১১৯তম অধ্যায়: কারণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিউ মেইজুয়ানের প্রতি তার এমনিতেই কোনো ভালো লাগা ছিল না। এবার তো একেবারে মুখোমুখি সংঘর্ষই হয়ে গেল, তাই আর কোনো রাখঢাকের প্রয়োজন রইল না।

লিউ মেইজুয়ান বিয়ে করে সংসারী হয়েছে, তা হয়েছে—কিন্তু কিছুদিন পরপরই ফিরে এসে একবার ঘুরে যায়, আর তাতেই বাড়ির সব পুরুষের মন হরণ করে নিয়ে যায়!

এটা কি কেউ সহ্য করতে পারে!

তার মতে, কিছুদিন আগে বাড়িতে যে শেয়ালের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, সেটাও লিউ মেইজুয়ানই ডেকে এনেছিল!

ডাইনি শেয়াল! নষ্টা শেয়াল!

ছিঃ!

তার কথা যদি বলতে হয়, বুড়োটা মরে গেলেই ভালো!

তাহলে অন্তত বাড়ির সব টাকা ওই বুড়ি শেয়ালের হাতে তুলে দিতে হবে না!

“তুমি… নির্লজ্জ মহিলা!”

“তাড়াতাড়ি টাকা দাও!”

ফেং সিউ বরাবরই মানসম্মানের ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল। তার ওপর এই মুহূর্তে পাশে দাঁড়িয়ে আছে যৌবনের সেই প্রতিদ্বন্দ্বিনী।

নিজের স্ত্রীও আবার এমন উল্টোপাল্টা ঝগড়া জুড়ে বসেছে—এক মুহূর্তে তার মনে হলো, ঘর-বাইরে সর্বত্রই তার মুখ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

সং নিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

কখনো কখনো মানুষের জীবন অমূল্য, কিন্তু অধিকাংশ সময়েই তার কোনো দাম থাকে না।

ফেং সিউয়ের মুখ দেখলেই বোঝা যায়, লোকটি ভীষণ দুর্বলচেতা; বাড়ির সব সিদ্ধান্তই তার স্ত্রী নেয়।

তার ওপর স্ত্রীটি লিউ মেইজুয়ানের প্রতি বহুদিনের ক্ষোভ পুষে রেখেছিল। এই সুযোগে তাই একেবারে মুখোশ খুলে ফেলল।

কাউকে সাময়িকভাবে বাঁচানো সহজ, কঠিন হলো তাকে জীবনের বাকি সময়টুকু বাঁচিয়ে রাখা।

ফেং দর্জির বয়স এমনিতেই কম নয়, তার ওপর শরীরের অর্ধেকেরও বেশি প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। এই ঘটনার পর বহু বছর তাকে শয্যাশায়ী হয়ে কষ্ট পেতে হতে পারে।

প্রাণশক্তি চাইলেই补িয়ে দেওয়া যায় না। সন্তানরা孝顺 হলে অবশ্য কিছুটা বেশি দিন বেঁচে থাকা সম্ভব।

কিন্তু যদি দুর্ভাগ্যক্রমে অবাধ্য, অকৃতজ্ঞ সন্তানদের হাতে পড়ে…

তাহলে এখনই তাকে না বাঁচিয়ে এভাবেই চলে যেতে দেওয়াই বরং ভালো হতো।

সং নিং আগে গুরুর সঙ্গে ঘুরে ঘুরে এ ধরনের ঘটনা অনেক দেখেছে। ফেং দর্জির জীবনের বাকি সময়টা নিয়ে তার আশাবাদী হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

তবে যেহেতু সে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে, তাই অন্তত আরও দু-এক দিন তাকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে!

নইলে তার সেই তাবিজেরও তো অসম্মান হয়!

