তৃতীয় অধ্যায়: কে বলেছে টাকা হারিয়েছে?

সে ছিল চৌ পরিবারে সবচেয়ে ছোট ছেলে, পরিবারের সবচেয়ে আদরের সন্তান, তার কথারও ছিল বিশেষ গুরুত্ব।

চৌ বৃদ্ধ ও ঝাং লান মিলিয়ে দুই ছেলে ও দুই মেয়ের জন্ম দিয়েছিলেন, সোম নিং-সহ পরিবারে ছিল মোট সাতজন। চৌ বো ছিল বড় ছেলে, দ্বিতীয় মেয়ে চৌ সিন, তৃতীয় মেয়ে চৌ রান, আর সবচেয়ে ছোটটি চৌ আন।

চার ভাইবোনের মধ্যে চৌ বো ও চৌ সিন—এই দুজন ইতোমধ্যে বিয়ে করেছে। চৌ রান ও চৌ আন যমজ ভাই-বোন, চৌ বো-র চেয়ে পুরো নয় বছর ছোট, নতুন শিক্ষাবর্ষে তারা উচ্চ মাধ্যমিকে উঠবে।

এই সময়ে, প্রতিটি পরিবারেই অভাব, পেট ভরে খাওয়া যায় না, এমন দুঃসময়ে একজনকে পড়াশোনা করানোই বড় কষ্টের কাজ। দুইজনকে পড়ানো তো আরও কঠিন।

এখন টিউশন ফি হারিয়ে গেছে, এর মানে চৌ রান ও চৌ আন-এ একজন উচ্চ মাধ্যমিকে পড়তে পারবে না। চৌ আন জানে, যদি সত্যিই তাদের একজন পড়তে না পারে, তবে সেই ব্যক্তি চৌ রান-ই হবে।

কারণ সে জানে, মা-বাবা তার জন্য চৌ রান-কে বাদ দেবে, সে এতটাই ক্ষুব্ধ! আর এজন্যই সে সোম নিং-কে ঘৃণা করে—এই পরিস্থিতির জন্য দায়ী সে-ই!

"চোখ দিয়ে দেখলে ভুল হবে না?" সোম নিং ধীরে সুস্থে জামায় মিশে থাকা হলুদ মাটি ঝাড়ল, "ও ক’টা টাকা... আমার চোখেই পড়েনি!"

"ক’টা টাকা?" ঝাং লান চিৎকার করে উঠল, "একেবারে পাঁচশো টাকা!"

ওটা ছিল তার বছরের পর বছর সঞ্চয়, ঝাং লানের মন রক্তাক্ত হয়ে উঠল...

চৌ রানও কাঁদো কাঁদো চোখে সোম নিং-এর দিকে তাকাল, "ভাবী,既然你没把那些钱看在眼里，你就把钱还给我们吧!"

"ওটা আমাদের কয়েক বছরের সঞ্চয়, নতুন বাড়ি করার জন্য রাখা ছিল..."

"আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আরও বেশি কাজ করব... আমি সত্যিই স্কুলে যেতে চাই..."

সোম নিং মুচকি হাসল, এই দোষ তার ঘাড়েই চাপাতে হবে? আর, আগে সে তো এমন চা-পানির মতো মেয়েটাকে দেখেনি!

মনে পড়ে, আসল সোম নিংও তো কখনও চৌ রান-কে কাজে পাঠায়নি!

সাধারণত ঝাং লান যখন তাকে কাজ বলত, সে সরাসরি না বলত বা বাহানা করত।

চৌ রান এখন এই কথা বলছে, মানে সে কি চূড়ান্ত রায় দিয়ে দিল?

চৌ বো সুন্দর কপাল কুঁচকে চৌ রান-এর দিকে নজর রাখল, আগে তো সে জানত না, ছোট বোনের এত ফন্দি থাকতে পারে...

সোম নিং কেমন মানুষ, চৌ বো যদিও বেশি মেলামেশা করেনি, তবুও সে বিশ্বাস করে সে এমন কাজ করবে না।

"তোমরা এত নিশ্চিত... টাকা হারিয়েছে?"

