অক্ষৌহিণী রানী (প্রথম অংশ)
পৃষ্ঠা (১/৩)
“কে সে? চিহাং পরীরাকে চ্যালেঞ্জ করার মতো এমন সাহস কার হলো!”
খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই অগণিত মহাশক্তিধর ব্যক্তি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
জানতে হবে, বর্তমানে হুংহুয়াং জগতে চিহাং জেনরেন কতটা ভয়ংকর পর্যায়ে পৌঁছেছেন! শুধু তাঁর এক হাজার কোটিরও বেশি জনপ্রিয়তার মূল্যই নিচে থাকা বহু দেবীর সম্মিলিত জনপ্রিয়তার সমান।
ভবিষ্যতে হয়তো কেউ চিহাং জেনরেনের সমকক্ষ হতে পারবে। কিন্তু এই মুহূর্তে—একটু ঔদ্ধত্যের সঙ্গেই বলা যায়—চিহাং জেনরেনের চাপের মুখে তালিকার আর কেউই তাঁর সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য নয়।
সকলের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, চিহাং জেনরেনকে হুমকি দিতে পারে এমন কয়েকজন সত্যিই আছে। কিন্তু তারা কেবল হুমকি সৃষ্টি করতে পারে, প্রকৃত বিপদ নয়।
এই মুহূর্তে চিহাং জেনরেনের এমন ভয়ংকর জনপ্রিয়তা থাকা সত্ত্বেও তাঁকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস? এ তো নিজের আয়ু ফুরিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করা!
এমনকি বেশি কিছু করারও দরকার নেই—ওই এক হাজার কোটিরও বেশি মানুষ যদি প্রত্যেকে একবার করে থুতু ফেলে, তাতেই একজন মানুষ ডুবে মরবে।
কিন্তু চ্যালেঞ্জকারী কে, তা জানার পর সকলের চোখেমুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
হুংহুয়াং জগতে এই ব্যক্তি মোটেই অখ্যাত নন। বরং তিনি এক সুপরিচিত ব্যক্তিত্ব।
তিনি হলেন অসুর জাতির রানি—গারুড়া।
অসুর জাতি যে পুরুষদের সৌন্দর্য ও নারীদের অপরূপ রূপের জন্য প্রসিদ্ধ, তা সকলেরই জানা। আর অসুররানি গারুড়া সেই অপরূপাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ সুন্দরী হিসেবে পরিচিত।
দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর স্বভাব ছিল হিংস্র, হৃদয় ছিল নিষ্ঠুর। কথায় কথায় তিনি মানুষের ওপর হাত তুলতেন। আর সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল কোনো জাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া।
জগতের মানুষ তাঁকে দানবী বলে শ্রদ্ধা করত, সাপ-বিছের মতো ভয় পেত।
যদি বলা হয়, আকাশ-পৃথিবী যেমন ইয়িন-ইয়াংয়ে বিভক্ত, তেমনই জগৎ ন্যায়-অন্যায় ও সৎ-অসতে বিভক্ত—তাহলে অসুর জাতি ছিল খলচরিত্রদের মধ্যেও অশুভতম পক্ষ। তাদের দুর্নাম প্রায় দানবজাতির সমান।
অবশ্যই, হুংমেং তালিকার সুন্দরী-তালিকায় শুধু সৌন্দর্য ও কুশ্রীতার বিচার হয়, ন্যায়-অন্যায়ের নয়।
অবস্থানগত বিরোধ একপাশে রাখলে, কেবল সৌন্দর্যের বিচারে অসুররানি গারুড়ার চিহাং জেনরেনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যথেষ্ট পুঁজি ছিল।
শেষ পর্যন্ত, অসুর জাতি তো অপরূপ সুন্দরীদের জন্যই বিখ্যাত।
“যদি এই নারী হন, তবে এবার সত্যিই দেখার মতো কিছু হবে।”
কেউ কেউ উজ্জ্বল চোখে দুই সুন্দরীর প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখার অপেক্ষায় রইল।
আবার কেউ অবজ্ঞাভরে চোখ কুঁচকে গারুড়াকে বিদ্রূপ করল—নিজের ক্ষমতা না জেনেও কি তিনি চিহাং জেনরেনের সমকক্ষ হতে চান?
