নব্বইতম অধ্যায়: অভিনয়ে নিপুণ শ্বশুর-শাশুড়ি
জ্যাং জিয়েনগোর চোখের পাতা এতটাই কাঁপছিল যে, প্রায় ধরে রাখতে পারছিল না, তবুও স্ত্রী ও শাশুড়ির কাছ থেকে কোনো সাড়া পেল না, বাধ্য হয়ে লজ্জায় চুপচাপ চামচ নামিয়ে রাখল।
“মা... আমরা এবার...”
“কেন চামচ নামিয়ে রাখলে? মাংস ঠান্ডা হয়ে গেছে নাকি? আমি আবার গরম করে নিয়ে আসি...”
ঝাং লান কষ্ট করে ঠোঁটে জমে থাকা হাসি চেপে রাখল, মেয়ের দিকে শান্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, থালা হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
আর পারছে না! আর একটু থাকলে সে নিজেই হাসি চাপতে পারবে না...
ওই বুড়ো ঝাং যখন ওর পুত্রবধূকে অবজ্ঞা করল, তখনই তো ওর এই অবস্থা হওয়া উচিত ছিল!
ঝাং লান কয়েকবার মুখ খুলে হাসি আটকানোর চেষ্টা করল, শেষে মনের আনন্দে রান্নাঘরে চলে গেল।
“মা... আপনি কি... আমার ওপর রাগ করেছেন?”
ঝাং লান চলে যাওয়ার পর, ঝাং জিয়েনগো শুকনো হাসিতে চিও লাওহানের দিকে তাকাল।
“রাগ কী! বাজে চিন্তা করো না!”
চিও লাওহান এক কাপ চা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিল।
“সারা দিন ব্যস্ত ছিলে, ক্লান্ত হয়ে পড়েছ নিশ্চয়ই! আগে খেয়ে নাও, বাকিটা পরে বলো!”
চিও লাওহানও তাদের এত রাত করে শ্বশুরবাড়ি আসার কারণ জানতে চাইল না।
স্ত্রী বারবার সাবধান করে দিয়েছে যেন পুত্রবধূর পরিকল্পনায় বাধা না দেয়, সে কি আর সাহস পায় সহযোগিতা না করতে?
আজ যদি মুখ খুলে কিছু বলে, কাল সকালে তার কান টেনে ছেঁড়া হবে!
ঝাং জিয়েনগো কয়েকবার মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চিও লাওহান হাসতে হাসতে সব ফেরত পাঠাল।
চিও সিন মায়ের ইশারা পেয়েই নিশ্চিন্তে বাবা-মায়ের কথা ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে টেনে নিল, কিছুতেই আজ রাতের মূল বিষয় তুলল না।
ঝাং জিয়েনগো হাত বাড়িয়ে চিও সিনের জামার হাতা টেনে ধরল, চুপিসারে তাকে বাঁচানোর ইশারা করল।
চিও সিন ঠোঁট চেপে হাসল, অবশেষে সঙ নিংকে নিয়ে কথা তুলল।
“তোমার বড় ভাইয়ের স্ত্রী? ও তো ভাইয়ের সঙ্গে বাইরে হাওয়া খেতে গেছে!”
ঝাং লাওহান কেরোসিন বাতির আলোয় এক টুকরো সিগারেট ধরল, চোখ কুঁচকে ঝাং জিয়েনগোর দিকে তাকাল।
“আজকের গরমের যা অবস্থা, রাতে একটু ঠান্ডা বাতাস না পেলে ঘুম আসবে না!”
“ওরা... বোধহয় তাড়াতাড়ি ফিরবে না...”
“তোমরা কি ওর খোঁজে এসেছ?”
“হ্যাঁ, দরকার আছে...”
ঝাং জিয়েনগো তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আমাদের পরিবারের ব্যাপার...”
স্ত্রীর দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল সে, অবশেষে কথাটা তুলতে পারল, সহজ ছিল না!
“তোমাদের ব্যাপার? কবরের জায়গা বদলে নিয়েছ?”
চিও লাওহান অবাক ভান করে জিজ্ঞাসা করল, অভিনয়ে তার তুলনা নেই!
“না, পারিনি...”
ঝাং জিয়েনগো তিক্ত হাসি দিল।
“পারনি? জামাইবাবু তো নিজেই ঝাউ খোঁড়া লোকটাকে আনতে গেছে, তার জন্য তো এ কাজ মামুলি, এত কঠিন কেন হবে?”
