অধ্যায় ঊননব্বই: গভীর রাতে আগমন

“ভালো মেয়ে, সব তোমার কথাই শুনবো!”
জ্যাং লান সম্প্রতি সঙ নিংকে বেশ কদর করতে শুরু করেছে, আজকের এই কথাগুলো শোনার পর তার মনে সঙ নিংয়ের গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল।
সে ঠিক করল, কিছুক্ষণ পরে স্বামীকে ভালোভাবে নজরে রাখবে। পুরুষদের লজ্জা কম, দু’চার গ্লাস মদ গেলেই নিজের নাম-পরিচয় ভুলে যায়!
সঙ নিংয়ের ব্যাপারটা যেন বিঘ্ন না ঘটে!
“চলো! ক্লান্ত তো? খাওয়া-দাওয়া...”
জ্যাং লান কথাটা শেষ করতেই, চিয়াও বো একটা বড় পাত্র ভর্তি মিষ্টি-টক রিবস নিয়ে বেরিয়ে এল।
“কী দারুণ গন্ধ!”
সঙ নিং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
মানতেই হবে, অভিযোজনের শক্তি অসাধারণ। সঙ নিং শুরুতে অভ্যস্ত ছিল না, এখন সে পুরোপুরি আনন্দ উপভোগ করছে, মাত্র এক সপ্তাহেই!
“আসলে বেশ ভালো খেতে... তবে বড় মাংসের টুকরোই বেশি ভালো!”
জ্যাং লান এক চিমটি মিষ্টি-টক রিবস তুলে মুখে দিল,酸酸甜甜, কিন্তু মাংসের অংশ কম।
কয়েক মুখেই শেষ, দাঁতেও ঠেকায় না, বড় মাংসের টুকরোই বেশি স্বাদ!
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...”
চিয়াও আন এত খাচ্ছে যে মাথা তুলতে পারছে না, চপস্টিকস তার বড় মাংসের পাত্র থেকে সরেনি।
সে এখন বেড়ে উঠছে, সারাদিন ক্ষুধার্ত থাকে, খাওয়ার ইচ্ছাও প্রবল!
বড় ছেলেরা বাড়িটা খালি করে দেয়, বাড়িতে কয়েকজন পুরুষ হলে, রুটি-ভাতই জোগানো যায় না!
চিয়াও রানও থামে না, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, রাগকে ক্ষুধায় পরিণত করে জোরে খাবে।
এ সময়ের মানুষের পেটে সাধারণত তেল কম, তাই ফ্যাটি মাংসে আকর্ষণ বেশি।
সঙ নিংয়ের চোখে যেগুলো ভাজা, তেলতেলে, মোটা মাংসের টুকরো, এ যুগের মানুষের কাছে সেগুলোই দুর্লভ খাদ্য।
চিয়াও বো বানানো মিষ্টি-টক রিবসের পাত্রটি কেবল সঙ নিং উপভোগ করল।
বাকি সবার চপস্টিকস এক-আধবার ছুঁয়ে গেল, অবজ্ঞার প্রকাশ স্পষ্ট।
গরমকালে মাংস রাখা যায় না, তাই জ্যাং লান একবারেই সব মাংস রান্না করে ফেলল।
রাতের খাবারে সবাই পেট ভরে খেতে পারল, যতটা খেতে পারে খেয়ে নিল, বাকিটা সংরক্ষণ করে রেখে দিল, ধীরে ধীরে খাবে।
হাড়সহ ঝোল, বড় পাত্রের মতো, পুরো পাত্র ভর্তি হাড় আর ফ্যাটি মাংস, এক নিমেষেই চিয়াও পরিবারের পেটে চলে গেল।
সঙ নিংয়ের মিষ্টি-টক রিবসের পাত্রে কেবল এক কোণ কমল।
সঙ নিং বিস্মিত হয়ে দেখল, সবাই চেয়ারে হেলিয়ে, পেট চেপে বসে আছে, তার দুনিয়াদর্শনই কেঁপে উঠল।
“ভীষণ পেটপুরে খেয়েছি! জীবনের সেরা খাবার আজই...”
