১৫৯. মুখোমুখি সংঘর্ষ
“আমাকে কি ওই রত্নমুদ্রাটি একবার দেখতে দেবেন?”
সং নিং খানিকটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা চেং সিন-এর দিকে তাকাল।
এই চারটি আদেশের পতাকা কেবল তিনবার ব্যবহার করা যায়?
কাকে বোকা বানাচ্ছে ও!
ও কি বিশ্বাস করে যে সে যেকোনো মুহূর্তে এটা হাতেকলমে প্রমাণ করে দেখাতে পারে না?
“অবশ্যই পারবেন!”
চেং সিন হাসিমুখে রত্নমুদ্রাটি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
রত্নমুদ্রাটি প্রায় আঙুলের সমান আকৃতির, একটি নির্ঝঞ্ঝাট ফলকের আকারে তৈরি, যার ওপরে একটি শক্তি-আহরণকারী阵 খোদাই করা রয়েছে।
এই মুহূর্তে রত্নমুদ্রার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে, রূপ নিয়েছে একধরণের ধূসর ও মলিন সাদায়।
সং নিং মোটামুটি বুঝতে পারল কেন এই চারটি আদেশের পতাকা চেং সিন কেবল তিনবারই ব্যবহার করতে পেরেছে।
পতাকাগুলো চালাতে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, আর রত্নমুদ্রাটিতে সেই শক্তি জমা থাকে; কেবল রত্নমুদ্রাটি পরিধান করলেই সাধারণ মানুষও পতাকাগুলো পরিচালনা করতে পারে।
তবে রত্নমুদ্রায় সঞ্চিত শক্তির পরিমাণ সীমিত, যা কেবল তিনবার পতাকা চালনার জন্যই যথেষ্ট।
এটি চেং সিনের কথার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
কিন্তু…
সং নিং রত্নমুদ্রার ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি পাঠানোর চেষ্টা করতেই দেখা গেল, রত্নমুদ্রাটি ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে!
এর অর্থ দাঁড়ায়, এই রত্নমুদ্রাটি একবার ব্যবহার করার নয়, বরং এটি বারবার ব্যবহার করা যায়!
যতবার এর ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে যাবে, ততবার সময়মতো নতুন শক্তি সরবরাহ করলেই চলবে।
সে ভাবতেও পারেনি যে এই রত্নমুদ্রাটিও একটি দারুণ রত্ন!
সং নিং সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে ফেলল।
“যেহেতু এই কমরেডের পছন্দ হয়েছে, তবে এই রত্নমুদ্রাটিও আপনার জন্যই রইল!”
চেং সিন উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “দেখা হওয়াটাই তো একটা ভাগ্য, বন্ধু তৈরি করতে পারলেই না আনন্দ!”
“সাহস করে কি জানতে পারি আপনার মহামূল্যবান নাম কী?”
চেং সিন এসেছে প্রতারক চক্র থেকে, আর এই চক্রের মানুষদের প্রত্যেকেরই মানুষ চেনার এবং ভাগ্য গণনার নিজস্ব পারিবারিক কৌশল রয়েছে।
চেং সিনের দৃষ্টিতে, তার সামনে থাকা এই নারী ও পুরুষ সাধারণ কেউ নন। এই মুহূর্তে সখ্যতা গড়ে তুললে নিশ্চিতভাবেই শতলাভ, কোনো ক্ষতি নেই।
তাই তো সে এতিমখানার দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল এবং নিজে থেকেই সুসম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করছিল।
চেং সিনের কথা শুনে সং নিং ঝট করে মাথা তুলল।
তাকে দিয়ে দেবে? এত বড় মন?
চেং সিন কি জানে না যে এই রত্নমুদ্রাটিতে পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করা যায়?
তবে সে যেহেতু জানে না, সং নিংও আর দয়া করে তাকে তা বলে দেবে না।
প্রাচীনকাল থেকেই মূল্যবান জিনিস কেবল ভাগ্যবানেরাই পায়।
আর সে-ই তো এই চমৎকার জিনিসটির ভাগ্যবতী অধিকারী!
বিনা মূল্যে মস্ত বড় লাভ! বিনা মূল্যে লাভ…
রত্নমুদ্রাটি বুকে জড়িয়ে ধরে সং নিং খুশিতে একদম গদগদ হয়ে উঠল।
“চিয়াও বো, সং নিং!”
চেং সিন যখন এত খোলামেলা, তখন চিয়াও বোও আর রাখঢাক না করে নিজের ও তার সঙ্গিনীর নাম সোজাসুজি জানিয়ে দিল।
তবে চেং সিনের প্রতি চিয়াও বোর কোনো সুধারণা ছিল না। প্রতারক চক্র যতই নিজেদের চোরদের মধ্যে সাধু বলে দাবি করুক না কেন, দিনশেষে তারা তো চোরই, নিচুতলার মানুষ।
আর সে হলো একজন সৈনিক। আপনি কি কখনো দেখেছেন কোনো সৈনিক আর চোর সত্যিকারের বন্ধু হতে পারে?!
