অধ্যায় ১৩৯: সত্তরের দশকের ধনকুবের

লিয়াং পরিবার, এই সীমিত সরবরাহের যুগে, যেন এক অদ্ভুত অসংগতির মতো টিকে আছে। যখন সাধারণ মানুষ প্রয়োজনীয় জিনিসের জন্য রেশন কার্ডের ওপর নির্ভর করে, তখন লিয়াং পরিবারে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের পাহাড় জমে থাকে, যার বেশিরভাগই বিদেশি পণ্য, যা সাধারণ মানুষ চাইলেও কিনতে পারে না।

আননিং শহরের পশ্চিমে, শহরের উপকণ্ঠের কাছে অবস্থিত লিয়াংদের এই বিশাল প্রাসাদোপম বাড়িটি প্রায় বিশ একর জমি জুড়ে বিস্তৃত। দেশের সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ নীতির আহ্বানে সাড়া দিয়ে যারা দেশে ফিরে কারখানা গড়ে তুলেছিলেন, লিয়াং পরিবার ছিল তাদের মধ্যে অন্যতম। বিদেশে অনেক নামডাক কামানোর পর তারা অনেক আগে থেকেই দেশে ফেরার কথা ভাবছিলেন। রাষ্ট্রের বিদেশি বিনিয়োগের আহ্বানের সাথে সাথে তারা সুযোগ বুঝে ফিরে আসেন। লিয়াং পরিবার আননিং শহরে এক কোটি মার্কিন ডলার বিনিয়োগ করে তৎকালীন এলাকার সবচেয়ে বড় কাপড় ও খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা স্থাপন করে। আর আননিং শহরকে বেছে নেওয়ার কারণ খুবই সহজ—এটি তাদের আদি নিবাস।

পুরো আননিং শহরের মানুষ লিয়াং পরিবারের জীবনযাত্রায় ঈর্ষান্বিত। তাদের জীবন যেন সাধারণ মানুষের কল্পনার জগতের মতো—দামি গাড়ি, আয়া, বিরামহীন সুস্বাদু খাবার আর নতুন নতুন সুন্দর পোশাক। এমনকি লিয়াং পরিবারের অনেক জিনিসের নামও সাধারণ মানুষ জানে না।

"ধনী মানুষ তো বটেই, প্রতিদিনের খাবারেও কোনো পুনরাবৃত্তি নেই!" মাঝবয়সী এক নারী প্রেতাত্মা নিজের পোশাকের দিকে বারবার হাত বুলিয়ে বলতে লাগল। মারা যাওয়ার এত বছর পর, এই প্রথম সে এত চমৎকার পোশাক পরার সুযোগ পেয়েছে। পোশাকের অনুভূতি নেওয়ার পর সে তৃপ্তির সাথে ছাদের নিচে জ্বলতে থাকা ধূপের ধোঁয়া গভীরভাবে টেনে নিল। একেই তো জীবন বলে! আগের জীবন কি আর জীবন ছিল! সে ভাবতেই পারেনি যে, সারাজীবন গসিপ বা পরচর্চার পেছনে ছোটার 'শখ' তাকে কোনো এক বড় মানুষের নজরে নিয়ে আসবে। দীর্ঘজীবী হলে কত কিছুই যে দেখা যায়!

"লিয়াং পরিবারে চারজন রাঁধুনি আছে। একজন পশ্চিমা খাবার বানায়, দুইজন চীনা খাবার, আর একজন নাকি মালয়েশিয়ার কী সব খাবার বানায়..." ওই নারী প্রেতাত্মা মুখ চুকচুক করে বলতে লাগল। তাদের জীবনের তুলনায় তার আগের জীবন ছিল পশুর চেয়েও অধম!

ইউ পরিবারের তিন প্রজন্মের সদস্যরা দরজার ফাঁক দিয়ে কান পেতে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। ভূত যতই ভয়ংকর হোক না কেন, তাদের ভেতরের অদম্য কৌতূহল বা পরচর্চার নেশা কিছুতেই দমাতে পারে না। তাছাড়া সোং নিং পাশে থাকায় ভূতগুলোও খুব শান্ত ছিল।

"শহরে ইদানীং কোনো অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা ঘটে থাকলে লিয়াং পরিবারের কথা না বললেই নয়..." নারী প্রেতাত্মা রহস্যময় ভঙ্গিতে সামনের দিকে ঝুঁকে এল। "লিয়াং পরিবার খুব নিয়ম মেনে চলে, তাদের বাড়িতে একজন শক্তিশালী তান্ত্রিক থাকেন, সাধারণ কোনো ভূত সহজে সেখানে ঢুকতে পারে না। আমি অবশ্য এটা আমার এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের কাছ থেকে শুনেছি, যার ভাগ্নি লিয়াং বাড়িতে কাজ করে। লিয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী... তিনি পাগল হয়ে গেছেন!"

"আপনি কীভাবে জানলেন যে তিনি পাগল?" ইউ ওয়েই নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল। কিছুদিন আগেই ওই গৃহকর্ত্রীর সাথে তার দেখা হয়েছিল, তাকে তো বেশ স্বাভাবিকই মনে হয়েছিল।

"তিনি তার নিজের মেয়েকে খুন করতে চেয়েছিলেন!"

