একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: রোমাঞ্চকর প্রতীক্ষা

হংমেং তালিকার সামনে!

দুই রূপসী একই মঞ্চে! চার চোখের মিলন! বাতাসের মাঝে এক অদ্ভুত স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছে! অবশ্যই, এটি অনেকের কল্পনাপ্রসূত মাত্র। সিহাং জেনরেন এই সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার প্রহসনকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না। সেই সময়ে যদি শিয়াংশান এবং তার সঙ্গীরা জোর না করত যে, তিনি বাজিটি গ্রহণ না করলে তার অনুসারীরা তার জন্য ন্যায়বিচার চাইতে গিয়ে অসংখ্য শক্তিশালী সত্তার মধ্যে যুদ্ধ বাধিয়ে দেবে এবং তাতে অগুনতি প্রাণহানি ঘটবে—তবে তিনি কখনোই এই অযৌক্তিক বাজিতে অংশ নিতেন না। জীবনহানি এড়াতেই তিনি এখানে এসেছেন।

জয়-পরাজয় তার কাছে অর্থহীন। তিনি কেবল চান, আজকের পর এই ঘটনার যেন এখানেই ইতি ঘটে। সত্যি বলতে, মনের গভীরে তিনি বরং হারতেই বেশি আগ্রহী। কারণ, যদি তিনি হেরে যান, তবে হয়তো এই ‘সুন্দরী’ তকমা থেকে তিনি মুক্তি পেতে পারেন। এটিই তার বর্তমানের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা, এমনকি তা এখন এক তীব্র জেদে পরিণত হয়েছে।

কিন্তু বিধাতা বড়ই নিষ্ঠুর! তিনি ভাবেন না যে এই প্রতিযোগিতায় তিনি হারবেন। এই পৃথিবী তার প্রতি যে বিদ্বেষ পোষণ করে, তাতে তার মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা হয়—হয়তো সারাজীবন, এমনকি জন্ম-জন্মান্তর ধরে এই জঘন্য ‘পরী’ উপাধিটি তাকে বয়ে বেড়াতে হবে। হয়তো কোনোদিনও এর থেকে নিস্তার নেই।

ওদিকে নিউ শিয়াওহুয়া তার সামনের নারীর দিকে তাকাল। তার গভীর অন্তরে সে বিশ্বাস করে, এই নারী কোনোভাবেই তার সমকক্ষ নয়! তার দেহ ক্ষীণ, মুখে কোনো লোম নেই, চোখগুলো বড় হলেও তার নিজের বিশাল গোরুর চোখের সাথে তুলনাই চলে না। তার ত্বক হয়তো সাদা, কিন্তু সাদা মানেই তো সৌন্দর্য নয়, সৌন্দর্যের সাথে এর সম্পর্ক কোথায়? তার নিজের দিকে তাকালে দেখা যায়—সাতরঙা লোমগুলো ঝকঝক করছে, বিশাল দেহটি এক বুনো ও বলিষ্ঠ সৌন্দর্যের প্রতীক। সিহাং জেনরেনের সাথে নিজের কোনো তুলনাই হয় না বলে সে মনে করে।

সৌন্দর্যবোধের এই বিশাল পার্থক্যের কারণেই তাদের চিন্তাধারা সম্পূর্ণ ভিন্ন, যা তাদের অনুসারীদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে। সিহাং জেনরেনের ‘ফুলের রক্ষক’ বাহিনী তথা শিয়াংশান ও তার সঙ্গীরা মঞ্চে থাকা নিউ শিয়াওহুয়ার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“কে জানে, তার এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এল যে সে সিহাং পরীর সাথে সৌন্দর্যের তুলনা করতে সাহস পেল!”

“একটু পরেই সে বুঝতে পারবে, আমাদের পরীর সাথে তার ব্যবধান কতটা আকাশ-পাতাল। আশা করি, বাস্তবে পরাজয়ের মুখোমুখি হয়ে সে যেন নিজেকে হারিয়ে না ফেলে।”

“এই পৃথিবীতে নিজের অবস্থান না বোঝা মানুষের অভাব নেই। আজ আমাদের পরী তাকে দেখিয়ে দেবে, আসল অবস্থান কাকে বলে।”

শি বায়ানলি সমর্থন জানাল। সিহাং জেনরেনের শুরুর দিকের অনুসারী হিসেবে তারা সবচেয়ে বিশ্বস্ত। তাদের কাছে অন্য কেউ তাদের পরীর সমকক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।

“শুধু কষ্ট হচ্ছে আমাদের পরীর জন্য, কত বড় অপমানের শিকার তিনি, এমন এক নিম্নমানের সত্তার সাথে তাকে মঞ্চ শেয়ার করতে হচ্ছে!” শিয়াংশান ব্যথিত হৃদয়ে বলল।