চিয়াও বোর মনের কথা চেং সিন কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল, তবে সে তো আজ এসেছেই একটি ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে।
স্বাভাবিকভাবেই সে আশা করছিল না যে একবারেই চিয়াও বো তাকে গ্রহণ করবে।
“চাও লিজুন একটি বিকৃত প্রদর্শনী আয়োজন করতে চাইছে, আর সে এতিমখানার ওই বাচ্চাদের ওপর নজর দিয়েছে।”
“আজ সে এতিমখানায় দারুণ অপমানিত হয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবে না।”
“আমার ধারণা, আজ রাতেই সে কিছু একটা করবে।”
এই কথাগুলো সে সম্প্রতি চাও লিজুনের সাথে মেলামেশা করে তার বিক্ষিপ্ত কথাবার্তা থেকেই জোড়া লাগিয়ে বের করেছে।
সে এই বিষয়টি প্রকাশ করল দুটি কারণে—এক হলো আনুগত্য প্রকাশ করা, আর দুই হলো চিয়াও বোদের সাহায্য করার সুযোগ করে দেওয়া।
“তাই নাকি?”
সং নিং বেশ আনন্দের সাথে কথাটি লুফে নিল, “সে তো বেশ রোমাঞ্চকর ব্যাপার বলতে হবে!”
আজকের বড় নাটকটি তো আর মঞ্চস্থ হতে পারল না, হয়তো আজ রাতটি একটি দারুণ সুযোগ হতে পারে?
চেং সিনের প্রতি সং নিংয়ের ধারণা বেশ ভালো হয়ে গেল, বিশেষ করে সে যখন উদারভাবে চারটি আদেশের মুদ্রাই তাকে দিয়ে দিয়েছে।
তারও তো প্রতিদান দেওয়া উচিত, তাই না!
“আপনার উচিত অবিলম্বে চাও লিজুনের কাছ থেকে পারিশ্রমিক বুঝে নিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়া। যদি দেরি করেন… তবে পারিশ্রমিক আদৌ হাতে পাবেন কি না সন্দেহ আছে…”
চেং সিন অত্যন্ত চতুর প্রকৃতির মানুষ। সং নিংয়ের মুখভঙ্গি দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে আজ রাতে একটি চমৎকার নাটক মঞ্চস্থ হতে চলেছে।
মূলত সেও একটু কৌতূহল মেটাতে ভিড়ভাট্টায় যোগ দিতে পারত, তবে অন্যের পরামর্শ শুনলেই পেট ভরে!
江湖-এ ঘুরে বেড়ানো মানুষ সে, এইটুকু তো সে বোঝেই!
“অনেক ধন্যবাদ! তাহলে আমি আজ এখানেই বিদায় নিচ্ছি!”
“আর পারিশ্রমিক বল…”
“দরকার নেই, ওই টাকাগুলো আপনি আপনার মতো করে ব্যবস্থা করে নেবেন!”
চিয়াও বোের চেং সিনের পারিশ্রমিক নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাই সে খুব দৃঢ়ভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করল।
“এহ…”
চেং সিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তার হাসিটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“যেহেতু এমনটাই…”
“এই এতিমখানার সাথে আমার একটা অদ্ভুত টান রয়েছে, এবারের পারিশ্রমিকটাও আমি এতিমখানাকেই দান করে দিলাম!”
“তাহলে আমি ওই এতিমখানার বাচ্চাদের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!”
সং নিং সামান্য ভুরু কুঁচকে তাকাল। চেং সিনের এই বুদ্ধিমত্তা ও স্পষ্টবাদিতা তার বেশ ভালো লাগল!
“আমরা সাময়িকভাবে রন্ধনশিল্পী ইউ পরিবারে থাকছি, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে ইউ পরিবারের মাধ্যমেও আমাদের খুঁজে পেতে পারেন।”
চেং সিন এ কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং হাত জোড় করে বলে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই! কোনো সমস্যা নেই!”
“তাহলে আমি তবে আজ বিদায় নিচ্ছি…”
উদ্দেশ্য তো ইতিমধ্যেই সফল হয়ে গেছে, এরপর অহেতুক দীর্ঘায়িত করলে বরং সৌন্দর্য নষ্ট হয়, তার চেয়ে বরং সোজা বিদায় নেওয়া ভালো।
চেং সিন চলে যাওয়ার পর সং নিংয়েরও আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ানোর ইচ্ছে হলো না, সে বারবার চিয়াও বোকে তাড়া দিতে লাগল দ্রুত সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য।
আসলে আননিং টাউনে গাড়ি চালানো বেশ নিরাপদই বলা চলে, কারণ এই সময়ে যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম বলতে তো সাইকেলই, মোটর গাড়ি খুব একটা দেখাই যায় না।
কিন্তু ঠিক যে শহরে গুটিকয়েক গাড়িও চলে না, ঠিক সেখানেই তারা এক সড়ক দুর্ঘটনার মুখোমুখি হলো।
সামনের গাড়িটি সোজা এসে সজোরে ধাক্কা মারল চিয়াও বোদের গাড়িতে। যদি চিয়াও বো দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত এবং ঝটপট স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে না ফেলত—
সামনের গাড়িটির যে গতি ছিল, তাতে দুই গাড়ির যাত্রীদের হয় মৃত্যু হতো, নয়তো গুরুতর জখম হতে হতো।
চির…
একটি কর্কশ ও তীক্ষ্ণ ব্রেকে শব্দ হওয়ার পর সং নিং সজোরে সামনের আসনের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।
“কোথাও আঘাত লেগেছে কি?”
