একানব্বইতম অধ্যায়: বের হয়ে যাও!

জনসনের কথা তখনও শেষ হয়নি, হঠাৎ দরজার বাইরে কারও ঠকঠক শব্দে তা থেমে গেল।
চিয়াও শিন ঝাং জিয়ানগুওকে সামান্য ঠেলে বলল, “বাইরের আওয়াজটা শুনে কেন যেন বাবার মতো লাগছে না?”
“তা কী করে হবে…”
ঝাং জিয়ানগুও মুখ ভার করে ঘুরে তাকাতেই, মলিন দৃষ্টির সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল বৃদ্ধ ঝাং-এর।
“বাবা… তুমি এখানে কীভাবে?”
“কх্ কх্…”
বৃদ্ধ ঝাং অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিলেন। “আমি আত্মীয়তার বউদির কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি…”
“বেরিয়ে যাও!”
সং নিংয়ের মুখশ্রী শীতল, দৃষ্টি বরফের মতো, তিনি সরাসরি বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধ ঝাং-এর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, আর মুখে আটকে থাকা কথাগুলো গলায় গিয়ে যেন গেঁথে রইল।
“তাহলে কি কোনো…”
চিয়াও বো ভ্রূ কুঁচকে বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে চাইল। সং নিংয়ের ওপর বিশ্বাস ছিল বলে, সে মনে করল না এই কথাটি বৃদ্ধ ঝাং-এর উদ্দেশে বলা হয়েছে।
“বউদি…”
“বউদি…”
চিয়াও শিন আর ঝাং জিয়ানগুও—দুজনেরই মুখের রং বদলে গেল।
“সং নিং, কথা ভালো করে বল…”
ঝাং লান আর চিয়াও লাওহান একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, ঝাং লান সামনে এগিয়ে মীমাংসাকারীর ভূমিকা নিলেন।
“দ্বিতীয়বার বলতে বাধ্য কোরো না…”
সং নিং চোখ সরু করলেন, ঝাং লানের অনুরোধে তিনি কানই দিলেন না।
“সং নিং…”
এবার ঝাং লান আর চিয়াও লাওহানও অমতসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।
অবশ্যই তো আত্মীয়তা; কী এমন হয়েছে যে ভালো করে বলা যায় না?
কেন বিষয়টাকে এত কদর্য করে তোলা?
এভাবে হলে চিয়াও শিন পরে ঝাং বাড়িতে কীভাবে থাকবে?
ঝাং জিয়ানগুও রাগে মুষ্টি আঁটলেন; এমন অপমান কে-ই বা সহ্য করতে পারে!
চিয়াও শিনের মুখের দিকে তাকিয়েই ঝাং জিয়ানগুও এতক্ষণ রয়ে গিয়েছিলেন, নইলে তিনি আর দেরি করতেন না, বৃদ্ধ ঝাং-কে সঙ্গে নিয়েই চলে যেতেন।
“বউদি, আজকের ভুলটা আমাদেরই। যা বলার, ভালো করে বলি; এভাবে…”
চিয়াও শিন মাথার ওপর ধোঁয়া ওঠা ঝাং জিয়ানগুওকে টেনে ধরে, মিনতি ভরা চোখে সং নিংয়ের দিকে তাকাল।
সং নিং ঠান্ডা হাসলেন, হঠাৎ হাত তুলে মন্ত্রবদ্ধ ভঙ্গিতে আঙুল জড়ো করে বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে হালকা ধমক দিলেন, “ভেঙে যাও!”
সং নিংয়ের শেষ শব্দটি শেষ হতে না হতেই, বৃদ্ধ ঝাং-এর জামার ডান পকেটে আচমকা আগুনের ঝিলিক দেখা দিল।
প্রায় একই মুহূর্তে, যেন লোহার পাতের ওপর নখ আঁচড়ানোর মতো বিকট এক চিৎকার হঠাৎ ঘরের ভেতর ফেটে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গেই ঘরের কেরোসিনের বাতি নিভে গেল, আর ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।
“ওটা কী?”