সোম নিং অদ্ভুত ভঙ্গিতে চৌ পরিবারের দিকে মাথা কাত করে হাসল।

"মানে কী?"

চৌ রান চমকে উঠে মাথা তুলল, অবসরে থাকা সোম নিং-এর দিকে তাকাল।

এক মুহূর্তে আঙিনার সব নজর পড়ল সোম নিং-এর ওপর। আগের জীবনে কত বিচিত্র দৃষ্টি সে দেখেছে, এই দৃষ্টি তার কাছে তুচ্ছ।

সে পুরোপুরি নির্ভার ছিল!

"মানে তো সরাসরি এমনই!"

সোম নিং কাঁধ ঝাঁকাল, "আজ এত নাটক কেন? চোর চিৎকার করে চোর ধরার এই খেলা কেন?"

"কি, আমাকে চৌ পরিবার থেকে বের করে দিতে চাও?"

"তাহলে চল..."

"সোম নিং..."

সোম নিং ও চৌ বো একসঙ্গে কথা বলে উঠল। চৌ বো একবার সোম নিং-এর দিকে তাকাল, সোম নিং চুপ করে গেল।

রূপই ন্যায়, সুন্দর মানুষ যা বলে তাই ঠিক! সোম নিং নিজেকে 'রূপপাগল' বলে মনে করে, তাই সে আগে চেহারাই দেখে।

"আমাদের বিয়ের অনুমতি ইতিমধ্যে এসেছে, এখন ডিভোর্স নিলে আমি অপরাধী হব!"

"বাবা... মা... তোমরা যদি চাও আমি সেনাবাহিনী ছেড়ে দিই, সোজাসুজি বলো!"

"সেনাবাহিনী ছেড়ে দিলেও, আমি সোম নিং-কে ডিভোর্স দেব না!"

চৌ বো দৃঢ় মুখে, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, মুহূর্তে চৌ পরিবারের সবাই স্তব্ধ।

উন্নত শরীরের পেছনে তাকিয়ে সোম নিং চোখ মুছল, ভাবে, স্বামী থাকাটাও খারাপ না...

আগের জন্মে গুরু বলেছিল, তার ভাগ্যে নিঃসঙ্গতা, প্রেমের নামও নেই!

ভাবেনি, আজকাল বইয়ের মধ্যে ঢুকে বিয়েও হয়ে গেছে...

মন্দ নয়!

তার ওপর...

সোম নিং চৌ বো-র দিকে তাকাল।

তার চেহারা একেবারে সোম নিং-এর রুচিতে মাপা!

এমন সুন্দর ছেলে তার স্বামী—স্বপ্নেও হাসতেই হবে!

সোম নিং হাত দিয়ে বুকে ধড়ফড় করতে থাকা হৃদয় চেপে ধরল, বইয়ের ভিতরে ঢুকে এই পুরস্কার!

সে তো ছোট্ট জ্যোতিষী, অথচ নিঃসঙ্গতার ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে!

এ বড় আশ্চর্য!

কত যে দুঃখ!

তার চেয়ে, বইয়ের সোম নিং বেশি ভাগ্যবতী।

আসল সোম নিং-এর আচরণ অসহনীয় হলেও, চৌ বো তার সঙ্গে বিবাহ টিকিয়ে রেখেছে, সত্যিকারের পুরুষ!

চৌ বো-র জীবন ইতিহাস ও চরিত্র, রাষ্ট্র ও সোমের বাবার তদন্তে নির্ভরযোগ্য প্রমাণিত।

শুধু চৌ পরিবারের লোকজন একটু পেছনে টানছে, তবে, সে তো সামলাতে পারবে...

এই দিক থেকে দেখে, ডিভোর্স না দিলেও চলে...

"দাদা..."

চৌ আন অবিশ্বাস্যভাবে চৌ বো-র দিকে তাকাল, "তুমি এই মহিলাকে বিশ্বাস করো, আমাকে করো না?"

তাহলে...

তার দাদা ওই মহিলাকে বেছে নিয়েছে, তাকেই ছেড়ে দিল?

