নবম অধ্যায়: দুর্ভাগ্যের তাবিজ

তিয়েন গুইশিয়াংয়ের ভাগ্যে কেবলমাত্র একটিই সন্তান ছিল, কোনো মেয়েশিশু জন্ম নেওয়ার সম্ভাবনাই নেই; সে যত কথাই বলুক না কেন, প্রকৃতপক্ষে মূল চরিত্র তাদের সন্তান নয়।
সোং নিংয়ের দৃঢ় চাহনি তিয়েন গুইশিয়াংয়ের বুকে খানিকটা দুশ্চিন্তার সঞ্চার করল—এই মেয়ে কি কিছু জেনে ফেলেছে নাকি?
অসম্ভব!
এই মেয়ের আসল পরিচয়, শুধুমাত্র সে আর শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ছেলেই জানে, তৃতীয় কোনো মানুষ জানে না।
তিয়েন গুইশিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এই মেয়ে নিশ্চয়ই তাকে ভয় দেখাচ্ছে, সে ভয় পাবে না!
“হা হা...”
“আমি তো বলি, সে সত্যিই তার বাবার সন্তান নাও হতে পারে! ও তো বাবা-মা কারও সঙ্গেই মিল নেই!”
শিয়াও থিয়েনচি মজা পেয়ে পেট চেপে হাসতে লাগল, আর যতই ভাবল, ততই নিজের কথা ঠিক মনে হলো।
শিয়াও থিয়েনচির এই কথায় তিয়েন গুইশিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তুই...”
সোং নিং হাতা গুটিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, এমন সময় চিয়াও বো তার বাহু ধরে থামিয়ে দিল।
চিয়াও বো নিরাবেগ মুখে শিয়াও থিয়েনচির দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু মুখের কথা!”
সোং নিং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, শিয়াও পরিবারের লোকদের দিকে তাকিয়ে গোপনে এক অজ্ঞাত মন্ত্র উচ্চারণ করল, আকাশে ঝটপট এক দুর্ভাগ্যের চিহ্ন এঁকে দিল।
এরপর সে হঠাৎ চিয়াও বোর বুকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর সে মুহূর্তেই শরীরে সামান্য আত্মিক শক্তি ফিরে পেয়েছিল।
পরে আবার সুযোগ বুঝে চিয়াও বোর কাছে আরও একটু শক্তি ফিরিয়ে নেয়।
এইমাত্র সে যে আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে, তা দিয়েই শিয়াও পরিবারের লোকদের সামলানো যাবে।
“হা হা...”
“সে শুধু বাবা-মায়ের সঙ্গেই নয়, এমনকি ছোট ভাইয়ের সঙ্গেও কোনো মিল নেই!”
“আমি বলি, তার বাবার উচিত মাথার টুপি আবার ভালো করে দেখা... হা হা...”
“মাথার ওপর সবুজ ঘাসে ভরা বিশাল মাঠ... পুঁ... হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাবে...”
শিয়াও থিয়েনচি এত হাসছিল যে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না, শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ছেলে বিরক্ত হয়ে তার পাছায় এক লাথি মারল।
“এইসব বাজে কথা বাদ দে! টাকা দে তাড়াতাড়ি!”
“টাকা না পেলে, আজ এখান থেকে এক পাও নড়ব না!”
শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ছেলে মুখে ভয়ানক ভাব নিয়ে একটা বেঞ্চ নিয়ে এসে উঠানে বসে পড়ল।
তিয়েন গুইশিয়াং দেখল, তার স্বামী সাহস করে উঠানে বসে আছে, সে তখন চিয়াও পরিবারের বাড়ি ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এদিক ওদিক তাকিয়ে, কিছু ভালো জিনিস পেলেই নিজের পকেটে ভরতে লাগল।
চিয়াও পরিবারের তিন কামরার ভাঙা লাল ইটের বাড়ি দেখে সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
সে ভেবেছিল, সোং পরিবার নিশ্চয়ই সোং নিংয়ের জন্য ভালো পাত্র খুঁজে দেবে!
কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন এক গরিব ঘরে এসে পড়ল!