“আসলে এটা আমাদেরই ব্যর্থতা। তবে এর পর থেকে আমরা আর আমাদের পরীর ওপর এমন চরম অপমান হতে দেব না।” শি বায়ানলি দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তাদের কাছে নিউ শিয়াওহুয়ার সাথে সিহাং জেনরেনের এই প্রতিযোগিতাটি ছিল এক চরম অবমাননা। প্রতিবার এই কথা মনে পড়লে তাদের হৃদয় মুচড়ে ওঠে।

চাটুকারিতার সর্বোচ্চ পর্যায় হলো এটিই। তারা সর্বদা প্রিয়জনের মন বুঝে চলে এবং তার হয়ে সমস্যাগুলো চিন্তা করে। শিয়াংশান ও শি বায়ানলি চাটুকারিতার এমন এক শিখরে পৌঁছেছে যে, তারা যেন এক নতুন ঘরানার জন্ম দিয়েছে। তারা কি প্রাচীন ম্যাংনিউ গোত্রকে ভয় পায়? অন্য কেউ ভয় পেলেও, এই অনুসারীরা প্রয়োজনে সরাসরি তাদের ডেরায় গিয়ে আক্রমণ করতে দ্বিধা করে না। যারা এমন দুঃসাহসী, তারা কি ভয় পায়? প্রাচীন ম্যাংনিউ গোত্র হয়তো শক্তিশালী এবং হংহুয়াং জগতের অন্যতম সেরা শক্তি, কিন্তু হংমেং তালিকার তুলনায় তারা কী? হংমেং তালিকার মালিকের কথা তো বাদই দিলাম, তিনি স্বয়ং এক মহা শক্তিশালী সত্তা। তার অধীনে রয়েছে圣獣 (পবিত্র পশু) বাহিনী। এমন শক্তি কি কম? কিন্তু তবুও তারা হংমেং তালিকার দিকে আঙুল তুলে লিন ইয়াংকে গালিগালাজ করতে ভয় পায় না। যদিও এর ফলে তাদের শক্তির একটি বড় স্তর হ্রাস পেয়েছিল, কিন্তু সিহাং জেনরেনের জন্য তারা নরক পর্যন্ত পাড়ি দিতে রাজি। তাদের কাছে জীবনের চেয়েও প্রিয় এই ভালোবাসা।

অন্যদিকে গোরু-মানব রক্ষীদের মধ্যে দৃশ্যটা অন্যরকম। নিউ গোত্র শক্তিশালী হলেও, দালো জিনশিয়ানের সংখ্যার দিক থেকে তারা সিহাং জেনরেনের অনুসারীদের তুলনায় পিছিয়ে। এখানে উপস্থিত মাত্র দশজন দালো জিনশিয়ান শিয়াংশানদের কথাগুলো শুনতে পেয়ে রাগে ফুঁসছিল। কিন্তু পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে তারা স্থির থাকল। তারা জানে, আজকের এই লড়াইয়ের ফলাফলই সব কথা বলবে। তাদের বিশ্বাস, তাদের রাজকন্যার জয় সুনিশ্চিত! এই বিশ্বাস তাদের সহজাত। সিহাং জেনরেন যে তাদের রাজকন্যার সমকক্ষ হতে পারে, এমনটা তারা ভাবতেই পারে না। তাদের চোখে, যার মুখে সামান্য লোমও নেই, সে আবার কেমন সুন্দরী?

“সেনাপতি, আমি দেখতে চাই, যখন তাদের প্রিয় পরী হেরে যাবে, তখন তাদের মুখটা কেমন দেখাবে!” একজন গোরু-মানব ঘৃণার সাথে বলল।

“সময় হয়েছে!” নিউ ঝানতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তার নিজের সাদা চাঁদের মতো প্রিয় রাজকন্যাকে কেউ অপমান করছে, সে কি রাগ করবে না? সে তো চায় এখনই গিয়ে শিয়াংশানদের মুখটা ভেঙে দিতে। কিন্তু এখন সময় নয়। তাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে ফলাফলের। সিহাং জেনরেনের পরাজয়ের অপেক্ষায়। যখন সেই মুহূর্ত আসবে, শিয়াংশানদের বিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। সেই আনন্দ যেকোনো প্রতিশোধের চেয়ে মধুর।

এই ভেবেই সে শি বায়ানলিদের দিকে তাকাল। শি বায়ানলিরাও পাল্টা তাকাল। দুপক্ষের চোখেই তীব্র চ্যালেঞ্জের আগুন। প্রতিযোগীরা লড়াই শুরুর আগেই সমর্থকরা যেন বারুদের স্তূপে বসে আছে। বাকি দর্শকরা ছিল চরম উত্তেজনায়। এমন বড় ধরনের অপমান-প্রতিযোগিতা হাজার বছরেও দেখা যায় না। কার পরাজয় হবে, তা নিয়ে অনেকের মনেই ধারণা ছিল। তবে জানা আর স্বচক্ষে দেখা—দুটো আলাদা বিষয়। এই প্রতীক্ষার মুহূর্তেই সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।