"তুমি আর আমার সেই আদর্শ দাদা নও..."

চৌ আন চূড়ান্ত কিশোরোচিত ভঙ্গিতে কথা ছুড়ে বাইরে দৌড়ে গেল।

"ছোট আন..."

ঝাং লান ধরতে চাইল, চৌ আন তার হাত ঝেড়ে দিল।

ঝাং লান হোঁচট খেল, চৌ বো না ধরলে সে পড়েই যেত।

তাহ্...

সোম নিং মনে মনে মাথা নাড়ল, এত ছেলে-মেয়ে জন্ম দিয়ে কি লাভ? শিক্ষা না দিলে শেষে এমন বেয়াদবই হয়...

"চৌ আন, থামো!"

চৌ বো গম্ভীর গলায় বলল, "আমি কি এভাবেই তোমাকে শিক্ষা দিয়েছি?"

চৌ আন থেমে মুষ্টি শক্ত করল, মুখ ঘোরাল না, রাগ চেপে রাখল।

"এখন ভাবিকে ধাক্কা দিলে, পরে মাকে, তোমার শিষ্টাচার কুকুরে খেল?"

"ভাবি আর মায়ের কাছে ক্ষমা চাও!"

গ্রামে বড়রা ছোটদের দেখাশোনা করে, চৌ বো ও চৌ সিন বড় হওয়ার পর চৌ রান ও চৌ আন জন্মায়।

চৌ বো-র চেয়ে চৌ আন নয় বছরের ছোট, চৌ আন-কে মূলত চৌ বো ও চৌ সিনই বড় করেছে।

চৌ আন আবার দেরিতে পাওয়া সন্তান, ঝাং লান অতিরিক্ত আদর করেছে, ছোট থেকে দুঃসাহসী, চৌ বৃদ্ধকেও খুব একটা ভয় পায় না, কেবল চৌ বো-কে ভয় পায়।

চৌ বো কঠোর মুখে কথা বলতেই চৌ আন থেমে গেল, তবে মন খারাপ, মুখ ঘোরাল না।

"তাহ্... কেউ কেউ শুধু চোখেই নয়, মনে-ও অন্ধ..."

সোম নিং চৌ আন-এর দিকে তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, এমন বেয়াদবকে শিক্ষা দিতে নিজেই এগিয়ে আসা দরকার।

"তুমি কাকে অন্ধ বললে?"

চৌ আন ঘুরে সোম নিং-এর দিকে রাগে তাকাল।

"কে অন্ধ, সে নিজেই জানে!"

সোম নিং হাসিমুখে আরও খোঁচাল, "চোখ যখন এমন অন্ধ, পড়াশোনা করে কি হবে?"

"ছেড়ে দাও, স্কুল ছেড়ে দাও!"

"তাড়াতাড়ি তোমার বাবা-মা তোমার বিয়ে ঠিক করুক, পরের প্রজন্মের ওপর ভরসা রাখো!"

"তুমি..."

চৌ আন মুষ্টি শক্ত করল।

"তুমি আবার কী!"

সোম নিং কোনো সুযোগ দিল না, "এতদিনের পড়া জলে গেছে, একই কথা বারবার, গাল দিতেও নতুনত্ব নেই!"

"তুমি কি নিজে দেখেছ আমি টাকা চুরি করেছি?"

"টাকা আদৌ হারিয়েছে কি না বোঝার আগেই চেঁচামেচি, মাথা কি কুকুরে খেল?"

"তুমি এত বড় মাথা নিয়ে কি করো, শুধু উচ্চতা বাড়াতে, না কি সাজাতে?"

"তাহ্..."

সোম নিং ঠোঁট চাটল, "তোমার মতো চেহারা দিয়ে সাজালে তো উল্টো কাজ হয়!"

চৌ আন রেগে লাল হয়ে গেল, ঝাং লান তার হাত না ধরলে সোম নিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

সবকিছু শেষ করে সোম নিং এবার চৌ পরিবারের বুড়ো-জোড়ার দিকে তাকাল।

"আপনারা বললেন টাকা হারিয়েছে? সত্যিই হারিয়েছে?"