অধ্যায় ১২২: ইউ পরিবারের অভিশাপ

ফেং শিউ যে লোকটিকে নিয়ে এসেছেন, তার নাম ইউ হুয়া। ফেং শিউর কথা অনুযায়ী, সেই রাজকীয় বাবুর্চির বংশধর তিনি। তাদের পরিবার বংশপরম্পরায় রান্না পেশায় জড়িত, তাদের হাতে তৈরি খাবারের রেসিপির সংগ্রহ এত বড় যে তা দিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ রান্নার বই তৈরি হয়ে যাবে। ইউ হুয়ার প্রজন্মে এসে তাদের পরিবারের রান্নার দক্ষতা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তা অগণিত মানুষের মন জয় করে নিয়েছিল। এক সময় অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি এবং ধনী ব্যবসায়ী মোটা অঙ্কের টাকা ও সেরা সুযোগ-সুবিধার লোভ দেখিয়ে তাদের নিজেদের বাবুর্চি হিসেবে নিয়োগ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউ পরিবার সবিনয়ে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। এর কারণ ছিল ইউ হুয়ার প্রপিতামহের দেওয়া এক শপথ—তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে, নিজের ভাগ্য আর কখনো অন্যের হাতে তুলে দেবেন না।

ইউ হুয়ার প্রপিতামহ যৌবনে চিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদে রাজকীয় বাবুর্চি হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তিনি চমৎকার সব জলখাবার বা স্ন্যাকস তৈরি করতে পারতেন, যা তৎকালীন সম্রাজ্ঞী মাতার ভীষণ প্রিয় ছিল। কিন্তু প্রবাদের কথা তো আর মিথ্যে হয় না—সুদিন চিরকাল থাকে না। মানুষের জনপ্রিয়তা বাড়লে শত্রুও বাড়ে, আর সেই আদিপুরুষের সাবধানবাণী সবার জানা ছিল। ইউ হুয়ার দাদা সেই সময় ছিলেন তরুণ ও উচ্চাভিলাষী। নিজের দক্ষতার অহংকারে তিনি বিনয়ী হতে ভুলে গিয়েছিলেন। যার ফলে, তিনি খুব বড় একটা বিপদের সম্মুখীন হন। যদি না তার কোনো বিশ্বস্ত বন্ধু সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতেন, তবে ইউ পরিবারের বংশধারা হয়তো সেখানেই শেষ হয়ে যেত। সেই অভিজ্ঞতার পর ইউ হুয়ার দাদা বুঝতে পারেন যে পরিস্থিতি কতটা ঝুঁকিপূর্ণ। তাই তিনি পুরো পরিবার নিয়ে এই নিভৃত অঞ্চলে এসে আশ্রয় নেন।

ইউ পরিবার তাদের রান্নার দক্ষতা দিয়ে খুব দ্রুত এখানে পায়ের তলায় মাটি খুঁজে পায় এবং একটি রেস্তোরাঁ খুলে ফেলে। রেস্তোরাঁর ব্যবসা বেশ ভালোই চলছিল, আর অচিরেই ইউ পরিবার আশেপাশের এলাকায় ধনী পরিবার হিসেবে পরিচিত হয়ে ওঠে। এই অবস্থা চলে স্বাধীনতার শুরুর দিক পর্যন্ত। হঠাৎ করেই ইউ পরিবারের সদস্যদের স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা লোপ পায়! একজন বাবুর্চির জন্য স্বাদ বুঝতে না পারা মানেই এক ভয়াবহ বিপর্যয়, কারণ এর অর্থ হলো রান্নার স্বাদ ঠিক হচ্ছে কি না তা বোঝার উপায় নেই। আর খাবারের স্বাদ ঠিক না হলে তো আর বাবুর্চি হিসেবে কাজ করা সম্ভব নয়। ফলে ইউ পরিবারের রেস্তোরাঁটিও বন্ধ হয়ে যায়।

