অধ্যায় ১২৮: ছিয়াও আন-এর ক্ষমাপ্রার্থনা
সোং নিং সব সময়ই কিয়াও আনকে এড়িয়ে চলতেন। কিয়াও আনের স্বভাব খারাপ নয়, সে কেবল সাময়িকভাবে ভুল পথে পা বাড়িয়েছিল। সোং নিং বিশ্বাস করতেন, কিয়াও বো যদি কিয়াও আনের কোদালটি না-ও ধরতেন, তবুও সে সেটি দিয়ে আঘাত করার সাহস পেত না। কিয়াও আনের চোখগুলো খুব নির্মল, চেহারার গড়ন দেখেই বোঝা যায় সে আদতে ভালো মনের মানুষ। সোং নিং বিশ্বাস করেন, এমন নির্মল দৃষ্টির কোনো শিশু কখনোই নিষ্ঠুর হতে পারে না। তাই তিনি এতদিন তার সঙ্গে কোনো বিবাদেও জড়াননি।
কিয়াও আন এতদিন কিছুই বলেনি, আজ হঠাৎ তার প্রতি এমন সদয় হওয়ার কারণ কী? কিয়াও আন লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে রইল, সোং নিংয়ের চোখের দিকে তাকাতে না পেরে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ভাবি... আগে আমি ভুল করেছি..."
"আপনাকে এখন আমাকে ক্ষমা করতে হবে না, আমার আচার-আচরণ দেখুন!" কিয়াও আন কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা তুলে সোং নিংয়ের দিকে তাকাল, "ভবিষ্যতে যদি আমার আচরণ ভালো হয়, তবেই আমাকে ক্ষমা করবেন... পারবেন?"
"হুম..." সোং নিং থুতনিতে হাত দিয়ে দীর্ঘক্ষণ কিয়াও আনকে খুঁটিয়ে দেখলেন, যাতে কিয়াও আন লজ্জায় হাত-পা রাখার জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল না।
"ঠিক আছে!" কিয়াও আন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। "ধন্যবাদ ভাবি!"
কিয়াও আনের এমন আচরণে সোং নিংয়ের চোখে তার গুরুত্ব কিছুটা বাড়ল। এই বয়সে এমন উপলব্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়। সোং নিংয়ের সরাসরি দৃষ্টিতে কিয়াও আন কিছুটা লজ্জা পেয়ে বোকার মতো মাথা চুলকাতে লাগল। "বড় ভাই বলেছিলেন, আমি বড় হয়েছি, বাড়ির বিষয়েও আমার নজর দেওয়া উচিত।"
"তিনি আমাকে বাড়ির পরিস্থিতির ওপর খেয়াল রাখতে বলেছেন..."
"গত কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে আমি বুঝেছি, মা কেন রান্নায় তেল খরচ করতে এত দ্বিধা করেন... বাবা কেন বারবার নিজের হাতে জড়ানো তামাক টানেন..."
"আমাদের বাড়ি বাইরে থেকে দেখতে ভালো মনে হলেও, এই সব টাকা বড় ভাই একাই আয় করেন।"
"বাবা-মা মাঠে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও বছরে খুব সামান্যই আয় করতে পারেন, আমাদের পড়াশোনার খরচ জোগানো তো দূরের কথা..." কথা বলতে বলতে কিয়াও আনের চোখে জল চলে এল।
"তাই ভাবি যখন মাকে টাকা দিয়েছিলেন, মা তখন খুব খুশি হয়েছিলেন..."
"আমি আগে খুব কম চিন্তা করতাম, বাড়ির কোনো কিছুতেই মাথা ঘামাতাম না..." কিয়াও আন চোখের জল মুছে বলল, "আর এমনটা হবে না!"
"আমি বড় হয়েছি, এই পরিবারের দায়িত্বের একাংশ এখন আমাকেও নিতে হবে!"
"ভাবি নিজের টাকায় আমাদের সাহায্য করছেন, আমাদের এই কৃতজ্ঞতা মনে রাখা উচিত!"
"ভালো বলেছ!" কিয়াও বুড়ো উত্তেজিত হয়ে কিয়াও আনের কাঁধে চাপড় মারলেন, "এটাই তো পুরুষের মতো কাজ!"
"আমাদের পরিবার তোমার ভাবির কাছে অনেক ঋণী..."
