অধ্যায় আশি: অধ্যাপক চউ-এর আমন্ত্রণ

“সোং নিং কমরেড, তুমি সত্যিই আমাকে, এই বুড়ো মানুষটিকে, নতুন কিছু শিখিয়ে দিলে!”
প্রফেসর ঝৌ উচ্ছ্বাসভরা চোখে সোং নিং-এর দিকে তাকালেন, “তুমি কীভাবে জানলে এখানে একটা ভূগর্ভস্থ নদী আছে?”
“আমি তোমার ভাগ্য গণনা করেছিলাম…”
সোং নিং উদাসীনভাবে চুল ছড়িয়ে নাড়াচাড়া করছিল, যেন কিছু নয় এমন ভঙ্গিতে বলল।
“ও… কীভাবে করলে?”
প্রফেসর ঝৌ দৃষ্টি জ্বলে উঠল, তিনি সোং নিং-এর চোখে চোখ রাখলেন, “ভাগ্য গণনা? 'ই' ব্যবহার করেছ?”
প্রফেসর ঝৌ-এর 'ই' বলতে বোঝানো হচ্ছে 'ঝৌ ই-চিং'। তরুণ বয়সে তিনিও কিছুদিন গবেষণা করেছিলেন, তবে পরে অন্য পেশায় চলে গিয়েছিলেন…
সোং নিং মাথা নাড়ল, “ঝৌ ই-চিং-এর 'শুই লেই ছুন' চিহ্ন।”
“শুই লেই ছুন, উপরে কান নিচে ঝেন, কান রাজ্যের দ্বিতীয় চিহ্ন। 'ছুন' মানে আছে বাধা, আবার পরিবর্তন ও বিপদের প্রতীক।”
“আমাদের তখনকার পরিস্থিতির সঙ্গেই মেলে…”
“দ্বিতীয় রেখা পরিবর্তিত হয়ে ঝৌ ই-চিং-এর ষাট নম্বর চিহ্নে যায়: 'শুই জে জিয়ে'।”
“শুই জে জিয়ে—নিচে তুয়ি, ওপরে কান; তুয়ি মানে জলাশয়, কান মানে জল। জলাশয়ে পানি থাকলে প্রবাহ সীমিত, বেশি হলে জলাশয়ের বাইরে গড়িয়ে পড়ে…”
“তাই, আমরা শেষ পর্যন্ত পানিতে পড়েই বাঁচব…”
“অদ্ভুত!”
প্রফেসর ঝৌ মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিলেন।
“কিন্তু আমার ভাগ্য কেন গণনা করতে গিয়েছিলে?”
সোং নিং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল, তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ভাগ্য ছিল প্রফেসর ঝৌ-এর।
যদি তার কিছু না হয়, তাহলে বাকিদের তো আরও কিছু হবে না!
তিনি সত্যিই জানতে চান?
প্রফেসর ঝৌ হেসে বললেন, আর খোঁজার দরকার নেই।
কিছু কিছু বিষয় জানা মানে শুধু দুশ্চিন্তা বাড়ানো!
“সোং নিং কমরেড, এখন আমাদের কোন দিকে যেতে হবে?”
সোং নিং হাত তুলেই দিক দেখাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ দিয়ে আসা চশমা পরা ছেলেটি অজান্তেই মাথা জড়িয়ে ধরল।
“ওয়েনজুন?”
প্রফেসর ঝৌ অবাক হয়ে ঝাও ওয়েনজুন-এর দিকে তাকালেন, ব্যাপারটা কী?
ঝাও ওয়েনজুন বিব্রত হয়ে হাত নামাল, “আমি নিজেই জানি না কেন… সোং নিং কমরেড হাত তুললেই মনে হয় উনি আমাকে মারবেন…”
সোং নিং আধা হাসি আধা রাগে তার দিকে তাকাল।
ওর যখনো আত্মারূপ ছিল, তখন তো কয়েকবার চড় মারতে হয়েছিল…
এতেই এত ভয় পেয়ে গেল…
সে যদি এতটা বোকা না হতো, তাহলে মারতে হতো নাকি!
“কি বলছ?”
চিও বো এগিয়ে এসে বলল, “সবাই ওইদিকে গিয়ে আগুনের পাশে বসো!”
