অধ্যায় ১০৮: হতাশা

লিউ মেইজুয়ান যে কাপড়ের টুকরোগুলো নিয়ে এসেছিলেন, তার মধ্যে একটি ছিল রাজহাঁসের মতো হলদেটে রঙের। সোং নিং প্রথম দেখাতেই সেটি পছন্দ করে ফেললেন।

ভাবলেন, এই কাপড় দিয়ে যদি একটি জামা বানানো যেত, তবে নিশ্চয়ই দারুণ মানাতো!

এদিকে কিয়াও রান মনে মনে ভাবছিল, সোং নিং যদি আগে সেটি বেছে নেয়, তবে সে কী নেবে? লিউ মেইজুয়ানের কি এতটুকুও কাণ্ডজ্ঞান নেই? তার কি কিয়াও এরবাওয়ের পড়ালেখার কথা আর মনে নেই?

"তাহলে আমি আর সংকোচ করছি না!" সোং নিং হেসে মাথা নাড়লেন এবং আঙুল দিয়ে লিউ মেইজুয়ানের আনা কাপড়গুলোর ওপর দিয়ে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন।

কিয়াও রান তার ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে সোং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সোং নিং বাঁকা হাসিতে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর তার আঙুলটি সেই হলদেটে কাপড়ের ওপর এসে থেমে গেল।

কিয়াও রান ভয়ে যেন শ্বাস নেওয়াই বন্ধ করে দিল, মনে মনে সোং নিংয়ের প্রতি তার তীব্র ঘৃণা জন্মাল।

"এটাই হোক!" সোং নিং আঙুল নাড়িয়ে হলদেটে কাপড়ের নিচের দিকে একটি কাপড়ের ওপর রাখলেন।

সোং নিংয়ের চেহারাটা বেশ আকর্ষণীয়, মেকআপ ছাড়াও তাকে দারুণ উজ্জ্বল দেখায়। তিনি এবং মূল মালিক উভয়েই উজ্জ্বল রঙের কাপড় পছন্দ করতেন। লিউ মেইজুয়ানের আনা কাপড়ের মধ্যে একটি ছিল সিঁদুর রঙের রেশমি কাপড়। এটি কোথা থেকে জোগাড় করেছেন তা জানা নেই, তবে সোং নিংয়ের সেটি খুব পছন্দ হলো।

কিয়াও রান মনে মনে সোং নিংয়ের দিকে একবার চোখ রাঙাল এবং তার রুচি নিয়ে উপহাস করল। সিঁদুর রঙের কাপড়টি উজ্জ্বল হলেও এর নকশা ও বুনন বেশ পুরোনো ধাঁচের। নিজেকে শহরের মানুষ বলে দাবি করে, অথচ তার রুচি গ্রামের সাধারণ মেয়ে হয়েও তার চেয়ে ভালো নয়! নকল জিনিস সবসময়ই নকল, কখনোই তা আভিজাত্য পায় না।

"চাচি, আপনি যদি চি-পাও (চীনা ঐতিহ্যবাহী পোশাক) সেলাই করতে জানেন, তবে আমার জন্য একটি বানিয়ে দেবেন?" সোং নিং হালকা হেসে বললেন, এই রেশমি কাপড় দিয়ে চি-পাও না বানালে অপচয় হবে।

"চি-পাও?" লিউ মেইজুয়ান অবাক হলেন। কাপড়টি সংগ্রহের সময় বিক্রেতা সত্যিই বলেছিলেন যে এটি চি-পাও তৈরির জন্য উপযুক্ত। বিক্রেতা বলেছিলেন, তিনি তার মেয়ের বিয়ের জন্য এটি জমিয়ে রেখেছিলেন। যদি খুব প্রয়োজন না হতো, তবে তিনি কোনো খাবারের বিনিময়ে এটি দিতেন না। লিউ মেইজুয়ান যখন তার গুরুর কাছ থেকে সেলাই শিখতেন, তখন গুরু আক্ষেপ করে বলতেন যে চি-পাও বানানোই ছিল তার সেরা কাজ। কিন্তু সময় বদলে গেছে, আর এই শিল্পের কদরও কমে গেছে।

"চাচি যদি না পারেন, তবে সমস্যা নেই..." সোং নিং কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে কাপড়টি স্পর্শ করলেন, "চি-পাও বানানো না গেলে আর অন্য কিছু না বানানোই ভালো। অন্য কিছু বানালে এই চমৎকার কাপড়টির অপচয় হবে।"