এই ভাঙা ঘর থেকে আর কী-ই বা পাওয়া যাবে?
সোং নিং অন্তত সোং পরিবারে বড় হয়েছে, অথচ এভাবে বিদায় দেওয়া হলো?
একেবারেই নিষ্কর্মা!
“মা, ওই মহিলা আমাদের জানালার পাশে শুকাতে দেওয়া কুমড়োর বিচিগুলোও নিয়ে গেল...”

চিয়াও রান তিয়েন গুইশিয়াংয়ের কাণ্ড দেখে ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে পা ঠুকছিল রাগে।
ঝাং লানের চোখে প্রায় আগুন জ্বলছিল, কারণ ওই কুমড়োর বিচি সে বিশেষভাবে মিষ্টি কুমড়ো থেকে সংগ্রহ করেছিল, ফলগুলো ছিল দারুণ মিষ্টি ও নরম।
জানালার পাশে শুকাতে দেওয়া হয়েছিল, যাতে কয়েকদিন পর, বসন্তে জমিতে বপন করা যায়।
“ভিতরঘরের অশান্তির চূড়া! যদি ওই সোং নিংকে বউ করে না আনত, তবে এমন বিপদ হতো না!”
ঝাং লান রাগে থুতু ফেলল মাটিতে।
“মা, তুমি বলো এই তিনজনের কথার মানে কী? ওরা কীভাবে ভাবল যে ওরা ভাবীর জন্মদাতা মা-বাবা?”
“ভাবীর মা-বাবা কি সোং পরিবার নয়?”
চিয়াও রান গভীর দৃষ্টিতে তিয়েন গুইশিয়াংকে দেখল, যিনি তখনও পকেটে জিনিস ভরছেন, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।
চিয়াও বাড়ির বৃদ্ধের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, কিছু মনে পড়ল যেন...
তাই তো, চিয়াও বো-র ঊর্ধ্বতন কেন তার মেয়েকে এখানে বিয়ে দিলেন, নিশ্চয়ই আসল মেয়ে নয়!
চিয়াও রান ঠোঁটে মুচকি হাসল।
এই ভাবীকে সে আগে থেকেই অপছন্দ করত, ভালো হয় আজই বিদায় দেওয়া যায় যদি...
“বৃদ্ধ, আমাদের সাথে কি সোং পরিবার ঠকিয়েছে, না বড় ছেলে?”
ঝাং লানও এবার বুঝতে পারল, বড় ছেলে যখন সোং নিংকে বিয়ে করেছিল, এমন কথা বলেনি।
বড় ছেলে বলেছিল, সোং নিং সোং পরিবারের মেয়ে, পুরো পরিবার সেনাবাহিনীতে, গড়পড়তা নয়...
তাহলে উঠানে যে দম্পতি, তারা কারা?
“ছোট আন, তুমি কি কিছু জানো?”
ঝাং লান হঠাৎ চিয়াও আন-এর দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ আগে মনে হল, সে ‘ভুয়া কন্যা’ কথাটা বলছিল...
“কোনো সন্দেহ থাকলে, বড় ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেই হবে!”
চিয়াও বাড়ির বৃদ্ধ চিয়াও রানকে একবার তীব্রভাবে দেখল, “তুমিও চুপ করো! বাড়তি কথা বলো না!”
“তোমার ভাবী যাই হোক, তোমার ওপর খারাপ ছিলেন না! বিয়ের পর থেকে তোমাকে জামা-কাপড়, খাবার দিয়েছে!”
“অনেক কৃতজ্ঞতা চাই না, অন্ততপক্ষে ন্যূনতম মানবিকতা থাকা উচিত!”
চিয়াও বাড়ির বৃদ্ধের কথা কিছুটা কঠোর হয়ে গেল, চিয়াও রান মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
“মানে?”
চিয়াও রান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সে ভাবে কয়েকটা পুরোনো কাপড় দিয়ে আমাকে খুশি করবে?”
“সুবিধা চাইছে! এমন তো হয় না!”
“কাপড়গুলো সে কোথায় পেল? আমাদের টাকাতেই তো!”
“আমার কৃতজ্ঞতা চাইবে? ভাবতেই পারবে না!”