নারী প্রেতাত্মা তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার হলুদ দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। "লিয়াং পরিবারের সেই সুন্দরী মেয়ের কথা তো জানেনই? দেখতে অপূর্ব, রাজকন্যার মতো আভিজাত্য নিয়ে চলে। লিয়াং夫人 (গৃহকর্ত্রী) কেন জানি জেদ ধরে বসেছেন যে, লিয়াং জিয়াও তার নিজের মেয়ে নয়! তিনি সারাক্ষণ বিড়বিড় করে বলেন যে, লিয়াং জিয়াওই তার আসল মেয়েকে হত্যা করেছে এবং তাকে এর বদলা নিতে হবে। আমার সেই আত্মীয় তো নিজের চোখে দেখেছে, লিয়াং夫人 বিকৃত মুখে নিজের মেয়ের গলা টিপে ধরেছিলেন... কী সাংঘাতিক সেই দৃশ্য!"

নারী প্রেতাত্মা আক্ষেপ করে মাথা নাড়ল। "যদি লিয়াং সাহেব সময়মতো ফিরে না আসতেন, তবে হয়তো মেয়েটা আজ বেঁচে থাকত না। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লিয়াং夫人 এমন আচরণ করা সত্ত্বেও লিয়াং সাহেব তার প্রতি এখনো অগাধ ভালোবাসা দেখিয়ে যাচ্ছেন। ধুর, এই ধনীদের মাথার বুদ্ধি আমাদের বোধগম্য নয়!"

কথা বলতে বলতে নারী প্রেতাত্মা আবার তৃপ্তির সাথে ধূপের ঘ্রাণ নিতে লাগল। সোং নিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। এতক্ষণ ধরে শুনেও কাজের কিছু জানা গেল না। সে জানতে চেয়েছিল শহরের অদ্ভুত কোনো ঘটনার কথা, আর শুনছে কেবল পরচর্চা। জীবিত অবস্থায় তো পরচর্চা ছিলই, এখন ভূত হওয়ার পরও তাদের এই স্বভাব গেল না! সে একবার পাখা হাতে থাকা ভূতটির দিকে তাকাতেই সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং ইশারায় পরের ভূতকে ডাকল।

ইউ পরিবারের সদস্যরা অবশ্য বেশ উপভোগ করছিল, তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো বড় রহস্যের সমাধান পেয়ে গেছে। আননিং শহর ছোট হলেও এর পেটের ভেতরের গল্পগুলো কম নয়। আজ সকালের এই তথ্যগুলো অনেক টিভি নাটকের চেয়েও রোমাঞ্চকর। সোং নিংয়ের সাথে থাকলে যে ভালো কিছু পাওয়া যায়, তা আজ প্রমাণিত!

"আননিং শহরে ইদানীং নতুন কোনো অদ্ভুত ভূত আসেনি, তবে..." কথা বলতে শুরু করা পুরুষ প্রেতাত্মা ইতস্তত বোধ করছিল।

"যা বলার জলদি বল! তোতলানো বন্ধ কর!" পাখা হাতে থাকা ভূতটি গর্জে উঠল। সে সোং নিংয়ের কাছে হেরে গেলেও এই ভূতটির ওপর তো তার কর্তৃত্ব আছে!

পুরুষ প্রেতাত্মা চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে বলল, "বস, আপনি ইদানীং যে নারী প্রেতাত্মার সাথে ফ্লার্ট করছেন... সে তো একটা অদ্ভুত ভূত!"

পাখা হাতে থাকা ভূতটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে আসলে নতুন আসা সেই নারী প্রেতাত্মার কথা ভুলেই গিয়েছিল। যদিও মেয়েটি খুব গম্ভীর, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক। তাকে হাত করতে পারলে আগামী কয়েক দশক তাকে আর শক্তির অভাব নিয়ে ভাবতে হবে না!

"ওহ... সে কীভাবে মারা গেছে? এখানে কতদিন ধরে আছে?" সোং নিংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে, এই নারী প্রেতাত্মাই আসল রহস্যের চাবিকাঠি।

"জানি না!" পাখা হাতে থাকা ভূত এবং পুরুষ প্রেতাত্মা দুজনেই মাথা নাড়ল।

"তোমাদের দিয়ে কোনো কাজই হবে না!" সোং নিং রাগে টেবিলের ওপর হাত চাপড়ালো। সে কি এমন এক মুখ নিয়ে জন্মেছে যা কেবল বোকাদেরই আকর্ষণ করে? মানুষগুলোও বোকা, ভূতগুলোও বোকা!

সে কিয়াও পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে কেবল এটা জানার জন্য যে, পর্দার আড়ালে কে এই সব ঝামেলা পাকাচ্ছে। কিয়াও পরিবারে ইদানীং যা কিছু ঘটছে—প্রথমে কিয়াও শিন, তারপর কিয়াও রান-এর প্রেমের অভিশাপ, আর এখন ছোট শিশু ইউয়ান ইউয়ানের ওপর নজর! এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। বড়দের কর্মের ফল তারা ভোগ করুক, কিন্তু শিশুরা তো নিষ্পাপ! সোং নিংয়ের হাতের ছুরিটা যেন ছটফট করছিল। তার দৃঢ় বিশ্বাস, কেউ একজন আড়ালে থেকে এই সব করছে। কিয়াও পরিবার ছেড়ে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রকাশ্যে থেকে আড়ালে চলে আসা, যাতে আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করা যায়। তবে সবচেয়ে বড় সত্য হলো, কিয়াও পরিবারের ওপর তার আস্থা অনেকটাই কমে গেছে।