ফেং সিউ বরাবরই দুর্বলচেতা। এই সুযোগে সে যদি নিজের মন শক্ত করে সিদ্ধান্ত নিতে না পারে, তাহলে অন্য কেউ যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ হবে না।

সং নিং মজা পাওয়া চোখে ফেং সিউ আর হৌ ইউফেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের মধ্যে কে হিসাব মেটাবে?”

“সিউয়ের বাবা…”

ওয়াং আরদিয়া কাতর মুখে হৌ ইউফেনের দিকে তাকাল, “তোমার বাবা এত বছর যা রোজগার করেছেন, সব তো তোমরাই রেখেছ। তুমি দেখো না…”

“আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছ?”

হৌ ইউফেন চোখের পাতা তুলে বলল, “তোমাদের টাকা তো আমি নিইনি। আমার কাছে চাইতে এসো না!”

“বুড়োর তো এক ভালো শিষ্য আছে, তাই না? প্রবাদেই তো আছে, গুরুর বিপদে শিষ্যই তার দায়িত্ব নেয়…”

হৌ ইউফেন উসকানিমাখা চোখে লিউ মেইজুয়ানের দিকে তাকাল, “কেউ কেউ সুবিধা নেওয়ার সময় তো পিছু হটে না, কিন্তু টাকা দেওয়ার সময় আবার অনেক দূরে সরে যায়।”

“এই টাকা আমি দেব!”

রাগে লিউ মেইজুয়ানের শরীর কাঁপতে লাগল। ছিয়াও ইউয়ান নীরবে তার পেছনে এসে দাঁড়াল—নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দেওয়ার মতোই।

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিউ মেইজুয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

“কথাটা কিন্তু তুমিই বলেছ, আমি তোমাকে জোর করিনি।”

হৌ ইউফেন ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠতে থাকা হাসি চেপে রেখে গর্বভরে মাথা উঁচু করল।

ফেং সিউ লজ্জায় লিউ মেইজুয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল; এমনকি একটি কথাও বেশি বলতে রাজি হলো না।

সং নিং শীতল চোখে ফেং সিউয়ের দিকে তাকাল। তাই তো…

একটি সন্তান এমন হয়ে ওঠার পেছনে কি সত্যিই বাবা-মায়ের কোনো দায় নেই?

কারণ আর ফল—প্রথমে কারণ, তারপরই তো ফল আসে!

লিউ মেইজুয়ানের মনে ফেং সিউকে নিয়ে সম্পূর্ণ হতাশা জন্মাল। সে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে সং নিংয়ের দিকে তাকাল।

“আমি… বেরোনোর সময় খুব তাড়াহুড়োয় ছিলাম, সঙ্গে টাকা নেই। বাড়ি ফিরে তোমাকে দিয়ে দিলে হবে?”

সং নিং মাথা নেড়ে ঘুরে বাইরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

“একটু দাঁড়াও!”

হৌ ইউফেন হঠাৎ সং নিংকে ডেকে থামাল, “আমরা টাকা খরচ করছি, অথচ কেন খরচ করছি তা জানার অধিকারও কি আমাদের নেই?”

“আমার শ্বশুরের… আসলে কী হয়েছে?”

ফেং সিউ আর লিউ মেইজুয়ানের মতো হৌ ইউফেন ছিল না; বাড়ির ওপর তার নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষা ছিল প্রবল।

ফেং দর্জি একটি পোশাক সেলাই করে কত টাকা উপার্জন করে, তা তার নখদর্পণে জানা!

এত বছর ধরে নানা অজুহাতে বুড়ো-বুড়ির হাতে থাকা প্রায় সব টাকাই সে ধার নিয়ে নিয়েছে।

তবে তার সন্দেহ ছিল, বুড়ো-বুড়ির কাছে এখনো বেশ বড় অঙ্কের টাকা বা সম্পদ লুকিয়ে রাখা আছে।

এই সাদা শেয়ালের চামড়াটাই তার প্রমাণ!