কেউ কেউ বরং মনে করল, গারুড়া চিহাং জেনরেনকে পরাজিত করে তাঁকে দেবীর আসন থেকে টেনে নামাতেও পারেন।
সংবাদ ছড়িয়ে পড়ার পর নানা রকম আলোচনা শুরু হলো। উত্তপ্ত বিতর্ক থামল না।
কেউ তামাশা দেখতে চাইল, কেউ বিদ্রূপ করল, আবার কেউ সমর্থনে এগিয়ে এল।
যাই হোক, খবরটি ঝড়ের গতিতে অর্ধেক হুংহুয়াং জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অগণিত মানুষ প্রতিযোগিতা দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠল।
আগের নি শিয়াওহুয়ার লড়াইটিকে যদি কেবল ক্ষুধা বাড়ানোর উপাদান বলা যায়, তবে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই সবাই ফলাফল জেনে গিয়েছিল। কারণ অধিকাংশ মানুষের চোখে দুই পক্ষের শক্তির স্তরই এক ছিল না।
কিন্তু এই অসুররানি গারুড়া—এই নারী সত্যিই সেই অল্প কয়েকজনের একজন, যিনি চিহাং জেনরেনের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করতে পারেন।
একতরফা পিষে দেওয়ার খেলায় কী আনন্দ আছে? ড্রাগন ও বাঘের মতো তীব্র দ্বন্দ্বই তো দেখার আসল বিষয়, তাই নয় কি?
তবে সবাই শুধু জানত যে অসুররানি গারুড়া চিহাং জেনরেনের সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামবেন। কীভাবে সেই প্রতিযোগিতা হবে, কীভাবে তাঁদের দ্বন্দ্ব সংঘটিত হবে—তা কেউ জানত না।
অসুরদের ভূমিতে!
সেটি ছিল রক্তিম আকাশ-পৃথিবিতে ঘেরা এক অঞ্চল। চারপাশের পাহাড়-পাথর থেকে শুরু করে গাছপালা পর্যন্ত সবকিছুর মধ্যেই ছিল রক্তের মতো লাল আভা।
প্রাসাদের অভ্যন্তরে অসুররানি সিংহাসনে বসে ছিলেন।
তাঁর পরনে ছিল কালো দীর্ঘ পোশাক। বুকের উঁচু বাঁক ছিল পর্বতের মতো পূর্ণ ও মহিমান্বিত। সমগ্র দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল পরিণত ও মোহময় এক আকর্ষণ।
তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল রসালো মধুপীচের মতো—দেখলেই যেন এক কামড় বসিয়ে দিতে ইচ্ছে করে।
কিন্তু নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য অসুর-প্রহরী চোখও তুলছিল না; তাঁরা একবারের জন্যও রানির দিকে তাকানোর সাহস করছিল না।
সুন্দরী নিঃসন্দেহে অপরূপ। কিন্তু তাঁর মেজাজ ছিল খামখেয়ালি, আর হত্যার নেশায় তিনি ছিলেন নিষ্ঠুর।
অনেকেরই সৌন্দর্য উপভোগ করার চোখ ছিল, কিন্তু কেউ সামান্যতম সীমালঙ্ঘনের সাহস করত না।
তারা ভয় পেত, অসাবধানতায় হয়তো এই পৃথিবী থেকেই চিরতরে মুছে যেতে হবে।
কারণ গারুড়ার সৌন্দর্যের চেয়ে তাঁর স্বভাবই ছিল মানুষের কাছে অধিক ভীতিকর।
এই মুহূর্তে তালিকাভুক্ত সেই সুন্দরী এক দাসীর সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“হোংএর, বলো তো, ওই চিহাং জেনরেনের মধ্যে এমন কী আছে যে তাঁর পক্ষে এত বিপুল জনপ্রিয়তা জুটেছে?”
“চিহাং জেনরেনের তুলনায়, এই রাজ্য কি এমন একজন নয়, যিনি হুংমেংয়ের প্রথম সুন্দরীর সিংহাসনে বসার যোগ্য?”
তাঁর কণ্ঠ ছিল মৃদু।
স্বর ছিল কোমল।
ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।
দেখতে মনে হচ্ছিল, যেন তিনি অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করছেন।
কিন্তু দাসী বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না।
এই বহু বছরে রানি গারুড়ার সেবা করা দাসীর সংখ্যা ছিল অগণিত।
কিন্তু মৃতদের সংখ্যা তার চেয়েও কম ছিল না।
কিছুজনের কবরের ওপর ইতিমধ্যে গাছ গজিয়ে উঠেছে।
আবার কারও কারও অস্থি একত্রে স্তূপ হয়ে পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছোট্ট হোং আগেই অনুমান করতে পারছিল, যদি সে একনাগাড়ে রানির প্রশংসা করে বলে যে চিহাং জেনরেন গারুড়ার চেয়ে নিকৃষ্ট, তবে রানি নিশ্চয়ই বলবেন—
“চিহাং জেনরেনের সৌন্দর্যের খ্যাতি সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে আছে। তুমি তাঁকে এত তুচ্ছ করলে, এত অহংকার করলে, এত উদ্ধত হলে—ভবিষ্যতে এটাই তোমার বিপদের কারণ হবে। আমার পাশে এমন একজন মানুষকে দরকার নেই, যে নিজের সামর্থ্য না জেনেই উচ্চাভিলাষী। আত্মহত্যা করো।”
আর যদি সে বলে, রানি চিহাং জেনরেনের চেয়ে নিকৃষ্ট—তাহলে পরিণতি আরও ভয়ংকর হবে।
“আমার মতো স্বর্গপ্রদত্ত সুন্দরীকে তুমি বলছ, আমি অন্য কারও সমকক্ষ নই?”