"তার বিয়ে হয়ে আসার পর থেকে সে সুখের মুখ তো দেখেইনি, উল্টো তাকে..."
কিয়াও বুড়ো আর কথা বলতে পারলেন না, ঝাং লানও কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন।
"ভবিষ্যতে তোমার ভাবির কথা ভালোভাবে শুনবে..." কিয়াও বুড়ো কিয়াও আনের কাঁধে হাত রেখে আবেগজড়িত কণ্ঠে বললেন। কিয়াও আন জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।
তাদের কথা বলার মাঝেই সোং নিং দুটো তিরামিসু শেষ করে ফেলেছেন। ইউ ওয়েই অনেকগুলো তৈরি করেছিলেন, সোং নিং একাই কয়েকটা খেয়েছেন, থালায় আর মাত্র তিনটি অবশিষ্ট ছিল। সোং নিং ঝাং লান, কিয়াও বুড়ো এবং কিয়াও আনকে একটি করে দিলেন, কেবল কিয়াও রানকে দিলেন না। এতে কিয়াও রান রাগে কাঁদতে শুরু করল। তার মনে হলো বাড়ির সবাই সোং নিংয়ের দ্বারা সম্মোহিত হয়ে গেছে, শিং ইয়াও ভাই ছাড়া আর কেউ তাকে বোঝে না।
আজ শিং ইয়াও ভাই লুকিয়ে কয়েকবার তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, কিন্তু কিয়াও রান বাড়ির কাজে এত ব্যস্ত ছিল যে ঠিকমতো কথা বলার সুযোগই পায়নি। ঝৌ শিং ইয়াওয়ের কথা ভেবে কিয়াও রানের মনটা মিষ্টি হয়ে এল।
সোং নিং তার মুখের ভাব দেখে বুঝলেন, সে নিশ্চয়ই কোনো ভালো কিছু ভাবছে না। আজ কিয়াও আরবাও তার সঙ্গে ছিল না, তাই বোঝাই যাচ্ছে কিয়াও রান নিশ্চয়ই সেই ঝৌ শিং ইয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করেছে। কেউ যদি মরতে চায়, তবে তাকে আটকানো কঠিন!
"এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন!" ঝাং লান বিরক্তির সঙ্গে কিয়াও রানকে হাত নেড়ে বললেন, "টেবিল সাজাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে!"
ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি হাসিমুখে তিরামিসুর দিকে ইশারা করে সোং নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "এটার নাম কী? খেতেও দারুণ, দেখতেও চমৎকার!"
"ঠিক বলেছেন, ভাবি! নরম আর মিষ্টি, সেই সঙ্গে দুধের সুবাস..."
"আমি তো এমন খাবার কোথাও বিক্রি হতে দেখিনি..."
তিরামিসু ছিল মাত্র হাতের তালুর সমান, কিয়াও আন দু-তিন কাইয়েই তা গিলে ফেলল। এখন সে ঝাং লানের হাতের তিরামিসুর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে ঝাং লানের হাত চেপে ধরে বলল, "মা, আমাকে আরেকটু খেতে দাও, আগেরবার তো স্বাদই বুঝতে পারিনি..."
"যা যা! আমার নিজেরই খাওয়ার মতো নেই! বাবার কাছে যা!" ঝাং লান সাবধানে পিঠের টুকরোটি আগলে ধরে পাশে সরে গেলেন।
কিয়াও বুড়ো তা শুনেই মুখ হা করে হাতের বাকি টুকরোটি একবারে গিলে ফেললেন, এরপর মুখ মুছে বললেন, "আর নেই!"
কিয়াও আনের মুখটা তৎক্ষণাৎ শুকিয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে খাওয়ার ফলে কিছুই বুঝতে পারেনি।
"ভাবি..." সোং নিং হাত ঝাড়া দিয়ে জানালেন, তাঁর কাছেও আর নেই।
কিয়াও রান রাগে কাঁদতে কাঁদতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সোং নিং আলতো করে কিয়াও আনকে লাথি মেরে একটি হলুদ তুক (টালি) তার হাতে দিলেন, "তুমি ওর পিছু পিছু যাও..."
"কিয়াও রান যার কাছে গিয়ে নালিশ করবে, তার গায়ে এই তুকটি লাগিয়ে দেবে।"
"খেয়াল রেখো যেন কেউ না দেখে, বোকার মতো সরাসরি লাগিয়ে দিও না!"