ঝাং লান আতঙ্কে বৃদ্ধ ঝাং-এর পেছনের দিকে আঙুল তুললেন।
সকলেই তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল।
ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয় দেখা গেল, জলে ফেঁপে ওঠা সাদা, মোটা, মুখচেনা যায় না এমন এক পুরুষমূর্তি হঠাৎ করে বৃদ্ধ ঝাং-এর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তা উধাও হয়ে গেল…
“আহ…”

চিয়াও শিন ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, অবধি ঝাং জিয়ানগুওর গা ঘেঁষে ধাক্কা খেল।
চিয়াও শিনের আচমকা নড়াচড়ায় ঝাং জিয়ানগুও সম্বিৎ ফিরে পেল; সে অবচেতনে তাকে জড়িয়ে ধরতে ধরতে দু’কদম পিছিয়ে গেল।
“বাবা…”
ঝাং জিয়ানগুও পুরোপুরি ভাষা হারিয়ে ফেলল। চোখের সামনের দৃশ্য তার পৃথিবী-ভাবনাকেই নাড়িয়ে দিল…
ঝাং লান আর চিয়াও লাওহান একে অন্যকে ধরে না থাকলে, দু’জনেই হাঁটু ভেঙে মাটিতে পড়ে যেতেন।
চিয়াও বো স্বাভাবিকভাবেই সং নিংকে আড়াল করতে এগিয়ে এল, কিন্তু সং নিং এক হাত দিয়ে তাকে আটকে দিলেন।
বৃদ্ধ ঝাং-ও বোধহয় কিছু আঁচ করতে পেরেছিলেন; কাঁপতে কাঁপতে সেখানেই স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।
“এই তো…”
সং নিং ভ্রূ কুঁচকালেন। এমন এক জল-প্রেত তার মন্ত্রও ঠেকিয়ে দেবে, ভাবেননি।
জল-প্রেত ছড়িয়ে থাকা চুল, ফ্যাকাশে-মোটা হাত, আর সং নিংকে উপেক্ষা করেই বৃদ্ধ ঝাং-এর গলা চেপে ধরল।
বৃদ্ধ ঝাং যেন পানিশূন্য মাছের মতোই দম নিতে পারলেন না।
দু’হাত ছুড়ে নিজের গলা আঁচড়াতে লাগলেন, আর অল্প কয়েক সেকেন্ডেই গলা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
“আহ…”
ঝাং লান দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠলেন, হাঁটু কাঁপতে লাগল, দাঁড়িয়ে থাকাই কষ্টকর হয়ে উঠল।
“বাবা…”
বাবার করুন অবস্থা দেখে ঝাং জিয়ানগুও আর এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে গেল।
সে বাবার হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু অজানা কারণে বাবার শক্তি হঠাৎই বেড়ে গেল; এত সহজে ছাড়ানো গেল না।
“মরার শখ হয়েছে!”
সং নিং কঠিন স্বরে ধমক দিলেন, মধ্যমা আর তর্জনী দিয়ে একটি তাবিজ চেপে ধরে জল-প্রেতের দিকে ছুড়ে মারলেন।
তিনি নিজেও ভাবেননি, রাতে হঠাৎ এঁকে রাখা আত্মরক্ষার তাবিজ এত তাড়াতাড়ি কাজে লেগে যাবে।
তাবিজটি যেন চোখজুড়ে ছুটে গিয়ে জল-প্রেতের কপালে সটান লাগল।
চিচি…
আবারও কর্কশ এক চিৎকার, জল-প্রেত হঠাৎ সাদা আলোয় পরিণত হয়ে সেখান থেকেই উধাও হয়ে গেল।
“ভেতরে এসো, দরজা বন্ধ করো!”
সং নিং নির্লিপ্তভাবে বৃদ্ধ ঝাংকে বললেন।
এই কথা বেরোতেই, যেন হঠাৎ থমকে থাকা সবাই সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পেল।
“বাবা…”
ঝাং জিয়ানগুও আধা জড়িয়ে ধরা, আধা ধরে রাখা অবস্থায় নিস্তেজ বৃদ্ধ ঝাংকে সামলে সং নিংয়ের দিকে ব্যাকুল চোখে তাকাল।
“বউদি, আমার বাবার কী হয়েছে?”
“কিছু হয়নি…”
সং নিং শীতল ভঙ্গিতে বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে একবার তাকালেন। “গলার আঘাতে ওষুধ লাগাও, হয়ে যাবে…”
“কবর সরানোর কাজ আর দেরি করা যাবে না! কাল সকালেই কবর সরানো হবে!”
কথা শেষ করে সং নিং আরও কয়েকটি তাবিজ বের করে চিয়াও শিনের হাতে দিলেন।
“তোমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও!”
“দেরি করলে, ভয় হয় বাড়িতেও কিছু হয়ে যাবে…”
চিয়াও শিনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। পুতুলটা তখনও বাড়িতে আছে…
“বউদি… ধন্যবাদ…”
চিয়াও শিনের মনের আগের ভয় মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় মেয়ের জন্য গভীর দুশ্চিন্তাই রয়ে গেল।

“মহাশয়া… ক্ষমা করবেন! বুড়ো লোকের চোখে পাহাড় দেখার শক্তি নেই, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
বৃদ্ধ ঝাংও কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, আন্তরিকভাবে সং নিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন।
এবার তিনি সত্যিই মানলেন!