স্টিয়ারিং হুইলের ধাক্কায় নিজের বুকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হওয়া সত্ত্বেও চিয়াও বো সেদিকে আর খেয়াল না করে দ্রুত পেছনের দিকে ফিরে সং নিংয়ের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল।
সং নিং প্রথমে মাথা নিচু করে তার কোলে আঁকড়ে থাকা ছোট পতাকাগুলো ঠিকঠাক আছে কি না দেখে নিল, তারপর মাথা নাড়ল।
“কী ব্যাপার?”
“জানি না, আমি গিয়ে দেখে আসি…”
কথা বলতে বলতে চিয়াও বো সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
সং নিং কৌতূহলী হয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, বিপরীত দিকের গাড়ি থেকেও স্যুট-কোট পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক নেমে এসেছেন।
লোকটি এগিয়ে এসে চিয়াও বোকে কয়েকটি কথা বললেন, এরপর পকেট থেকে এক তোড়া টাকা বের করে বাড়িয়ে দিলেন।
চিয়াও বোর মুখখানা সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।
“啧啧… এই অভিশপ্ত ধনী মানুষেরা~”
সং নিং কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলে উঠল। এককালে সে নিজেও তো ধনী শ্রেণীরই একজন ছিল, আর এখন!
আর নাই বা সেকথা বললাম!
“চাচা…”
গাড়ি থেকে হঠাৎ করেই মৃদুভাষী এক সুদর্শিনী ও অভিজাত নারী নেমে এলেন।
চিয়াও বোের মতো শান্ত ও স্থির মানুষও তাকে দেখে চোখ বড় বড় করে তাকাতে বাধ্য হলেন।
মহিলাটি দেখতে ঠিক কতখানি সুন্দর, কেবল তা-ই নয়; বরং তার চেহারার সাথে সং নিংয়ের প্রায় আশি শতাংশ মিল রয়েছে।
সং নিংয়ের চেহারার মধ্যে যেমন একটা শিশুরসুলভ ভাব রয়েছে, এই অভিজাত নারীটির মাঝে তার চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্বতা ও এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের ছাপ রয়েছে।
“夫人 (ম্যাডাম)…”
যাকে ওই ভদ্রমহিলা ‘চাচা’ বলে ডাকলেন, তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
ভদ্রমহিলা অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে চিয়াও বোর দিকে তাকালেন, “একটু আগে আমারই ভুল হয়েছিল। হঠাৎ করেই একটা বিড়াল সামনে চলে আসায় ড্রাইভার বিড়ালটাকে বাঁচানোর জন্যই রাস্তার দিকে খেয়াল করতে পারেনি…”
“আপনারা তো আঘাত পাননি তো?”
“হাসপাতালে গিয়ে একবার চেকআপ করানোর প্রয়োজন আছে কি?”
চিয়াও বো কোনো উত্তর দিল না, সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা ঘুরিয়ে সং নিংয়ের দিকে তাকাল।
ভদ্রমহিলা চিয়াও বোর দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে তাকালেন, আর তাকাতেই তিনি সজোরে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।
“চিয়াও চিয়াও (প্রিয় সন্তান)…”
ভদ্রমহিলা যেন মোহাচ্ছন্ন হয়ে বিড়বিড় করতে করতে সং নিংয়ের দিকে ছুটে এলেন।
“তুমিই আমার চিয়াও চিয়াও…”
সং নিং নিজের সাথে হুবহু মিলে যাওয়া ওই সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে সামান্য বিস্ময়ে ভুরু কুঁচকালো।
“চিয়াও চিয়াও… মা অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেল! আমি জানতাম…”
“চাচা…”
ভদ্রমহিলা অসংলগ্নভাবে সং নিংয়ের মুখখানি নিজের দুই হাতে ধরে বারবার সেই ‘চাচা’ বলে ডাকতে লাগলেন।
“চাচা, আমি ঠিকই বলেছিলাম! সে-ই আমার আসল চিয়াও চিয়াও, বাড়িতে যে আছে সে আসল নয়!”
“সে ভুয়া! ওরা সবাই আমাকে ঠকাচ্ছে…”
“কীভাবে সম্ভব…”
যাকে ভদ্রমহিলা চাচা বলে ডেকেছেন, সেই ব্যক্তিটি নিজের দৃষ্টি বারবার সং নিং এবং নিজের ম্যাডামের চেহারার ওপর ঘোরাতে লাগলেন।
“তাহলে কি…”
চাচা পদবিধারী সেই ভদ্রলোক হয়তো কিছু একটা বুঝতে পেরেছিলেন, হঠাৎ করেই তার চোখদুটো বিস্ময়ে কপালে উঠল।