একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কারও চেয়ে নিকৃষ্ট নয়

নির্ধারিত দিনটি দ্রুতই ঘনিয়ে এল। হংমেং তালিকার সামনে মানুষের ঢল নেমেছে। এর আগে যখন বড় বড় শক্তিধর ব্যক্তিরা হংমেং তালিকা নিয়ে হট্টগোল করেছিলেন, সেই সময়ের কথা বাদ দিলে, আজকের এই সমাগম বিশ্বব্রহ্মাণ্ডে বিরল এক উৎসবের রূপ নিয়েছে।

আসলেই বা সেখানে কারা উপস্থিত ছিলেন? মানুষ সৃষ্টির রচয়িতা দেবী নুওয়া, তিন পবিত্র ঋষি বা সানচিং, পশ্চিমা বিশ্বের দুই ঋষি এবং স্বর্গীয় প্রাসাদের অধিপতি সম্রাট ডংহুয়াং তাইয়ি। এদের মধ্যে যেকোনো একজনকে নিয়ে টানাটানি করলে পুরো হংহুয়াং জগৎ কেঁপে উঠত। আর আজ এত বড় বড় ব্যক্তিত্বের সমাগমে সাধারণ ক্ষমতাধরদের ভিড় হওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক। অনেকেই ভেবে পাচ্ছেন না, সামান্য একটি সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার জন্য কেন এত বড় বড় ব্যক্তিত্ব একত্রিত হয়েছেন?

এর পেছনে মূল কারণ হলো ‘কার্যকারণ’ বা কর্মফলের তত্ত্ব। হংহুয়াং জগত কেবল যুদ্ধবিগ্রহের জায়গা নয়, এটি কর্মফল ও পারস্পরিক সম্পর্কেরও ক্ষেত্র। ছয় ঋষির সিদ্ধি লাভের আগে তাদের সাথে গবাদি পশুর পূর্বপুরুষ ‘নিউ জু’-এর সাথে এক সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। তাই যখন তারা জানতে পারলেন যে নিউ জু তাদের কেবল এই বিচারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন যে, কার সৌন্দর্য বেশি, তখন তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই সম্মতি দিলেন। যদিও সম্রাট ডংহুয়াং তাইয়ি এবং ছয় ঋষির মধ্যে কিছুটা মনকষাকষি ছিল, কিন্তু যারা এই পর্যায়ে সাধনা করেছেন, তাদের ধৈর্য সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। সাতজন একসাথে বসে চা পান করলেন, তত্ত্বালোচনা করলেন, যেন বহু পুরনো বন্ধু। সেই পরিবেশ ছিল অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ। যারা জানতেন না, তারা হয়তো ভাবতেন এরা হাজার হাজার বছরের অটুট বন্ধু।

অবশ্য কিছুদিন আগেই ডংহুয়াং তাইয়ি এবং পশ্চিমা দুই ঋষির মধ্যে এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল। পশ্চিমা দুই ঋষি তখন তাকে প্রাণে মারার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। যারা ভেতরের খবর জানেন, তারা এই বন্ধুত্বপূর্ণ দৃশ্য দেখে অবাক না হয়ে পারলেন না। তারা কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই মহাজ্ঞানীরা সত্যিই অসাধ্য সাধন করতে পারেন। যারা কিছুদিন আগে একে অপরের রক্ত ঝরাচ্ছিলেন, তারাই এখন একসাথে মদ্যপান ও আলাপচারিতায় মগ্ন। এমন আচরণ সত্যিই দুর্বোধ্য। যারা বড় বড় ব্যক্তিত্বের সংঘাত দেখার আশায় ভিড় জমিয়েছিলেন, তারা কিছুটা হতাশই হলেন।

তবে আজকের এই আয়োজনে ছয় ঋষি বা স্বর্গীয় সম্রাট মূল চরিত্র নন। মূল চরিত্র হলো গবাদি পশু জাতির শ্রেষ্ঠ সুন্দরী নিউ জিয়াওহুয়া এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুনের শিষ্য সিহাং ঝেনরেন। এই সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা এখন আর কেবল সৌন্দর্যের লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ নেই; এটি হয়তো সৌন্দর্যের নতুন সংজ্ঞা তৈরি করতে যাচ্ছে। নিউ জিয়াওহুয়ার সৌন্দর্যের বিষয়ে অনেকেরই ধারণা যে, সৌন্দর্যের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। তালিকায় তার নাম থাকাটা অনেকের চোখেই ছিল যন্ত্রণাদায়ক। সেই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে তারা মনে মনে কিছু একটা করার সংকল্প করেছিলেন।

সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে মূল চরিত্ররা একে একে মঞ্চে এলেন। প্রথমেই এলেন সিহাং ঝেনরেন। এই সিহাং ঝেনরেন যেন হংহুয়াং জগতের জনপ্রিয়তার প্রতীক। তার উপস্থিতি মাত্রই পুরো এলাকা মুখরিত হয়ে উঠল! তিনশোরও বেশি বিভিন্ন প্রজাতির অমর সাধক যার অনুরাগী, তার সৌন্দর্যের কথা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই। সেই জয়ধ্বনি, প্রশংসা আর উন্মাদনা আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। কেউ কেউ উত্তেজনায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। তার প্রভাব ও রূপ সত্যিই বিস্ময়কর।

সিহাং ঝেনরেন সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আমি শিষ্য আপনাদের সবাইকে এবং স্বর্গীয় সম্রাটকে অভিবাদন জানাই।” এই মহাজ্ঞানীদের সামনে তিনি একজন অনুজ মাত্র, আর তার কারণেই এত বড় বড় ব্যক্তিত্বকে কষ্ট করে আসতে হয়েছে, তাই সৌজন্য বজায় রাখা তার কর্তব্য ছিল।

জিয়েন ইন ঋষি সিহাং ঝেনরেনকে দেখে বললেন, “হে বন্ধু, আপনার শিষ্যের রূপ সত্যিই অতুলনীয়। এমন সৌন্দর্য স্বর্গেও বিরল, মর্ত্যে তো নেই-ই।” জিয়েন ইন তাকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, তবে তার মুগ্ধতা ছিল তার প্রতিভার ওপর।圣人 বা ঋষিরা জাগতিক কামনার ঊর্ধ্বে, তাদের কাছে নর-নারীর প্রেমের কোনো ধারণা নেই। জিয়েন ইনের এই প্রশংসার মূল কারণ ছিল সিহাং ঝেনরেনের অসীম সম্ভাবনা। সিহাং ঝেনরেনই একমাত্র ব্যক্তি যিনি হংমেং তালিকার চারটি ভিন্ন তালিকায় স্থান পেয়েছেন। হংমেং তালিকায় স্থান পাওয়া মানেই হলো অসীম ভাগ্য ও সুযোগের অধিকারী হওয়া। একজন অনুজ হয়েও তিনি যেভাবে তালিকার শীর্ষে রয়েছেন, তা দেখে জিয়েন ইন নিশ্চিত হলেন যে, সুযোগ পেলেই তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন।

জিয়েন ইনের প্রশংসায় ইউয়ানশি তিয়ানজুনের মুখে হাসি ফুটল। নিজের শিষ্যের প্রশংসা শুনে গুরু হিসেবে তিনি গর্বিতই ছিলেন। কে জানত, এক মুহূর্তের খেয়ালে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা এই ব্যক্তি তার ধর্মমত বা চ্যানজিয়াও-এর ভাগ্যকে এত বাড়িয়ে দেবে!

ইউয়ানশি তিয়ানজুন হাসলেও, সিহাং ঝেনরেনের মন তখন কান্নায় ভরা। তিনি এই পৃথিবীর নিষ্ঠুরতা অনুভব করছিলেন। তিনি একজন পুরুষ, তবুও কেন সবাই তাকে নারী হিসেবে গণ্য করছে? সাধারণ মানুষ না হয় অজ্ঞ, কিন্তু ঋষিরাও একই ভুল করছেন, এমনকি হংমেং তালিকাও তাকে নারী হিসেবেই স্থান দিচ্ছে। তার মনে হচ্ছিল, পুরো পৃথিবী তাকে নারী বানাতে মরিয়া। অথচ, তিনি সত্যিই একজন পুরুষ!

এই সত্য তিনি কাকে বলবেন? এই কষ্ট তিনি কার কাছে প্রকাশ করবেন? সিহাং ঝেনরেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঠিক তখনই আজকের দ্বিতীয় মূল চরিত্র, নিউ জিয়াওহুয়া উপস্থিত হলেন।

এর আগে সিহাং ঝেনরেনের উপস্থিতিতে মানুষের যে উন্মাদনা তিনি দেখেছেন, তাতে নিউ জিয়াওহুয়া প্রথমবারের মতো তাকে একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন। এতদিন তিনি তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী বলেই মনে করেননি। হংমেং তালিকায় তার জনপ্রিয়তা কম থাকলেও তিনি মনে করতেন, সিহাং ঝেনরেন আসলে ভোট কারচুপি করেছেন। তার দৃঢ় বিশ্বাস, তিনিই এই জগতের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। কিন্তু সিহাং ঝেনরেনের আজকের উপস্থিতি তার মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক করল। যদি সত্যিই কেউ তাকে টেক্কা দিতে পারে, তবেই এই প্রতিযোগিতা অর্থবহ হবে। তিনি ভাবলেন, সিহাং ঝেনরেনের খ্যাতির সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেই কেবল তার নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণিত হবে। আত্মবিশ্বাসের সাথে তিনি মঞ্চে প্রবেশ করলেন। তার শক্তি হয়তো সামান্য, কিন্তু রূপের ক্ষেত্রে তিনি নিশ্চিত যে, তিনি কারো চেয়ে কম নন।