চিও লাওহানও ঝাউ খোঁড়ার নাম শুনেছে, যদিও সঙ নিং তাকে আগেই কিছু বলেছিল, তবু কৌতূহল রয়ে গেছে কেন ঝাউ খোঁড়া সাহস পায়নি কাজটা নিতে?
“বিকেলে বাবা একসঙ্গে তিনজন ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ডেকে এনেছিলেন, কিন্তু কবরের জায়গা দেখেই সবাই মাথা নেড়ে চলে গেল...”
“সবাই বলল, আরও যোগ্য কাউকে ডাকতে...”
ঝাং জিয়েনগো বলতে বলতেই চিও লাওহানের সামনে কাত হয়ে পড়ল, “আমি জানি বিকেলের ঘটনাটা বাবার ভুল ছিল!”
“দয়া করে দুই পরিবারের আত্মীয়তার খাতিরে, ভাইয়ের স্ত্রীকে আমাদের প্রাণ বাঁচাতে বলেন...”
ঠাশ...
চিও লাওহান থামাতে পারল না, ঝাং জিয়েনগো সত্যিই মাথা ঠুকে দিল, কপালের ওপর লালচে দাগ পড়ে গেল।
চিও সিনও চমকে উঠে বিছানা থেকে নেমে এসে ঝাং জিয়েনগোকে ধরল।
“আরে! এত বড় কথা আগে বললে না কেন?!”
চিও লাওহান হঠাৎ পায়ে চাটি মেরে উঠল, “চিও আন... চিও আন...”
“ও বরাবরের দস্যি, নিশ্চয়ই আবার খেলতে বেরিয়ে গেছে...”
একাধিকবার ডেকেও কেউ সাড়া দিল না, চিও লাওহান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“বউ... বউ... রান্না কোরো না, তাড়াতাড়ি গিয়ে সঙ নিং আর চিও বোকে ডেকে আনো...”
“কী হয়েছে? কী ঘটনা?”
চিও লাওহানের ডাক শুনে ঝাং লান এক হাতে খুন্তি নিয়ে ছুটে এল।
চিও লাওহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে ঝাং জিয়েনগোর কথা পুনরাবৃত্তি করল।
শেষে, মুখে দুশ্চিন্তার ভাব দেখিয়ে ঝাং লানকে লোক খুঁজতে পাঠাল!
“আহা! কে জানে ওরা কোথায় গেল! এখন এ রাতে কোথায় খুঁজব!”
ঝাং লান খুন্তি টেবিলে ছুড়ে দিয়ে অস্থির হয়ে এপ্রন গুঁজতে গেল, কিন্তু যত গুঁজে, গিঁট ততই জট পাকায়।
ঝাং জিয়েনগো অস্থির হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল নিজেই এগিয়ে যায়।
সে বুঝতে পারল না যে, এই দু’জন বয়স্ক আসলে তার সামনেই অভিনয়ের প্রতিযোগিতা দিচ্ছে!
না হলে তো অস্কার চিও লাওহান আর ঝাং লানের কাছে একটা ছোট্ট সোনার মূর্তি বাকি রাখত না!
অভিনয়ে তাদের তুলনা নেই!
অন্যদিকে, ঝাং বুড়ো ছেলে ও পুত্রবধূ চলে যাওয়ার পর থেকে আরও বেশি ভয় পেতে লাগল।
একবার হাসপাতালে সংকটে থাকা বড় ভাইয়ের জন্য চিন্তা করে, আবার সঙ নিং সাহায্য করবে কিনা সে নিয়েও আতঙ্কে ভুগছিল...
পুরো মানুষটাই যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছে!
“শোনো তো, আমার সামনে বারবার ঘুরে বেড়াবে না তো? মাথা ঘুরে যাচ্ছে...”
জিয়েনগোর মা এখন অনেকটাই সুস্থ, বিছানায় বসে ছোট্ট ইউয়ানকে খেলাচ্ছিল।
বুড়ো এক পা টেনে টেনে ঘুরে বেড়াতে দেখে, তারও কষ্ট হচ্ছিল!
“শোনো, বড় ভাইয়ের কী খবর?”