"আমি জানি না, তবে আমার গুরু নিশ্চয়ই পারবেন!" লিউ মেইজুয়ানের মধ্যেও কৌতূহল জেগে উঠল, "জীবনের অর্ধেক পার করে ফেললাম, অথচ কখনো চি-পাও দেখিনি। এবার তোমার সাথে আমারও দেখার সুযোগ হবে।"

"আগামীকাল তুমি কি শহরে যেতে পারবে? আমার গুরুকে দিয়ে মাপ করিয়ে নিই, এমন ভালো কাপড় নষ্ট হতে দেওয়া যায় না!"

সোং নিং মাথা নাড়লেন। হাতে যেহেতু বিশেষ কাজ নেই, তাই যাওয়া যেতেই পারে। লিউ মেইজুয়ান সানন্দে হাততালি দিলেন, "ঠিক আছে! তবে তাই হোক!"

"চাচি এবং কিয়াও রান, তোমরাও কাপড় বেছে নাও..." লিউ মেইজুয়ান উৎসাহিত হয়ে ঝাং লান এবং কিয়াও রানকে ডাকলেন, "এই নীল রঙের কাপড়টি আপনার জন্য মানাবে, আর এই হলদেটে কাপড়টি কিয়াও রানের জন্য ভালো হবে। আমি তোমার জন্য একটি হলদেটে ফ্রক বানিয়ে দেব, দেখতে দারুণ লাগবে!"

যদিও হলদেটে কাপড়টি কিয়াও রান আগেই পছন্দ করেছিল এবং লিউ মেইজুয়ান সেটি দিয়ে ফ্রক বানিয়ে দেওয়ার কথা বলায় সে খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সোং নিংয়ের সেই সিঁদুর রঙের রেশমি কাপড়ের তুলনায় বাকি কাপড়গুলো তার কাছে সাধারণ মনে হতে লাগল।

আসলে লিউ মেইজুয়ান কিয়াও রানের জন্য যে কাপড়টি বেছে দিয়েছিলেন সেটিও খারাপ ছিল না, কিন্তু মানুষের স্বভাবই এমন যে নিজের হাতের জিনিসের চেয়ে অন্যের জিনিসই বেশি লোভনীয় মনে হয়। ওই রেশমি কাপড়টি লিউ মেইজুয়ানের কাছে একটিই ছিল, যা তিনি সোং নিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও সৌহার্দ্য প্রকাশের জন্য আলাদা করে রেখেছিলেন।

লিউ মেইজুয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর কিয়াও রান কোনো কথা বলল না, তবে ঝাং লান খুশি হয়ে ধন্যবাদ দিলেন। কিয়াও রানের মুখের অভিব্যক্তি খুব স্পষ্ট ছিল, লিউ মেইজুয়ান কি আর তা বুঝতে পারেন না? তার মনে কিয়াও রান সম্পর্কে প্রত্যাশা কিছুটা কমে গেল। মনে মনে ভাবলেন, পড়াশোনায় ভালো হওয়া মানেই যে ভালো চরিত্র নয়, তা এই কিয়াও রানকে দেখলেই বোঝা যায়।

তিনি পেশায় দর্জি, তাই মানুষের পোশাকের প্রতি তার বিশেষ নজর থাকে। সোং নিং কিয়াও পরিবারে আসার পর থেকে কিয়াও রানকে কখনো একই পোশাক দুবার পরতে দেখেননি। কিয়াও পরিবারের পক্ষে এত পোশাক কেনা সম্ভব নয়, তাই সেগুলো কোথা থেকে আসছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সোং নিং তার সাথে এত ভালো ব্যবহার করেন, অথচ কিয়াও রান তার ভাবির সাথে কাপড়ের জন্য প্রতিযোগিতা করছে!