লোকজন তাকে চামড়াটি সেলাই করে দিতে বলেছিল—এই কথাগুলো নিছক বাজে কথা। এসব দিয়ে ফেং সিউ আর লিউ মেইজুয়ানের মতো মানুষকে ধোঁকা দেওয়া যেতে পারে, তাকে নয়।

হুঁ! বুড়ো এখনো অনেক কাঁচা!

সাদা শেয়ালের চামড়াটি নিশ্চয়ই বুড়ো নিজের টাকায় কিনেছিল!

এত বছর ধরে বুড়োর সঙ্গে বুড়ির সম্পর্কও না খুব ঘনিষ্ঠ, না খুব দূরের—সব সময়ই ঠান্ডা-গরমের মাঝামাঝি।

প্রতি বছর অষ্টম মাসের চতুর্থ দিনের দিনে সে নিজেকে সারাদিন ঘরের মধ্যে বন্ধ করে রাখত; না খেত, না পান করত, কারও সঙ্গে দেখা করত না।

একবার হৌ ইউফেন গোপনে শুনেছিল, সে যেন ‘ওয়েনসিউ’ নামটি ডাকছিল। সুতরাং বুড়োর নিশ্চয়ই বাইরে আরেকজন নারী আছে!

সে যে টাকা লুকিয়ে রেখেছে, তা হয়তো তার স্ত্রীও জানে না। সেই টাকা সে বাইরে থাকা ওই বুড়ি দানবীর জন্য রেখে দিয়েছে!

তাই একটু আগেও হৌ ইউফেন দৃঢ়ভাবে টাকা দিতে অস্বীকার করেছিল—সে আসলে বুড়ির মনোভাব যাচাই করতে চাইছিল।

এখন মনে হচ্ছে, বুড়ি সত্যিই কিছু জানে না…

তাহলে আজকের এই ঘটনাটা…

হৌ ইউফেনের সন্দেহ হলো, বুড়ো আর লিউ মেইজুয়ান মিলে এই নাটক সাজিয়েছে। উদ্দেশ্য একটাই—লিউ মেইজুয়ানের হাত দিয়ে সেই টাকাগুলো সরিয়ে ফেলা।

মঞ্চ তৈরি হয়ে গেছে বলে কি সে তাদের নাটক করতে দেবে?

স্বপ্ন দেখুক!

“আমরা যখন টাকা খরচ করছি, তখন অন্তত সত্যিটা জানার অধিকার তো আমাদের আছে, তাই না?”

বলতে বলতে নিজের স্থূল শরীরটাকে আশ্চর্য দ্রুততায় সং নিংয়ের সামনে এনে দাঁড় করাল হৌ ইউফেন। তার ভঙ্গি স্পষ্ট—কারণটা পুরোপুরি না জেনে সে কিছুতেই সরে যাবে না।

“অবশ্যই!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সং নিং শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “জানা উচিত!”

লিউ মেইজুয়ান তখনই রেগে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু সং নিং যেহেতু বিষয়টি মনে ধরেনি, তাই সে চুপ করে রইল।

সং নিং ঘুরে ফেং দর্জির হাতে শক্ত করে ধরা শেয়ালের চামড়াটির দিকে আঙুল তুলল।

“তোমাদের শ্বশুরের প্রাণশক্তি ওই শেয়ালের চামড়াটাই শুষে নিয়েছে…”

“সাদা শেয়ালের চামড়াটি প্রথম দেখায় একেবারে নতুন মনে হলেও আসলে এর বয়স অনেক।”

“আর যে সাদা শেয়ালটির চামড়া এটি, তার শরীরে কিছু সাধনাশক্তিও ছিল।”

“সাদা শেয়ালটি মানুষের হাতে শিকার হয়ে চামড়া ছাড়ানো অবস্থায় মারা গেছে—তাই তার মনে ছিল প্রবল আক্রোশ। তার ওপর সে ছিল এমন এক দানবীয় শেয়াল, যে সাধনায় বেশ খানিকটা অগ্রসর হয়েছিল!”

