একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: তালিকায় সবার আগে যার নাম উঠল, সে-ই কি?

গো-জাতির মধ্যে গো-পিতামহের আদেশের সাথে সাথেই যেন তোলপাড় শুরু হয়ে গেল! স্থানীয় সমস্ত গো-বংশীয় প্রাণী গো-শাওহুয়াকে তালিকাভুক্ত করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আমাদের গো-জাতির ত্রিশ কোটি শক্তি তোমাকে দিলাম, তোমাকে সাহায্য করব হংমেং তালিকায় স্থান করে নিতে!" শূন্য থেকে ভেসে এল গো-জাতির উত্তেজিত ও কম্পমান গর্জন।

"ধন্যবাদ পিতামহ!"

গো-শাওহুয়ার চোখে এক স্বর্গীয় দ্যুতি ঝিলিক দিয়ে উঠল। আজকের এই দিন থেকেই তার নাম সারা হংহুয়াং মহাদেশে প্রতিধ্বনিত হবে।

গো-শাওহুয়া চার পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল। তার দেহের পশমগুলো ঝিকমিক করে জ্বলছে। এই দিনে, অগণিত গো-জাতি তাদের সম্প্রদায়ের প্রথম সুন্দরী নারীর জন্য মূল্যবান ভোট প্রদান করল। একই দিনে অগণিত গো-বংশীয় প্রাণী জানতে পারল যে, স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে হংমেং তালিকার মতো এমন এক অদ্ভুত ও অলৌকিক অস্তিত্ব রয়েছে।

হংমেং তালিকা মৃদু কেঁপে উঠল! তালিকায় স্থান পাওয়া প্রথম প্রাণীটি সামনে এল! এবার কোনো নির্দিষ্ট ক্রমতালিকা নেই, কেবল দশ কোটি জীবের সমর্থন পেলেই তালিকায় জায়গা পাওয়া সম্ভব। ভোট দেওয়ার পদ্ধতিও অত্যন্ত সহজ—প্রত্যেকে মনে মনে হংমেং তালিকার কথা ভাবলে সেটি তাদের মনের পর্দায় ভেসে ওঠে। পছন্দের সুন্দরীর নাম তিনবার মনে মনে উচ্চারণ করলেই একটি ভোট গণ্য হয়। প্রত্যেকের জন্য কেবল একটি ভোটই বরাদ্দ। ভোট দেওয়ার পর তাকে একটি 'ফ্যান ভ্যালু' বা 'জনপ্রিয়তা' হিসেবে গণ্য করা হয়। পরবর্তী ক্রমতালিকা সেই জনপ্রিয়তার ভিত্তিতেই নির্ধারিত হবে।

তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, প্রথম স্থানটি অধিকার করল গো-জাতির গো-শাওহুয়া। যখন হংমেং সুন্দরীর তালিকায় গো-শাওহুয়ার নাম ও ছবি ভেসে উঠল, তখন সারা হংহুয়াং মহাদেশে যেন বিস্ফোরণ ঘটল!

"হিস..." অগণিত মানুষ বিস্ময়ে শিউরে উঠল! "এমন চেহারার অধিকারী হয়েও সে কি করে সুন্দরী তালিকায় জায়গা করে নিল?"

অনেকে হতবাক হয়ে গেল, তাদের মতে গো-শাওহুয়ার চেহারাটি অত্যন্ত কদাকার ও চোখের জন্য যন্ত্রণাদায়ক। তিন হাত লম্বা এক সাতরঙা গরু—এর সাথে সৌন্দর্যের কোনো সম্পর্কই থাকার কথা নয়। তার বিশাল দেহ আর শক্তপোক্ত চার পা দেখে অনেকে ভাবল, এই পৃথিবীটা কি পাগল হয়ে গেল? এমন কুৎসিত প্রাণী যদি তালিকায় জায়গা পায়, তবে তারা নিজেরাও একটু সাজগোজ করে হংমেং সুন্দরী তালিকায় নাম লেখানোর চেষ্টা করতে পারে।