লিউ মেইজুয়ান মনে মনে মাথা নাড়লেন, এরবাও এবং কিয়াও রানের বিয়ের বিষয়টি নিয়ে আরও ভাবা দরকার। বিধিলিপি বলে কিচ্ছু নেই, খারাপ স্বভাবের মানুষ ভালো সম্পর্ককেও নষ্ট করে দিতে পারে। তিনি দীর্ঘ জীবনে এমন অনেক উদাহরণ দেখেছেন। সত্যিকারের সম্পর্ক গড়ে ওঠে পারস্পরিক চরিত্র এবং অভিন্ন প্রচেষ্টায়। তিনি তার ছেলেকে চেনেন, এরবাও সরল হলেও তার নীতিবোধ অত্যন্ত দৃঢ়।

কিয়াও রানের এই স্বভাব যদি না বদলায়, তবে তাদের সম্পর্ক টিকবে না।

"চাচি, এই কাপড়টি আমি নিতে পারি না! আপনি বরং এটি ফেরত নিয়ে যান!" সোং নিং কিয়াও রানের চোখেমুখে স্পষ্ট ঈর্ষা দেখতে পাচ্ছিলেন। তার এই চরিত্রের জন্য সে কিয়াও এরবাওয়ের যোগ্য নয়। সোং নিং কিছুটা আফসোস করলেন যে তিনি কেন এরবাওকে কিয়াও রানকে পাহারা দেওয়ার কথা বলেছিলেন।

"ভালো মেয়ে, এটা তোমার প্রাপ্য!" লিউ মেইজুয়ান সোং নিংয়ের হাতে চাপ দিয়ে বললেন, "তোমার সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতের কথা কে জানে? এখনকার কথা ভাবাই ভালো। এরবাও তোমার পরামর্শেই স্কুলে যাওয়ার কথা ভেবেছে, এটুকুতেই আমরা তোমার কাছে চিরঋণী!"

"আগামীকাল আমরা গুরুর কাছে যাব..."

লিউ মেইজুয়ান এবং কিয়াও রান খুব দ্রুত এলেন এবং দ্রুতই চলে গেলেন। কিয়াও এরবাও কিয়াও পরিবারেই থেকে গেল, কারণ তাদের উদ্দেশ্য ছিল কিয়াও রানের কাছ থেকে পড়া বুঝিয়ে নেওয়া। তবে এই দুই সন্তানের ভবিষ্যতের বিষয়টি এখনকার মতো স্থগিত রাখাই ভালো।

সোং নিং কিয়াও রানের ব্যবহারে হতাশ হলেন। তিনি জানতেন কিয়াও রান একটু বেশি আত্মকেন্দ্রিক, কিন্তু এতটা হবে তা ভাবেননি। এখন মনে হচ্ছে, ঝোউ শিংয়াওয়ের প্রতারণার পেছনে শুধু ঝোউ শিংয়াওয়ের দোষ ছিল না। কিয়াও রান যদি তার স্বভাব না বদলায়, তবে এবার তাকে ঝোউ শিংয়াওয়ের হাত থেকে বাঁচালেও, তার এই স্বভাবের কারণে ভবিষ্যতে হয়তো লি শিংয়াও বা ঝাং শিংয়াওয়ের মতো কেউ তাকে জড়িয়ে ফেলবে। আসলে সমাজ তাকে এখনো শিক্ষা দেয়নি!

সোং নিং কিয়াও রানের প্রতি হতাশ হয়ে তার এবং কিয়াও এরবাওয়ের সম্পর্ক মিলিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। কিয়াও এরবাওয়ের পরিবার সৌভাগ্যবান, আর ভাগ্যে না থাকলে ভালো পরিবারে থেকেও লাভ নেই। কিয়াও রান যদি ভাগ্যের দিক থেকে দুর্বল হয়, তবে এরবাওয়ের সাথে তার সম্পর্ক হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। যা হওয়ার তা হবে!

কিয়াও আন এবং কিয়াও রানের ছুটির সময়ও শেষ হয়ে আসছে। স্কুলে ফিরে গেলে তাদের আর ঝোউ শিংয়াওয়ের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ থাকবে না। আপাতত এই কয়েকটা দিন কিয়াও এরবাও কিয়াও রানকে নজরে রাখছে, তাই সোং নিং আর মাথা ঘামালেন না।

সম্প্রতি তিনি খেয়াল করেছেন, তার পুণ্য ক্রমাগত বাড়ছে এবং এর সাথে তার আধ্যাত্মিক শক্তিও বেশ শক্তিশালী হচ্ছে। এটি দেখে সোং নিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এই জগতের নিয়মটা বেশ ভালো, কাউকে সাহায্য করলে সত্যিই পুণ্য পাওয়া যায়!