কথা বলতে বলতে চিও বো আর ঝ্যাং থিয়েনই কাঠখড় সংগ্রহ করে আগুন জ্বালিয়েছে।
এখন রাত, পাহাড়ের গুহার ভেতর ঠান্ডা আর স্যাঁতসেঁতে, তার ওপর ওরা পানির ভেতর থেকে এসেছে, কাপড়চোপড় ভিজে, খুবই অস্বস্তি।
চিও বো চিন্তিত ছিল সোং নিং ঠান্ডা লেগে যাবে, তাই উঠেই কাজে নেমে পড়েছিল।
আগুনের পাশে বসতেই অনেকটা গরম লাগল।

চশমা পরা ছেলেটি ইচ্ছা করেই সোং নিং-এর থেকে দূরের একটা জায়গা বেছে নিল, দেখে প্রফেসর ঝৌ বিস্মিত হলেন।
“ওয়েনজুন আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত ছেলে, কে জানত সে সোং নিং কমরেডকে এত ভয় পাবে।”
“হয়তো আমার চড় খেয়ে ভয় পেয়েছে…”
সোং নিং মজা করে হাত তুলতেই ঝাও ওয়েনজুন সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঢেকে ফেলল।
“আমরা তো আগে কখনো দেখাও করিনি…”
দা দং-ও অবাক হয়ে বলল।
চিও বো চিন্তিত চোখে ঝাও ওয়েনজুন-এর দিকে তাকাল, ওর মধ্যে কেমন যেন এক পরিচিত অনুভূতি…
“কে জানে কবরঘরের লোকগুলো কেমন আছে?”
ওরা নিরাপদে আছে দেখে প্রফেসর ঝৌ আবার কবরঘরের মানুষের কথা ভাবলেন।
“চিন্তা কোরো না! ওরা সবাই নিরাপদে ফিরে গেছে…”
সোং নিং জুতো খুলে চিও বো-কে দিল আগুনে শুকাতে, “ওখানে সোং ওয়ান আছে, ওদের কিছু হবে না…”
কিন্তু আমাদের গ্যারান্টি নেই।
সোং ওয়ানের স্বভাবে, ও চাইলেই আমাদের বাঁচাতে চাইবে, এমন আশা করা বৃথা!
সোং নিং-ও আশা করেনি ওদের বাঁচাতে সোং ওয়ান কিছু করবে।
“তাহলে ভালো!”
সোং নিং-এর কথায় প্রফেসর ঝৌ বেশ স্বস্তি পেলেন।
“সোং নিং কমরেড, তোমার কি আমাদের জাদুঘরে কাজ করার ইচ্ছে আছে?”
প্রফেসর ঝৌ সোং নিং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, এমন মেধাবী কাউকে হারাতে তিনি রাজি নন।
“তুমি এলে বেতন নিয়ে ভাবতে হবে না, আমার সমান বেতন পাবা!”
প্রফেসর ঝৌ অধ্যাপক, এই যুগে তাঁর বেতন সর্বোচ্চ।
এমন আন্তরিক প্রস্তাব বিরল।
“ইচ্ছা নেই! আমার উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে হবে…”
সোং নিং ভাবতেই খারাপ লাগছিল, দু’দিন পরেই আবার স্কুলে যেতে হবে।
“উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা? ওটা তো ভালো!”
প্রফেসর ঝৌ হাততালি দিয়ে বললেন, “বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয় কেমন? আসতে চাও?”
“না হলে হুয়া ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ও চলবে!”
বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া দারুণ!
প্রফেসর ঝৌ মনে মনে হিসেব কষলেন।
সোং নিং যদি এই দু’টি বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো একটিতে আসে, তাঁর জন্য অনেক কিছু জানা সহজ হবে।
“আপনি আমাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন…”
সোং নিং ঠোঁট কুঁচকে বলল, বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়? হুয়া ছিং?
এটা যে ও দুই বিশ্ববিদ্যালয়কে অপছন্দ করে তা নয়, বরং ওরা ওকে নেবে না!
সম্ভবত ডিপ্লোমাও পাশ করতে পারবে না।
ওর আসল সত্তার ফলাফল একেবারে বাজে, তার ওপর সোং নিং তো একেবারেই পড়াশোনা করেনি, কীভাবে পারবে!
গত জন্মে জীবনটা ছিল কঠিন, সবসময় নিজেকে ধরে রাখত।
এই জন্মে সোং নিং ঠিক করেছে, একদম নির্ভার থাকবে!