"তোমরা কী বোঝো? ও আমাদের গো-জাতির প্রথম সুন্দরী! ওর ওই সেক্সি মেদবহুল নিতম্বের দিকে তাকাও, ওর দেহের প্রতিটি পশম কী মোহনীয়! আর ওর ওই পরিণত ও লাস্যময়ী ভাবভঙ্গি—এই নারীর রূপের তুলনা হয় না, আমি কিছুতেই আমার দেবীর অপমান সহ্য করব না!" এক গো-মানব প্রতিবাদ করে উঠল।

"হিস..." প্রতিবাদকারীর কথা শুনে বাকিরা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা তাকে ভয় পেল না, বরং তার অদ্ভুত রুচিবোধ দেখে শিউরে উঠল। এমন একটা প্রাণীকে সে কিনা বলছে সেক্সি, লাস্যময়ী, মোহময়ী এবং দেবী?

এমন রূপের তুলনা কি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী? অনেকে বমি করার উপক্রম হলো। এমন রুচিবোধের সাথে একমত হওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব। এদের থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়, পাছে বমি চলে আসে। গো-শাওহুয়ার অন্তর্ভুক্তি হংহুয়াং মহাদেশে অগণিত বিতর্কের জন্ম দিল, যা মানুষের রুচিবোধের মেরুকরণ ঘটিয়ে দিল। কেউ কেউ মনে করল এটি চোখের জন্য পীড়াদায়ক, এমন কেউ তালিকায় থাকলে রাস্তার পাথরও সুন্দরী হতে পারে। গো-শাওহুয়ার উপস্থিতি সৌন্দর্যের প্রতি এক চরম অবমাননা। আবার অনেকের মতে, গো-শাওহুয়া সত্যিই এক অপূর্ব সুন্দরী এবং তার এই তালিকায় আসা যথার্থ।

বাইরের মানুষ যা-ই বলুক, গো-শাওহুয়া তালিকায় স্থান পেয়ে গেছে। চরম বিতর্কের মধ্য দিয়ে সে প্রথম হংমেং তালিকায় পা রাখল। তার ছবি এখন অসংখ্য জীবের চোখের সামনে। সারা হংহুয়াং মহাদেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গো-জাতির সদস্যরা এই সুন্দরী দেখে তাকে ভোট দিতে লাগল। গো-শাওহুয়া এখন অপ্রতিদ্বন্দ্বীভাবে পুরো তালিকার শীর্ষে। আপাতত তাকে টেক্কা দেওয়ার মতো কেউ নেই।

গো-জাতির অন্দরে গো-জাতির সর্দার আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনবার অট্টহাস্য করলেন। নিজের কন্যার সাফল্যে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। এই গতিতে চলতে থাকলে সুন্দরী তালিকায় শীর্ষস্থান পাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। হাসির পর তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "শাওহুয়া, লোকে বলে গুণীজনের ঈর্ষা করাটাই স্বাভাবিক, তুমি সবার আগে তালিকায় এলে, লোকে ঈর্ষা করবেই।"

"ওইসব বিদ্বেষপূর্ণ কথায় কান দিও না।"

"চিন্তা করবেন না পিতা, সোনা সবসময়ই চকচক করে। সামান্য গুজব আমার রূপের দ্যুতি ঢেকে রাখতে পারবে না।"

"কথা মানুষকে আঘাত করতে পারে, কিন্তু তথ্য কখনও মিথ্যা বলে না। যদি আমি সত্যিই কুৎসিত হতাম, তবে হংমেং তালিকায় ভোটের সংখ্যা এত দ্রুত বাড়ত না।"

"খুব ভালো! খুব ভালো! খুব ভালো!" সর্দার তিনবার প্রশংসা করে বললেন যে, তার কন্যা কোনো অংশে বীরপুরুষদের চেয়ে কম নয় এবং তার রূপ বিশ্বসেরা!

"পিতা, আমাকে ছোট করে দেখছেন। বিশ্বসেরা সুন্দরী হলেই কি সব শেষ?"