চিয়াও আন খুশিতে দাঁত বের করে হাসল, এমন পেটপুরে মাংস খেতে প্রতিদিনই চাই।
“এ জীবন আরও আশা জাগাচ্ছে...”
চিয়াও বুড়ো আনন্দে অজানা কোথা থেকে গাছের ডাল নিয়ে দাঁত খোঁচাচ্ছে।
চিয়াও আন তো বটেই, আজকের খাবার তার জীবনেরও সেরা।
এখন থেকে, প্রতিদিন না হলেও মাঝে মাঝে এমন খাবার পেলেই, মৃত্যুতেও আফসোস থাকবে না!
“ঠিকই বলেছ!”
জ্যাং লান চিয়াও রানকে ডেকে বলল, “সব সঙ নিংয়ের কৃপায়!”

সে সন্তুষ্ট নারী।
শুধু সন্তানদের সুখ, হাতে খরচের টাকা থাকলেই, এটাই সেরা জীবন।
“এই পাত্রটা আমি কুয়ায় রেখে ঠান্ডা রাখবো, কাল গরম করে খাবে!”
সঙ নিং বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, যদিও সে কাল মিষ্টি-টক রিবস খেতে চায় না, কিন্তু জ্যাং লানের সদিচ্ছা তো।
“তুমি চিয়াও বো’র সঙ্গে গ্রামের নদীর পাশে গিয়ে একটু ঠান্ডা হও, ঘাম ঝরাও...”
জ্যাং লান হাসিমুখে টেবিল গুছিয়ে, চিয়াও বোকে বলল সঙ নিংকে নিয়ে হাঁটতে।
“আমি যাচ্ছি!”
জ্যাং লান শেষ না করতেই চিয়াও আন উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল।
“ভাইয়া, আমরা সাঁতার প্রতিযোগিতা করবো...”
সঙ নিং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, কে চায় এই ঝামেলা নিয়ে যেতে!
চিয়াও বো মুখে গম্ভীর, কিন্তু ডানহাত চুপিসারে সঙ নিংয়ের আঙুল ধরল।
“এখন অনেক মানুষ, একটু দেরি হলে যাবো।”
গ্রীষ্মে গ্রামের মানুষের বিনোদন নেই, সবাই বাইরে ঠান্ডা হয়ে ঘুমাতে যায়।
এই সময় নদীতে শিশু-বয়স্কে ঠাসা, সাঁতার তো দূরের কথা, হাঁটাও মুশকিল।
চিয়াও বো চিয়াও আনকে পাঠিয়ে দিয়ে, সঙ নিংকে নিয়ে ঘরে ফিরল।
সঙ নিংয়ের পোশাকের আলমারি বহুদিন চিয়াও বো’র চোখে পড়েছে, এখন সময় পেয়েই গুছিয়ে দিল।
চিয়াও রান এ ক’দিন মায়ের সঙ্গে শুয়ে, চিয়াও বো’র অস্বস্তি কমলো।
“ধন্যবাদ...”
চিয়াও বো ঠোঁটে সুন্দর হাসি, সঙ নিং মুহূর্তেই মুগ্ধ।
“তুমি মায়ের সঙ্গে যা বলেছ, আমি জানি!”
“আমি খুব খুশি!”
সঙ নিং ঝটকা দিয়ে চিয়াও বো’র গায়ে ঝাঁপিয়ে, ঠোঁট বের করে চিয়াও বো’র মুখে চুমু দিতে চাইলো।
“শুধু মুখে ধন্যবাদ বললে হবে? কিছু বাস্তব দেখাও!”
চিয়াও বো তাড়াতাড়ি তার উরুতে হাত রাখল, মুখ ফিরিয়ে নিল, “খুক খুক...”
“তুমি এখনো ছোট, বড় হলে…”
আবার সেই পুরনো কথা, সঙ নিংয়ের উৎসাহ মিলিয়ে গেল।
সে অনীহা নিয়ে চিয়াও বো’র ওপর থেকে নেমে, বিছানার মাথায় আলসেভাবে হেলান দিল।
“ঠিক আছে, সব তোমার মতো!”
সঙ নিংয়ের এমন আচরণে চিয়াও বো বোধহীন হয়ে গেল।
সে তো প্রস্তুত ছিল, সঙ নিং জোর করবে, হঠাৎ দেখলো, কোনো সুযোগ নেই?