দীর্ঘদিন ইউ পরিবার এক চরম হতাশার মধ্য দিয়ে দিন কাটায়, যতক্ষণ না ইউ হুয়ার বাবার জন্ম হয়। ছোটবেলা থেকেই তিনি রান্নায় অসাধারণ প্রতিভার পরিচয় দেন। আরও আনন্দের বিষয় ছিল, তার ঘ্রাণশক্তি ছিল অতুলনীয়। তাকে দেখে মনে হয়েছিল তিনি একজন আদর্শ বাবুর্চি হতে পারবেন, পুরো পরিবার এতে নতুন করে আশান্বিত হয়ে ওঠে। ইউ হুয়ার বাবা বড় হলে তারা আবার রেস্তোরাঁ খুলে হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনার স্বপ্ন দেখতে শুরু করে। কিন্তু তৎকালীন সরকারি নীতি ব্যক্তিগত ব্যবসায় অনুকূল ছিল না, তাই সেই পরিকল্পনা আর বাস্তবায়িত হয়নি। তারা গোপনে বাড়িতেই একটি ঘরোয়া খাবারের দোকান শুরু করে। সময়ের সাথে সাথে মানুষের মুখে মুখে তাদের খাবারের সুনাম ছড়িয়ে পড়ে এবং দিনকাল ভালোই কাটতে থাকে। কিন্তু ইউ হুয়ার বাবার বয়স যখন পঁয়ত্রিশ, তখন তার বাবা ও দাদার মতোই এক সকালে ঘুম থেকে উঠে তিনি আবিষ্কার করেন—তারও স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা চলে গেছে!

ইউ হুয়ার বাবা তখন বেশ শান্ত ছিলেন। আসলে শান্ত না হয়েও কোনো উপায় ছিল না, কারণ ছোটবেলা থেকেই তার বাবা ও দাদার এই অভিশপ্ত অভিজ্ঞতার কথা তিনি শুনে শুনে বড় হয়েছেন। পুরো পরিবারই বিষয়টি স্বাভাবিকভাবে মেনে নিয়েছিল। কয়েক প্রজন্ম ধরে এই একই ঘটনা ঘটে চলায় তারা একে ইউ পরিবারের কোনো অভিশাপ হিসেবেই ধরে নিয়েছিল। তাদের মনে হয়েছিল, হয়তো ইউ পরিবারের কপালে ভালো বাবুর্চি হওয়া আর লেখা নেই। ইউ হুয়া জন্মানোর পর তার মধ্যেও রান্নার দারুণ প্রতিভা দেখা যায়, কিন্তু এই অভিশাপের কথা ভেবে পরিবারটি এক প্রকার হাল ছেড়ে দিয়েছিল। তারা কেবল নামমাত্র ঘরোয়া খাবারের দোকানটি চালিয়ে কোনোমতে জীবনধারণ করছিল।

তবে বংশগতভাবে তারা দক্ষ মানুষ ছিলেন, তাই স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা হারিয়েও তাদের রান্নার দক্ষতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি ছিল। ফেং শিউ আর ইউ হুয়া ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছেন, তাই ফেং শিউর পরিবারের অবস্থা ইউ হুয়া ভালোভাবেই জানতেন। ফেং শিউর মুখে সেই অদ্ভুত ক্ষমতাধর ব্যক্তির কথা শুনে ইউ পরিবারের সবার মনে আশা জাগে। তারা চেয়েছিলেন সেই ব্যক্তির সাহায্য নিয়ে এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পেতে। ফেং শিউর বাড়ির দরজায় যখন ইউ হুয়া সেই ড্রাগনের মতো বিশাল আকৃতির কুয়াশা আকাশে মিলিয়ে যেতে দেখেন, তখন উত্তেজনায় তার কথা আটকে যাচ্ছিল। স্বাদ! এটিই তো একজন বাবুর্চির মূল ভিত্তি। স্বাদহীন একজন বাবুর্চি কীভাবে জীবনে বড় সাফল্য পেতে পারে? ইউ হুয়া তার বাবা ও দাদার মতো মাঝবয়সে স্বাদ হারিয়ে ফেলতে চাননি। তাই বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকলেও তিনি তা কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।

ইউ হুয়া ফেং শিউর জন্য অপেক্ষা না করেই দৌড়ে বাড়ির আঙিনায় প্রবেশ করলেন। সোং নিং তখন একঘেয়েমি কাটাতে কিয়াও এরবাওয়ের সাথে গাছের ডাল দিয়ে পিঁপড়েদের বিরক্ত করছিলেন। সোং নিংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে পিঁপড়েগুলো তার ইশারাতেই ছুটছিল, আর কিয়াও এরবাও তার সাথে পাল্লা দিতে গিয়ে কেবল নাজেহালই হচ্ছিল। "ভাবি, পিঁপড়েগুলো আপনার কথা এত ভালো শুনছে কেন?" কিয়াও এরবাও হতাশায় চুল ছিঁড়ছিল। একই হাত, অথচ ভাবি এত দক্ষ কীভাবে? তার কি তবে হাত নেই, থাবা আছে?