সং নিং ক্রমশ আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠা লোমের সাদা চামড়াটির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল, “মৃত্যুর আগে ওই শেয়াল নিজের সাধনায় অর্জিত দানবীয় অন্তঃমণি তার লোমের মধ্যে মিশিয়ে দিয়েছিল।”

“তাই চামড়াটি এত নতুনের মতো দেখাচ্ছে।”

“তবে পশু শেষ পর্যন্ত পশুই। যত দীর্ঘকাল সাধনা করুক না কেন, তার স্বভাব বদলায় না!”

সং নিং এগিয়ে গিয়ে ফেং দর্জির হাত থেকে সাদা শেয়ালের চামড়াটি তুলে নিল।

“অনেক দিন আগে এটি মারা গেলেও, মানুষকে ক্ষতি করার ক্ষমতা এখনো একটুও কমেনি।”

“শেয়াল-দানবেরা মোহজাল বিস্তারে পারদর্শী। এই চামড়ার মধ্যে শেয়ালটির দানবীয় সত্তা রয়ে যাওয়ায় ধীরে ধীরে এতে চেতনা জন্মেছে।”

“নিজের আকৃতি বজায় রাখা এবং সাধনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য এটি তার স্বাভাবিক মোহিনী শক্তিকে কাজে লাগায়।”

“স্বপ্নের মধ্যে, আক্রান্ত মানুষটি যখন সাদা শেয়ালের রূপ নেওয়া কোনো কিছুর মোহে পড়ে যায়, তখন তার প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে সাদা শেয়ালের চামড়াটির দিকে প্রবাহিত হয়।”

সং নিং গভীর মমতায় সাদা শেয়ালের চামড়াটিতে হাত বুলিয়ে দিল।

তার আঙুল ছিল সরু ও শুভ্র। সাদা শেয়ালের লোম ছিল তেলতেলে মসৃণ, ঝকঝকে, একেবারেই দাগহীন—দেখতে অত্যন্ত মনোহর।

ফেং সিউয়ের চোখ ধীরে ধীরে ঘোলাটে হয়ে এল। সং নিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু বাঁক ফুটে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যেই গোটা ঘর ভরে গেল অসহ্য কটু শেয়ালের গন্ধে।

অন্যদের কাছে যে গন্ধ দুর্গন্ধময়, ফেং সিউয়ের নাকে সেটিই পরিণত হলো মোহময় সুগন্ধে।

ফেং সিউ চোখ আধবোজা করে নাক সামান্য নাড়ল, তারপর গন্ধের টান অনুসরণ করে এগিয়ে গেল…

“ফেং সিউ…”

স্বপ্নের অস্পষ্ট বকুনির মতো এক মধুর নারীকণ্ঠ হঠাৎ তার কানে ভেসে এল।

ফেং সিউ থমকে দাঁড়াল। এদিক-ওদিক মাথা ঘুরিয়ে বলল, “জুয়ানজি?”

“আমি…”

মধুর সেই কণ্ঠ ভেসে এল দূর থেকে। আর ফেং সিউয়ের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি ছিল লিউ মেইজুয়ানের কুড়ি বছরেরও বেশি তরুণ রূপ।

“কালই তো আমাদের বিয়ে, তুমি এখনো আমার বাড়িতে কেন এসেছ?”

লাল পোশাক পরা তরুণী লিউ মেইজুয়ান অভিমানভরা চোখে ফেং সিউয়ের দিকে তাকাল।

সামনের নারীটির দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল ফেং সিউ। তার মনে হচ্ছিল, কোনো একটি বিষয় সে ভুলে গেছে।

“বোকা! কী ভাবছ?”

সামনের নারীটি ফেং সিউয়ের চোখের সামনে হাত নাড়ল। ফেং সিউ সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, চারপাশের সুগন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠেছে…

পৃষ্ঠা (৩/৩)