অপ্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া
সেই দিন।
পুরাণ-প্রকৃতি কেঁপে উঠল।
গারুড়া রানি ঘোষণা দিলেন।
তিনি সিহাং ঝেনরেনের সঙ্গে সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতায় নামবেন।
আর তার পদ্ধতি হবে—
নিউ সিয়াওহুয়া যেভাবে করেছিল, ঠিক সেভাবেই।
হংমেং তালিকার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি নিজেকে সবার সামনে তুলে ধরবেন।
সেই দিনের ভোটের সংখ্যা অনুযায়ী নির্ধারণ করা হবে, সঙ্গে থাকবেন সাতজন বিচারক।
বিচারকদের হাতে থাকবে অর্ধেক নম্বর, আর দর্শকদের হাতে থাকবে বাকি অর্ধেক নম্বর।
সবশেষে সম্মিলিত স্কোরের ভিত্তিতে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে।
তাহলে প্রশ্ন হলো, সিহাং ঝেনরেন কি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস রাখেন?
এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
অগণিত শক্তিশালী সত্তা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
অনেকের মুখেই ফুটে উঠল গভীর কৌতূহল ও উত্তেজনার ছাপ।
এ আবার কী?
এ তো একেবারে সোয়ে পেড়ে কাঁটা তোলার মতো অবস্থা!
সিহাং ঝেনরেন তো একশো শূন্য ব্যবধানে নিউ সিয়াওহুয়াকে ধূলিসাৎ করে দিয়েছিলেন।
আর আজ!
গারুড়া এই পদ্ধতিতেই সিহাং ঝেনরেনকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন।
এর মানে তো প্রতিপক্ষের কাঁধে ভর দিয়ে নিজের অবস্থান আরও ওপরে তুলে নেওয়া!
শুধু কে জানে—
নদীর ঢেউয়ের মতো কি পেছনের ঢেউ এসে সামনের ঢেউকে আছড়ে ফেলবে, নাকি পুরোনো রূপই অটল থাকবে এবং সব চ্যালেঞ্জের ঊর্ধ্বে টিকে থাকবে।
এই বিষয়টি তৎকালীন প্রাচীন বিশ্বে এক অভূতপূর্ব উপায়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং সবাই এ নিয়ে মেতে উঠেছিল।
আগেকার প্রাচীন বিশ্বের মানুষেরা।
সবচেয়ে বেশি আলোচনা করত কোথায় কোন নতুন দিব্য অস্ত্র বা অদ্ভুত বস্তুর সন্ধান মিলেছে তা নিয়ে।
কিংবা কে কোন গৌরবময় কীর্তি স্থাপন করেছে।
কিন্তু হংমেং তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর থেকেই।
সবাই দেখল।
প্রাচীন বিশ্বের আলোচনার গতিপথটাই সম্পূর্ণ ঘুরে গেছে।
অনেকেই একে অপরের সঙ্গে দেখা হলেই।
সবার আগে হংমেং তালিকার র্যাংকিং নিয়ে আলোচনা শুরু করত।
আগে যারা প্রাচীন বিশ্বের বড়সড় ঘটনায় কান দিত না, গভীর ধ্যানে মগ্ন থাকত, তারাও এখন এই হট টপিক নিয়ে মেতে উঠল।
হ্যাঁ, বর্তমানের প্রাচীন বিশ্বের অবস্থাকে বর্ণনা করতে এই 'হট টপিক' শব্দটা ব্যবহার করলে একটুও বাড়িয়ে বলা হবে না।
সবাই বলে থাকে সৃষ্টির কোনো শেষ নেই।
তবে কিছু জিনিস সবার জন্যই এক।
পরবর্তী যুগে যে সমস্ত শব্দমালা উদ্ভূত হয়েছিল।
যেমন হট টপিক, ফ্যান, পপুলারিটি—ইত্যাদি আধুনিক ইন্টারনেটের পরিভাষাগুলো একের পর এক এখানেও উচ্চারিত হতে লাগল।
মনে রাখতে হবে, এই বিষয়গুলো কিন্তু লিন ইয়াং প্রচার করেননি।
বরং প্রাচীন বিশ্বের মানুষেরাই নিজেদের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে এগুলো বানিয়ে নিয়েছিল।
এমন নয় যে এই যুগে দ্বিতীয় কোনো ভিনগ্রহের বা অন্য পৃথিবী থেকে আসা মানুষ ছিল না।
নইলে, তারা যদি এই সময়ের প্রাচীন বিশ্বকে দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই ভাবত তারা বুঝি কোনো ভুয়া প্রাচীন বিশ্বে এসে পড়েছে।
যাই হোক, যখন সবাই এই শতাব্দীর সবচেয়ে বড় লড়াইয়ের অপেক্ষায় প্রহর গুনছিল।
ঠিক তখনই এমন এক খবর ছড়িয়ে পড়ল যা তাদের এক মুহূর্তে হতভম্ব করে দিল।
সেটি হলো!