“তুই...”
চিয়াও বাড়ির বৃদ্ধ চিয়াও রান-এর কথা শুনে এতটাই রেগে গেলেন যে, হাত কাঁপতে লাগল।
তিনি ভাবলেন, সৎ, সোজা একজন মানুষ হয়ে এমন কঠোর, স্বার্থপর মেয়ে লালন করেছেন!
কী অবিচার! সত্যিই অবিচার!

বৃদ্ধকে চিয়াও রান যেভাবে রাগালো, ঝাং লান তখন আর কুমড়োর বিচির কথা ভাবল না।
দ্রুত ছুটে এসে বৃদ্ধের পাশে এসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“বৃদ্ধ... ওর কথা শুনো না! ওর মাথা গরম হয়ে আছে...”
ঝাং লান চিয়াও রানকে চোখে চোখে দেখাল, “তুমি আর কিছু বলো না! ভেতরে গিয়ে থাকো!”
চিয়াও রান ঠোঁট কামড়ে ভিতরের ঘরে চলে গেল।
“বৃদ্ধ...”
ধপ...
উঠান থেকে হঠাৎ এক বিশাল শব্দ ভেসে আসতে, কথা বলতে যাওয়া ঝাং লান চমকে উঠল।
বৃদ্ধও রাগ ভুলে দরজা খুলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
চিয়াও বো একজন সৈনিক, এমন তুচ্ছ বিষয়ে ভুল করা চলবে না।
চিয়াও আন ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে, তার সম্মতি পেয়ে, ঝাং লানকে ধরে বাইরে চলে গেল।
বাইরে এসে চিয়াও বাড়ির বৃদ্ধ দেখলেন, শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ছেলে উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।
যে বেঞ্চে সে বসেছিল, সেটি চার খণ্ড হয়ে ছড়িয়ে আছে।
এই বেঞ্চে তো তিনি নিজেও প্রতিদিন বসেন, খুবই মজবুত!
এমন কী হলো, হঠাৎ ভেঙে গেল?
অদ্ভুত!
“শালা, কী বাজে বেঞ্চ!”
শিয়াওয়ের দ্বিতীয় ছেলে গজগজ করতে করতে উঠে দাঁড়াল, রাগে পা দিয়ে বেঞ্চটাকে আরও চুরমার করে দিল।
এই বেঞ্চটাই তাকে লজ্জা দিল, হাতে যদি কোনো অস্ত্র থাকত, তাহলে সেটা কেটে জ্বালানি করে ফেলত!
হো...
সোং নিং খুশিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তাদের দুর্ভাগ্য এমনিতেই প্রচণ্ড, তার ওপর সে একটু বাড়তি ‘মসলা’ দিয়েছে।
এখন তার কোনো কিছু করতেই হবে না, শিয়াও দম্পতি নিজেরাই নিজেদের সর্বনাশ করবে।
তবে, উপন্যাসে শিয়াও দম্পতির পতন মূল চরিত্রের চেয়েও অনেক পরে; তারা এমন দুর্ভাগ্য নিয়েও কিভাবে নিরাপদে বেঁচে ছিল?
অন্যের হিসাব করা সহজ, নিজেরটা নয়।
সোং নিং ভাবল, তার দুর্ভাগ্যও বোধহয় শিয়াও দম্পতির চেয়ে ভালো নয়।
নাহলে চিয়াও আন ওকে মেরে ফেলার কথা ভাবত?
আসলে, চিয়াও পরিবারেরও ভাগ্য খুব ভালো নয়, বরং একটা ধূসর, মলিন ছায়া আছে তাদের ওপর।
উঠানে ভাগ্য সবচেয়ে ভালো চিয়াও বো-র, তার চারপাশে ভাগ্যের রং গাঢ় হলুদ, তার পাশে দাঁড়ালেই শরীর গরম হয়ে যায়।
সে যেন রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা—টকটকে চোখে পড়ে...
যাদের ভাগ্য খারাপ, তাদের কাছে চিয়াও বো যেন স্বর্গীয় খাবার, একবার কামড়ে ধরতে ইচ্ছে করে...