্দেশক ও সহায়ক সাধুর সঙ্গে পূর্বের রাজার দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হয়েছিল শেষবার গোপন ঈশ্বরের পাত্রের জন্য লড়াইয়ের সময়। ওই দুই বৃদ্ধ তার কাছে অলংকার চেয়েছিল, এতে তার মনে বিরক্তি জন্মায়। আগেরবার, তারা মশা সাধুর হাতে বড় ক্ষতি পেয়েছিল, তখন পূর্বের রাজা আনন্দ পেয়েছিল। এখন দেখছে, তারা পঞ্চাশের মধ্যেও ঢুকতে পারেনি, এতে তার আনন্দ সীমা ছাড়িয়েছে।

"ভাই, এই তালিকা কিছুটা অশুভ!" সম্রাটও সহায়ক সাধুকে অপছন্দ করলেও দ্রুত অনেক বিষয়ে চিন্তা করে।

"ওই দুই বৃদ্ধ বিরক্তিকর, তবে সাত রঙা জাদু গাছ কিন্তু প্রাচীন জগতে বিরল সম্পদ। এমন অলংকার পঞ্চাশের মধ্যে ঢুকতে পারেনি, তাই আমার ভয়..."

"ভাই, চিন্তা করো না। পূর্বের ঘন্টা আমার জীবনের সঙ্গী, তার শক্তি তিন জগতে প্রসিদ্ধ। এমন সম্পদ, শুধু পঞ্চাশের মধ্যে নয়, দশের মধ্যেও ঢুকতে পারবে।"

পূর্বের ঘন্টা তার সাথে অসীম সময় কাটিয়েছে; পূর্বের রাজা তার শক্তি জানে। তার সম্পদের ওপর তার আত্মবিশ্বাস আছে, ঠিক যেমন নিজের শক্তির ওপর আছে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সৃষ্টির তালিকা কেঁপে ওঠে।

"শক্তির অলংকারের তালিকা!"
"দুইপঞ্চাশতম স্থান, পূর্বের রাজা!"
"অলংকার: পূর্বের ঘন্টা!"
"পুরস্কার: ..."

পূর্বের রাজার আত্মবিশ্বাসী হাসি মুহূর্তে জমে গেল। এমনকি তিনি কী পুরস্কার পেলেন, তা-ও দেখলেন না। দুইপঞ্চাশতম স্থানটি চোখে বড্ড দৃষ্টিকটু। তার মুখ কাঁপছে, মনে হচ্ছে কারও অদৃশ্য চড় পড়েছে। তিনি বলেছিলেন দশের মধ্যে সহজেই ঢুকবেন, অথচ এমন বিপরীত ঘটনা এত দ্রুত ঘটল!

সত্যি বলতে, যদি না তিনি নিশ্চিত থাকতেন, যে লিন ইয়াং সর্বোচ্চ সাধু, তাহলে তার মনে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছা জাগত। স্বর্গের রাজাধিপতি, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শক্তিধর, তার জীবনের সঙ্গী সম্পদ দুইপঞ্চাশতম স্থান পেয়েছে—এটা কি তাঁর অপমান?

এই স্থান প্রকাশ্যে আসতেই, প্রাচীন বিশ্বের শক্তিধররা এতো ভয় পেল, যেন মাথার চামড়া কেঁপে উঠল।