৪৯তম অধ্যায়: জিয়াও জুনশান নিখোঁজ

“ভুল কথা বলো না!”
জো俊শান মুখ গম্ভীর করে কড়া ভাষায় ধমক দিলেন, “এখানে কোনো ভূতপ্রেত নেই!”
“কয়েক বছর আগে কত বিদঘুটে কাণ্ড আমরা দমন করেছি!”
“তবে কিছু থাকলেও, ভয় পাওয়ার দরকার ওদেরই—আমাদের নয়!”
“পাহাড়ে সন্ধ্যা দ্রুত নামে, বিশেষ করে গভীর জঙ্গলে রাতে পথ হারানো খুবই স্বাভাবিক, রাস্তা খুঁজে পাওয়া না-পাওয়া তো কিছুই নয়!”
“আর জো বো তো আছে, ভয় কিসের?”
কিছুক্ষণ সবাই নীরব থাকল, তারপর আবার নানা কথায় জো বো-কে ঘিরে ধরল।
“জো বো, এখন কী করব?”
“এখন কী করব? আমরা কি বাড়ির পথ খুঁজে পাব?”
“শুনেছি ভূতের ফাঁকিতে পড়লে সেখানে প্রস্রাব করলেই নাকি সমস্যা মিটে যায়…”
“তুমি তো ওইটা করো!”
“তুমি জানো আমি করিনি! কাজ হয় না তো…”
“তোমার তো ভালোই!”
“আমার মনে হয়, শুধু আমারটা নয়, আমাদের সবাইকে একবার করে…”
“যাও, যাও…”
“ঠিক আছে… মনে আছে, আমরা যখন এসেছিলাম, তোমার স্ত্রী বলেছিল এবার আমরা সফল হব না; সে কি কিছু জানে?”
“সে কি তোমাকে কিছু বলেছে?”
কেউ যখন সোং নিং-এর কথা তুলল, জো俊শানের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি চুপ করে থাকলেন।
“আগে জানলে আমরা ওকে সঙ্গে নিতাম, অন্তত এখন পথ হারাতাম না…”
দ্বিতীয় খুশির কথা জো俊শানের কড়া দৃষ্টিতে ফিসফিস করে থেমে গেল, সে মুখ বন্ধ করল।
“ফেরার পথ আমি মনে রেখেছি!”
জো বো শুরু থেকেই গাছের গায়ে নিজের চিহ্ন খুঁজছিল, নিশ্চিত হয়ে তবেই বলল।
এ পথে আসার সময়, সে লক্ষ্য করল এই অঞ্চলের গাছগুলো উচ্চতায়, গড়নে প্রায় সমান, প্রজাতিও একই।
পাহাড়ের গাছ সাধারণত স্বাভাবিকভাবে বড় হয়, এত নিয়মিত বড় গাছ খুব কমই দেখা যায়।
বিশেষ করে এমন বড় গাছের বন, এটা তো একেবারে অস্বাভাবিক!
জো বো সতর্কভাবে পা দিয়ে গাছগুলোর দূরত্ব মাপল, দেখল ভিন্ন গাছের মধ্যে ব্যবধান প্রায় একই।
এর মানে কী?
এর মানে গাছগুলো মানুষের হাতে লাগানো!
আর গাছের গড়ন দেখে বুঝতে পারল, প্রতিটি গাছের বয়স শত বছরের বেশি…
জো বো নিশ্চিত, এই বন ও সেই পুরাতন সমাধির মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে!
俊শান কাকার পথ ঠিক, ক্যাম্প নিশ্চয়ই এই বনের আশেপাশে।
তবে রাতে দৃষ্টিসীমা কম, ক্যাম্প খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।
এখন সবচেয়ে ভালো, আগে গ্রামে ফিরে যাওয়া, সকালে নতুন করে দেখা যাবে।
“সত্যি?! দারুণ! তাহলে আর দেরি কেন? চল ফিরে যাই…”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! ফিরে… দ্রুত ফিরে…”
“উঁহু… আগে জো বো কী বলেন শুনি!”
গ্রামপ্রধান হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন।
“ফেরার পথ, আমি যে চিহ্ন দিয়েছি, সেটা ধরে হাঁটলেই গ্রামে পৌঁছানো যাবে।”
“আর ক্যাম্পের জায়গা নিয়ে আমার কিছু ধারণা আছে, তবে খুঁজে পেতে সময় লাগবে!”
জো বো গ্রামপ্রধান ও জো俊শানের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ইঙ্গিত দিল।
যদি সে একা থাকত, হয়তো ক্যাম্প খুঁজে বের করার চেষ্টা করত।
কিন্তু তার সঙ্গে যারা এসেছে, তাদের মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জেগেছে; সে তাদের হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
“ফিরে যাই! কাল আবার খুঁজব!”
গ্রামপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, জো俊শানও মাথা নিলেন।
মানুষ বাঁচাতে নিজের শক্তি বুঝে কাজ করতে হয়; এখানে উপস্থিত সবাই কোনো পরিবারের প্রতিনিধি।
কেউ বিপদে পড়লে, পরিণতি ভয়াবহ।
তাদের এখানে আনা হয়েছে, সুতরাং নিরাপত্তার দায়ও তাদেরই।
“জো বো, তুমি পথ দেখাও, আমি আর ফেং হাই পিছনে থাকব…”
জো俊শান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যবস্থা করলেন।
ফেং হাই আরেকজন দলনেতা, লম্বা-চওড়া, দেখলেই মনে সাহস আসে।
“না, আপনি আমার পাশে থাকুন…”
জো বো ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট্ট চপল” বলেছিল俊শান কাকার ভাগ্য ভালো নয়, সাবধান থাকতে হবে।
আসার সময় সে চোখ রাখছিল, কোনো বিপদ হয়নি; ফেরার সময় কিছু হলে?