কথার পর কথায় জিজ্ঞাসাবাদ করতে করতে তিনি হয়তো আত্মহত্যার সুযোগটুকুও দিতেন না। সরাসরি এক আঘাতে তার আত্মা ও প্রাণ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতেন।
এ কোনো রসিকতা নয়।
ছোট্ট হোংয়ের চোখে গারুড়া সত্যিই এমন এক ভয়ংকর সত্তা।
অগণিত মানুষের জীবনের বিনিময়ে অর্জিত অভিজ্ঞতার সারাংশই ছিল এই নিয়ম।
তাই, এটিকে নিছক একটি ছোট প্রশ্ন মনে হলেও, উত্তরে সামান্য ভুল হলেই তা নিশ্চিত মৃত্যুর পথ হয়ে দাঁড়াত।
সৌভাগ্যবশত, রানির পাশে থেকে সহস্রাধিক বছর নিরাপদে বেঁচে থাকা ছোট্ট হোং স্বাভাবিকভাবেই গারুড়ার নিষিদ্ধ সীমা স্পর্শ করল না।
“রানি, অসুরদের সৌন্দর্য সারা পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ, সকলেরই জানা। আর আপনি অসুর জাতির শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। আপনার সৌন্দর্য নিয়ে যদি হুংহুয়াং ভূমিতে একবার বিচরণ করেন, তবে নিঃসন্দেহে ভয়াবহ আলোড়ন সৃষ্টি হবে।”
“তবে চিহাং জেনরেনও তাঁর সৌন্দর্যের জন্য এমন বিপুল খ্যাতি অর্জন করেছেন, যা সারা পৃথিবী স্বীকার করে। আপনার সঙ্গে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বিতা যে অভূতপূর্ব আলোড়ন তুলবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাকে ড্রাগন-বাঘের লড়াই বললেও অত্যুক্তি হবে না।”
“তবে যাই হোক না কেন, দাসী সর্বদা বিশ্বাস করে—”
“রানির সৌন্দর্য এই পৃথিবীতে অনন্য। চিহাং জেনরেন যতই বিস্ময়কর সুন্দরী হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তাঁকে রানির অপরূপ সৌন্দর্যের কাছে পরাজিত হতেই হবে।”
ছোট্ট হোংয়ের উত্তর শুনে গারুড়া রুপোর ঘণ্টার মতো ঝংকার তোলা হাসিতে ফেটে পড়লেন।
কখনো সেই হাসিতে ফুটে উঠল কিশোরীর লজ্জা, আবার কখনো তা মনে হলো উচ্ছৃঙ্খল রমণীর লাগামহীন হাসি।
তাঁর লাস্যময় দেহভঙ্গি দেখে অসংখ্য প্রহরীর অন্তর থেকে অসহায় আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে চাইল।
এ তো একেবারে প্রাণ জ্বালিয়ে দেওয়া মোহিনী!
“গলপ!”
কেউ নিজেকে সামলাতে না পেরে এক ঢোক লালা গিলে ফেলল।
পরের মুহূর্তেই এক ঝলক ঐশ্বরিক আলো ছুটে গেল।
রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল।
সেই ব্যক্তির মস্তক আকাশে উড়ে গেল, আর তার মৃত্যু যে সম্পূর্ণ হয়েছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ রইল না।
আঘাতকারী আর কেউ নন—গারুড়া নিজেই।
“আমার প্রতি এমন নোংরা কামনা করার সাহস! মরারই যোগ্য!”
গারুড়া সবচেয়ে কোমল স্বরে সবচেয়ে ভয়ংকর হত্যার কথা বললেন।
এই দৃশ্য দেখে অসংখ্য প্রহরীর মন আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
কেউ আর জোরে শ্বাস নেওয়ার সাহস করল না।
তারা ভয় পেল, একটু জোরে শ্বাস ফেললেই রানি হয়তো তাদেরও হত্যা করে ফেলবেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)