চুরানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র শাস্তি

জ্যাং জিয়ানের পরিবারের সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে, সঙ নিং এবং চিও বো আর বেশিদিন সেখানে থাকলেন না।
ঘরে তখন গম কাটার কাজ চলছে, সবাই ব্যস্ত, তারা ফিরে গেলে কিছুটা সাহায্য করতে পারবে।
জ্যাং পরিবারের ঘটনায় যিনি নেপথ্যে আছেন, সঙ নিং তার হাত ছাড়বেন না, তবে এখনও সময় আসেনি।
সঙ নিং অপেক্ষা করছেন, তিনি যেন নিজেই সামনে আসেন...
“একজন যার নাম ঝৌ অধ্যাপক, তিনি তোমার জন্য রেখে গেছেন...”
জ্যাং লান সঙ নিংকে একটি খামের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “তিনি বললেন, তাদের জাদুঘরে আরও কাজ আছে, তাই আগে চলে যাচ্ছেন, তিন মাস পরে আবার দেখা হবে...”
সকালে তিনি মাঠে গম কাটছিলেন, তখন গ্রামের প্রধান বললেন, কেউ খুঁজছেন।
একজন বৃদ্ধ আর একজন সুদর্শন যুবক এসেছিলেন, বৃদ্ধটি জানতে পারলেন সঙ নিং ও চিও বো বাড়িতে নেই, তাই একটি খাম আর একটি কথা রেখে চলে গেলেন।
“খামে কী লেখা আছে?”
জ্যাং লান কৌতুহলী হয়ে খামের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিচয়পত্র...”
সঙ নিং হাসিমুখে খামটি চেপে ধরলেন, ঝৌ অধ্যাপক মনে রেখেছেন!
“পরিচয়পত্র? বিশ্ববিদ্যালয়?”
পরিচয়পত্র জ্যাং লান জানেন, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয় পরিচয়পত্র কী কাজে লাগে?
“হ্যাঁ, এই পরিচয়পত্র থাকলে, আমার পরীক্ষার নম্বর যতই কম হোক, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারব।”
সঙ নিং এমনভাবে হাসলেন, যেন চোখে দাঁত দেখা গেল না, পরীক্ষার প্রস্তুতি দরকার নেই—এটা সত্যিই দারুণ!
জ্যাং লান হাসলেন, তবে মনে মনে সঙ নিং-এর কথা বিশ্বাস করলেন না।
যদি সত্যিই এই একখানা চিঠিতেই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া যায়, তবে গ্রামের শিক্ষার্থীরা এত পড়াশোনা করছে কেন?
সোজা বাড়ির লোকদের দিয়ে একটা চিঠি এনে দিলেই তো হয়!
দেশ যখন আবার উচ্চশিক্ষার পরীক্ষা চালু করেছে, তারা চায় যোগ্যদের নির্বাচিত করতে।
বিভিন্ন চাতুরী করে লাভ নেই, সত্যিকারের পড়াশোনাই শ্রেষ্ঠ।
চিও বো-র ভাবনা জ্যাং লানের মতোই, যখন এমন সুযোগ এসেছে, সেটা ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।
প্রতিভা পেলেও অযত্ন করলে চলবে না!
“এমন হলেও, স্কুলে যাওয়া চাই, পড়তে হবে!”
চিও বো-র কথায় সঙ নিং যেন ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিলেন।
সঙ নিং-এর হাসি থমকে গেল, কেন?
তিনি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশপত্র পেয়েছেন, তাহলে স্কুলে কেন যেতে হবে?
চিও বো বুঝতে পারলেন তার মনে কী চলছে, “স্কুলে গেলে আরও কিছু শিখতে পারবে, না হলে বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাস ধরতে পারবে না।”
“ঝৌ অধ্যাপকের কাছে প্রত্নতত্ত্ব শিখেছ, কিন্তু অন্য বিষয়গুলোর জ্ঞানও দরকার...”
“আর বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষাও হয়, না পাস করলে বাদ পড়তে হয়...”
চিও বো কঠিন মুখে বললেন, “স্কুলে যেতেই হবে!”
আহ!
সঙ নিং মনে মনে রাগে ফুঁসলেন!
সব কিছু ছাড়িয়ে এসেছেন, তবুও পড়তে হবে!
শৈশবে তাঁর গুরু কখনও পড়তে বাধ্য করেননি...