“আর কথা নয়! দ্রুত পথ দেখাও, রাত আরও ঘনিয়ে আসছে, পরিবারের লোকেরা অপেক্ষায়!”
জো俊শান জো বো-র চিন্তা ধরতে পারলেন না, কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করলেন না, ফেং হাইকে টেনে পিছনে গেলেন।
জো বো নিরুপায়, একটু ধীর গতিতে, যতটা সম্ভব সমতল পথে হাঁটল।
এভাবে কিছুক্ষণ হাঁটার পর, পিছন থেকে চিৎকার ভেসে এল, “俊শান উধাও…”
জো বো দ্রুত ছুটে গেল, “ফেং কাকা, কী হয়েছে?”
“আমি জানি না…俊শান আমার ডান পাশে হাঁটছিল, একটু আগেও ঠিক ছিল, হঠাৎ চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল…”
ফেং হাই উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামছেন, শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠেছে, সত্যিই অদ্ভুত!
“সমাধির জিনিসগুলো কি আমাদের পিছু নিয়েছে? কী করি? আমি মরতে চাই না!”
“দৌড়াও…দৌড়াও…”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! দৌড়াও…”
পথ হারানো নিয়ে সবার মনে একটা ছায়া পড়েছিল।
俊শান-এর হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া যেন শেষ ধাক্কা।
জো পরিবার গ্রামের এই অস্থায়ী দল মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
সবাই আতঙ্কে, কিছু তরুণের নেতৃত্বে, দিক-বিদিক না দেখে দৌড়াতে শুরু করল।
“দৌড়াতে না! সবাই ফিরে আসো…”

গ্রামপ্রধান উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু সবাই খরগোশের মতো দৌড়াচ্ছে, কেউ শুনছে না।
“থামো!”
জো বো গর্জে উঠল, “মরতে না চাইলে থামো!”
এখানকার পাহাড় খাড়া, তারা মাঝপথে, একটু অসতর্ক হলেই পা পিছলে বিপদ!
“অন্ধকারে পাহাড়ে দৌড়ালে বিপদ অনিবার্য!”
জো বো-র কণ্ঠস্বর গম্ভীর, শব্দে এমন শক্তি যে দৌড়ানো কয়েকজন অজান্তেই থেমে গেল।
জো বো নির্লিপ্তভাবে সবাইকে একবার দেখে নিল, “এখন থেকে মুখ বন্ধ রাখবে! আমার অনুমতি ছাড়া কেউ নড়বে না!”
“সবাই কাছে আসো! ফিরে আসো!”
“সবাই জো বো-র কথা শুনবে! কেউ না শুনলে, ফিরে গিয়ে দেখি কী করি!”
গ্রামপ্রধানের গলা প্রায় বসে গেল, দেখলেন জো বো পরিস্থিতি সামলেছে, একটু স্বস্তি পেলেন।
“俊শান-এর কী হলো?”
জো বো俊শান-এর নিখোঁজ হওয়ার জায়গায় গিয়ে মাটি পরীক্ষা করল, দেখল সেখানে স্পষ্ট পা পিছলে যাওয়ার চিহ্ন।
সে ঝুঁকে খুঁটি খুঁটি করে, ঝোপের মধ্যে একটা অগোচর গহ্বর খুঁজে পেল।
জো বো টর্চ নিয়ে পায়ে গর্তের ঘাস সরিয়ে পুরো গর্তটা দেখল।
“俊শান কাকার কিছু হয়নি, এখানে একটা গর্ত আছে, তিনি পা পিছলে সরাসরি পড়ে গেছেন।”
“গর্তটা গভীর, কার কাছে দড়ি আছে?”
“আমার…”
দ্বিতীয় খুশি অজান্তেই হাত তুলল, সবার উন্মুখ দৃষ্টিতে লজ্জা পেয়ে কোমরের দড়ি খুলে দিল।
“এটা… পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেলে অভ্যাস!”
“এই অভ্যাস ভালো! তোমার জন্য একটা কৃতিত্ব!”
গ্রামপ্রধান জোরে দ্বিতীয় খুশির কাঁধে চাপ দিলেন, “সবাই দ্বিতীয় খুশির মতো হও!”
জো বো চটজলদি দড়ি কোমরে বেঁধে গ্রামপ্রধানের কাছ থেকে টর্চ নিল।
আরও কয়েকজন শক্তিশালী তরুণকে ডেকে দড়ির অপর প্রান্ত ধরিয়ে দিল।
“আমি এখন গর্তে নেমে俊শান কাকাকে খুঁজব, তোমরা দড়ির অপর প্রান্ত ধরো।”
“আমি না বলা পর্যন্ত দড়ি ছাড়তে থাকবে, যতক্ষণ না দড়ি শেষ হয়।”
“দড়ি টানার সংকেত—আমি দু’বার টানলে, উপরে তুলবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!”
সব প্রস্তুতি শেষে, জো বো দ্রুত গর্তে ঢুকে গেল, তার ছায়া সবার চোখের সামনে অদৃশ্য।
“জো বো, সাবধানে!”
গ্রামপ্রধান ও ফেং হাই দু’পাশে দাঁড়িয়ে, টর্চ হাতে, মাথা গর্তে ঢোকাতে চাইছেন।
এমন ঘটনা! আগে জানলে কাল আসা যেত…