সিহাং ঝেনরেন।
তিনি নাকি যুদ্ধ এড়িয়ে গেছেন!
এ আবার কী ব্যাপার?
এর মানেটা কী দাঁড়ায়?
তারা নিজেদের মনেই ভাবল, যদি তাদের নিজেদের জায়গায় এই পরিস্থিতি আসত, তবে যুদ্ধ এড়িয়ে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসত না।
आखिर, কার নামডাক আর খ্যাতির লোভ থাকে না বলুন তো!
তাছাড়া এ ধরনের চ্যালেঞ্জে কেবল অংশগ্রহণ করলেই চলে না।
নিজেকে আরও ভালোভাবে মেলে ধরার সুযোগ পাওয়া যায়।
অন্যদের প্রমাণ করে দেওয়া যায় যে তিনিই সবচেয়ে শক্তিশালী।
তিনিই হলেন জনপ্রিয়তার শিখর।
এটা ঠিক যেন কোনো অতুলনীয় যোদ্ধার মতো ব্যাপার।
যদি কেউ বিশ্বের এক নম্বর হওয়ার সিংহাসন দখলের আশা রাখে।
সে কখনোই আর সাধারণ জীবনযাপনে সন্তুষ্ট হতে পারবে না।
তারা একের পর এক লড়াইয়ের মাধ্যমে নিজেদের শক্তির কথা জাহির করবে।
"এটা তো কোনো কথাই হলো না! যুদ্ধ এড়িয়ে যাওয়ার তো কোনো কারণই থাকতে পারে না তার!"
অনেকেই দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গিয়েছিল।
একটু অমার্জিত ভাষায় বলতে গেলে।
বিষয়টা ঠিক এমন—অনেক মানুষ হয়তো প্যান্ট খুলে, টিস্যু পেপার হাতে তৈরি হয়ে বসে আছে এরপর কী দেখবে তা দেখার জন্য।
কিন্তু লিংকের ভেতরে গিয়ে ক্লিক করার পর দেখা গেল সেটা আসলে অ্যানিমেল প্ল্যানেট বা ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক চলছে!
এই ধরনের মানসিক অবস্থা যে কখনো অনুভব করেনি, সে কখনোই তা বুঝতে পারবে না।
ইউশু প্রাসাদের ভেতর!
এই মুহূর্তে, সিহাং ঝেনরেনের একদল অন্ধ ভক্ত বা ফ্যান ক্লাব যেন একেবারে তোলপাড় শুরু করে দিয়েছে।
সিহাং ঝেনরেন যে যুদ্ধ এড়িয়ে গেছেন, তা সবচেয়ে বেশি অসহ্য ঠেকেছিল তাদের কাছেই।
এই মানুষগুলোই তো সিহাং ঝেনরেনের নাম তালিকায় তোলার জন্য কত ছোটাছুটি করেছে, সম্প্রতি তাঁর জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য তাদের প্রায় দৌড়ে দৌড়ে পা ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কিন্তু তারপরও কি তাদের মুখে সামান্য কোনো অভিযোগ ছিল?