কিয়াও আন উত্তেজনা চেপে হলুদ তুকটি হাতে নিল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "কাজটি সম্পন্ন করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!"
সোং নিং বিরক্তির সঙ্গে তাকালেন, "আরও জোরে বলো, যাতে কিয়াও রান শুনে ফেলে!"
কিয়াও আন তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে চোরের মতো পা টিপে টিপে পিছু নিল।
"কিয়াও রানের কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" ঝাং লান উদ্বিগ্ন হয়ে সোং নিংয়ের দিকে তাকালেন, তার হাতের তিরামিসুর স্বাদও যেন উবে গেল। কিয়াও রান তো তার নিজেরই মেয়ে, ইদানীং শাসন করলেও তিনি তাকে খুব স্নেহ করেন।
সোং নিংয়ের দৃষ্টি ঝাং লান ও কিয়াও বুড়োর মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, "ঝৌ শিং ইয়াও কিয়াও রানের জন্য উপযুক্ত পাত্র নয়।"
"কেন? তাদের কি বিয়ে হবে না?" ঝাং লান ঝৌ শিং ইয়াওকে বেশ পছন্দ করতেন, তাই জামাই হিসেবে তাকে না পাওয়ার আক্ষেপ তার ছিল। সোং নিংয়ের কথার ওপর তিনি কোনো সন্দেহ প্রকাশ করলেন না। কিয়াও বুড়োর মুখেও আক্ষেপের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
সোং নিং মৃদু স্বরে বললেন, "হুম।"
এখন যা অবস্থা, তাতে কিয়াও রানের '桃花煞' (প্রেমঘটিত বিপদ) দিন দিন বাড়ছে, ইদানীং তাকে কড়া নজরদারিতে রাখতে হবে! কিছু আগে তিনি গণনা করেছিলেন যে কিয়াও রানের এই বিপদ ঝৌ শিং ইয়াওকে কেন্দ্র করেই, কিন্তু এখন পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে। গতবার তিনি ঝৌ শিং ইয়াওয়ের ওপর সত্যের মন্ত্র প্রয়োগ করায় সে সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এমন পরিস্থিতিতে তার আর কিয়াও রানের সঙ্গে জড়ানোর সাহস পাওয়ার কথা নয়। কিন্তু কিয়াও আনের কথা শুনে মনে হচ্ছে, আজ তাদের মধ্যে বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছে।
এটি অস্বাভাবিক। সোং নিং কিছুক্ষণ আগে ইচ্ছা করেই কিয়াও রানকে রাগিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে বোঝা যায় ঝৌ শিং ইয়াও আসলে কী ফন্দি আঁটছে। কিয়াও রানের মন খুব সরল, মনের কথা সে চেপে রাখতে পারে না; বাড়ির মানুষের ওপর রাগ করে সে নিশ্চয়ই কারো কাছে গিয়ে কাঁদতে শুরু করবে। আর সেই ব্যক্তি যে ঝৌ শিং ইয়াও, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। প্রেমিকার কান্নার সুযোগ নিয়ে ঝৌ শিং ইয়াও নিশ্চয়ই নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবেই!
ঝাং লান অনুতপ্ত হয়ে সোং নিংয়ের দিকে তাকালেন, "সবই আমার দোষ, ওকে আমিই মাথায় তুলে রেখেছিলাম..."
"ও যদি কোনো সমস্যা করে, তবে আমাকে অবশ্যই জানাবেন..."
সোং নিং হাসলেন। সাধক হিসেবে তার পথই হলো আগে নিজের চরিত্র ও মনকে পরিশুদ্ধ করা। কিয়াও রানের আচরণ তিনি মনেই ধরেননি। তবে... সোং নিং ভাবলেন, কিয়াও রানের বিষয়টি ঝাং লানদের জানানো জরুরি।
"কিয়াও রান এখন বড় ধরনের প্রেমঘটিত বিপদের মধ্যে আছে..." সোং নিং গম্ভীর মুখে ঝাং লান ও কিয়াও বুড়োর দিকে তাকালেন।
"শুরুতে আমি গণনা করেছিলাম যে এই বিপদ ঝৌ শিং ইয়াওকে কেন্দ্র করেই, কিন্তু আজ দেখলাম, কিয়াও রানের ভাগ্যের মোড় আবার ঘুরে গেছে..."