"মাস্টার... প্রাণ বাঁচান!" ইউ হুয়ার চিৎকারে কিয়াও এরবাও এত ভয় পেল যে, তার হাতের চাপে পিঁপড়েটা পিষ্ট হয়ে গেল। সোং নিং আড়চোখে তার দিকে তাকালেন, আহাম্মক!

ধপাস! ইউ হুয়া সোং নিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, যার প্রচণ্ডতায় মাটি কেঁপে উঠল। সোং নিং দ্রুত সরে গিয়ে ধুলোর ঝাপটা থেকে নিজেকে বাঁচালেন। কিয়াও এরবাও ততটা ভাগ্যবান ছিলেন না; এমনিতেই গরমে ঘামছিলেন, তার ওপর ধুলোবালি গায়ে মেখে তিনি এখন ছোট্ট এক কাদার পুতুলে পরিণত হয়েছেন। সোং নিং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা লোকটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে ভাবলেন, এই লোক কি থামবে না? তাকে একটু কি বিশ্রাম দেওয়া যায় না? গাধার খাটুনি খেটেও মানুষ এত ক্লান্ত হয় না, যতটা এই লোক তাকে করছে!

"মাস্টার, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন!" ইউ হুয়া মাথা ঠুকে আবার বললেন। ছেলেটি বেশ সরল, মাথা ঠোকার শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে পাশে থাকা মানুষজনেরও ব্যথা অনুভব হচ্ছিল। "কিছু বলার থাকলে উঠে বলুন, আমার এখানে এসবের প্রয়োজন নেই!" সোং নিং সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন, "মনে করবেন না যে বেশি মাথা ঠুকলে আমি পারিশ্রমিক কমিয়ে দেব!" ইউ হুয়া তৎক্ষণাৎ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, "অবশ্যই! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন..."

"রান্না হয়েছে?" সোং নিং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "খাবার যদি সুস্বাদু না হয়, তবে এই কাজ আমি নেব না!" ইউ হুয়ার কপালে ঘাম জমে উঠল, তিনি ইতস্ততভাবে ফেং শিউর দিকে তাকালেন। স্বাদের নিশ্চয়তা দেওয়া তো তার পক্ষে সম্ভব নয়! "সেটা..." ফেং শিউ মুখ বাড়িয়ে বললেন, "স্বাদ নিয়ে আপনার কোনো অভিযোগ থাকবে না!" সোং নিং মাথা নাড়লেন, "চলো, আগে খেয়ে দেখি!"

"অবশ্যই! আপনার জন্য সব তৈরি। আপনি এদিকে আসুন..." ইউ হুয়া কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে পূর্বপুরুষদের কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন। যদি তার বাবা ও দাদা তাদের স্বাভাবিক দক্ষতা দেখাতে পারেন, তবে খাবারের স্বাদ খারাপ হওয়ার কথা নয়!

"আমরা তবে না যাই..." লিউ মেইজুয়ান কিয়াও এরবাওকে টেনে ধরলেন, যে বোকার মতো সোং নিংয়ের পেছনে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। তিনি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে হাসলেন। মানুষটি তো সোং নিংয়ের কাছে সাহায্য চাইছে, তাদের সেখানে গিয়ে কী কাজ! কিয়াও এরবাও কিছুটা দমে গেল, সে ভাবির সাথে যেতে চেয়েছিল। সোং নিং বললেন, "কিয়াও এরবাওকে আমার সাথে আসতে দাও, বাকিরা নিজেদের মতো থাকো।" সোং নিং তাকে বাধা দিলেন না, বরং কিয়াও এরবাওকে সহকারী হিসেবে রেখে দিলেন। সোং নিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই কিয়াও এরবাও দৌড়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যেন কত বড় এক অভিযানে যাচ্ছে!

"ঠিক আছে!" লিউ মেইজুয়ান সানন্দে রাজি হলেন। সোং নিং একজন দক্ষ মানুষ, তিনি তার ছেলেকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, এতে লিউ মেইজুয়ান খুব খুশি হলেন। "আমি ওর বাবার সাথে ফিরে যাচ্ছি, তোমরা কাজ শেষ করলে কিয়াও এরবাওকে দিয়ে ওকে বাড়ি পাঠিয়ে দিও।" লিউ মেইজুয়ান কিয়াও এরবাওকে ভালোভাবে বুঝিয়ে তবেই ছাড়লেন। ইউ হুয়ার বাড়ি ফেং শিউর খুব কাছেই। সোং নিং যখন পৌঁছালেন, ইউ হুয়ার দাদা ও বাবা ততক্ষণে বেশ কয়েকটি বড় পদ টেবিলে সাজিয়ে ফেলেছেন।