একটুও না!
তাদের হৃদয়ের দেবীর জন্য।
পা ভেঙে যাওয়ার তো দূর কি বাত, যদি প্রাণটাও চলে যেত, তবুও তারা একবারের জন্য ভ্রূ কুঁচকাত না।
কিন্তু সমস্যা হলো তাদের ফ্যানরা এতখানি উদ্যমী, অথচ তাদের নিজস্ব প্রধান সেনাপতিই কিনা এমন করল, এমন কাণ্ড ঘটাল...
তাদের মনে হলো, তাদের পুরো দুনিয়ার আকাশটাই বুঝি ধসে পড়তে বসেছে।
সিহাং ঝেনরেনের যুদ্ধ এড়িয়ে যাওয়া।
এই চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রাচীন যুগে ছিল মূলত দুর্বলতা প্রদর্শনেরই শামিল।
হয়তো শেষ পর্যন্ত তিনি তালিকায় স্থান পেয়ে সুন্দরী প্রতিযোগিতার এক নম্বর হয়েও যেতে পারতেন।
কিন্তু এটি তাঁর জীবনের এমন এক কলঙ্ক হয়ে থাকত যা সারাজীবনেও মোছা যেত না।
সিহাং ঝেনরেনের একনিষ্ঠ ভক্ত এবং অনুগত ফ্যান ক্লাবের সদস্য হিসেবে।
তারা কিছুতেই সিহাং ঝেনরেনের গায়ে সামান্যতম দাগ বা ত্রুটি দেখতে রাজি ছিল না।
আর এখানেই লুকিয়ে আছে তারকাখ্যাতির মোহগ্রস্ততার নেতিবাচক দিক।
অত্যধিক জনপ্রিয়তার অধিকারী এবং প্রাচীন বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্যান বেসের মালিক হওয়ার কারণে।
সিহাং ঝেনরেন তার নিজের মূল উদ্দেশ্য থেকে ধীরে ধীরে অনেক দূরে সরে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু এইবার।
তিনি নিজের ইচ্ছামতো চলতে চেয়েছিলেন, নিজের ভাগ্যের বিরুদ্ধে একবার রুখে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন।
যে জিনিসটি তাঁর পছন্দ নয়, তাতে তিনি পরিষ্কার না বলে দিতে চেয়েছিলেন।
আর ঠিক সে কারণেই গারুড়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার ঘটনাটি ঘটেছিল।
"দেবী, দয়া করে দরজা খুলুন!"
দরজার বাইরে, শিয়াংশান এবং শি ওয়ানলিসেরা একেবারে হুলস্থুল কান্ড বাধিয়ে দিয়েছিল।
ঘরের ভেতর।
জিনটং ও জিয়াও লং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দরজার বাইরে ক্রমেই জোরালো হতে থাকা দরজায় আঘাতের শব্দগুলো শুনছিল।
তাদের ঘাড় যেন ভয়ে ছোট হয়ে গিয়েছিল।
"মাস্টার, এই মানুষগুলো তো পাগল হয়ে গেছে! তারা কি আমাদের সাধনা ক্ষেত্রটাই ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবে নাকি?"
জিনটং ও জিয়াও লংয়ের এই ফ্যান ক্লাব সম্পর্কে যতটুকু ধারণা ছিল, তাতে—
তারা সত্যিই এমন কাজ করে বসতেও পারে।
आखिर।
এরা এমন একদল পাগলাটে মানুষ, যারা তাদের মাস্টার সিহাং ঝেনরেনের জন্য স্বয়ং হংমেং তালিকার বিরুদ্ধেও লড়ে যেতে পারে।
"ভেঙে ফেললে ফেলুক! এইবার যা-ই ঘটে যাক না কেন, আমি আমার নিজের ভাগ্যের বিরুদ্ধে একবারের জন্য হলেও প্রতিবাদ করবই।"
"জিনটং, বল তো, আমি তো জন্মসূত্রে পুরুষ মানুষ, তবে কেন এই দুনিয়ার সবাই আমাকে মেয়ে বলে মনে করে?"