প্রথমে চিও বো-র ওপর ভরসা করে থাকব, টাকাপয়সা ফুরিয়ে গেলে মানুষের ভাগ্য দেখে রোজগার করব, আর বাকিটা সময় নিজের মতো করে কাটাব!
জীবন ছোট, উপভোগ করাই শ্রেয়!
প্রফেসর ঝৌ কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বললেন, “সোং নিং কমরেড, এটা কেমন হয়?”
“আমি তো বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াই, আমি তোমার জন্য একটা রেফারেন্স লিখতে পারি, আমাদের বিভাগেই আসতে পারবে।”
“তোমাকে একটু কষ্ট করে আমার ছাত্র হতে হবে, বাকিটা চাইলে গোপনে চলবে…”
“না…”
“দুঃখিত, আমি সোং নিং-এর সঙ্গে কিছু কথা বলব…”
চিও বো সোং নিং-এর হাত চেপে ধরল, প্রফেসর ঝৌ-কে মাথা নেড়ে পাশের দিকে নিয়ে গেল।
সোং নিং মুখ ফুলিয়ে বলল, “আমি পড়তে চাই না…”
চিও বো কপালে একটা টোকা দিয়ে বলল, “পড়তেই হবে, এ নিয়ে কথা নেই!”
“তুমি বলো পরীক্ষা দিতে চাও না, কারণ পাশ করতে পারবে না…”
“এখন তো এমন সুবর্ণ সুযোগ সামনে, তবুও পড়তে চাও না?”
“আমি মনে করি প্রফেসর ঝৌ-এর প্রস্তাব দারুণ, বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয় দেশের অন্যতম সেরা।
“সেখানে পড়ার সুযোগ পেলে, কতজনের কল্পনাতেও আসে না…”
“সোং নিং, যখন প্রফেসর ঝৌ তোমাকে পছন্দ করেছেন, সুযোগটা কাজে লাগাও।”
চিও বো চোখ কুঁচকে, আস্তে আস্তে সোং নিং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “প্রফেসর ঝৌ-এর ছাত্র হলে, অনেক সুবিধা পাবে…”
“যেমন… মাঝে মাঝে ক্লাসে না গেলেও কেউ কিছু বলবে না…”
সোং নিং-এর চোখ জ্বলে উঠল, এটা তো ভাবেনি!
সবচেয়ে ভালো বোঝে সেই, যে পাশে থাকে!
চিও বো অনেক আগেই সোং নিং-এর স্বভাব বুঝে গেছে, জানে কীভাবে বোঝাতে হবে!
তবে চিও বো জানে না, সোং নিং ওর কৌশলকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাবে…
এ সব পরে বলা যাবে।
দু’জন একমত হলে, চিও বো সোং নিং-কে নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রফেসর ঝৌ-কে ধন্যবাদ জানাল।
“দারুণ! এবার থেকে তুমি আমার ছোটো বোন হলে…”
দা দং হাততালি দিয়ে ঝাও ওয়েনজুন-এর দিকে চোখ টিপে বলল, “ওয়েনজুন, খুশি তো?”
ঝাও ওয়েনজুন চিন্তিতভাবে মাথা চুলকাল, আশা করি এই ছোটো বোনের স্বভাব খুব ঝাঁজালো না হয়…
“হ্যাঁ, এবার ওরা সবাই তোমার বড় ভাই…”
প্রফেসর ঝৌ ঝ্যাং থিয়েনই-এর দিকে দেখিয়ে হাসলেন, “এটা তোমার বড় ভাই, দারুণ একজন!”
“সবসময় মনে রেখো! কোনো অসুবিধে হলে বড় ভাইয়ের কাছে যাবে!”
সোং নিং গভীর দৃষ্টিতে ঝ্যাং থিয়েনই-এর দিকে তাকাল, “মনে রাখব!”
ঝ্যাং থিয়েনই মাথা নাড়ল, প্রফেসর ঝৌ-এর কথা মেনে নিল।
ঝ্যাং থিয়েনই যদি সোং নিং-এর বড় ভাই হয়, চিও বো-র একটু আফসোস হয়।
সোং নিং তো আগেই ঝ্যাং থিয়েনই-কে নিয়ে একটু আলাদা অনুভব করত, এখন আবার ভাই-বোনের সম্পর্ক, আরও বেশি সময় একসঙ্গে কাটাবে।
দিনের পর দিন ঘনিষ্ঠতা বাড়লে, যদি প্রেম জন্মায়, তাহলে চিও বো-র অবস্থা তো খারাপ!