"ওহ? আমার কন্যার কি আরও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে নাকি!" সর্দার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"পুরাকাল থেকেই সুন্দরীরা বীরদের পছন্দ করে। আমার মতো অপ্রতিদ্বন্দ্বী রূপবতী যদি কোনো মহৎ কাজ না করতে পারে, তবে এই রূপের সার্থকতা কোথায়?"

"সেটা কেমন?" সর্দার বুঝতে পারলেন না।

"সবাই বলে, হংমেং তালিকার মালিক লিন ইয়াং হংহুয়াং মহাদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যার অর্জন হংজুন ডাওজুর চেয়েও বেশি। যদি কোনোদিন আমি সেই মহান ব্যক্তির সাথে পরিণয়সূত্রে আবদ্ধ হতে পারি, তবেই আমার এই রূপ সার্থক হবে।"

গো-শাওহুয়ার আত্মবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে সর্দার চমকে উঠলেন। তিনি জানতেন তার কন্যা জেদি, কিন্তু এমন অকল্পনীয় চিন্তা যে সে করতে পারে, তা তিনি ভাবেননি। পার্শ্ববর্তী রক্ষীরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি যে তাদের রাজকুমারী এমন কিছু ভাবছে। অনেকের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই প্রথম সুন্দরী সুন্দরীর জন্য তাদের মনেও কি কোনো আশা ছিল না? গো-শাওহুয়া একটা কথা বললেও তারা এতদিন আনন্দিত থাকত, আর আজ শুনছে সে লিন ইয়াংয়ের প্রেমে পড়তে চায়। তাদের বহু বছরের লালিত স্বপ্ন যেন মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

নি-তিয়ান অমর প্রাসাদে বসে লিন ইয়াংয়ের কপালে তিনটি কালো রেখা ফুটে উঠল। তার শরীরের শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল, প্রায় সাধনা বিচ্যুত হওয়ার উপক্রম। হংমেং তালিকার মাধ্যমে তিনি আগে থেকেই তালিকায় স্থান পাওয়া ব্যক্তিদের অবস্থান জানতে পারতেন।准-সেন্ট (Zhunsheng) স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে তিনি তাদের মনের কথাও শুনতে পেতেন। অবশ্য এটি কেবল নিজের চেয়ে নিম্নস্তরের প্রাণীদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। যদি তিনি সবার মনে উঁকি দিতে যেতেন, তবে সেন্টরা তা টের পেয়ে যেত, যা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলার সৃষ্টি করত। তাই লিন ইয়াং এই ক্ষমতা খুব একটা ব্যবহার করতেন না।

কিন্তু এইমাত্র, হংহুয়াং মহাদেশের প্রাণীদের প্রতিক্রিয়া দেখার সময় হঠাৎ তিনি নিজের নাম শুনতে পেলেন। কৌতূহলবশত শুনতে গিয়ে তার চোখ কপালে উঠল। গো-শাওহুয়া তার সাথে প্রেম করতে চায়! তিনি কি তবে একটা গরুর লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেলেন? গো-শাওহুয়ার সেই বিশাল ও শক্তপোক্ত দেহের কথা মনে পড়তেই লিন ইয়াংয়ের গা শিউরে উঠল।

সৌন্দর্য সম্পর্কে সবার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি থাকে, কিন্তু গো-শাওহুয়া কি আদৌ সুন্দর? এটিই ছিল লিন ইয়াংয়ের মনে আসা সবচেয়ে বাস্তব চিন্তা। আগে যখন হংহুয়াংয়ের শক্তিমানরা চিৎকার করে বলছিল যে এটা চোখের জন্য যন্ত্রণাদায়ক, লিন ইয়াং তখন তেমন গুরুত্ব দেননি। কারণ হংমেং তালিকার পরিচিতি বাড়লেই হলো, এমনকি একটা শূকরও তালিকায় এলে তার কিছু যায় আসে না। কিন্তু এখন যখন জানতে পারলেন যে এমন একটি অদ্ভুত প্রাণী তাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখছে, তখন লিন ইয়াংয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সেটি ছিল নিছক বিরক্তি।