সং নিং নিঃসন্দেহে উচ্চমার্গের মানুষ; তিনি তার খোঁজা অর্ধসিদ্ধ ভূতপ্রেতবিদদের চেয়ে ঢের বেশি দক্ষ!
“আমার পরিবারের প্রাণ বাঁচান, আপনাকে অনুরোধ করছি!”
বৃদ্ধ ঝাং গভীরভাবে সং নিংয়ের সামনে মাথা নত করলেন।
ঝাং লান আর চিয়াও লাওহানের মনেও কিছুটা দোলা লাগল।
চিয়াও লাওহান এগিয়ে এসে বৃদ্ধ ঝাংকে ধরে ফেললেন, কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন।
“চিন্তা কোরো না! তোমাদের বাড়ির এই ব্যাপারে, আমার ছেলের বউ চুপ করে বসে থাকবে না।”
“আগে গলার ক্ষতটা দেখে নাও!”
বৃদ্ধ ঝাং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চিয়াও লাওহানের দিকে তাকালেন। বিপদে-আপদে যে পাশে দাঁড়ায়, সেই তো আসল আপনজন!
আজকের মতো এমন স্বস্তি জীবনে আর কখনও পাননি তিনি, যে ঝাং জিয়ানগুওর সঙ্গে চিয়াও শিনের বিয়ে দিলেন।
স্বীকার করতেই হয়, জল-প্রেতের এই এক আঘাতে চিয়াও শিনের মর্যাদা ঝাং বাড়িতে অনেকখানি বেড়ে গেল।
সং নিংয়ের এই যত্নও বিফলে গেল না।
“বউদি… আপনি কি আমাদের সঙ্গে একবার ফিরবেন?”
ঝাং জিয়ানগুও মিনতি নিয়ে সং নিংয়ের দিকে তাকাল। একটু আগের ঘটনাটি তাকে এখনো কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
এমন অদৃশ্য, ধরা-ছোঁয়ার বাইরে জিনিসের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব!
যদি তাদের বাড়িতেও এমন কিছু থাকে? তাহলে কী হবে?
সং নিংয়ের মুখের কোণে হালকা টান পড়ল। তিনি একে একে ঝাং জিয়ানগুও, চিয়াও শিন আর বৃদ্ধ ঝাং-এর মাথার ওপরের ভাগ্যরেখা দেখে নিলেন।
তাদের কপালে ভাগ্যের আভা আপাতত বদলায়নি; অন্তত এখনই মরার কোনো লক্ষণ নেই।
ভাগ্য আর দেহের উষ্ণতার মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক আছে। ভাগ্য যত শক্ত, প্রাণশক্তি তত প্রবল; ভূতপ্রেত সাধারণত কাছেও ঘেঁষতে পারে না।
তাদের ভাগ্যে বিশেষ পরিবর্তন নেই, তাই এই রাতটা পার করে দিতে পারলে বড় বিপদ হবে না।
“আমি যে কয়েকটা তাবিজ দিয়েছি, সেগুলো সঙ্গে রাখলেই হবে…”
“কিন্তু…”
“চিয়াও叔… জিয়ানগুও ভাই…”
বৃদ্ধ ঝাংয়ের সঙ্গে আসা লিন ঝি হঠাৎই দৌড়ে এসে ঝাং জিয়ানগুওর কথা কেটে দিল।
“ভাবতেই পারিনি, চিয়াও পরিবারের গ্রাম রাতে এত জমজমাট!”
ঝাং লিনের সাহস ঝাং গ্রামে বেশ নামকরা ছিল; না হলে সে বৃদ্ধ ঝাং-এর সঙ্গে এ পথে আসার সাহস পেত না।
ঝাং পরিবার এখন ঝাং গ্রামেই এমন এক ঘর, যাদের পাশ কাটিয়ে চলা ছাড়া উপায় নেই; সবাই ভয় পায়, হয়তো অমঙ্গল লেগে যাবে, তাই কাছে ঘেঁষেও না।
সে চিয়াও পরিবারের গ্রামের ছোট নদীতে অনেক লোক জমেছে দেখে উল্লসিত হয়ে নেমে এক ডুব দিয়েই উঠে এসেছিল।
জলের নিচ দিয়ে একবার ঘুরে আসার পর শরীরের ঘাম যেন মুহূর্তে উধাও, কী যে আরাম!
“আমরা কবে ফিরব?”
ঝাং বাড়ির লোকজন কোনো কথা বলল না, সকলের দৃষ্টি একসঙ্গে সং নিংয়ের দিকে গিয়ে পড়ল।
সং নিংয়ের কপালের শিরা একটু নেচে উঠল। রাতে গাড়িও নেই, ঝামেলা করে ঝাং বাড়িতে রাত কাটাতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না!