সঙ নিংয়ের স্বভাব কবে পাল্টে গেল?
চিয়াও বো গলা পরিষ্কার করল, “খুক খুক... তুমি...” নিশ্চিত না চেষ্টা করবে না?
সঙ নিং হাসিমুখে চোখে তাকাল, বুঝে গেল, সে আসলে লাজুক।
“তুমি খুব হতাশ মনে হচ্ছে?”

“খুক খুক... হতাশ কিসে...”
চিয়াও বো নিজের থুতুতে গলা আটকে গেল, মনেমনে একটু হতাশ, কিন্তু এ কথা বলতে পারে না!
স্পষ্টতই পারে না!
“হতাশ না হলে ভালো!”
সঙ নিং মজার হাসি দিল, “হতাশ হলেও সহ্য করতে হবে...”
“আসলে, আমার দু’মাস বাকি বিয়ের বয়স হতে…”
“খুক খুক…”
চিয়াও বো অপ্রস্তুত মুখ ফিরিয়ে নিল, ভালো কথা সঙ নিংয়ের মুখে এলেই অদ্ভুত হয়ে যায়!
আসলেই, সে অশুদ্ধ, না সঙ নিং?
চিয়াও বো ভাবার আগেই, সঙ নিং ধীরেসুস্থে বলল।
“ভাবনা বাদ দাও, চল ঘুরে আসি! তোমার বোন আসছে...”
আসলে, সঙ নিং আর চিয়াও বো দূরে যেতে না যেতে, জ্যাং লানের উচ্চস্বরে কথা শোনা গেল।
“চিয়াও সিন, তুমি আর জিয়ান গো দুপুরে খাওনি তো!”
“আজকের মাংস তোমাদের জন্য রেখেছি! বসে খাও…”
জ্যাং লান সঙ নিংয়ের নির্দেশ পেয়েছে, এখন বুঝেও না বোঝার ভান করছে।
সে বারবার চিয়াও সিন আর জ্যাং জিয়ান গোকে ডাকছে, হাত ধুয়ে মাংস খাও, একবারও আসার কারণ বলছে না।
জ্যাং জিয়ান গো অস্থির হয়ে পড়েছে, মুখে ফোসকা।
তার বাবা দুপুরে তিন-চারজন ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ডেকেছিল।
অনেক টাকা খরচ হয়েছে, কিন্তু তারা কবর দেখেই মাথা নাড়ে।
জ্যাং বুড়ো এই দৃশ্য দেখে, বুঝে যায়, তাদের কবরস্থানে সমস্যা হয়েছে!
এক ঝটকায় মাটিতে বসে পড়ে, পুরো শরীর কাঁপছে!
এই সময়েই সঙ নিংয়ের কথা মনে পড়ল।
তাড়াহুড়ো করে তাদের চিয়াও সিনের মায়ের বাড়িতে পাঠাল, সঙ নিংকে ফিরিয়ে আনতে।
জ্যাং জিয়ান গো জানে, আজকের কাজ ঠিক হয়নি, কিন্তু উপায় ছিল না, তাই লজ্জা নিয়ে চিয়াও পরিবারের কাছে এসেছে।
চিয়াও সিনও শ্বশুরের কাজে অসন্তুষ্ট, দুপুরের কাজ, তার সম্মানই রাখেনি।
শ্বশুর সব সময় তাদের দাম্পত্যে হস্তক্ষেপ করে, সব বিষয়ে নিয়ন্ত্রণ!
বাড়িতে যেন বুড়ো মালিক, পুরো পরিবার তার কথায় চলে।
এবারও তাই, তার কাজেই শ্বাশুড়ির অপমান হয়েছে।
নিজে নির্লজ্জের মতো, আবার জোর করেই আদেশ দিচ্ছে...
যদি না তার সন্তান ইউয়ান ইউয়ান আর জিয়ান গো’র জীবন সংশয় থাকত, সে কখনও আসত না!
চিয়াও সিনের মনে ক্ষোভ, মায়ের হাসি দেখে, জ্যাং জিয়ান গো চোখে ইশারা করেও, সে কিছু বলেনি।