ঝাং বুড়ো বিকেলে শহরে লোক আনতে গিয়ে একবার শহরের হাসপাতালে গিয়েছিল।
বড় ভাইয়ের অবস্থা সত্যিই খারাপ, কেবল প্রাণে টিকে আছে।
হাসপাতাল থেকে বেরিয়েই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে ফেংশুই বিশেষজ্ঞের খোঁজে যায়।
কে জানত, বাড়ির কবরের জায়গা না দেখেই সবাই রাজি ছিল, কিন্তু দেখেই পালিয়ে গেল!
অবিশ্বাসী হলেও, মায়ের আদেশে বড় ভাইপোও আতঙ্কে পড়ে গিয়েছিল, তারা আলাদাভাবে বিশেষজ্ঞ খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।
এখনও জানে না ওদের কী অবস্থা!
“কী অবস্থা? বোধহয় কাউকে আনতে পারেনি...”
ঝাং বুড়োর মুখে আতঙ্ক, বিকেলের নিজের আচরণ নিয়ে অনুতাপও আছে।
“জিয়েনগো আর ওর স্ত্রী... অনেকক্ষণ হল গেছে, এখনও ফিরল না কেন?”
জিয়েনগোর মা স্বামীর মন খারাপ করতে না চেয়ে, দরজার দিকে কয়েকবার তাকাল, প্রসঙ্গ পাল্টানোর জন্য।
পুরো জীবন চরম আধিপত্য দেখিয়েছে বুড়ো, কারও সামনে কখনও মাথা নত করেনি।
যৌবনে, বড় ভাইয়ের স্ত্রীর কিছু কটু কথা শুনে, মেজাজে গ্রামে ফিরে গিয়েছিল, আর কখনও বড় ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি।
এবার জামাইবাবুর ব্যাপারে ঠিক করেনি, জিয়েনগোর মা মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও কিছু বলতে সাহস পায়নি।
“বিপদ!”
ঝাং বুড়ো হঠাৎ থেমে গেল, “চিও বো’র স্ত্রী হয়তো আসতে রাজি নয়?”
“সব ফেংশুই বিশেষজ্ঞ পালিয়ে গেছে, চিও বো’র স্ত্রী নিশ্চয়ই কিছু বুঝেছে...”
“তুমি বলো, হয়তো তখন বুঝতে পারেনি, বাড়ি ফিরে বুঝেছে?”
ঝাং বুড়ো যত ভাবছে, ততই সন্দেহ বাড়ছে, আর বসে থাকতে পারল না!
“না! আমাকে একবার শ্বশুরবাড়ি যেতে হবে...”
বলে সে চাদর গায়ে জড়িয়ে, ঘরের কেরোসিন বাতি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“বুড়ো...”
জিয়েনগোর মা জানে, ওকে আটকানো যাবে না, তাই সঙ নিং রেখে যাওয়া তাবিজটা বুড়োর হাতে দিল।
“এটা সঙ্গে রাখো... আমি বাড়ি থেকে কোথাও যাব না, এখন আর লাগবে না।”
“পাশের বাড়ির ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে যাও, সাবধানে থেকো!”
ঝাং বুড়ো কয়েকবার মাথা নেড়ে, খোঁড়া পা টেনে তাড়াতাড়ি পাশের বাড়িতে গেল।
এদিকে ঝাং লানের কথা বলি।
সে ঝাং জিয়েনগোকে নিয়ে, ইচ্ছে করেই গ্রামের চারপাশে কয়েকবার ঘুরল।
ঝাং জিয়েনগোর মুখের ভাব আর স্থির রাখা যাচ্ছিল না যখন, তখনই সে সঙ নিং আর চিও বো’র কাছে নিয়ে গেল।
সঙ নিং চুপিচুপি ঝাং লানকে একটা বড়সড় থাম্বস আপ দেখাল, চিও লাওহানও দারুণ সময় নষ্ট করতে পারে!
তার ধারণার থেকেও বেশি সময় তারা টেনেছে...
ঝাং লান গর্বে মাথা নেড়ে সঙ নিংকে ইঙ্গিত করল, নিজেকে নিয়ে বেশ খুশি!
বাইরে কথা বলার পরিবেশ নয়, সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরে এল।
“ভাবি...”
ঝাং জিয়েনগো মুখ ভরা দুশ্চিন্তায় বলল, “ভাবি, দয়া করে প্রাণ বাঁচান!”
“আমাদের পরিবারের বিপদে আপনার সাহায্য ছাড়া উপায় নেই...”
“শ্বশুর...”