চিও বো চোখ মিটমিট করে, হাসি চেপে রাখলেন।
এই “ছোট দুষ্টু” খুবই অলস, কখনও কখনও চাপ না দিলে, নিজে থেকে কিছু করেন না।
জ্যাং লানের পিছু পিছু মাঠ থেকে পালিয়ে এসে চিও রান, সঙ নিং-এর হাতে খামের দিকে তাকালেন, চোখে ঝলক।
শুধু খাম নিয়ে গেলেই কি বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া যাবে?
চিও রান-এর চোখে ঝলক, মনে কিছু পরিকল্পনা এল।
সঙ নিং অর্ধহাসি হাসলেন, খাম হাতে ঘুরালেন, তিনি যদি খাম ছুঁতে পারেন, তাহলে তিনি হেরে যাবেন!
সঙ নিং খামের সঙ্গে থাকা আঙ্গুল হঠাৎ গোপনে নড়লেন, আঙুলের ডগায় আলো ঝলকাল, খামে ঢুকে গেল।
সঙ নিং ইচ্ছে করে চিও রান-এর উপস্থিতি দেখলেন না, খামটি টেবিলে ফেলে বাইরে চলে গেলেন।
চিও রান-এর জন্য সুযোগ রেখে দিলেন, তিনি নিতে পারেন কিনা, তা তাঁর দক্ষতার উপর নির্ভর করে!
সঙ নিং বাইরে গেলে, চিও রান চুপচাপ ঘরে ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, যে খামটি আগে সঙ নিং-এর হাতে ছিল, তা এখন টেবিলে।
চিও রান খুশি হলেন, ভাবলেন সঙ নিং খামটি লুকিয়ে রাখবেন,
কিন্তু এভাবে টেবিলে ফেলে রাখা, তাঁর জন্য সহজ হয়েছে!
চিও রান হাসলেন, হাত বাড়িয়ে খামটি নিতে গেলেন।
কিন্তু তাঁর হাত খাম ছোঁয়ামাত্র, চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল,
টেবিলের খামটি রঙিন, বিষাক্ত সাপ হয়ে গেল, মুখে জিহ্বা বের করছে।
সাপের মাথা ত্রিকোণ, জিহ্বা চিও রান-এর আঙুলের দিকে বাড়ছে।
চিও রান চোখ বড় করে তাকালেন, মুখের চিৎকার গলায় আটকে গেল, পা কাঁপতে শুরু করল।
সাপ চিও রান-এর দিকে এগিয়ে চলল, ঠাণ্ডা আঁশ তাঁর শরীরে কাঁপন ধরাল।
“বাঁচাও...”
চিও রান মুখ বড় করে খুললেন, ভয়ে শব্দ বের হল না।
“তুমি এখানে কী করছ?”
চিও বো হঠাৎ কঠিন মুখে চিও রান-এর পিছনে দাঁড়াল।
“দাদা... বাঁচাও...”
সাপ চিও রান-এর বাহু বেয়ে উঠছে, পুরো শরীর কাঁপছে।
“বাঁচাব? কী হয়েছে?”
চিও বো সন্দেহ নিয়ে চিও রান-এর কাঁপা শরীর দেখলেন, কী চাল চলছে বুঝতে পারলেন না।
“সাপ... বিষাক্ত সাপ...”
চিও রান-এর কণ্ঠ এত ক্ষীণ, চিও বো না হলে শুনতেই পেতেন না।
চিও বো চিও রান-এর চোখের দিক দেখে বাহুর দিকে তাকালেন, বাহু আকাশে স্থির, কোথায় সাপ!
চিও বো ভ্রু কুঁচকে কঠিন চোখে চিও রান-এর দিকে তাকালেন।
“এখন তো চোখ না মেরেই মিথ্যা বলছ!”
“তোমার হাতে কোথায় সাপ!”
“চিঠি চুরি করতে এসেছ, তা-ই কর, চোখ ঘোরাতে এসব করো না!”
“এই চিঠি শুধু সঙ নিং-এর কাজে লাগবে, তুমি নিলেও কিছু হবে না।”
সাপ চিও রান-এর বাহু বেয়ে মাথার দিকে উঠছে।

চিও রান চিও বো-র কথা শুনার মতো সময় পেলেন না, ভয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, জিহ্বা মুখের কাছে আসছে...
“বাঁচাও...”
চিও রান মুখ খুললেন, মনে ভয় চরম পর্যায়ে।
চোখ থেকে টপটপ করে পানি পড়ছে, মনে দারুণ অনুতাপ—সঙ নিং-এর পরিচয়পত্র চুরি করতে আসা ভুল হয়েছে।
তিনি বুঝতে পারলেন, ভুল করেছেন!
আর কখনও করবেন না!
চিও বো সন্দেহ নিয়ে চিও রান-এর হাত থেকে খামটি নিয়ে নিলেন, তাঁর মুখ দেখে মনে হল না মিথ্যা বলছেন।
তাহলে কি খামে সত্যিই কিছু আছে?
চিও বো খামটি নেয়ার পর মুহূর্তেই, সাপটি উধাও হয়ে গেল।
চিও রান শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
চিও বো একটু দেরি করলেই, চিও রান মনে করলেন, সত্যিই মারা যেতেন...
চিও বো-র হাতে খামটি বিষাক্ত সাপে পরিণত হয়নি।
চিও বো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
কিন্তু চিও রান-এর দৃষ্টিতে, চিও বো-র হাতে রঙিন সাপ ঘুরে বেড়াচ্ছে...
চিও রান আতঙ্কে, শরীর আরও কাঁপছে।
তিনি মুখ চেপে ধরলেন, চোখের পানি মুক্তার মতো টপটপ করে পড়ছে।
ঠাস…
সঙ নিং আলতো করে আঙুলে চাপ দিলেন।
সঙ নিং-এর হাতের নড়াচড়ায়, চিও রান-এর চোখের দৃশ্য বদলে গেল।
সাপ উধাও, চিও বো-র হাতে আবার খাম।
“জাদু...”
চিও রান ভয়ে সঙ নিং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তিনি জাদুকর! তিনি জাদু করতে পারেন...”
“তিনি খামটিকে সাপে পরিণত করেছিলেন…”
“জাদু... এটা নিশ্চয়ই জাদু…”
“আমি অনুভব করেছি, সাপের ঠাণ্ডা আঁশ আর দুর্গন্ধ জিহ্বা…”
“দাদা! আমরা সবাই এই জাদুকরের দ্বারা বিভ্রান্ত!”
“চুপ করো!”
চিও রান কিছু বলতে গেলে চিও বো থামিয়ে দিলেন।
চিও বো চিও রান-এর দিকে তাকালেন, ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে গেল।
যদিও খামে নিশ্চয়ই সঙ নিং কিছু করেছেন, কিন্তু চিও রান চুরি করতে না চাইলে, ফাঁদে পড়তেন না।
ভুল করলে নিজের ভুলের জন্য ভাবা উচিত, অন্যের উপর দোষ চাপানো ঠিক নয়—চিও রান কবে এমন হয়ে গেলেন?