সিহাং ঝেনরেনের চোখে ভেসে উঠল এক দৃঢ় সংকল্পের আভা।
আর সেই দৃঢ়তার মাঝে মিশে ছিল বুকভাঙ্গা কষ্ট ও যাতনা।
জগতের সবাই ভুল বুঝলে কার না কষ্ট হয়, কে না ব্যথিত হয়?
তার ওপর যদি কাউকে বিপরীত লিঙ্গের মানুষ হিসেবে ভুল ভাবা হয়, তবে তো কথাই নেই।
স্বভাবের দিক থেকে অত্যন্ত জেদি ও অহংকারী সিহাং ঝেনরেনের কাছে এটি ছিল চরম এক অপমান।
আর এর চেয়েও বড় অপমানের বিষয় হলো—
তিনি নিজেই অনিচ্ছায় মেয়েদের পোশাক পরার এই পথে আরও বেশি করে এগিয়ে গেছেন।
শেষ পর্যন্ত এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছেন যেখানে তিনি রূপের দিক থেকে সমস্ত নারীদেরও পেছনে ফেলে দিয়েছেন।
তাঁর ব্যক্তিত্বের কাছে এটি ছিল এক বিরাট আঘাত ও চরম অবমাননা।
এই দৃশ্য দেখে।
জিনটং ও জিয়াও লং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তাদের মাস্টার বারবার জোর দিয়ে বলেছেন যে তিনি একজন পুরুষ।
কিন্তু জিনটং হাজার হাজার বছর ধরে মাস্টারের সেবা করেও প্রায়শই মাস্টারের রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে যেত।
সত্যি বলতে কি, এমনকি সে নিজেও মাঝে মাঝে বিশ্বাস করতে পারত না যে তাঁর মাস্টার একজন পুরুষ।
বাইরের মানুষগুলো তো দূরের কথা!
কিন্তু এখন সে আর কীই বা করতে পারে?
সান্ত্বনা দেবে?
দুঃখিত, জিয়াও লং যদিও হাজার বছর বেঁচেছে।
তবে ড্রাগন জাতির দীর্ঘ আয়ু অনুযায়ী, বর্তমানে তার বুদ্ধিমত্তা মানুষের সাত বছরের শিশুর পর্যায়ে রয়েছে।
এটি ঠিক তার দক্ষতার পরিধির মধ্যে পড়ে না।
তার মতে, পুরুষ কিংবা নারী হোক না কেন, সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে পারলেই হলো।
এত চুলচেরা বিশ্লেষণ করার কী দরকার!
এ কথা বলতেই হয়।
এই ধরনের চিন্তাটা...
দারুণ শিশুরসুলভ।
জিনটংয়ের মুখে বিভ্রান্তির ভাব দেখে।
সিহাং ঝেনরেন এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তাঁর মনে হাজার রকমের কষ্ট আর অগাধ বেদনা জমে ছিল।
কিন্তু কার কাছে গিয়ে তা বলবেন, সেটাই তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
এই ছোট্ট শিশুসুলভ ড্রাগনটি তো এখনও অনেক ছোট।
তার কাছে এসব বলে কোনো ভাবাবেগের মিল পাওয়া যাবে না, তবে কীভাবে তাকে দুঃখ শেয়ার করার পাত্র বানাবেন তিনি?
তিনি আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকালেন এবং মনের অঝোর আবেগকে দমন করলেন।
এইবার, যা-ই ঘটে যাক না কেন, তিনি কোনোভাবেই আপস করবেন না।